عبد الظل - الفصل 1842

الفصل 1842 : القتيل الأول

بينما كان صني يراقب السماء، كان هناك صوت خطوات خفيفة خلفه. ثم اقتربت نيفيس وتوقفت بجانبه، مرتدية درعًا من الفولاذ اللامع.

نظرت إليه وابتسمت.

رغم الغيوم الكئيبة في الأعلى والجيش الكبير المتجه إلى حرب كارثية في الأسفل، لم يستطع منع قلبه من الخفقان عند رؤية تلك الابتسامة.

كان صني قد قرأ في مكان ما أن الناس غالبًا ما يصفون هذا الشعور بوجود ‘فراشات في المعدة’. صورة سرب من الفراشات المظلمة التي تمزق جدران معدته بدت أكثر رعبًا من رومانسية، لذا كان يشك حقًا في حس الأدبيين الذين يستخدمون هذا التعبير… لكن، مع ذلك.

رغم مرور شهر على قبلتهم الأولى، إلا أنه لا يزال يشعر بالحماسة في كل مرة يراها.

كان الأمر غريبًا وغير لائق، أن يشعر بمثل هذه السعادة في عشية حرب كارثية. لكنه فعل.

كانت الحياة غريبة بهذه الطريقة.

ظهرت ابتسامة على وجهه أيضًا.

“هل لديكِ وقت فراغ كافٍ لزيارة ساحر متواضع اليوم، سيدة نيفيس؟”

ترددت للحظة، ثم هزت كتفيها.

“قد يكون لدي بعض الوقت…”

بهذا، أدارت رأسها ونظرت إلى السماء أيضًا.

“هل أنت قلق بشأن الشمس؟”

أومأ صني ببطء.

“أنا بالفعل قلق بعض الشيء. هل تعتقدين أن الغيوم ستصمد حتى نهبط؟”

استنشقت نيفيس بعمق.

“سيضمن أحدهم ذلك. في الواقع… يجب أن تصل في أي لحظة الآن.”

رفع صني حاجبه.

ثم اشتعلت شرارة خفية في عينيه.

كان هناك صوت رفرفة أجنحة، وسقط ظل كبير على العشب الزمردي.

بعد لحظة، كانت هناك امرأة تقف أمامهم. كانت طويلة ونحيلة، بشعر طويل يتدفق كشلال من الذهب الباهت. كانت وقفتها مستقيمة تمامًا، ووجهها البارد جميل بشكل مذهل.

كانت المرأة ترتدي درعًا خفيفًا من الفولاذ، مع واقيات الكتفين والساقين المزينة بريش مصمم. كانت نظرة عينيها الكهرمانية الصارمة ثاقبة وثقيلة، وعباءة بيضاء تتدلى من ظهرها مطرزة بخيوط فضية.

لم تتغير القديسة تريس على الإطلاق.

كان صني سعيدًا برؤيتها… بالطبع، أخفى سعادته خلف قناع من الجدية وعدم الألفة.

انحنت مد السماء قليلاً.

“سيدة نجمة التغيير.”

أومأت نيفيس.

“القديسة تريس.”

لم تكن الاثنتان قريبتين جدًا من بعضهما البعض، لكنهما كانتا على علاقة جيدة بسبب ما حدث خلال معركة الجمجمة السوداء. في الواقع، ربما لم يكن هناك قديسة بين أتباع عشيرة فالور لديها علاقة أعمق مع نيفيس من مد السماء.

كانت عشيرتها مختلفة أيضًا عما كانت عليه في السابق.

كانت مكانتها لا تزال بعيدة عن أن تكون مفضلة لدى الملك، ولكن الآن بعد أن وصل روان إلى التسامي، كان هناك قديسان بين أفراد العشيرة.

كان هناك عدد قليل من عائلات الإرث يمكنها أن تتفاخر بذلك، لذا كان من المستحيل تجاهل أو قمع عشيرة الريشة البيضاء.

والأهم من ذلك بكثير، أن مكانة مد السماء ارتفعت الآن مع اقتراب الحرب. وجعلتها سلطتها على الرياح والسحب واحدة من أكثر الأشخاص قيمة في قبر السَّامِيّ وهذا سيف ذو حدين.

كانت لا غنى عنها لحكام نطاق السيف، ولذلك كانوا مجبرين على معاملتها بلطف الآن.

