عبد الظل - الفصل 1843

الفصل 1843 : نزول السحق عليك

نزل السحق على قبر السَّامِيّ، مسطحًا مساحاتٍ شاسعة من الأدغال القرمزية وضاغطًا مخلوقات الكابوس على السطح الأبيض للعظمة القديمة. كان نطاقه أصغر بكثير مما كان عليه في أطلال مملكة الأمل… لكن قوته كانت بنفس القدر من الطغيان.

تم القضاء على الرجسات المجنحة التي كانت ترتفع نحو الجزيرة الطائرة أو تم إلقاؤها على الأرض. أمطرت دمائهم بغزارةٍ، ولم يتمكن من البقاء في الهواء إلا أقوى وأشد الرجسات المجنحة وأكثرها مرونةً في البقاء محلقًا. أصروا بعناد، وعيونهم مليئة بالجنون المهووس.

كان هناك وحوش جوية مرعبة من بينها، ومخلوقات رشيقة تنطلق بأجنحة شفافة وسريعة.

وفي اللحظة التالية، انطلق السهم الأول نحو السماء، مصيبًا أحد الرجسات المجنحة الكبيرة في عينه ومدمرًا نصف رأسه القبيح.

نظر صني إلى المشهد المروع، وهو يشعر بدمه يغلي بإثارة مألوفة. لم يتخيل أبدًا أنه سيعتاد على بوتقة المعركة المرعبة يومًا ما، ولكنه هنا الآن، يتصرف كما لو كان مدمنًا عليها. كان يتوق للمشاركة في سفك الدماء، لكنه لم يكن يستطيع أن يسمح لنفسه بذلك. كان هذا أغرب شيء.

كان بإمكانه رؤية حراس النار، المنتشرين على طول حافة الجزيرة، وهم يسحبون أقواسهم. كان بعضهم رماةً أفضل من الآخرين، ولكن كل واحد منهم كان كفؤًا بما يكفي بالقوس والسهم ليكون حضورًا قاتلًا في ساحة المعركة.

كانت ذكرياتهم كلها من الطراز الرفيع أيضًا — ليس فقط لأنهم جمعوا ترسانة هائلة منها خلال السنوات الطويلة للدفاع عن البشرية ضد أهوال تعويذة الكابوس، وبل أيضًا لأن صني قام شخصيًا بتعديل معداتهم في الشهر الماضي. وفوق ذلك، كانت كل هذه الذكريات تُعزز بواسطة تاج الفجر الذي كانت ترتديه نيفيس.

كان وابل الأسهم المسحورة الذي أطلقته سبع فرق من الصاعدين مشهدًا مروعًا للنظر اليه.

تم محو مخلوقات الكابوس المجنحة التي تحملت السحق من الوجود ببساطة، وأمطر قطع اللحم على الأدغال القرمزية أدناه. لم يتبقَ سوى واحد — وحش ضخم بأجنحة هائلة تكفي لإغراق العالم في ظلالها. وكانت عيونه المحمومة تحترقان بحقدٍ مخيف، وكان جلده البني الشاحب مرقطًا بعشرات السهام، ولكن لم يتمكن أي منها من اختراقه بعمق كافٍ لإحداث ضرر كبير.

كانت الرياح تئن وهو يمزقها بأجنحته القوية.

ولكن قبل أن يتمكن المخلوق الضخم من الارتفاع أكثر، انطلق سهم ناري واحد من قمة برج العاج، مخترقًا رأسه بشكل نظيف. وخرجت خيوط من اللهب الأبيض من داخل جمجمته المتصدعة.

فقد هذا الرجس الضخم زخمه، وتدحرج في الهواء، وبدأ في السقوط.

كانت جزيرة العاج تهبط من السماء الغارقة بالغيوم، هابطةً إلى الأسفل أكثر فأكثر. وكلما اقتربت من الأرض، تأثرت الأدغال أكثر بالسحق. تم تسطيح العديد من مخلوقات الكابوس التي كانت مضغوطة في الطحالب الحمراء إلى أكوام من اللحم الدموي، وبرزت شظايا حادة من العظام من خلال الجلد المكسور.

ومع ذلك، كان معظمهم أقوياء بما يكفي للبقاء على قيد الحياة.

وأخيرًا، بدأت سرعة هبوط الجزيرة الطائرة تتباطأ.

مع ذلك، كانت لا تزال كبيرة، وتكاد تكون غير قابلة للتحكم — كما لو أن الأشخاص على الجزيرة كانوا في عجلة للوصول إلى الأرض.

وكانوا كذلك. لأن السماء فوقهم كانت مليئة بتوهج يعمي الأبصار، ولم يكن هناك سوى حجاب رقيق من السحب يفصل بينهم وبين الفناء الحتمي.

“استعدوا!”

عندما انتشرت الصيحة بين حراس النار، انخفض صني برشاقة إلى ركبة واحدة ووضع يده على العشب. أما آيكو فطفت ببساطة في الهواء، لتحوم فوق الأرض.

وفي اللحظة التالية، اصطدمت جزيرة العاج بقوة بسطح العظمة البيضاء القديمة.

