عبد الظل - الفصل 1860

الفصل 1860 : تحول الحظ

كانت أعمدة الدخان تتصاعد فوق مركز NQSC.

مستندًا إلى جدار متسخ في أعماق الضواحي، نظر صني بصمت إلى الأعمدة السوداء الشاهقة. مرت مركبة شرطة مسرعة، غامرةً ظلام الليل العميق بأضواء الصافرة الساطعة. اختبأ أعمق في الظلال وعقد ذراعيه.

‘عدة مواقع، معظمها قريبة من مركز المدينة.’

لم تكن الحرائق أمرًا نادرًا في NQSC، ولكن ليس على هذا النطاق، وليس في المناطق الراقية في قلب المدينة.

ماذا حدث؟، هل تم خرق الاتفاقية بعدم نقل الحرب إلى عالم اليقظة بالفعل؟.

[كم تبعدين؟]

كانت هناك لحظة من الصمت.

[أقل من دقيقة.]

سرعان ما توقفت مركبة فاخرة بصوت عالٍ أمامه. انفتح باب الراكب، وخرجت كاسي من المركبة، وكانت تبدو أشعثةً بعض الشيء. بقيت دون حراك لبضعة لحظات، ثم التفتت نحوه، عابسة، وسارعت بتمشيط شعرها بيدها.

خرج صني من الظلال واقترب منها.

“ما الذي يحدث بحق؟”

في الوقت الحالي، كان يرتدي القناع الذي صنعه بنفسه. لذا، كانت هذه الفرصة الوحيدة لإجراء محادثة صادقة مع كاسي – بمجرد أن يصلا إلى قبر السَّامِيّ، سيتعين عليه ارتداء قناع ويفر للحفاظ على أسراره.

“هل تم الهجوم على مقر عشيرة فالور؟، أم بوابة الأحلام؟، أم المرافق التخزينية؟”

ترددت للحظة، ثم هزت رأسها.

“كلها تخص بيت الليل. قلاعهم عبر المدينة اشتعلت بالنيران. إنه فوضى عارمة.”

تفاجأ صني.

“…هل تعرضوا للهجوم؟”

ظهرت تجاعيد عميقة على جبين كاسي الرقيق.

“في الوقت الحالي، يبدو الأمر وكأنه صراع داخلي.”

‘ماذا؟’

استغرق الأمر منه لحظة لاستيعاب المعلومات. هل كان أعضاء بيت الليل يقاتلون بعضهم بعضًا؟.

هل كان هناك انشقاق بين قادة العشيرة العظيمة؟، على عكس سونغ وفالور، اللذين كانا متحدين بفضل الدم المشترك والروابط العائلية، نشأ بيت الليل من تحالف عدة عشائر إرث — وهو قرار يمليه عليهم الصعود المتفجر للعائلتين العظيمتين، إلى حد كبير.

لذا، يمكنه أن يتخيل فكرة صراع داخلي يؤدي إلى نزاع مفتوح خلال هذه الأوقات الصعبة.

ومع ذلك، كان هناك شيء لا يبدو صحيحًا…

كان لدى صني بعض الأفكار حول من يمكن أن يكون خلف الفوضى كلها، لكنه لم يكن متأكدًا.

أرسلت كاسي المركبة الفاخرة بعيدًا ثم واجهته. كان تعبيرها غريبًا بعض الشيء.

“هناك… منشقون.”

رفع حاجبه خلف القناع.

“إلى أين ينشقون؟”

بدت العرافة العمياء مضطربة.

“ظهرت عدة شخصيات بارزة من بيت الليل عند بوابات معقل عشيرة فالور هنا في NQSC. ملطخين بالدماء ومعهم أفراد عائلاتهم. إنهم… يطلبون اللجوء.”

الآن، كان ذلك غريبًا حقًا.

شعر صني بالقلق أيضًا.

“أين هم الآن؟”

عرضت كاسي عليه يدها.

“إنهم يعبرون بوابة الأحلام. سيتفاوض الملك معهم — أو يستجوبهم، اعتمادًا على الموقف — شخصيًا. كل من له قيمة تم استدعاؤه إلى المعسكر. قد تصبح الأوضاع أكثر خطورة مما كنا نتوقع.”

تنهد، ثم أخذ يدها وألغى [بالتأكيد لست أنا].

قبل أن يستدعي قناع ويفر، نظر إلى كاسي بجدية وقال:

“لنذهب ونرى ما كل هذا الضجيج إذن.”

وسرعان ما كان واقفًا على العشب الزمردي لجزيرة العاج.

كان بإمكان صني أن يرى أن المعسكر كان أكثر حيوية مما كان يجب أن يكون عليه.

غامر جيش السيف بالفعل بفتح طريق إلى الجنوب، مع مغادرة عدد لا يحصى من الجنود المستيقظين، والأسياد، والقديسين لأمان المعقل المحصن.

كانت التقدم بطيئًا، لكنه كان منهجيًا وثابتًا.

إذا لم ينقشع حجاب السحاب ولم تحترق الأدغال، فإن القديسة تريس ستفرق السحب بنفسها. سيغمر نور الشمس الساطع سهل العظام ويحول النمو القرمزي — وأيضًا تلك الرجسات التي لم تكن سريعة بما يكفي للهرب إلى التجاويف — إلى رماد.

ثم، بعد أن يصلح حجاب السحاب نفسه، سيتقدم الجيش.

