عبد الظل - الفصل 1820

الفصل 1820 : في انتظار المطر

في النهاية، لم تتحقق أسوأ توقعاتها.

لكنها كانت قريبة جدًا.

لم يكن وجود الطاغية هناك محض صدفة. بل في الواقع، كان يتبع رائحتهما. رأت رَين من بعيد شكله القبيح يرتفع من الوادي، يسحب نفسه على الصخور بعشرات الأيدي الوحشية. كان المخلوق يبدو كعملاق بشع على وشك السقوط تحت ثقل حدبته الضخمة.

لكن لم يكن أحدبًا حقًا. بل كانت الحدبة على ظهره موجودة فقط لتسمح بظهور عدد لا يُحصى من الأذرع الموجهة للأمام، وجميعها تنتهي بمخالب مرعبة.

الجزء الأكثر إثارة للرعب هو أن الرجس بدا وكأنه يشبه البشر بشكل غامض، كما لو كان إنسانًا ذات يوم من الأيام. وإذا كان كذلك، فلا بد أن ذلك كان منذ عصور.

بعد تسلقه للخروج من الوادي، قضى الطاغية بعض الوقت يتجول بالقرب من الحافة، ورأسه الضخم منخفض على الأرض. وبينما كانت رَين تسحب تمار بكل قوتها بعيدًا، لم تستطع إلا أن تنظر إلى الخلف، من حين لآخر.

لم تكن تستطيع فهم ما كان الطاغية يفعله.

لكن عندما توجه نحو الأطلال، وقضى بعض الوقت هناك، ثم تعثر باتجاه الجنوب، أدركت شيئًا.

كان الرجس يتتبع رائحتهما.

وهذا يعني أن أمرهما قد انتهى… ولكن ليس تمامًا. لأن هناك تفصيلًا واحدًا يعمل لصالحهما.

كان الطاغية أعمى.

كانت رَين هي من أعمته، بوضع سهمين في عينيه. لذا، على الرغم من أن المخلوق بدا عازمًا على متابعتهما، إلا أنه لم يستطع الاندفاع مباشرة في اتجاههما. كان عليه أن يتتبع رائحتهما بصعوبة، ويتعثر عبر التضاريس الوعرة وهو يشق طريقه للأمام.

ولكن بدت كراهيته بلا حدود حقًا، لأنه حتى بعد بضعة ساعات، كان يمكن رؤية الشكل المرعب من بعيد، يتجول في السهل بحثًا عنهما. لم يستطيعا التخلص منه.

‘اللعنات…’

كانت رَين تزيد المسافة بينهما وبين الطاغية ببطء. وكانت ذراعيها تشعران وكأنهما مشتعلتين، كما لو أن عضلاتها ستذوب في أي لحظة. تحول تنفسها لخشن، وشعرت وكأنها تغرق. استغرق الأمر كل إرادتها وتصميمها لتستمر في المضي قدمًا، وهي تسحب الناقلة البدائية خلفها.

لم تمر سوى بضع ساعات، وكانت بالفعل في حالة مزرية. لذا، على الرغم من أن المسافة كانت تتزايد، إلا أن رَين لم تشعر بالاطمئنان.

كان ذلك لأنها تعلم أنها لن تتمكن من الاستمرار بهذا الوتيرة إلى الأبد. والأسوأ من ذلك، عندما يحل الليل، سيكون عليهما التوقف.

كانت بحاجة إلى الراحة. ولم تكن تمار بحالة جيدة أيضًا بسبب إصاباتها، ما كانت تحتاجه هو البقاء ثابتة والتعافي، وليس الاهتزاز بشكل مؤلم في كل لحظة مع سحب ناقلتها عبر المطبات والتضاريس. كانت ساقاها المكسورتان سببًا للعذاب المستمر.

حتى لو تمكنت رَين من تجاوز إرهاقها وتمكنت تمار من تحمل المعاملة القاسية، كان من الخطر للغاية السفر عبر سهول نهر القمر في الليل. على الرغم من وفرة ضوء القمر، إلا أن الظلام لا يزال موجودًا، وحقيقة أن هناك مخلوقًا كابوسيًا يطاردهما لم تعني أن هناك لن يكون المزيد منهم أمامهم.

‘سيئ، سيئ. هذا الوضع سيئ!’

على عكسهما، لم يكن الطاغية بحاجة إلى الراحة. ولم يكن يخشى الظلام أيضًا. لذا، كان على رَين أن تبتعد عنه قدر الإمكان قبل حلول الليل، حتى لا يتم الإمساك بهما حتى الفجر.

ماذا سيحدث إذا وجد الرجس مكانهما؟.

تنفست رَين بصعوبة ونظرت إلى ظلها مرة أخرى.

كان معلمها غامضًا وغير قابل للتوقع، لكنها كانت متأكدة إلى حد ما من أنه لن يدعها تموت.

ماذا عن تمار، رغم ذلك؟، هل ستشمل رحمته شخصًا غريبًا من عشيرة إرث؟، لم تكن متأكدة.

كانت حياة أعضاء فريق الاستطلاع مرتبطة أيضًا بحياة تمار.

لذا، لم تستطع رَين التوقف.

‘سأموت…’

شعرت وكأنها ستموت من الإجهاد قبل أن يمسك بها الرجس.

ومع ذلك، استمرت.

