عبد الظل - الفصل 1838

الفصل 1838 : قصر الخيال

سرعان ما ابتلعت موجة من الظلال متاهة المرايا، واستمروا في استكشافهم الدقيق.

لم يكن صني يأمل حقاً في كشف سر المتاهة هذه الليلة. في الواقع، في هذه المرحلة، بدأ يشتبه في أنه لن يتمكن أبداً من الوصول إلى قلبها بهذه الطريقة — ببساطة لأن ما كان يفعله كان خطأً بطبيعته.

كان من المستحيل الوصول إلى مقبرة آرييل مهما سار أحدهم عبر صحراء الكابوس… على الأقل خلال النهار. كان يعتقد أن الطريقة الوحيدة للاقتراب من الهرم العظيم هي أن يجتاز بحر الكثبان الرملية ليلاً، عندما يكون في أشد حالاته خطورة.

وبالمثل، لا بد أن هناك خدعة لعبور متاهة المرايا. ربما بسبب إغراق المتاهة في الظلال وتعطيل جدرانها العاكسة، كان يمنع نفسه من تحقيق أي تقدم.

تنهد.

خلفه، ترددت كاسي لبضعة لحظات، ثم قالت بهدوء:

“تلك الفتاة في نطاق الأغنية…”

ألقى صني نظرة خلفه بوجه محايد، عالمًا بما تريده، لكنها لم تستطع أن تطلبه.

“…إنها شخص ثمين.”

بقيت العرافة العمياء صامتة لفترة.

وفي النهاية، ابتسمت وقالت بنبرة من الدهشة في صوتها:

“إنه أمر مضحك، أليس كذلك؟، العالم بأسره مجمد في الخوف والترقب لحرب عظيمة ستشكل التاريخ. ومع ذلك، لا أحد يعلم أن شيئاً لا يقل أهمية قد حدث في البرية المهجورة لعالم الأحلام، ولم يشهده أحد سوى فتاة إرث شابة، وأنت وأنا. بشرية من عالم اليقظة تستيقظ دون أن تكون ملعونةً بتعويذة الكابوس. إنجازك… مذهل.”

ظهرت ابتسامة باهتة على شفتي صني أيضاً.

“مضحك؟، ربما يكون الأمر مضحكاً قليلاً، أعتقد.”

بقي صامتًا لبضعة لحظات، ثم أضاف:

“ومع ذلك، فإن هذا الإنجاز لا يمكن أن يصبح مهمًا إلا في المستقبل. ولا يمكنه أن يحدث فرقًا إلا في المستقبل. أما حالياً… الأمر متروك لأشخاص مثلنا — أنتِ، وأنا، ونيفيس — للتأكد من أن هناك مستقبلاً لأشخاص مثلها ليصنعوا التاريخ.”

تحولت ابتسامته إلى شيء مرير قليلاً.

“في الواقع، إذا كان هناك مستقبل… آمل أن يُنسى كل ما فعلناه، ولا يُذكر سوى ما فعلوه هم. هذه الأمنية تأتي بطريقة ساخرة من شخص مثلي، أليس كذلك؟”

ضحكت كاسي.

“هي كذلك… خاصة عندما تُعبر عنها لشخص مثلي. مع ذلك، يجب أن أقول — أشك في أن هناك شخصاً مثلك أو مثلي هناك. أو سيكون هناك مثلنا مجددًا.”

لم يستطع صني إلا أن يضحك بهدوء.

“يا سَّامِيّن. آمل أن لا يحدث ذلك.”

سيكون الأمر محزناً جداً، إذا اضطر شخص ما في المستقبل إلى المعاناة مثله، وأُجبر على فعل الأشياء المروعة نفسها التي فعلها أو لا يزال سيفعلها، مع ذلك، في تلك اللحظة، قاموا بمنعطف آخر… وتجمدوا في مكانهم.

اتسعت عيناه.

‘…سأكون ملعوناً.’

لم يكن صني يتوقع أن يكتشف أي شيء في متاهة المرايا هذه الليلة، ولكن، وبشكل غير متوقع… فعل.

هناك، أمامهم، انفتح الممر الضيق على قاعة شاسعة. اتسعت جدران المرايا التي كانت تضغط عليهم، واختفت في الأفق. كانت أرضية الغرفة تحت الأرض تنحدر إلى الأسفل مثل وعاء، وكان السقف خارج نطاق الرؤية.

كانت القاعة الكروية كبيرة جداً لدرجة أن صني لم يستطع رؤية الجانب الآخر منها. في الواقع، لم يستطع رؤية أي شيء، كما لو أن شيئاً ما كان يحجب رؤيته. وتم قمع إحساسه بالظلال بالمثل.

كل ما كان يشعر به هو أن القاعة كانت ضخمة، قديمة… وخطيرة. كانت غرائز صني تصرخ بأنه بحاجة إلى التراجع. هذا الشعور بالخطر الشديد ذكّره بأبشع الأهوال التي مر بها في حياته… ثم، كان هناك صوت في الظلام.

مرتعشاً حتى النخاع، نظر صني للأسفل وشعر بشيء لا معنى له، ومع ذلك ملأه بإحساس من الرعب.