سيشتبكون مع الأدغال التي تنمو من جديد ومع مخلوقات الكابوس التي تولد في أعماقها القرمزية، ويدفعون نحو الشقوق في العظام التي تعمل كمصدر للتلوث المخيف. كانت المعارك مرهقة، وقاسية، وغالبًا ما كانت طويلة الأمد – ولكن مع وجود أبطال مثل نيفيس وفارس الصيف في طليعة الهجوم، كان جيش السيف يكسب الأرض ببطء.

بمجرد أن يصلوا إلى الشقوق ويقطعوا جذور الأدغال في المنطقة، ستُحرق بقاياها، وستٌبنى قلعة حول الشق. سيتم ترك وحدة احتواء لحراسة القلعة، مكلفة بمنع الأدغال من مد أذرعها إلى السطح مرة أخرى.

بحلول هذا الوقت، كانت هناك سلسلة غير منظمة من أثني عشر من هذه القلاع والعديد من الحصون الأصغر تمتد غربًا، تقريبًا إلى النقطة التي تتصل فيها الترقوة بعظمة الصدر.

لكن بالنظر إلى الحالة الحالية للمعسكر الرئيسي، بدا أن معظم القديسين الذين يقودون قوة الاستكشاف قد تم استدعاؤهم قبل الموعد المحدد للتناوب.

لم يكن صني يعرف بالضبط ما حدث في NQSC… لكنه كان واثقًا تمامًا من أن حظ جيش السيف على وشك أن يتحول إلى الأسوأ.

‘تلك الأخوات من عشيرة سونغ كن يتصرفن بهدوء شديد، حقًا.’

هز رأسه وتبع كاسي نحو قلعة فالور – وهو الاسم الذي أُعطي للمعقل المركزي للمعسكر من قبل الجنود.

دخل الاثنان تحت سقفه الثقيل وتم توجيههما على الفور إلى غرفة فسيحة حيث كان العديد من القديسين قد تجمعوا بالفعل، وكلهم يضعون تعبيرات جدية على وجوههم.

“السيدة كاسيا، هل وصلتكِ أي أخبار؟، ماذا حدث بالضبط؟”

ابتسمت كاسي بسرعة إلى ريفالين الأنيق من وردة الدرع وهزت رأسها باعتذار.

“أنا في طريقي لرؤية الملك. سيكون هناك مزيد من الوضوح قريبًا.”

وصل فارس من فالور بسرعة، ثم قاد كاسي وصني بلهفة إلى عمق القلعة.

وسرعان ما دخلا غرفة أصغر. كان هناك عدد قليل فقط من الأشخاص بداخلها — كلهم من بين أقوى وأهم أبطال جيش السيف.

كان ملك السيوف نفسه جالسًا على كرسي غير مزين تم نحته من الحجر، يضع تعبيرًا باردًا. وكانت مورغان تقف خلفه، وقد تلاشت تلك الهالة المعتادة من التسلية الودية. وكانت نيفيس تتكئ على الحائط، ودروعها البيضاء مغطاة بالرماد.

ألقى صني نظرة سريعة عليها، ثم حول نظره بعيدًا.

كان هناك ثلاثة قديسين آخرين من جيش السيف في الغرفة — مد السماء، فارس الصيف، وسير جيست من داغونيت.

وكان هناك شخص آخر أيضًا.

كان هناك رجل وسيم راكع أمام العرش الحجري، ووجهه الغارق يتميز بالألم والإرهاق. كان لحضوره عمق غامض، وكأن معظم ذاته مخفية عن الأنظار.

كان درعه الداكن المصنوع من جلد أحد وحوش الليفياثان المروعة متضررًا بشدة وملطخًا بالدماء.

كان رأس الرجل منحنياً، لذا لم يستطع صني رؤية عينيه. ومع ذلك، كان شعره الأسود، الغريب بما فيه الكفاية، يتخلله لمسات من اللون الأزرق الداكن.

تغيرت ملامح صني عندما تعرف على صديقه السابق ورفيقه، القديس نايف من بيت الليل.

في تلك الأثناء، انحنت كاسي بعمق.

“لقد أحضرته، جلالتك.”

ألقى آنفيل نظرة عليها وأومأ.

“في الوقت المناسب.”

ثم حول نظره إلى سائر الليل، وبقي صامتة لبضعة لحظات، ثم سأل بنبرة باردة وثقيلة:

“إذن، أيها القديس نايف. لقد أحضرتك وأحضرت شعبك إلى هنا، كما طلبت. والآن، أعتقد، أنه حان الوقت لتقدم لي تفسيرًا. هناك تقارير تفيد بأن أسطول بيت الليل يتحرك. حتى إن حديقة الليل نفسها أبحرت. إذن، أخبرني… ما الذي يخطط له شيوخك بالضبط؟”

ارتجف نايف قليلاً وأطال الانتظار، كما لو كان يجمع شجاعته.

في النهاية، أخذ نفسًا عميقًا، واستقام، ونظر إلى ملك السيوف مباشرة في عينيه.

عندما تحدث، بدا صوته حازمًا:

“أنت مخطئ، أيها الفائق أنفيل. شيوخي لا يخططون لأي شيء. في الواقع… إنهم ميتون.”

توقف نايف لوهلة، ثم أضاف بصوت مبحوح:

“لقد تم… تحويلهم جميعًا. بيت الليل لم يعد موجودًا.”

ترجمة أمون