عبد الظل - الفصل 1841

الفصل 1841 : عقول شريرة تخطط للتدمير

كان صني يقف على حافة جزيرة العاج، ينظر إلى السماء فوقه. وكان المُقلد الرائع خلفه، لا يزال يتظاهر بأنه كوخ صغير من الطوب — كان الكوخ يقع بين البستان والبحيرة، على امتداد فارغ من العشب الزمردي بجانب الباغودا العظيم.

كانت المنطقة هادئة للغاية، وكان المنظر من نافذته عادةً لا يقل روعة عما كان عليه في باستيون.

…بالطبع، كان ذلك الهدوء خادعًا.

كانت جزيرة العاج مرتفعةً في الهواء. وبعيداً تحتها، كانت ذراع السامي الميت ملقاةً بثقل على الأرض المغطاة بالرماد. مع جسر طويل يربط بين عظام العضدي والكعبرة، اللذين انكسرا منذ دهور… حيث تم بناء الجسر حديثًا، وحاليًا، كان عمود ضخم من المحاربين يسير عبره، مستعدين لدخول قبر السَّامِيّ مع بحر من الأعلام القرمزية يرفرف أعلاهم مثل الدم.

كان مشهد الجيش العظيم لنطاق السيف مخيفًا للغاية.

كان هناك مئات الآلاف من المستيقظين، وعدد كبير من الأسياد، وعشرات القديسين الممجدين. لم تجتمع مثل هذا القوة في تاريخ البشرية — أو على الأقل في عالم اليقظة. وكان هناك عدد لا يحصى من البشر الدنيويين أيضًا، يتبعون المحاربين في القافلة الضخمة للجيش.

والطريف أن هذه القوة العظيمة لم تُجمَع لمحاربة مخلوقات الكابوس أو الأهوال الأخرى لعالم الأحلام. بل جُمعت لشن حرب ضد جيش بشري مشابه كان موجودًا في مكان بعيد، على الجانب الآخر من الهيكل العظمي الهائل، يتسلق ذراعه اليمنى.

وعلى أي حال، لم يكن صني ينظر إلى الأسفل، نحو جيش السيف. بل كان ينظر إلى السماء.

كانت السماء زرقاء وصافية منذ وقت ليس ببعيد، ولكن الآن كانت تُبتَلَع ببطء بواسطة سُحُب رمادية. كانوا أخيرًا يعبرون حدود النطاق — وقريبًا، سوف يملأ إشعاع أبيض قاتل السماء المتوهجة ويجلب الهلاك الناري لأي شخص يقع مباشرة تحت نورها.

تنهد.

لم يكن يشعر بالأمان على الإطلاق، أن يغزو قبر السَّامِيّ من على جزيرة طائرة. مهما كانت قوة سحرها، فقد كانت جزيرة العاج ضخمة وثقيلة للغاية — وبسبب القصور الذاتي، لن تتمكن من التوقف فورًا إذا انكسر غطاء السحب. مما يعني أن الجميع سيتحول إلى رماد.

‘يا لها من طريقة لبدء حرب’.

من الناحية الفنية، كانت الحرب قد بدأت بالفعل. تم الإعلان الرسمي بعد فترة قصيرة من مغادرة جزيرة العاج لباستيون، قبل نحو شهر. في ذلك الحين، تم استدعاء نيفيس وكاسي إلى عالم اليقظة… وكما تم دعوة صني، وإن كان بصفته لورد الظلال، وليس بصفته مورد الذكريات لحراس النار.

كان هناك اجتماع تاريخي في معقل عشيرة فالور في NQSC. حضر جميع قديسي نطاق السيف، وكذلك رؤساء تلك العشائر التابعة التي لم يكن لديها عضو متسامي في الوقت الحالي.

لكن ما جعل الاجتماع تاريخيًا لم يكن الشركة المرموقة. بل كان حقيقة أن ملك السيوف نفسه حضر.

