عبد الظل - الفصل 1858

الفصل 1858 : هاوية

لم تتكلم الأميرة هيل بعد أن همست شيئًا في أذن قاتلة النور. جلست في مكانها وبقيت صامتة، والدماء تواصل التساقط من يديها إلى الأرض.

استمر مجلس الحرب لبعض الوقت، حيث كان هناك العديد من الأمور الصغيرة التي يجب نقلها، والنظر فيها، وتسويتها. كانت رَين تستمع بكل اهتمام، مدركة أن ما يتم مناقشته في الجناح القيادي سيؤثر بشكل مباشر، وربما حتى يقرر، قدرها.

وفي الحقيقة، كان كذلك.

بدا أن جيش السيف يسير على طريقٍ واضح لاكتساح قوات الأغنية — المعتدي الذي بدأ هذا الصراع الشنيع كان متقدمًا بفارق كبير، ويزداد الفارق مع كل يوم. وهذا بالكاد كان عادلًا.

ومع ذلك، كانت بنات الملكة هادئات بشكل غريب بشأن الموقف بأكمله. بدلاً من الحفاظ على الحذر وتوظيف استراتيجية محافظة، كما يفعل المرء عند التعامل مع عدو متفوق، اخترن التصرف بجرأة غير مريحة.

وأخيرًا، انتهى الاجتماع، وكل من تجمع في الجناح القيادي أسرع إلى الخارج. كان لديهم الكثير ليفعلوه.

غادر دار من عشيرة ماهارانا بابتسامة قاتمة على شفتيه. ألقى قديس الحزن نظرة على ابنته، أومأ برأسه بحدة، وخرج بالخارج بنفس التعبير الكئيب. وسرعان ما تبعته بنات كي سونغ بالخروج.

ومع ذلك، بقيت السيدة سيشان بلا حركة. وكذلك سيدة الوحوش وقاتلة النور.

في النهاية، كانت الأخوات الثلاث هن الوحيدات اللاتي تبقين في الجناح القيادي — باستثناء رَين وتمار والأرواح التي تحوم خلف سيدة الوحوش.

بدا أنهن يرغبن في مناقشة شيء ما على انفراد.

نظفت تمار حلقها.

“هل يجب أن نمنحكن الخصوصية، سيدة سيشان؟”

نظر قائدتهن إلى الخلف وابتسمت.

“لا داعي، أيتها الصغيرة تمار. فقط تأكدا من البقاء هادئتين.”

لم تحدد ما إذا كان المقصود البقاء هادئتين أثناء المناقشة التالية أو حولها. في كل الأحوال، لم تكن رَين تنوي التحدث.

لقد أُجبرت بالفعل على الفرار من قلب الغراب بسبب معرفتها للكثير.

نظرت قاتلة النور إلى تمار، ثم سحبت قلنسوة عباءتها الداكنة إلى الأعلى. وبعد لحظة، كانت عيناها مخفيتين في ظل عميق، وخرجت تنهيدة صغيرة من شفتيها.

“هل ستتمكنان من التعامل مع ما يجب فعله؟”

ستتولى الأخوات الثلاث قريبًا قيادة الجيش المنقسم.

ستبقى سيدة الوحوش في معسكر الحرب مع جزء من قوات الأغنية. كانت مهمتها هي إتمام بناء المعقل والدفاع عنه من هجوم مخلوقات الكابوس.

بينما ستقود القديسة سيشان قوة استكشافية نحو الموقع الذي يُفترض أن تكون فيه إحدى قلاع قبر السامي. ستقود مغنية الموت، العرافة، القوات عبر سطح العظام القديمة حتى يصلوا إلى منطقة واسعة فوق هدفهم.

من هناك، سيتجه نخبة القوة الاستكشافية إلى التجاويف لاحتلال القلعة. كانت المهمة تبدو مميتة تمامًا، ولم يكن النصر مؤكدًا. ومع ذلك، بقيت السيدة سيشان هادئة ومتزنة، دون أن تظهر حتى أدنى تلميح من التردد.

كما لو لم يكن هناك سؤال حول ما إذا كانت ستحتل القلعة، بل فقط حول المدة والتكلفة.

إذا نجحت في ذلك… فستتمكن الملكة سونغ من تجسيد نطاقها في قبر السامي، ولن يبدو موقفهم ميئوسًا منه بعد الآن.

