عبد الظل - الفصل 1793

الفصل 1793 : يد ناعمة

كانت نيفيس قد قررت أن الطريقة الوحيدة لهزيمة السياديين هي أن تصبح فائقة.

لكن صني كان لديه رأي مختلف. كان مستعدًا تمامًا لمواجهتهم بصفته قديسًا، تمامًا كما واجه العديد من الخصوم ذوي الرتب الأعلى منه في الماضي. فالأشخاص مثله تم تشكيلهم من خلال إسقاط مخلوقات أقوى منهم، لذا من حيث المبدأ، لم يكن هناك فرق كبير.

كل ما كان عليه فعله هو دراسة العدو، وإيقاعه في شبكة من الخداع والغدر، ثم يضع حياته على المحك. وينتظر حتى يحطموا بعضهم البعض، ثم يوجه الضربة القاتلة لإنهاء الأعداء المُرهقين.

ولهذا السبب جعل المعبد عديم الأسم فخًا، وأرسل الكابوس لتجميع حشد من الأهوال النائمة.

كانت لعنة الحلم… قوة مخيفة. كانت تنتشر بالخفاء، وتصيب أولئك غير المحظوظين الذين يتعرضون لها واحدًا تلو الآخر. وكان تأثيرها خفيًا وخبيثًا، وبحلول الوقت الذي تكون فيه اللعنة مستعدة لسحب ضحيتها إلى متاهة الكوابيس، كان الأوان قد فات لمقاومتها.

بالطبع، حاولت مخلوقات الكابوس العظيمة النائمة تحت المعبد المقاومة. وهاجمت جدران سجن الحلم، تمامًا كما فعل صني في مملكة الأمل – وكانت الكوابيس التي خضعت لظلّه تُدمَّر باستمرار، وتتحطم تحت الهجوم.

ومع ذلك، في الوقت نفسه، كان الكابوس يقهر المزيد منهم… الأحلام الجديدة التي جمعها كانت تنتمي إلى رجسات ذات قوة هائلة ومرعبة، وبالتالي، أصبحت جدران متاهة الأحلام أقوى وأقوى. كما فعل حصان الحرب المظلم نفسه.

ومع ذلك، كانت مهمة شاقة بالنسبة للكابوس أن يرسل مخلوقًا ملعونًا لينام.

كان جواد صني قد بدأ بالفعل في هذا العمل منذ شهور. وكانت مخلوقات الكابوس التي تعيش في منطقة الفراغ حول عرين المخلوق الملعون قد خضعت للنوم واحدة تلو الأخرى. ثم، بدأ السامي الساقط نفسه يصاب ببطء، بنقطة واحدة من السم الخبيث في كل مرة.

قاوم المخلوق الملعون لفترة طويلة، ولكن في النهاية، تسللت لعنة الحلم إلى عقله وجسده وروحه. في البداية، كان يشعر بالخمول أحيانًا، ثم يغفو لدقيقة أو دقيقتين قبل أن يستعيد نشاطه. ولكن أخيرًا، سقط في نوم عميق.

كان نومه لا يزال مضطربًا وضحلًا، ولكن صني كان واثقًا من أنه سيتمكن من سحبه إلى القاعة تحت الأرض في المعبد عديم الأسم قبل وصول السياديين.

بالطبع… كانت تحضيراته غير كاملة أيضًا.

بدأ في هذا الخطة بعد وقت قصير من عودته إلى الحضارة، وكان لا يزال مضطربًا بسبب التغيرات التي حدثت في غيابه وقلة المعلومات لديه.

تنهد صني.

لم يكن الأمر أن نيفيس غير قادرة على بناء خطة لمواجهة السياديين كقديسة. كانت لديها خبرة في قتل أعداء هائلين أيضًا. ولكن هذا لم يكن خيارًا لها – لأنه بعد سلسلة الكوابيس، كان النطاقان يحتجزان ما يعادل عدد سكان الربع بأكمله كرهائن.

إذا تم القضاء على السياديين دون أن يحل محلهم حاكم فائق جديد، فإن عالم الأحلام سيغرق في الدم البشري. وقد أوضحت نيفيس في البرج القرمزي أنها لم تهتم فقط بتحقيق هدفها، بل أيضًا بالوصول إليه بالطريقة التي تريدها.

لذا… كما رأى صني، يجب أن تنجح خطتهما إذا أرادا تحقيق نتيجة مقبولة.

‘ما هي فرص أن لا يحدث شيء خاطئ؟’

كانت هناك عوامل كثيرة غير متوقعة. كان موردريت ورقة رابحة… وكذلك السياديون أنفسهم. كان هناك أيضًا الفائق الثالث، أستيريون، الذي كان غائبًا بشكل غامض.

لكن لم يكن أمامهم خيار سوى المحاولة.

نظر إلى كاسي.