كان صني مصدومًا تمامًا عندما فُتحت الأبواب وشعر بوجود ثقيل يستقر فجأة في القاعة الفاخرة، مما أجبر حتى أقوى القديسين على التصلب والصمت. بالطبع، كان وجهه مخفيًا خلف قناع ويفر، فلم يكن أحد يعلم.

جلسوا حول طاولة مستديرة ضخمة — والتي، على ما يبدو، نُحتت من جذع شجرة ضخمة واحدة. كانت الطاولة تحمل بعض الأهمية، دون شك… ربما كانت تلك الشجرة بالذات هي مصدر مصدر الغابة الرجس الذي قتله أنفيل من فالور في الماضي.

على أي حال، كان هناك مقعد فارغ بجانب مورغان. خمن صني أن المقعد قد يكون قد تُرك فارغًا تكريمًا للقديس مادوك، عمها — لكنه كان مخطئًا.

عندما اجتاح الوجود الهائل القاعة، كان هناك صوت خطوات ثقيلة، ودخل رجل طويل القامة بزي أسود، وعباءة قرمزية ملتفة حول كتفيه.

كان الرجل مهيبًا بشكل طبيعي بطريقة جعلت الآخرين يرتعدون. كان طويل القامة، عريض الكتفين ومع بنية قوية. وكانت عيناه رمادية وباردة مثل الفولاذ المصلب، وكانت نظرتها قمعية بشكل كافٍ لجعل الشخص يرتعش. كان شعره أسودًا، ولحيته الكاملة تحجب الجزء السفلي من وجهه الصارم.

ومع ذلك، كان من المستحيل أن تفوت كيف كان نبيلًا ومميزًا.

 كان الرجل من المفترض أن يكون قريبًا من الخمسين، لكنه لم يكن يبدو أكبر من الثلاثين يومًا.

ومع ذلك، لم يكن الشيء الأكثر لفتًا للنظر فيه هو طوله، أو بنيته، أو عينيه الرماديتين الباردتين. ولم يكن حتى القوة القمعية لوجوده الغامض واللامحدود.

كان شيئًا غير مرئي وغير ملموس. صفة من عالم آخر تجبر المرء على النظر إليه، والانتباه إليه… والرغبة في الركوع أمامه.

كان هذا أنفيل، ملك السيوف.

كان صني قد رآه مرة واحدة فقط من قبل، من بعيد. ولا يزال غير متأكد من الحواجز التي تمنع السياديين من زيارة عالم اليقظة بشكل متكرر، وما هو الثمن لكسرها. كل ما يعرفه هو أن الملك قرر اليوم أن ينزل إلى العالم البشري.

كانت بقية الاجتماع ضبابية.

لم يهدر أنفيل الكثير من الوقت، متحدثًا بطريقة هادئة وموجزة — وكأن مفهوم إضاعة الكلمات كان مسيئًا له. لم يبدو أنه يحاول شرح شيء ما للحاضرين من أصحاب النفوذ أو يرغب في إقناعهم… بل كان ببساطة يعلن إرادته.

كانت رسالته واضحة. حكام نطاق الأغنية تآمروا لقتل ابنته، وبالتالي لإلحاق الأذى بنطاق السيف. لذلك، سوف يجمع جيشًا للسير نحو قلب الغراب وهدم عرش كي سونغ.

وأولئك الحاضرون، بصفة كونهم تابعيه، سيشكلون ذلك الجيش.

كان صني غارقًا في الأجواء الجليلة والسلطة التي لا تقاوم المختبئة في صوت أنفيل العميق لدرجة أنه كاد يفوت مدى سخرية الأمر برمته.

فبعد كل شيء، كان ممثل عشيرة هان لي حاضرًا أيضًا على الطاولة. تلك العشيرة التي أتى منها كاستر، الذي أُرسل إلى الشاطئ المنسي لقتل نيفيس. وعلى الأرجح أن الأوامر للقضاء عليها في عالم الأحلام قد أتت من ملك السيوف.

