عبد الظل - الفصل 1824

الفصل 1824 : بعدي يأتي الفيضان

كان الطاغية لا يزال خلفهما، يتحرك شكله الشاهق ببطء في الأفق.

ذكّرت رَين نفسها أنه لا يمكنهما إضاعة الوقت. ومع ذلك، لم يكن لديها أي قوة متبقية للنهوض.

ولكن، لا بأس بهذا.

كانت قد شعرت بنفس الشعور في المرة السابقة التي سقطت فيها، والمرة التي قبلها، والمرة التي قبلهم…

أطلقت أنينًا خافتًا، وجلست رَين ثم نهضت تدريجيًا على قدميها. ومشت إلى حيث أسقطت سكين الصيد، والتقطته ثم أعادت غمد النصلين. كان الغمد البدائي الذي صنعته للخنجر المسحور يتفكك، مقطوعًا بشفرته الحادة… ولكنّه سيصمد ليوم أو يومين، وهذا أكثر مما كانت تتوقعه.

وأخيرًا، نظرت إلى تمار.

‘كيف… كيف حالكِ؟’

كانت الإرث الشابة مستلقية على الناقلة، تتنفس بصعوبة. ولم يكن تنفسها يبدو جيدًا.

“بخير. أنا أشفى بسرعة. بدأ النزيف بالتوقف بالفعل.”

أومأت رَين برأسها.

حتى لو لم يتوقف النزيف، لم يكن بوسعها فعل الكثير. كل ما يمكنها فعله هو الثقة في قدرة تمار المذهلة على التعافي.

سارت إلى حيث كان الحزام المعدني مستلقيًا في الوحل، ونظرت إلى جثث مخلوقات الكابوس الثلاثة. عادةً، كانت ستجمع اللحم وشظايا الروح منها، ولكن الطاغية كان قريبًا جدًا.

لم يكن هناك وقت.

‘عليّ فقط أن أتحمل حتى يحل الليل. ثم… يمكنني أن أرتاح.’

ارتدت الحزام وبدأت بجر الناقلة.

كان عليها فقط أن تستمر في السير.

وأن تحافظ على تدفق جوهرها.

كانت الحياة معقدةً، ولكنها الآن بسيطة جدًا. فقد انحصرت حياتها في هذين الأمرين.

سحبت تمار بعيدًا عن الرجسات الميتة، واستمرتا في رحلتهما المروعة.

وبينما كانت رَين تسير، كانت تشعر بتغير روحها بشكل طفيف. كان هناك الآن عدد لا يُحصى من البلورات المتلألئة في قلب الدوامة الآن، وكلها مضغوطة معًا بسبب الضغط الساحق.

وكانت تشعر بأن الضغط يزداد.

ومع زيادته، كان المطر يزداد عنفًا كذلك. تحول ببطء من هطول دائم إلى طوفان منهمر، وكأن السماء كانت تنشق ببطء.

كان الطقس غريبًا. كانت تمار قد ذكرت ذات مرة أن المطر لم يكن يتساقط بهذا القدر أو بهذه الكثافة في المناطق الجنوبية من سهول نهر القمر… فقد كانت قلعة أسلافها في مكان ما قريب، لذا فهي تعرف.

بدا أن العالم إما يساعدهما أو يحاول قتلهما. لم تكن رَين متأكدة من أيهما، ولم تكن تهتم بمعرفة ذلك.

كل ما كانت تهتم به هو أن تصل إلى الليل حية.

وفي النهاية، فعلت.

ولكن، لخيبة أملها، لم يأتِ الارتياح المنتظر.

عادةً، كانت تتمكن من خلق مسافة بينهما وبين الطاغية بحلول الظلام. وكان الرجس العملاق يتحرك ببطئ في الأفق خلال النصف الأول من اليوم، ثم يختفي ببطء خلفه في الجزء الأخير.

ولكن هذه المرة، كانت لا تزال ترى صورته الظلية، تتبعهم من بعيد.

ربما أصبحت ضعيفة لدرجة أنها لم تعد تستطيع الحفاظ على السرعة الكافية بعد الآن، أو ربما كان الطاغية يتكيف ببطء مع كونه أعمى. وكان من الممكن حتى أن تكون عيناه تتجددان تدريجيًا… فالرجسات المستيقظة تمتلك تعافيًا مذهلًا، تمامًا مثل البشر المستيقظين.

ما كان يبدو مستحيلًا لشخص دنيوي لم يكن شيئًا استثنائيًا بالنسبة لهم.

في كلتا الحالتين، كان العملاق قريبًا جدًا.

وسرعان ما غطى الظلام العالم. اختفت الأقمار الثلاثة وبحر النجوم خلف السحب، مما جعل الوضع أكثر كآبة من ذي قبل. استمر المطر في الهطول بشكل متواصل، مما قلل من الرؤية بشكل أكبر.

انخفضت رَين إلى الأرض، وركعت في الوحل.

“هل سنتوقف؟”

لم تستطع تمار إخفاء شعورها العميق بالرعب في صوتها.

هزت رَين رأسها ببطء.

“لا يمكننا التوقف. ليس الليلة.”

كان الطاغية قريبًا جدًا، لذلك كان عليهما الاستمرار في المضي قدمًا.

أخذت نفسًا عميقًا، شعرت بالهواء البارد يجرح رئتيها المعذبتين.

“استدعي ذاكرة مضيئة.”

تجنبتا استخدامها من قبل، خوفًا من أن يجذب الضوء ضيوفًا غير مدعوين، ولكن لم يكن هناك خيار آخر الآن.