… بحلول الوقت الذي اختفت فيه الشمس خلف الأفق وارتفعت الأقمار الثلاثة إلى السماء،  لم تعد تستطيع أن تشعر بيديها. لكنها لم تعد تستطيع رؤية الطاغية أيضًا.

وجدت رَين تلة صخرية لتحتمي بها من الرياح ووضعت الناقلة على الأرض. ثم سقطت على الأرض ببساطة، تتنفس بصعوبة.

كانت رَين مرهقة لدرجة أنها لم تستطع التحرك. ولم تكن تمار في حال أفضل، حيث كانت مستلقية بلا حراك على الناقلة. وكان وجهها أشد شحوبًا من ذي قبل.

كانت الأرض القاحلة مغمورة بضوء القمر. في الظلام، بدت قسوتها جميلة ومليئة بالغموض. وتألقت أعداد لا تحصى من النجوم الساطعة في السماء، محجوبة هنا وهناك بغيومٍ ثقيلة.

“راني… هل ما زلتِ حية؟”

بدا صوت تمار ضعيفًا.

ورغم كل شيء، لم تستطع رَين إلا أن تضحك بخفة.

“يبدو الأمر كذلك.”

وبعد فترة، سألتها رَين بصوت خافت:

“هل تعتقدين أن سلطة الملكة تمتد إلى هذا الحد؟، إذا متنا… هل سنتحول إلى حجاج؟”

بقيت تمار صامتة لفترة، ثم قالت بنبرة هادئة:

“بالطبع. وإلا لكنتِ قد سقطتِ بالفعل في الكابوس الأول.”

تنهدت رَين. لم تستطع المجادلة مع الحقيقة.

بعد فترة، تمكنت أخيرًا من جمع ما يكفي من القوة للجلوس. مستندة على سطح التلة الصخرية البارد، حدقت رَين في السماء بقلق.

كانت تعاني من العطش أكثر من معاناتها من الإرهاق الجسدي. لذا، كانت تأمل أن تهطل الأمطار.

‘باسمي هذا، ألا يمكن للسماء أن تكون رحيمة قليلًا؟’

يمكن لهطول الأمطار الغزيرة أن يمحو رائحتهما أيضًا.

قررت أن تكون متفائلة، وطلبت من تمار استدعاء خوذتها.

تناولتا بعضًا من اللحم المتبقي في صمت.

وبعد ذلك، نظرت الإرث الشابة إليها بجدية وقالت بنبرة هادئة:

“…بإمكانكِ تركي خلفكِ وإنقاذ نفسكِ، كما تعلمين.”

لو لم تكن رَين مضطرة لجر رفيقتها المصابة، لكانت فرصها في الهرب من الطاغية أعلى بكثير. كان ذلك واضحًا.

حكت رَين مؤخرة رأسها وأجابت بنصف اهتمام:

“أليست وجهتنا هي بحيرة الدموع؟، حيث يقع معقل عشيرتكِ. ماذا سأقول إذا وصلت إلى هناك بمفردي؟، آسفة، لقد تركت ابنتكم لتموت لأنها كانت ثقيلة جدًا؟، أشك أنهم سيستقبلونني بحرارة بعد ذلك…”

نظرت تمار إليها بصمت لبضعة لحظات. ثم، بشكل غير متوقع، ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها.

“…أنا لست ثقيلة لتلك الدرجة.”

تنهدت رَين.

“وأنا لست بتلك القوة. والآن… نامي. تحتاجين للراحة. سنستأنف المسير عند الفجر، لذا ليس هناك وقت لنضيعه. سأتولى أول نوبة حراسة وسأوقظكِ في منتصف الليل.”

أرادت تمار أن تقول شيئًا، لكنها اكتفت بالنظر إليها ثم أومأت بصمت في النهاية. لقد كان يومًا طويلًا جدًا، ويبدو أنها كانت مرهقة عقليًا من التعامل مع الألم والعبء النفسي. وسرعان ما أغلقت عينيها وسقطت في النوم بسرعة.

راقبت رَين وجه الفتاة النائمة لعدة دقائق، ثم أخذت نفسًا عميقًا وحدقت في الظلام.

على الرغم من الإرهاق الشديد، وعلى الرغم من تعذيبها بالعطش… كانت لا تزال تعرف ما عليها فعله.

‘إذا كنتِ تريدين الخروج من هنا حية، كل ما عليكِ فعله هو الاستيقاظ.’

هذا ما قاله معلمها.

لذا، جلست رَين بلا حراك، وشعرت بتدفق جوهر الروح بداخلها، وركزت بعمق، مما جعله يدور بشكل أسرع وأسرع.

وبعد فترة…

شعرت بقطرات باردة تتساقط على وجهها. وبعد دقيقة، أصبح المطر غزيرًا، وغطى العالم بحجاب من الصمت الهادئ.

دون أن تفقد السيطرة على جوهرها، ابتسمت رَين، ورفعت خوذة تمار، ثم زحفت من تحت التلة الصخرية.

وضعت الخوذة على الأرض، وسمحت للأمطار أن تضربها بحرية، واستمرت في إجبار جوهرها على التحول إلى دوامة هائجة.

وفي أعماق روحها، تشكلت حبة رمل أخرى.

‘المعلم دائمًا على حق…’

ترجمة أمون