ولكن الآن، نفس الملك يُعلِن الحرب بذريعة معاقبة شخص آخر لمحاولته اغتيالها.

نظر صني إلى نيفيس، متسائلاً عما إذا كانت ستظهر أي رد فعل.

وفعلت، بالفعل.

بينما بقي الجميع صامتين، إما موافقين على الملك أو خائفين من قوته لدرجة عدم إثارة اعتراض لا جدوى منه، كانت هي الوحيدة التي تحدثت.

عارضت نيفيس الحرب.

كان صوتها متزنًا، وتعابير وجهها هادئة. بهدوء سردت جميع الأسباب التي تجعل الحرب كارثية لكلا النطاقين، وطلبت من والدها المتبنى إعادة النظر.

بدت مورغان مستمتعة بتسلسل الأحداث بأكمله، بينما حافظ بقية الحاضرين في القاعة على وجوههم محايدة.

في النهاية، كانت كلمات نيف عديمة الجدوى. رفض أنفيل اعتراضها بنظرة واحدة وجمل باردة قليلة.

كان الجميع هنا يعلمون أنه لا جدوى من محاولة تحدي إرادة السيادي. نيفيس، بالطبع، كانت تعلم ذلك أفضل من الجميع.

السبب في أنها تحدثت لم يكن أملًا صادقًا في تجنب الحرب. بل كان من المهم أن تفعل ذلك لسبب مختلف تمامًا — كان يجب أن يكون هناك سجل يظهر اعتراضها على قرار أنفيل.

كان يجب أن تكون هناك شائعات بأن نجمة التغيير لعشيرة الشعلة الخالدة كانت ضد إراقة الدماء، وضد هدر الأرواح البشرية، والقبح الشنيع للحرب الأهلية بين البشر منذ البداية. حتى وإن كان كل ذلك للانتقام لها ممن تآمروا لقتلها.

كانت تلك الشائعات ضرورية لتمهد الطريق لها لقتل والدها بالتبني وكي سونغ، ثم اغتصاب عروشهم دون أن تُوصم بالطغيان. وعندما يحين الوقت، يجب أن يتم الترحيب بها كمخلِّصة بالمقابل.

ابتسم صني خلف قناعه.

‘يا له من عالم غادر الذي نعيش فيه…’

لم يمض وقت طويل حتى أعلن نطاق السيف الحرب على نطاق الأغنية.

تم بث الأخبار في عالم اليقظة، وأُعلنت أيضًا من قبل المبشرين في مدن عالم الأحلام.

بدا أن كلا العالمين قد انفجرا.

كان صني بعيدًا عن الحضارة ومشغولًا جدًا لمراقبة رد فعل الناس الفوري، لكنه كان لابد أن يكون مكثفًا. في لحظة، اهتزت أسس العالم. حاولت الحكومة التعامل مع الوضع بطريقة ما، لكنها كانت عاجزة أمام تأثير العشائر العظيمة.

كان الناس في عالم اليقظة مرعوبين ومشلولين من الصدمة. وكذلك الكثيرون في عالم الأحلام.

كان هناك الكثير ممن رحبوا بالأخبار، بعد أن تم إعدادهم بدقة من خلال الدعاية للشعور بهذه الطريقة بالضبط. على كلا الجانبين، كان الكثيرون يحترقون بحماسة قتالية، ويعطشون لمعاقبة العدو.

وهكذا، تم جمع جيشين عظيمين وسارا إلى الحرب.

لم يحدث ذلك في يوم واحد، لكنه أيضًا لم يستغرق وقتًا طويلاً. كانت تحضيرات السياديين الاثنين واسعة النطاق.

…واليوم، أخيرًا، كان جيش السيف جاهزًا لدخول قبر السَّامِيّ

ترجمة أمون