من ناحية أخرى، كانت واحدة من الأهداف الرئيسية لقوات نطاق الأغنية. لذا، كان صني أكثر من قلق قليلاً بشأنها.

في هذه الأثناء، أومأت نيفيس برأسها باتجاهه.

“هذا هو السيد بلا شمس. ساحر يعمل لدى حراس النار.”

نظرت القديسة تريس إليه بلا تعبير، ثم عقدت حاجبيها قليلاً.

“السيد بلا شمس… اسمك يبدو مألوفًا. آه. هل طلبت ابنتي ذاكرة منك؟”

انحنى بأدب.

“بالفعل، كان لي الشرف في تلبية طلب صنع ذاكرة للمستيقظة تيل.”

لم يتغير تعبير مد السماء، لكنه كان يقسم أن عينيها أصبحتا أكثر دفئًا قليلاً.

“أرى. تلك الذاكرة تخدم زوجي بشكل جيد. كفاءتك تستحق الثناء، السيد بلا شمس.”

وبذلك، بدت وكأنها نسيت وجوده ونظرت إلى نيفيس.

“الحد الفاصل للنطاق قريب. كم من الوقت سيستغرق وصول جزيرة العاج إلى منطقة الهدف؟”

أجابت نيفيس بنبرة محايدة:

“حوالي ساعة، بأقصى سرعة. هل ستتمكنين من الصمود طوال هذه المدة، إذا لزم الأمر؟”

نظرت مد السماء إلى السماء الرمادية، ثم أومأت برأسها بعد لحظة.

“سأفعل. لن أتمكن من المساعدة في أي شيء آخر، مع ذلك.”

لم تكن السماء المتوهجة التهديد الوحيد الذي ينتظرهم في قبر السَّامِيّ لكنها كانت الأكثر خطورة، لذا كان كل شيء آخر ثانويًا.

أشارت نيفيس للقديسة تريس لتتبعها وتوجهت نحو برج العاج.

“سنتولى نحن الباقي. اسمحي لي بإرشادكِ…”

بينما كانتا تبتعدان، ألقت نيفيس نظرة مؤثرة على صني.

ابتسم صني وأومأ برأسه بشكل خفيف، يخبرها بألا تقلق بشأنه. فبصفته السيد بلا شمس، لم يكن من المفترض أن يشارك في أي معارك — لذلك، لم يكن بإمكانه سوى المراقبة اليوم. كان وضعًا غريبًا بالنسبة له، لكنه لم يستطع الشكوى.

سيكون هناك الكثير من المعارك التي سيخوضها قريبًا، على أي حال… ربما أكثر مما يمكنه التعامل معه، حتى بأجساده السبعة.

تنهد بعمق، ثم استدار نحو حافة الجزيرة ونظر إلى الأسفل.

في وقت ما، فتحت باب المُقلد الرائع، وخرجت آيكو، متثائبة وهي تنظر حولها بعينين ناعستين.

لاحظته، فحلّقت الفتاة الصغيرة من الشرفة وطارت حول الكوخ، لتستقر في النهاية على العشب بالقرب من الحافة.

نظرت إلى الأسفل وعبست.

“اللعنة، يا رئيس. هناك الكثير منهم. الكثير من العملاء المحتملين!”

ألقى عليها صني نظرة قاتمة.

“غطي ذراعيكِ.”

رغم جدية الموقف، كانت أيكو ترتدي ملابس عادية — وليست حتى رسمية. كانت ترتدي قميصًا أسود عليه صورة مخلوق كابوسي مع اسم فرقة مكتوب فوقه بحروف كبيرة … وهو ما لم يكن مشكلة حقًا، باستثناء أن الوشم المعقد لأفعى يلتف حول ذراعها اليمنى كان مكشوفًا تقريبًا.

ابتسمت بخجل واستدعت سترة ذاكرة خضراء.

تردد صني، ثم قال بهدوء:

“هل أنتِ متأكدة أنكِ لا تريدين أن أحملكِ بعيدًا إلى عالم اليقظة؟”

نظرت أيكو إليه ورمشت عدة مرات.

“وتفوتني كل المرح… أعني، أفوت مثل هذا الحدث التاريخي؟، لا، شكرًا. بالإضافة، أنا أعرف هؤلاء الأشخاص جيدًا. لا تقلق، رئيس، سيكونون بخير — لقد نجو من الأسوأ.”

