عبد الظل - الفصل 1857

الفصل 1857 : دعوة مفقودة

كانت قاتلة النور تجلس على رأس الطاولة، بينما كانت سيدة الوحوش إلى يمينها، والسيدة سيشان إلى يسارها. وبما أن رَين وتمار كانتا ترافقان الأخيرة، كانتا تقفان خلف كرسيها.

في غضون ذلك، استخدمت الأولى مخلوقات الكابوس المستعبدة كمرافقين لها. كان هناك شكلان شبحيان يطفوان في الهواء خلفها، شبه غير مرئيتين في النور الشاحب لجناح القيادة — ورغم معرفة رَين بأنهما خضعا لإحدى بنات الملكة، لم تستطع إلا أن تشعر بعدم الارتياح في وجودهما.

كانت رَين عادةً في صحبة شبح شرير خاص بها. لكن اليوم، تركها معلمها وحدها — بلا شك لتجنب أن يتم اكتشافه من قبل العديد من القديسين المتجمعين هنا.

…وأتت راقصة الظلام ريفل بمفردها.

حدقت في أبطال جيش الأغنية، وبقيت صامتة لفترة، ثم تحدثت بصوتها الرقيق الأجش:

“إخوتي وأخواتي، يجب أن تعرفوا جميعًا الوضع. قبر السَّامِيّ مكان قاسٍ، وقد عانينا من قسوته. في الأيام والأشهر المقبلة، سنعاني أكثر، وسنعاني بشدة. لا رحمة تُرتجى تحت هذا السماء القاسية، ولا خلاص من المخاطر التي تحاصرنا.”

توقعت رَين أن تتابع قاتلة النور بكلمة ‘ولكن’، ولكنها فوجئت بعدم محاولة الأميرة رفع معنويات رفاقها. ببساطة، بقي إعلانها الكئيب معلقًا في الهواء، وبدأت وجوه القديسين المتجمعين تتغير إلى الجدية.

كانت رَين وتمار قريبتين بما يكفي لتريا ريفل تلقي نظرة قصيرة، تكاد تكون غير ملحوظة، على السيدة سيشان. بعد تلقي إيماءة مماثلة، ابتسمت ببرود.

“ما قد لا يعرفه معظمكم هو كيف يسير حال العدو على الجانب الآخر من سهل عظم الترقوة. دعوني أخبركم… العدو يسير بشكل جيد. لقد دخلوا إلى قبر السَّامِيّ وأقاموا معسكرًا محصنًا دون أن يتكبدوا أي خسائر كبيرة. معقلهم منيع، وليس لديهم نقص في الإمدادات. إنهم بالفعل يحركون قواتهم لفتح طريق نحو الجنوب، بهدف السيطرة على معقل ثانٍ — وربما حتى قلعة ثالثة.”

توقفت للحظة، ثم أضافت بلا مبالاة:

“السبب في تقدم جيش السيف المرغوب فيه بسيط للغاية. ذلك لأنهم محميون من قبل سياديهم، بينما نحن لسنا كذلك. الطاغية، ملك السيوف، موجود بالفعل في قبر السَّامِيّ. ولكن والدتي لا تزال تنتظر منا أن نوجه لها الدعوة.”

نظرت قاتلة النور إلى القديسين وأنهن حديثها بنبرة متوازنة:

“لذا، سنكرس أنفسنا لغزو قلعة خاصة بنا فورًا.”

انتشرت موجة من الهمسات، تلاها صمت متوتر. وفي ذلك الصمت، تردد صوت عميق، مما دفع رَين للنظر إلى الطرف البعيد من الطاولة.

“اعذريني على التحدث يا سيدتي…”

كان المتحدث رجلًا يبدو شابًا نسبيًا، ومع ذلك أثار انطباعًا كبيرًا. كان طويل القامة وله بنية قوية بشكل لا يصدق، مع عضلات ضخمة لدرجة أنها كانت تشد قماش معطفه الفاخر المصنوع من حراشف البنغول. كان لديه بشرة ذات لون داكن، وكان ينبعث منه شعور بالقوة الجسدية الكبيرة.

تعرفت عليه رَين بسهولة — كان القديس الشاب مشهورًا إلى حد ما هذه الأيام، وإن لم يكن لسبب جيد.