“هذا هو جوهر الأمر. أعتقد أننا نملك فرصة إذا سارت الأمور بشكل صحيح بالنسبة لنا. إذا سارت الأمور بشكل خاطئ – وهذا ما سيحدث، أنا متأكد من ذلك – حسنًا، أعتقد أنه سيتعين علينا الارتجال.”

بقيت صامتة لفترة، ما زالت مذهولة من جرأة خطته البسيطة ولكن التي ببساطة لا تصدق.

من قد يضع قلعة في وسط منطقة موت، ويملأها بمخلوقات كابوسية نائمة، ويخطف مخلوقًا ملعونًا، ثم يغري السياديين ليتسببوا في إيقاظ حشد من الأهوال؟.

شيء من هذا القبيل كان ببساطة لا يمكن تصوره، ومع ذلك، فإن لورد الظلال لم يكتفِ بالتفكير فيه فقط، بل جعله حقيقة.

هزت رأسها ببطء.

“الارتجال… نعم…”

ثم أخذت كاسي نفسًا عميقًا وهدأت نفسها.

“مفتاح الارتجال الجيد هو أن تكون مستعدًا.” 

ابتسم صني.

“كنت أتوقع أن تكون لديكِ خطة احتياطية.”

كانت كاسي شخصًا قد أتقن فن توجيه الأحداث نحو الاتجاه المرغوب بيد ناعمة. كان من المحتم أن تفشل الخطة الصارمة، ولكن إذا كان الشخص مرنًا بما يكفي، فلن يكون هناك حدث غير متوقع يمكن أن يصبح عقبة لا يمكن التغلب عليها. كان نجاح شبكة الخطط المذهلة التي نسجتها لإعطائه فرصة للحرية دليلًا على أن نهجها يعمل.

لذا، كان من المؤكد أنها فكرت في شيء ما للصدام الحتمي مع السياديين.

تنهدت الشابة.

“الأمر ليس ثوريًا. أنت تعلم جيدًا كصياد متمرس… يجب على المرء أن يدرس العدو قبل مواجهته. إن السياديون محاطون بالغموض. ولكن إذا أردنا إسقاطهم، نحتاج إلى معرفتهم… الطريقة التي تربوا عليها، والبيئة التي شكلتهم ليصبحوا الأشخاص الذين هم عليه، شبابهم. وكيف تشكلت مجموعة السيف المكسور، وكيف ارتقت إلى المجد. وكيف انهارت. كل ذلك، وأكثر.”

ظهر تعبير قاتم على وجهها.

“وبطبيعة الحال، فإن معظم تلك المعلومات إما محذوفة أو مشوهة لدرجة أن معرفة أي شيء حقيقي منها يكاد يكون مستحيلاً. وكنت… أحاول الكشف عن أكبر قدر ممكن. ولكن الأمر لم يكن سهلاً، وقبل كل شيء، كنت حذرة جدًا، خوفًا من جذب الانتباه. لا يزال ملك السيف لا يثق بنيفيس لتلك الدرجة، في نهاية الأمر. إن اكتشاف الأمر يعني موتًا مؤكدًا.”

بقيت صامتة لبضعة لحظات، ثم أضافت:

“لكن هذا على وشك التغيير. فبمجرد بدء الحرب، سيتحول كل شيء إلى فوضى. وهذا هو الوقت الذي سنكون فيه قادرين على التحرك بجرأة أكبر. مع قدرتي على قراءة الذكريات وإدراك العديد من الأشياء، ومع ترسانة قدراتك المتنوعة في التخفي والتسلل… إذا جمعنا عقولنا معًا، فأنا متأكدة من أننا سنتمكن من كشف عدد كبير من الأسرار تحت غطاء الفوضى.”

أخذت كاسي نفسًا عميقًا.

“بما في ذلك السر الأهم!”

ألقى عليها صني نظرة طويلة.

“ما الذي تعتقدين أنه السر الأهم برأيك؟”

ترددت كاسي للحظة، ثم واجهته وقالت بهدوء:

“…أنت محق. خطة معركتنا غامضة جدًا. ولكن هناك شيء يمكن أن يجعل الاحتمالات أكثر ملاءمة، معلومة مهمة بقدر ما هي محكمة الإغلاق. في نهاية الأمر… أعتقد أن نجاح مسعانا بأكمله سيتحدد بناءً على ما إذا كنا سنتمكن من حل ذلك اللغز أم لا.”

أصبحت عيناها الجميلتان باردتين.

“أهم شيء يجب أن نعرفه… هو عيوب السياديين. إذا عرفنا عيوبهم، فسيكون النصر لنا. وإذا لم نفعل، فإن كل ما ينتظرنا هو نيران الجحيم.”

نظر إليها صني بصمت لفترة.

وفي النهاية، قال:

“هل تريدين سرقة سر عيوبهم؟”

ترددت كاسي قليلاً، ثم ابتسمت.

“نعم، وأريدك أن تساعدني في سرقته، صني.”

-المؤلف- فصل واحد اليوم، ثلاثة غدا.

ترجمة امون