اندفعت موجة من الماء البارد على الأرض ولعقت حذائه، مع قطع الجليد تطفو في الرغوة، ثم تراجعت… وكأنه يقف على شاطئ محيط متجمد.

ثم، كان هناك صوت آخر.

صوت حفيف أوراق لا حصر لها وصرير أغصان ضخمة.

وأشباح من الضباب تنجرف في الظلام، لتلامس جلده مثل خيوط باردة.

ثم هاجمت الرائحة النتنة من الضواحي أنفه.

وقبل أن يحدث أي شيء، أمسك صني بكاسي وسحبها إلى الخلف داخل الممر. ثم، شعر أن هذا ليس كافياً، فخطى عبر الظلال وأعادهما إلى الغرفة الحجرية.

ترك العرافة العمياء، واتكأ على الجدار بشدة.

عاد إليه بصره. وكان كلاهما شاحبًا للغاية ويرتجفان.

“مـ… ما… ما كان ذلك بحق؟”

كان صوت كاسي خافتًا.

أجبر صني نفسه على الهدوء وأطلق ضحكة مكتومة.

لم يكن من السهل إخافة قديسين، ومع ذلك، ها هما هنا.

“شيطانة الخيال… اللعنة.”

رفعت كاسي حاجبها.

“ماذا تقصد؟”

قام صني بتقويم ظهره ببطء ومسح شعره إلى الخلف.

“هذا القصر قد تم إنشاؤه من قبل شيطانة الخيال في وقت ما، أليس كذلك؟ لذا، لا بد أن هناك بقايا من قوتها هنا. المرايا هي واحدة من تلك الآثار. والقاعة التي وجدناها… أعتقد أنها أثر آخر.”

عبست العرافة العمياء.

“الماء المتجمد، حفيف الأوراق التي لا حصر لها، الضباب… ما علاقتهم بشيطانة الخيال؟”

هز صني رأسه ببطء.

“لا شيء. ولكن… عندما دخلنا القاعة، شعرت بإحساس بالخطر، ولم أستطع إلا أن أتذكر بعضًا من أكثر المواجهات المرعبة في حياتي. وهكذا…”

تردد لبضعة لحظات، يكافح ليصدق النظرية التي تشكلت في ذهنه.

وفي النهاية، أكمل صني فكرته بنبرة منخفضة:

“وهكذا، جعلت القاعة تلك المواجهات حقيقة.”

شحب وجه كاسي.

“هل تعني… تعني أن هذا المكان يمكن أن يجعل ما نخافه حقيقة؟”

بقي صني صامتًا لفترة، ثم هز رأسه مرة أخرى.

“لا… إذا كنت على صواب، فإنه ليس ما نخافه.”

ارتجف، وأضاف بنبرة قاتمة:

“إنه ما نتخيله.”

وبالتفكير في الأمر، لا بد أنه فقد بصره هناك بسبب كاسي.

‘اللعنة على الشياطين…’

لماذا كان كل واحد منهم أكثر رعبًا من الآخر؟.

بدت كاسي مصدومة بعض الشيء من اقتراحه، أيضاً.

ترددت لفترة، ثم سألت بصوت منخفض:

“إذن، هل تريد… أن تحاول مرة أخرى؟، لا يزال هناك وقت قبل الفجر…”

ضحك صني.

“هل أنتِ مجنونة؟، فكري فقط فيما هو مختبئ هناك، في رؤوسنا. لنذكر حتى أن أحدنا قد يفكر عن طريق الخطأ في قطع أطرافه أو سلخ جلده. هل تستطيعين التحكم في أفكاركِ تمامًا؟، ماذا لو تخيلتِ الطاغية الملعون، الإدانة؟، ماذا لو فكرتِ في السَّامِيّ المنسي؟”

أخذ نفسًا عميقًا.

“كنت أعلم أن هناك نوعًا من التحدي في قلب متاهة المرايا. ولكن هذا… هذا يتجاوز ما تخيلته. اجتياز تلك القاعة هو مهمة قاتلة، حتى بالنسبة لنا. لا… خاصة بالنسبة لنا. لأننا رأينا الكثير، ونتذكر الكثير.”

بالتأكيد لم يكن هذا شيئًا يمكن إنجازه في يوم واحد.

إذا أراد الوصول إلى قلب قاعة الخيال… سيحتاج إلى الاستعداد بعناية… وللأسف، لا يوجد وقت.

نظر صني إلى باب الغرفة الحجرية بأسف، ثم تنهد.

“لا يهم. كان لدي أمل صغير في العثور على ما أبحث عنه هنا قبل الحرب، لكن يمكنني العثور عليه بعد أن ننتصر أيضاً. بحلول ذلك الوقت، لن يكون هناك ملك السيوف ولا عشيرة فالور. لن أحتاج للاختباء في الظلام والمجيء إلى هنا مرة واحدة في الشهر فقط. لذا… سأعود إلى هذا المكان الغامض لاحقاً.”

وبعد ذلك، قدم صني يده إلى كاسي وأجبر على الابتسام.

“لنغادر الآن. هناك الكثير مما يجب علي فعله في الأيام القليلة القادمة.”

كان هذا صحيحاً. لأن هذه…

ستكون الأيام الأخيرة من السلام.

ترجمة أمون