عبد الظل - الفصل 1797

الفصل 1797 : الملجأ الأخير

كان صني ليحب أن يكون مخطئًا. كان يود أن يصدق أنه فقد عقله بسبب الوحدة واليأس. أو حتى أنه وقع تحت تأثير سحر ذهني غريب.

وأن ما كان يراه مجرد وهم من صنع بعض الرجسات المرعبة.

ولكن في قلبه، كان يعلم أن عينيه لا تكذبان عليه. هناك أمامه، مدفون في الثلج والجليد، كان هناك بالفعل مرصد القمر الصناعي التاسع والأربعون – المستوطنة البحثية حيث التقى بيث والبروفيسور أوبل ذات يوم، خلال سلسلة الكوابيس. حيث قامت غسق النعمة الساقطة بقتل الجميع باستثناء القليل من الناس الذين تمكن صني من إنقاذهم في الوقت المناسب.

كانت قبة المرصد القديم هي نفسها. وكان جدار السبائك هو نفسه، حتى لو تحولت أبراجه إلى منحوتات جليدية. وكانت المباني الفارغة التي عاش فيها العلماء والجنود والطاقم المساعد وعملوا هي نفسها أيضًا.

كانت المنشأة البحثية تقف وحيدة تحت السماء المرصعة بالنجوم، غارقة في الثلج. ارتجف صني، وقال بصوت مرتعش:

“ك-كيف…”

ولكنه كان يعرف كيف، فقد حذرته زهرة الرياح… قالت له إن عالمه سيلتهمه عالم الأحلام يومًا ما، تمامًا كما حدث لعالمها. كان يعرف منذ فترة طويلة أن ذلك كان حتميًا.

ومع ذلك، لم يكن صني يعتقد أبدًا أن العملية ستبدأ بهذه السرعة.

‘ظننت… أن لدينا… مزيدًا من الوقت.’

بقي بلا حراك لفترة، مستوعبًا المشهد المخيف للمنشأة الفارغة بتعبير يتجاوز اليأس.

كان الأمر يبدو خاطئًا للغاية، رؤية الجدران المعدنية والهياكل الجاهزة في عالم الأحلام.

ومروعًا.

لم يكن لدى صني كلمات لوصف ما كان يشعر به. فقد ترك عالم اليقظة خلفه… ومع ذلك، رؤية جذر تدمره المستقبلي أمامه قد هز كيانه بالكامل.

الشوارع المهجورة في الضواحي. منطقة الشرفة الجميلة في وسط المدينة. أكاديمية المستيقظين التي تشبه القلعة. والمدرسة المرموقة حيث درست رَين. كل ما يعرفه… سيتم ابتلاعه قريبًا من قبل عالم الأحلام.

والأسوأ من ذلك. لن يتم نقل جميع الأماكن التي شكلت خلفية ذكرياته إلى عالم آخر فحسب. بل ستصبح أطلالًا منسية – تمامًا مثل التي كان صني مغرمًا باستكشافها. متآكلة، ومهجورة، ومليئة بالرجسات المثيرة للاشمئزاز.

كان هذا هو المستقبل القاتم للعالم المصاب بتعويذة الكابوس.

فقط… لن يكون هناك أحد لاستكشاف أطلال عالم اليقظة والتفكير في الأشخاص الذين كانوا يعيشون فيه من قبل. لأن عالم صني كان آخر ما سيتم التهامه. لن يكون هناك مستكشفون ليذكروا حياتهم ونضالاتهم.

سيتوقف عالم اليقظة عن الوجود. ربما ليس في غضون سنة، أو حتى عقد من الزمان…

ولكن العملية قد بدأت بالفعل.

لم يكن صني يعرف كم من الوقت أمضى راكعًا في الثلج أمام محطة الأبحاث الصامتة. ولكن في النهاية، وقف مترنحًا على قدميه وسار نحو الجدار المنهار.

وأمضى بعض الوقت يتجول في LO49 في حالة من الذهول.

في ذلك الوقت، غادر صني على عجل. بعد أن نقل مجموعته والمدنيين الأثنين إلى بر الأمان، ثم ركب الكابوس وعاد – ولكنه لم يدخل المنشأة مرة أخرى، بل اكتفى بالنظر إليها من بعيد. كان الجميع قد رحلوا، تم أخذهم بواسطة غسق النعمة الساقطة.

على الرغم من أن صني قد قتل الرعب لاحقًا بمساعدة نايف والقديس موج الدم، إلا أن ذكرى المستوطنة الفارغة كانت لا تزال مرتبطة بشعور بالعجز والخوف العميق والمروع في قلبه.

من المثير للسخرية، أنه شعر بنفس الطريقة الآن. لم يتغير شيء في LO49. كان هناك بعض الأضرار التي تسببت فيها البيئة القاسية، وكانت واجهات المباني المعدنية مغطاة بالجليد والثلج. ومع ذلك، كانت الأجزاء الداخلية في حالة جيدة بشكل مدهش.

