عبد الظل - الفصل 1854

الفصل 1854 : إجابة الظل

كان لملك السيوف حضور قيادي بلا شك، لكن عندما تكلم لورد الظلال، كان من الصعب عدم الانتباه إليه أيضًا.

كان كلاهما يتسم بلامبالاة باردة تجاههم، ولكن بينما كان صوت أنفيل هادئًا وملكيًا، كان صوت صني شريرًا ومظلمًا.

الظلام الذي لا يُخترق، الذي يختبئ في عيون قناعه الشرس جعله يبدو أكثر غرابة وجاذبية.

انحنى قليلاً إلى الأمام وتحدث بنبرة متوازنة…

أو بالأحرى، تظاهر بذلك. في الحقيقة، قام فقط بتفعيل سحر الصخرة الاستثنائية وسمح لها بتكرار ما تحدث به بصوت عالٍ سابقًا، قبل استدعاء قناع ويفر.

“لا توجد قلاع أخرى يمكن غزوها على السطح، ولا أستطيع قول أي شيء عن بحر الرماد في الأسفل — حتى بالنسبة لي، فإن ذلك المكان مروع للغاية. ومع ذلك، هناك العديد من المعاقل المخفية في التجاويف، التي قمت باستكشافها بشكل مكثف خلال السنوات الأخيرة.”

تظاهر صني بالتوقف لبرهة، ثم حرك يده بشكل طفيف.

وبناءً على أمره، زحفت الظلال من الأرض وتدفقت إلى الطاولة المستديرة كمد من الظلام. هناك، تجمدت وتجسدت كنموذج مثالي للسَّامِيّ الميت — وهي خدعة استخدمها ذات مرة من قبل أمام حراس النار.

سرعان ما بدا الأمر وكأن هيكلًا عظميًا أسودًا كبيرًا كان مستلقيًا على السطح الخشبي لطاولة المجلس.

كانت هناك موجة من الهمسات في الغرفة الحجرية. سمح صني لها أن تمر، ثم تابع ببرود بمساعدة الصخرة الاستثنائية:

“أعرف الموقع التقريبي لأربع قلاع. تقع واحدة في الجزء الغربي من تجويف الترقوة، وهي الأقرب إلى معسكر الحرب لجيش الأغنية. لا شك أن الاستيلاء عليها سيكون أولوية لهم، لأنهم بحاجة ماسة لغزو قلعة. الثانية تقع في الجزء الأوسط من تجويف عظم الصدر، على مسافة متساوية من كلا معسكري الحرب — وبالنظر إلى ميزتنا، ينبغي أن نتمكن من الوصول إليها أولاً.”

انحنى صني للخلف وعقد ذراعيه.

“أما الثالثة، فهي تقع في الأسفل بعيدًا، في العمود الفقري للسَّامِيّ الميت. سيكون الوصول إلى تلك القلعة أكثر تحديًا بكثير… فكل قبر السَّامِيّ عبارة عن جحيم، ولكن تجويف العمود الفقري العظيم هو من أكثر أجزاء ذلك الجحيم رعبًا. أما القلعة الرابعة، فهي الأبعد، ومخفية في الجنوب البعيد، في أحد تجاويف عظم الفخذ.”

توقف لبضعة لحظات، ثم أمر الصخرة الاستثنائية بنطق السطور الأخيرة المُعدة:

“أنا… أشك في وجود قلعة خامسة أيضًا. إذا كانت موجودة، فهي تقع في جمجمة السَّامِيّ الميت. ومع ذلك، فإن ذلك المكان مرعب للغاية. لم أجرؤ أبدًا على الاقتراب منه، وأقترح ألا يحاول أحد منكم ذلك أيضًا. مهما كان مخبأ هناك، لا ينبغي أن يزعجه البشر أبدًا.”

لم يغامر صني أبدًا بالاقتراب من الجمجمة الضخمة للسَّامِيّ الميت. على الرغم من أنها كانت مرئية من أي مكان في قبر السَّامِيّ، مدعومة بالجبال وتنظر إلى الجثة القديمة بعيونها الفارغة الضخمة، كانت آخر مكان يرغب في استكشافه.

بالتأكيد، كان الظلام القديم الذي يغمر التجاويف الكبيرة لعيني الهيكل العظمي غامضًا وجذابًا، ويعد بأسرار تفوق خياله — وربما، مفاتيح لقوة لا تُصدق.

من يعلم ما يمكن أن يكون مخبأً في رأس سَّامِيّ ميت؟، ربما يكون سر موته. ولكن مهما كان السر، يجب أن يكون شيئًا ذا أهمية هائلة.

