عبد الظل - الفصل 1855

الفصل 1855 : مهمة مفاجئة

بالنظر إلى السرعة التي تم بها بناء الطريق إلى قبر السَّامِيّ، لم يكن من المفترض أن تُفاجأ رَين — لكن معسكر الحرب لجيش الأغنية كان يُبنى بسرعة مذهلة.

لم يمضِ سوى بضعة أيام منذ وصولهم إلى عظم الترقوة للسَّامِيّ الميت، ومع ذلك، فقد كان المعسكر أشبه بمدينة بالفعل. بالطبع، كانت في معظمها مدينة خيام، بالنظر إلى صعوبة إيصال مواد البناء إلى هذه الأرض المروعة.

لم يكن نقص المواد هي المشكلة الوحيدة التي واجهوها أيضًا. كان هناك شيء أكثر خطورة يُبطئ عملية البناء — وهو أن المعسكر كان يتعرض للحصار بلا توقف من جميع الجهات من قِبَل رجسات الأدغال القرمزية.

قد تكون الأدغال قد أُبعِدت، ولكنها لم تختفِ. حتى بعد تحولها إلى رماد، كانت تزحف بالفعل من الشقوق في العظام القديمة. غطت الطحالب الحمراء والعشب القرمزي سطح السهل الباهت مرة أخرى، ويمكن للمرء أن يرى الأدغال تنمو وتنتشر بسرعة مذهلة بالعين المجردة.

أمضى جنود نطاق الأغنية كل الأيام وهم يقاتلون الهجمات المستمرة لمخلوقات الكابوس، مما أبطأهم حتى تُكتمل التحصينات.

لحسن الحظ، معظم تلك المخلوقات كانت حديثة الولادة. كانت قوية بشكل هائل وقاتلة تمامًا، ولكن على الأقل كان بإمكان المستيقظين مجابهتها… ولو بصعوبة بالغة. وعندما يظهر شيء أكثر رعبًا من تحت الأرض أو يُسمح له بأن يصبح خطيرًا حقًا من خلال التهام رجسات أخرى، كان الضباط الصاعدون والجنرالات المتسامون يتولون ساحة المعركة.

شارك الفيلق السابع أيضًا في الدفاع عن المعسكر. ولم تعد رَين تتذكر عدد الأسهم التي أطلقتها. كان من حسن الحظ أنها كانت ترتدي كفن محرك العرائس — فقد كان واقي الذراع المصنوع من الجلد الأسود غير اللامع لا يزال سليمًا. كان من الممكن أن يتمزق أي كفن عادي بالفعل بوتر قوسها القوي.

كما شارك كل من تمار، راي، وفلور في المعارك، وحصلوا على بعض الخدوش هنا وهناك. ولحسن الحظ، كانت القديسة سيشان قائدة متمرسة وضابطة عسكرية رائعة، لذا كانت الخسائر التي تكبدتها الفيلق السابع من بين الأدنى بين جميع فرق جيش الأغنية.

ومع ذلك، كان الأسبوع الأول في قبر السَّامِيّ كابوسًا مروعًا.

…كان غزو منطقة الموت أمرًا مروعًا تمامًا كما بدا.

لم تكن هناك ليالٍ هنا، لذا كان حساب الأيام صعبًا بعض الشيء. ومع ذلك، كانت رَين متأكدة إلى حد ما أن الوقت كان في الصباح الباكر. رشّت بعض الماء على وجهها في غرفة الغسيل المرفقة بالثكنة، وكانت في عملية إعداد الإفطار للفوج عندما سُمع صوت خافت فجأة من ظلها:

“انهضي وتألقي!”

أدارت رَين رأسها ونظرت إلى الظل.

كانت نادرًا ما تكون بمفردها هذه الأيام، وكان هناك العديد من الأشخاص الأقوياء في المعسكر. لذا، كانت هناك فرص قليلة لها للتحدث مع معلمها — لقد تبادلا فقط بضع كلمات منذ دخول الجيش إلى قبر السَّامِيّ.

بالكاد تستطيع رَين أن تتذكر آخر مرة تحدثت معه بهذه القلة. كانت تفتقد صحبة معلمها… على الرغم من أنها بالطبع لن تعترف بذلك علنًا أبدًا.

“ماذا حدث؟”

لم يكن ليخاطر بإظهار وجوده بلا سبب.

تنهد معلمها.

“لن أتمكن من مرافقتكِ خلال الساعات القليلة القادمة. لذا كوني حذرة… ولا تبرزي.”

عبست رَين.

“ماذا؟، لماذا؟”

لم يكن هناك جواب. وبدلًا من ذلك، سارت تمار — التي استيقظت حتى قبل ذلك — نحو النار، وهي تغطي تثاؤبًا متعبًا بيدها.

“مع من تتحدثين؟”

نظرت رَين إليها، وبقيت صامتة للحظة، ثم ابتسمت.

“أتحدث مع نفسي فقط.”

هزت تمار كتفيها وجلست، ثم نظرت إلى النار.

كان من المفترض أن يكون هناك مطبخ كبير مع طاقم مخصص لإطعام الفيلق، لكنه لم يُبنَ بعد. لذا، في الوقت الحالي، كان كل فوج يُزودون بالامدادات للطهي بأنفسهم.

“هل لا يزال راي وفلور نائمين؟”

أومأت رَين.