كان دار من عشيرة ماهارانا، الذي عاد للتو من قهر الكابوس الثالث. وبالتالي، كان الأصغر بين جميع القديسين البشريين — أو على الأقل، الأحدث. كان رفض الطلب بتسليمه إلى عشيرة فالور هو ما أشعل شرارة هذه الحرب بأكملها.

على الأقل، رسميًا.

بالطبع، التبرير المنافق الذي قدمه ملك السيوف بدا ضعيفًا حتى حينها. الآن، بعدما عرف الجميع أن دار من عشيرة ماهارانا كان في أعماق الكابوس عندما حدثت محاولة اغتيال نجمة التغيير، بدا الأمر أكثر سخافة.

واصل القديس العظيم بجدية:

“وضعنا الخاص ليس مستقرًا تمامًا بعد. لم يتم بعد تأسيس سلاسل إمداد آمنة، ومعسكرنا بالكاد يمكن أن يُسمى معقلًا. والعدو متقدم علينا بالفعل، ولكن ماذا سنحقق بالتسرع؟، ألا نجعل وضعنا أكثر سوءًا بإلقاء أنفسنا رأسًا في معركة لسنا جاهزين تمامًا لخوضها؟”

لاحظت رَين أن قديس الحزن نظر إلى المتسامي الأصغر سنًا بلمحة من الفضول… وكان ذلك أول أثر للمشاعر يظهره الرجل الجاد حتى الآن.

نظرت إلى تمار وكتمت ابتسامتها.

كان من السهل جدًا أن ترى من أين أتت كل عادات الفتاة الأصغر.

على أي حال، كان القديس دار يقول كلامًا منطقيًا للغاية. وبما أنه كان كذلك، توقعت رَين تقريبًا أن يتهم بالجبن، لكن لحسن الحظ، لم يكن أي من الأشخاص المتجمعين في جناح القيادة أحمق. بقوا صامتين، إما متفقين مع رأيه أو ينتظرون رد فعل بنات الملكة.

وفي الصمت التالي، كانت سيدة الوحوش هي التي ابتسمت وقالت بنبرة مغرية:

“ليس عليكم أن تقلقوا بشأن تقدم العدو. اتركوا تلك المخاوف لملكتكم. ثقوا في والدتي كما وثقتم بها حتى الآن، وستمنحكم النصر.”

رغم أنها لم تكن أختًا بيولوجية للراقصة المظلمة، إلا أن أصواتهما كانت متشابهة بشكل غريب.

عبس القديس دار وأراد أن يقول شيئًا، لكن في تلك اللحظة، تحرك الستار الذي يغطي مدخل الجناح، ودخلت شخصية جديدة.

دخلت امرأة شابة صغيرة الحجم، ترتدي رداءً داكنًا. كان هناك لمحة من البراءة على وجهها الجميل، وهدوء غريب في عينيها الكبيرتين اللامعتين.

لكن، وعلى النقيض من تلك البراءة، كانت هناك قطرات ثقيلة من الدم تتساقط من يديها المبللتين.

حاولت رَين أن لا تحدق.

‘الأميرة المفقودة’.

لقد وصلت أخيرًا آخر بنات كي سونغ السبع المتساميات. كانت هيل، مغنية الموت -واحدة من أكثر القديسات غموضًا وتبجيلًا في نطاق الأغنية.

رغم مظهرها المشؤوم، الملطخ بالدماء الطازجة على يديها، إلا أن الشابة لم تكن بتلك الدرجة من الشر. كانت هيل قارئة أحشاء — أو بالأحرى، عرّافة تتلقى الوحي من خلال فحص أحشاء الحيوانات الأضحية.

عم الصمت الجمع عندما ظهرت العرّافة وتقدمت ببطء نحو المكان الذي كانت فيه قاتلة النور، وسيدة الوحوش، والسيدة سيشان جالسات.

عبست رَين قليلاً.

‘إذا فكرت في الأمر … كيف لا أعرف الاسم الحقيقي للقديسة سيشان؟’

لا بد أن لديها اسمًا حقيقيًا. ولكن، حسبما تعرف رَين، لم ينطق به أحد من قبل.

في تلك الأثناء، وصلت مغنية الموت إلى رأس الطاولة، وانحنت وهمست شيئًا في أذن أختها.

ابتسمت قاتلة النور.

“ردًا على سؤالك، يا قديس دار. ليس هناك منطق كبير في التسرع في المعركة. لهذا السبب، سنقسم قواتنا ونتسرع إلى معركتين، بدلًا من واحدة…”

ترجمة أمون