ومع ذلك، شعر صني في أعماق عظامه أن محاولة الدخول إلى الجمجمة الضخمة ستؤدي إلى موت أكثر شمولًا من أي موت واجهه من قبل. لن يفاجأ إذا كان هناك ‘عملاق’ غير مقدس يقيم هناك — ولم يكن مستعدًا لمواجهة ‘عملاق’ غير مقدس.

إن مجرد رؤية مخلوق كهذا قد يكفي لتحطيم عقل صني وانهيار روحه.

قوبلت كلماته الأخيرة بصمت متوتر. درس القديسون المجتمعون الهيكل العظمي الأسود الذي كان يرقد على الطاولة بتعابير قاتمة.

في النهاية، سألت مورغان بنبرة خافتة:

“القديس شادو… إلى أي مدى أنت متأكد من أن المواقع التي اكتشفتها هي بالفعل قلاع، وليست مجرد أطلال قديمة؟”

هز صني كتفيه.

“بقدر ما أستطيع أن أكون متأكدًا.”

في الحقيقة، كان واثقًا بشكل معقول، ولكن هناك دائمًا مجال للشك. لم يستكشف أبدًا داخل حيث كانت هناك رجسات قوية للغاية تحرس كل واحدة منها. ولكنه عرف ما يكفي ليؤمن بحكمه.

عند سماع إجابته، ابتسمت مورغان.

“يا للحظ أن شقيقتي تمكنت من إقناعك بمشاركة معرفتك، إذن.”

حدق ملك السيوف في صني مرة أخرى، ثم تحدث بنبرة متوازنة:

“مسار العمل واضح. في الوقت الحالي، من الخطر للغاية إرسال جنودنا إلى التجاويف. يجب أن نتحرك ببطء عن طريق غزو السطح والتوجه نحو مركز سهل عظم الصدر. من هناك، سنشن هجومًا على القلعة الموجودة أسفله.”

كان هذا متوقعًا تمامًا. خلال المرحلة الأولى من الحرب، سيكون كلا الجيشين منشغلتين بالمهمة الشاقة لإخضاع سطح قبر السَّامِيّ. وسيتقدمون ببطء نحو الأعماق، ويقضيان على الأدغال ويرسمان خريطة للشقوق الكبيرة في العظام القديمة. ثم، سيتم بناء مواقع استيطانية محصنة بالقرب من الشقوق لمنع الأدغال من الزحف خارج التجاويف مرة أخرى، مما يوسع ببطء منطقة السيطرة البشرية.

بدا الأمر كمهمة جبارة، لغزو الهيكل العظمي الضخم، شقًا واحدًا في العظام في كل مرة. لكن صني لم يكن غبيًا بما يكفي ليستهين بإصرار الرواد البشريين.

كانت كل مناطق عالم الأحلام تبدو منيعة ذات يوم. ومع ذلك، غزاها البشر ببطء، واحدة تلو الأخرى – خصوصًا عشيرة فالور التي كانت مسؤولة عن إخضاع المساحات الشاسعة بين بحر الغسق والجبال الجوفاء. كانت قصة حملاتهم التوسعية بحد ذاتها أشبه بالأساطير.

وبينما لم يغزُ البشر أبدًا منطقة موت من قبل، فإن قواتهم الاستكشافية لم تكن أبدًا بهذا الحجم الكبير، ولم يكن يقودها حكام من المرتبة الفائقة.

لذا، لم يكن لدى صني أي شك في أن سطح قبر السَّامِيّ سيسقط في أيدي البشر في النهاية. ربما يستغرق الأمر عدة أشهر، ويكلف أرواحًا لا تعد ولا تحصى. ولكن النتيجة قد حُسمت بالفعل – فالسياديون قد أرادوا ذلك، وبالتالي ستعيد إرادتهم تشكيل العالم لتناسب طموحاتهم.

نظر إلى ملك السيوف، وفي الوقت نفسه، نظر الملك إليه.

بقي أنفيل صامتًا للحظة، ثم قال بدون أي انفعال بصوته القوي:

“بينما سيكون معظمنا يمهد الطريق نحو الجنوب، سيكون لديك مهمة أخرى، يا قديس شادو.”

رفع صني حاجبه خلف القناع.

“أوه؟”

حول ملك السيوف نظره إلى الهيكل العظمي الأسود، ونظر باهتمام إلى المكان الذي من المفترض أن يكون فيه معسكر الحرب لجيش الأغنية.

عندما تحدث، كان صوته يحمل سلطة لا يمكن إنكارها:

“ستغامر لتعطيل محاولات العدو لغزو القلعة الغربية. موقع معقلك مناسب جدًا لشن الغارات… لذا، أتوقع أن تحقق نتائج جيدة.”

ترجمة أمون