حدق فيها للحظات، متسائلًا إذا كانت ستغير رأيها بعد أن تشهد قبر السَّامِيّ

في النهاية، لم يقل شيئًا. معًا، شاهدوا الكتف الهائل للهيكل العظمي الضخم يقترب أكثر فأكثر.

تسارعت جزيرة العاج، تاركة الجيش الصاعد بعيدًا خلفها. وسرعان ما اختفت السماء تمامًا تحت حجاب من السُحُب، وأصبح الهواء أكثر دفئًا، وتغير ضوء النهار بشكل طفيف.

كانوا يتجهون نحو عظمة الترقوة للسَّامِيّ الميت، حيث من المفترض أن يتم إنشاء المعسكر الأساسي لجيش السيف. وكان من المفترض أن يكونوا – حراس النار – طليعة الغزو البشري لقبر السَّامِيّ

لم تكن مهمتهم مجرد تنظيف مخلوقات الكابوس التي تعيش في المنطقة والخدمة كدرع يحمي تقدم الجيش البطيء من ذراع الهيكل العظمي العملاق. ما كان عليهم فعله كان أكثر أهمية بكثير.

كان عليهم جلب سلطة سيادي السيف وقوة نطاقه إلى هذه الأرض الملعونة.

وسرعان ما أصبح النطاق الشاسع لعظمة الترقوة القديمة تحتهم.

كانت الأرض بيضاء، لكن بالكاد كان هناك أي منها مرئي تحت السجادة الكثيفة من النمو القرمزي.

كانت الطحالب، العشب، والنباتات البشعة الشاهقة جميعها حمراء، كما لو أن نخاعًا دمويًا قد انفجر من الشقوق والفجوات في العظمة القديمة.

بالطبع، كان الأدغال القرمزية تعج بكل أنواع المخلوقات البغيضة، كلها تتحرك وتلتهم بعضها البعض في اندفاع جنوني للعيش والنمو في الوقت المجهول، ولكن حتمًا كانت هناك فترة قصيرة من الوقت قبل أن ينكسر حجاب السحاب، وتحرقهم الشمس القاسية جميعًا إلى رماد.

في هذه المرحلة المتأخرة من التفشي، لم يكن سطح عظمة الترقوة للسَّامِيّ الميت أكثر أمانًا من الامتداد المظلم للتجاويف، حيث كانت تسكن الأهوال الحقيقية. كان لدى مخلوقات الكابوس الغريبة التي تسكن قبر السَّامِيّ الوقت الكافي لتنمو بقوة هائلة، وتصل إلى رتبة فاسدة أو عظيمة بأعداد كبيرة.

كان الأقوى بينهم قد تراجعوا بالفعل تحت الأرض، لمحاولة المطالبة بمكان لأنفسهم بعيدًا عن السماوات المُهلكة، لكن الكثيرين ما زالوا باقين.

والآن، كان كل اهتمامهم المنصب متجهًا نحو الجزيرة الجميلة التي تنجرف تحت الغيوم.

عادةً، كانت هذه الرجسات ستشعر بالخوف فقط عند النظر إلى السماء المروعة.

ولكن اليوم، ربما لأول مرة منذ سنوات لا تحصى، شعروا بشيء آخر.

جوع عميق لدرجة أنه دفعهم إلى حالة من الجنون.

وفورًا، بدا وكأن الأدغال القرمزية… تغلي.

اندفع عدد لا يحصى من الرجسات في اتجاه الجزيرة الهابطة مثل المد البحري. ركض معظمهم ببساطة، أو زحفوا، ولكن كان هناك من يستطيع التحليق في الهواء أيضًا.

ارتفع سرب ضخم من مخلوقات الكابوس من الأرض للقاء جزيرة العاج. بدا أنه من الحتمي أن تبتلع القلعة الطائرة سحابتهم.

ولكن بعد ذلك، انتشر تغيير غير محسوس في العالم.

ضاقت عيون صني عندما أدرك الشعور المألوف.

تم إطلاق أحد مكونات برج العاج، وفجأة، كان كما لو أن موجة من القوة غير المرئية قد تحطمت على الرجسات الصاعدة، مطيحةً بهم أو مدمرة أجسادهم البشعة بالكامل. انسكب الدم من السماء كالمطر القرمزي.

أتى السحق الطاغي الى قبر السامي، وحصد أرواحًا لا تعد ولا تحصى في أول عملية قتل في حرب النطاق العظيمة.

ترجمة أمون