اهتزت عظمة الترقوة للسَّامِيّ الميت، ونسفت موجة صادمة عنيفة مساحة شاسعة من الأدغال القرمزية في محيط منطقة الاصطدام.

تأرجحت السبع سلاسل المعلقة من جزيرة العاج وهي تضرب الأرض. وتموجت البحيرة المستقرة على سطحها، متدفقةً على ضفافها، واهتزت كاسرة السلسلة على الأمواج العالية.

استقرت جزيرة العاج، مائلةً على الامتداد الأبيض للعظمة القديمة.

وتلاشى السحق.

في الأسفل، تحركت مخلوقات الكابوس التي لا تعد ولا تحصى، لتنهض من الأرض. وركزت أعينهم المحتقنة بالدماء على أشكال حراس النار الذين ينظرون إليهم من الأعلى.

لم تستقر سحابة الحطام التي ارتفعت في الهواء بفعل الاصطدام بعد عندما بدأوا يتحركون، متدفقين نحو الجزيرة الغازية من جميع الجهات.

ومع ذلك، كان حراس النار يتحركون أيضًا.

كانت أقرب شخص إلى صني هي سِيد، التي كانت سائقة نيف في يوم محاولة الاغتيال. مرتدية درعًا خفيفًا ومسلحة بسيف ودرع، تقدمت إلى الحافة ونظرت إلى موجة الرجسات بابتسامة.

ثم، قبل أن تتشكل شرارات الضوء التي تدور حول رأسها إلى خوذة، رفعت سيفها وقبّلت شفرة النصل.

“هيا بنا!”

أطلقت صرخة معركة، وقفزت إلى الأسفل، مع ريشة خوذتها ترفرف في الرياح.

على طول الحافة، كان حراس النار الذين يتقنون القتال القريب يفعلون الشيء نفسه. أما الذين برعوا في القتال من مسافات بعيدة، وكذلك الذين عادةً ما يلعبون دورًا داعمًا، فقد بقوا في الأعلى، يواصلون إرسال الأسهم والهجمات السحرية إلى موجة مخلوقات الكابوس.

وبعد قليل، وصلت أسرع الرجسات إلى محيط الجزيرة واصطدمت بحراس النار المتقدمين. صَفَرَ الفولاذ الحاد وهو يقطع لحومهم.

وانسكبت المزيد من دمائهم على سطح العظمة القديمة المبيضة بفعل الشمس.

راقب صني المعركة بعيون مشتعلة. هاجم الهجوم الصوتي المألوف أذنيه، وشعر بأصابعه تحكه. ومع ذلك، بقي في مكانه، يلعب دور غير المقاتل.

قبل أن يغرق حراس النار في موجة مخلوقات الكابوس، انطلقت شخصية مشعة من الشرفة في قمة برج العاج، ساقطةً كنيزكٍ متوهج.

هبطت نيفيس في وسط الرجسات، وفي اللحظة التالية، دوى انفجارٌ مبهر فوق سهل العظام. وانتشرت موجةٌ من اللهب الحارق من نقطة الارتطام، محولةً عددًا لا يحصى من مخلوقات الكابوس إلى رماد.

هتف حراس النار، مرحبين بساميتهم الشخصية في ساحة المعركة.

ناظرًا من الأعلى، أطلق صني تنهيدة طويلة.

‘آه، إلى الجحيم مع كل هذا…’

ثم سيطر على الظل الكئيب واستخدم خطوة الظل لإرسال تجسده بعيدًا، وتحت مظلة الغابة القرمزية.

وباتخاذه شكلًا ماديًا هناك، أظهر عباءة العقيق واستدعى قناع ويفر.

ثم، قبل أن يتمكن أي من مخلوقات الكابوس المتدفقة من الانقضاض عليه، خطا عبر الظلال مرة أخرى، وظهر في وسط ساحة المعركة.

كان هناك رجس هائل شاهق أمامه مباشرة، رافعًا قبضتيه المرعبتين لتسديد ضربة ساحقة إلى الأرض أدناه.

مد صني يده إلى الظلال، وأخرج منها أوداتشي أسودًا حبريًا، ثم انقض للأمام.

وفجأةً، رسم خطًا مظلمًا على الجسد الضخم لمخلوق الكابوس. وتجمد الرجس للحظة، وبقيت قبضاته مرفوعتين فوق رأسه…

ثم انهار ببطء، وقُسِّمَ إلى نصفين بضربة واحدة مرعبة.

خلف الرجس، ظهرت شابة نحيلة ذات شعر فضي، تحمل مرآةً تُشبه السيف.

وكان على وجهها الجميل تعبير مندهش.

مبتسمًا خلف القناع، ألقى صني انحناءة صغيرة وقال، بصوتٍ بارد يخفي تلميحًا من الفرح القاتم:

“مرحبًا بكِ في قبر السَّامِيّ، سيدة نيفيس.”

ومن ثم نظر حوله.

“آمل ألا تمانعي الفوضى…”

-المؤلف- فصل واحد اليوم، ثلاثة غدا.

ترجمة امون