في الآونة الأخيرة، كانت قد فوجئت بمعرفة أن العضوين الآخرين في الفرقة كانا في علاقة منذ لقائهما في أكاديمية المستيقظين. لم يظهروا ذلك كثيرًا — وهو أمر مفهوم في الظروف الحالية — لكنهما كانا أكثر أو أقل لا ينفصلان.

انضمام رَين إلى الفوج أنقذ تمار من المصير المحرج بأن تكون العجلة الثالثة الدائمة.

تنهدت فتاة الإرث.

“حسنًا. إذًا، تعالي معي.”

رفعت رَين حاجبها.

“هاه؟، إلى أين نحن ذاهبون؟”

نهضت تمار، جمعت شعرها إلى الخلف، ونفضت الغبار عن كتفي درعها.

“هناك اجتماع كبير يحدث في جناح القيادة. من المفترض أن يقوم اثنان من أعضاء فرقتنا بمرافقة السيدة سيشان كحراس شرف. تهانينا… حاولي أن تبدي بشكل لائق ولا تفعلي أي شيء شائن.”

اتسعت عينا رَين. رفعت القدر عن النار، ووضعته على الأرض، ووقفت على عجل.

“انتظري!، لماذا فوجنا؟”

هزت الفتاة الأصغر كتفيها.

“ربما كإشارة احترام لأبي. على أية حال، تلقيت أوامر بالوصول فورًا. لا يوجد وقت لنضيعه، لذا لنذهب.”

رمشت رَين بضعة مرات، ونظرت إلى ظلها، ثم تبعت تمار إلى وسط معسكر الفيلق السابع.

التقيا بابنة الملكة هناك. كانت تلك هي المرة الأولى التي تجد رَين نفسها قريبة بهذا الشكل من القديسة سيشان — حاولت جاهدة ألا تحدق، لكنه كان أمرًا صعبًا. كانت المرأة جميلة بشكل لا يصدق، وغامضة، وجذابة.

وكان هناك… حضور حولها. لم تستطع رَين تفسير ذلك تمامًا، لكنها شعرت بشيء غريب بالقرب من الأميرة الرشيقة لنطاق الأغنية. كان الأمر كما لو أن شعورًا غريبًا من الهدوء والسكينة قد تغلب عليها.

وفي الوقت نفسه، شعرت بدمائها تبرد في عروقها، وتحرك وشمها قليلاً، مما ضغط على ذراعها.

تبادلت تمار والسيدة سيشان بضع كلمات. بدا أنهما تعرفان بعضهما، وإن كان بشكل سطحي للغاية — وهو أمر غير مفاجئ بالنظر إلى خلفياتهما. وأخيرًا، قدمت تمار رَين إلى الأميرة.

نظرت القديسة سيشان إليها وابتسمت بأناقة.

“المستيقظة راني. سأكون تحت رعايتكِ.”

شعرت رَين بأنها متجمدة للحظة، ثم انحنت بشكل محرج.

“س-سيدتي…”

وبعد ذلك، توجهوا إلى جناح القيادة، الذي كان يقع في قلب المعسكر.

أثناء سيرهم، حملت الرياح أصوات المعركة من خارج المعسكر. لم تتوقف المعارك فعليًا أبدًا، لذا اعتادت رَين عليها نوعًا ما. ومع ذلك، شعرت بقشعريرة، مما جعل تمار تنظر إليها بنظرة صارمة.

‘ماذا؟، ليس كما لو أنكِ بنفسكِ لا تعانين من الكوابيس كل ليلة تقريبًا!’

حاولت أن تبدو هادئة وتراجعت خلف القديسة سيشان، لتلعب دور حارس الشرف… وهو أمر سخيف بعض الشيء، حقًا، نظرًا لأن مهمة حماية متسامٍ ليست شيئًا يمكن لمستيقظة مثلها القيام به.

وسرعان ما وصلوا إلى جناح القيادة — الذي كان خيمة كبيرة معززة ببعض البناء الحجري — ودخلوا إلى الداخل.

هناك، كادت رَين تفقد رباطة جأشها تقريبًا.

‘ال-سحقا!’

‘الاجتماع الكبير’ الذي ذكرته تمار… بدا أن فتاة الإرث هي ملكة التقليل من شأن الأمور!.

كانت أشعة الشمس المتناثرة تتدفق عبر القماش الأزرق للخيمة، تغمر داخلها بضوء بارد. وفي داخلها…

كان الجميع.

كل القديسين من جيش الأغنية، ومعظم الأسياد البارزين الذين يخدمون الملكة. كان هناك بعض المستيقظين أيضًا، معظمهم يرافقون ضباطهم مثلما كانت تمار ورَين تفعلان.

كانت رَين قد شعرت بالفعل بالارتباك من القرب من قديسة واحدة…

ولكنها الآن، كانت تنظر إلى عشرات منهم!.

كانت هناك أميرات أخرى غير السيدة سيشان أيضًا…

أخذت نفسًا مرتجفًا وبالكاد تمكنت من استعادة رباطة جأشها.

ومع ذلك، بعد لحظة، تحطم ذلك التماسك بفكرة مفاجئة ومتفجرة.

‘أنا… أنا لن أقابل الملكة، أليس كذلك؟!’

-المؤلف- فصل واحد اليوم، ثلاثة غدا.

ترجمة امون