لن تبقى الأخت الأخيرة، قاتلة النور، في المعسكر ولن تنضم إلى القوة الاستكشافية. بدلاً من ذلك، ستحاول أن تقوم… بشيء ما.

لم تكن رَين متأكدة تمامًا مما كانت تخطط له، لأن التفاصيل لم تُشارك مع أحد. كل ما قالته راقصة الظلام هو أنها ستسعى لإبطاء تقدم العدو. لم تكن تنوي قيادة أي قوات، لكنها كانت ستأخذ معها بعض القديسين.

بينما كانت رَين تتساءل عما تخطط له قاتلة النور بالضبط، أجابت القديسة سيشان على سؤالها:

“لا تقلقي، ريفل. سنكون بخير. لا داعي للقلق.”

نظرت الجمال ذات الشعر الأسود إليها وابتسمت ابتسامة قاتمة.

“متى شعرت بالقلق؟، اسألي أي أحد. في السنوات العشر التي كنتِ فيها مفقودة، لم أقلق ولا مرة.”

ضحكت سيدة الوحوش.

“كم هذا قاسٍ.”

هزت السيدة سيشان رأسها.

“إذا كنتِ تريدين أن تقلقي على أحد، فلتقلقي على نفسكِ. من بيننا الثلاث، مهمتكِ هي الأكثر غير مؤكدة بيننا.”

نظرت إليها قاتلة النور من تحت قلنسوتها.

“ما هو الغير مؤكد في الأمر؟، العواء، الصامتة، والقمر ستأتٍ معي. وكذلك قديس الحزن. أنتِ تعرفين أننا مستعدون.”

ترددت السيدة سيشان للحظة.

“كل شيء آخر على ما يرام، ولكن لورد الظلال هو مجهول. لا نعرف عنه الكثير. ولا توجد آثار له… وكأنما استحضر نفسه من العدم، مثل شِيْطَان.” ‘1’

ابتسمت أختها بقتامة.

“إذن يمكنه أن يختفي في العدم أيضًا.”

كانت رَين تحدق إلى الأمام، متظاهرة بأنها حارسة مخلصة.

لكن كان هناك الكثير يدور في ذهنها.

‘ظهر من العدم…’

ألم يكن هذا هو الشكل الذي ظهر به معلمها قبل بضع سنوات؟>

حاولت رَين ألا تعبس.

لم تكن تعرف الكثير عن لورد الظلال، لكن هناك أوجه تشابه غريبة بينه وبين معلمها. كلاهما كان يتحكم في الظلال، وهذا أول أوجه التشابه… وكان هناك أمور أخرى أيضًا. كانت شبه مقتنعة بأنهما قد يكونان نفس الشخص.

ولكن، معلمها كان بجانبها كل يوم خلال السنوات الأربع الماضية، بينما كان لورد الظلال في قبر السامي طوال ذلك الوقت. على الأقل كان هناك لمدة انقلابين شتويين على التوالي، لإنقاذ النائمين الضالين. لم يترك معلمها جانبها أبدًا، وكانا معًا في تلك الانقلابات أيضًا.

إذن… ماذا يعني هذا؟.

هل كان لورد الظلال كيانًا مشابهًا لمعلمها؟، ظلًا بلا جسد يمتلك قوى عظيمة وغريبة، يسعى خلف أهداف غامضة؟، هل يمكن أن يكونا رفاقًا، أو على الأقل أتيا من نفس المصدر؟.

‘يجب أن أسأل المعلم.’

ربما سيجيبها ببعض الهراء السخيف، كما يفعل عادة.

في تلك اللحظة، تحركت سيدة الوحوش، ونظرت إلى السيدة سيشان، وسألت بجدية:

“ماذا عن الآخر؟، هل أرسل أمير اللاشيء أي أخبار؟”

ترددت السيدة سيشان للحظة، ثم ابتسمت برقة.

“أوه، نعم.”

لسبب ما، بدا أن ابتسامتها الرقيقة أصبحت فجأة شريرة نوعًا ما.

وصدى صوتها الناعم والمخملي في الجناح القيادي الفارغ:

“…هو على وشك أن يبدأ.”

***

1: ‘daemon’ تعني كائنات خارقة للطبيعة جيدة أو طيبة بين البشر و السَّامِيّن والتي تٌستخدم لوصف الشياطين السبعة بالقصة، لذلك سيتم ترجمتها الى ‘شِيْطَان’ مع تشكيل للتفرقة بينها وبين ‘demon’ والتي تعني شيطان عادي.

ترجمة أمون