سرعان ما تدفقت موجة من الضوء الساطع من خلفها، مضيئةً دائرة ضيقة حولهما. وبدت تيارات الماء المتساقطة من السماء وكأنها تشتعل بذلك الضوء، متلألئةً كأحجارٍ كريمة ثمينة.

بدا المشهد جميلًا.

تنهدت رَين.

ثم نهضت من الأرض وواصلت السير.

جنوبًا، وجنوبًا…

إلى أي مدى اتجهتا جنوبًا بالفعل؟.

متى ستصلان إلى هدفهما؟.

لم يكن الأمر مهمًا.

واصلت رَين السير، وهي تجر الناقلة الثقيلة بصعوبة خلفها. واستمرت في تدوير جوهرها وأصغت إلى الارتعاشات التي كانت تمر عبر روحها.

كانت قد وصلت إلى حالة تتجاوز الإرهاق التام.

ومع ذلك… كان الأسوأ أنها لم تعد ترى الطاغية بعد الآن.

قد يكون بعيدًا، أو على بعد بضع مئات من الأمتار فقط خلفهما. وقد يكون حتى يمد يده إليهما بأيديه التي لا تحصى، في هذه اللحظة.

‘يجب أن أواصل المضي قدمًا.’

وهكذا فعلت.

ببطء، بدأت جميع الأفكار تختفي من رأسها.

كل ما تبقى هو رنين روحها، الذي كان يزداد أرتفاعًا تدريجيًا.

لم تلاحظ رَين أن المطر الغزير كان يزداد حدةً. وارتفعت الرياح قوةً، مرسلةً الماء طائرًا بشكلٍ موازيٍ للأرض تقريبًا. وسرعان ما أنار وميضٌ مبهرٌ العالم، وتلاه صوت رعدٍ مدوٍ هز السماء.

تحول المطر إلى عاصفةٍ هائجة.

فابتسمت رَين، وهي تشعر بتيارات الماء الباردة تغسل الوحل عن وجهها الغائر.

وكانت ابتسامتها مخيفةً بعض الشيء.

وفيه النهاية، أصبح البرقُ متكررًا لدرجة أن الوميض كان متواصلًا دون انقطاعٍ تقريبًا.

اندمجت أصوات الرعدِ في لحنٍ متواصل من الهدير المدوي. وإذ بدا وكأن السماء كانت تنشقُ سابقًا، فقد كانت تنهارُ تمامًا الآن.

وكأن عاصفةً هائلة ونادرة قد نزلت على سهول نهر القمر.

ومع ذلك، لم تكن رَين على علم بذلك.

لم تكن تستطيع التفكير إلا في السير، خطوةً بعد خطوة.

ولكن بعد ذلك…

لم يعد بإمكانها المضي قدمًا.

ليس لأن قوتها قد خانتها، بل لأنه لم يعد هناك مكان تذهب إليه.

توقفت رَين، بالكاد ملاحظةً أنه لم يعد هناك أرض أمامها.

لم يكن هناك وحل، ولا نتوءات صخرية.

بدلًا من ذلك، كانت تقف أمام هاوية سحيقة.

عبست.

‘هل… هل ضللت الطريق وانحرفت نحو الوادي؟’

لكن لم يكن ذلك هو السبب.

ببطء، أصبحت تُدرك ما حولها.

العاصفة الرعدية، وومضات البرق المبهرة، والظلام الذي لا يُخترق… وصوت الرنين العميق، الذي يتردد في عظامها، كان آتٍ من مكان ما في الأسفل.

نظرت رَين إلى الهاوية وتعثرت.

ربما كانت لتسقط من الحافة لولا الحزام الذي ربطها بناقلة تمار.

نادتها الإرث الشابة من الخلف، تكافح لجعل صوتها يُسمع وسط العاصفة:

“راني… راني، هل هذا… “

أمامهما، انتهت سهول نهر القمر.

توقف الهضبة العظيمة فجأة، مكونةً جدارًا هائلًا من الحجر يمتد من الشرق إلى الغرب، بقدر ما تستطيع العين رؤيته.

واندمجت أو فتحت أودية لا حصر لها مع الهاوية العمودية، وطرد معظمها نفثات هائلة من الماء الرغوي.

تجمعت تيارات الماء وسقطت، مكونةً شلالًا لا يُصدق، بلا نهاية له.

كان الأمر وكأن العالم يبكي.

‘…السامية الباكية.’

لقد وصلتا إلى الشلال العظيم الذي يخدم كحدود لسهول نهر القمر.

كانت بحيرة الدموع موجودةً في مكان ما بعيدًا في الأسفل. وكانت المدينة التي تحكمها عشيرة الحزن تقع على شاطئها، وكانت قلعتهم في مكان قريب، محفورة في المنحدرات.

اتسعت عينا رَين.

ليس من الفرح، بل من الرعب. 

‘نحن… نحن هالكون.’

استدارت، تنتظر البرق ليضيء العالم، ورأت الشكل المروع للطاغية.

لم يكن الرجس بعيدًا جدًا.

لم يكن هناك وقت للتفكير في طريقة للنزول إلى أسفل المنحدرات الشاهقة، ولم يكن هناك وقت لاستكشاف حافة الهضبة، بحثًا عن قلعة عشيرة الحزن.

فالهدف من رحلتهما الفظيعة، الذي كان من المفترض أن يكون خلاصهما، أصبح الآن حكمًا بالإعدام.

لأن الطاغية كان قريبًا جدًا، يلاحقهما…

ولم يكن لديهما مكان آخر للهرب.

ترجمة أمون