توقفت التكنولوجيا بأكملها عن العمل بالطبع. ولكن الإرث المادي كله كان موجودًا.

هناك ملابس، أثاث، وزخارف. وأدوات مطبخ، وأدوات كتابة، وورق صناعي. تم تخزين البيانات المهمة رقميًا، لكن العديد من العلماء اعتادوا كتابة الملاحظات يدويًا أو رسم المعادلات المعقدة على السبورة.

كما كان هناك أشياء غير مفيدة تراكمت من الناس طوال حياتهم. ألعاب، وحلي، وتذكارات عاطفية. ملصقات، وآلات موسيقية، وحرف يدوية.

بعض هذه الأشياء ستتحلل مع مرور الوقت. ولكن في الواقع، معظم الأشياء التي صنعها البشر الحديثون كانت تدوم لفترة طويلة.

إذا زار شخص غير مألوف بحضارة عالم اليقظة هذا المكان في المستقبل… ماذا سيظن في الأشخاص الذين هلكوا في LO49؟.

هل سيظن أن البشر القدماء كانوا مبدعين ويستحقون الإعجاب، متفوقين في الحرف والعمارة؟، أنهم أنشئوا فنًا ساحرًا، وسعوا إلى التنوير، وكانوا على دراية كبيرة بالمبادئ الغامضة التي تحكم العالم؟.

أم أنه سيظن أن البشر القدماء كانوا محاربين متقشفين، يعيشون في ظروف قاسية ويحيطون منازلهم العملية بجدران معدنية شاهقة؟، فبعد كل شيء، كانت هناك أسلحة وأزياء عسكرية في كل مكان في LO49 أيضًا..

ومع ذلك، لم تكن هناك جثث. لا عظام، ولا علامات على معركة شرسة. لن يعرف أحد ما حدث هنا، وفي أفضل الأحوال، سيشعرون بفضول عابر حول مصير السكان المفقودين.

تقريبًا بنفس القدر من الفضول الذي شعر به صني في أطلال المدينة المليئة بالنباتات حيث كان يسكن الطاغية الملعون، ‘الإدانة’.

كان هناك طعم مرير في فمه.

لأنه كان يعرف أفضل من معظم الناس ما يعنيه أن تُنسى.

أحيانًا، كان النسيان أسوأ من الموت.

‘آه. أكره هذا.’

كان لا يزال غير قادر على التكيف مع هذا الكشف المروع، فبقي بلا حراك لفترة، ثم غادر المستوطنة ليتجول حولها.

بدا الأمر غريبًا.

كانت المنشأة البحثية كما كانت. وبعض المناطق المحيطة بها كانت مألوفة أيضًا…

ولكن الباقي لم يكن كذلك.

قد يكون شاطئ المحيط مختبئًا تحت الجليد، ولكن الجبال كانت مفقودة بالتأكيد. بعد استكشاف المنطقة بشكل أكثر دقة، تأكد صني أنه لم يكن مخطئًا.

كان يتوقع تقريبًا أن يجد القارة القطبية الجنوبية كلها هنا، ولكن بطريقة ما، لم يكن هناك أي أثر لها. لا جبال، لا طرق سريعة، ولا القاعدة تحت الأرض التي كان يستخدمها كملجأ بعد لقائه بجير وقافلته الصغيرة من اللاجئين.

بدلاً من ذلك، كان هناك فقط سهل لا نهاية له من الجليد.

كان الأمر كما لو أن قطعة صغيرة قد تم اقتلاعها من عالم اليقظة ونقلها إلى هنا، ثم تم خياطتها بعالم الكوابيس المرقع.

مهما بحث صني طويلاً، لم يجد قطعة أخرى.

ومع ذلك… كان عالم الأحلام شاسعًا.

قد تكون هناك قطع أخرى من القارة القطبية الجنوبية مفقودة في مكان ما تحت الجليد. وقد تكون مناطق أخرى في أماكن أخرى… لن يتفاجأ صني إذا اتضح أن جزءًا من أمريكا ينجرف الآن في مكان ما في بحر العاصفة، أو أن أجزاء من أوروبا يمكن العثور عليها غرب الشاطئ المنسي.

لم يكن هناك جدوى من مواصلة البحث بعد الآن. لن يتغير شيء إذا وجد قطعة أخرى من عالم اليقظة هنا.

نظر صني إلى الجنوب، حيث كانت منشأة LO49 مخفية في الظلام.

ثم نظر إلى الشمال، نحو الامتداد اللانهائي للجليد.

والرغبة في استكشاف المجهول التي دفعته إلى الأمام حتى الآن… كانت قد تلاشت بشكل غير مفسر، مغمورة بالاكتشاف القاتم.

تنهد، واستدعى المُقلد الرائع، وأمره بالتحول إلى كوخ، ثم دخل داخله.

كان عقله مخدرًا، وقلبه باردًا.

لذلك، قرر صني أن ينام.

ترجمة أمون