عبد الظل - الفصل 1791

الفصل 1791 : صانع الملكة

كانا صني وكاسي يجلسان مقابل بعضهما البعض، يستمتعان بالشاي والمأكولات. وكان الفناء هادئة، والأوراق تصدر خشخشةً من الحفيف فوقهما. ولم يكن هناك أي أصوات أخرى.

كان المشهد ليبدو جميلاً لو لم يكن العالم مغموراً في ظلام دامس. لم يكن أي منهما بحاجة للضوء، وهذا هو السبب أيضاً في أن وجود كاسي هنا كان يشعر صني بالراحة.

كانت الأفعال القذرة من المفترض أن تُنفذ تحت غطاء الظلام. ورغم أن شربهما للشاي في جو ودي كان يبدو بريئاً بما فيه الكفاية، ففي الحقيقة، كان اجتماعاً بين شخصين يتآمران للاستيلاء على العالم في فوضى من العنف. لم يكن هناك نية أكثر قذارة وخيانة من التمرد الدموي.

واليوم، كانا سيكشفان عن أوراقهما لبعضهما البعض. فبدون معرفة ما يخطط له كل منهما، سيكون من المستحيل تشكيل تعاون ذو معنى.

بالطبع، كانت كاسي ستنقل جميع المعلومات إلى نيفيس.

تنهدت.

“في الأساس، هناك مهمتان يجب إنجازهما. واحدة هي القضاء على السياديين، والأخرى هي الاستيلاء على عروشهم. ومن الواضح، أن كلاهما صعب التحقيق.”

احتست شايها وأخذت قضمة من المعجنات الطرية.

“يجب أن تعرف الآن بعض العمل الذي بُذل لضمان الأول. في النهاية، نيفيس مسؤولة عن الحرب والغزو. ودوري في ضمان سقوط السياديين محدود – حتى الآن، كنت أركز بشكل أساسي على رفع سمعتها في قلوب الناس. إنها دعاية بحتة – لدي قنواتي للتلاعب بالرأي العام، وجيت لديها المصادر الحكومية أيضاً. وقد كان طريقاً طويلاً للوصول إلى ما نحن عليه الآن.”

ابتسمت ابتسامة خافتة.

“بالطبع، كنا محظوظين في كثير من النواحي. القرار الذي اتخذته الحكومة لتحويل نيفيس إلى رمز، عندما فشلت في العودة من الشاطئ المنسي، كان ضربة حظ. والسبب الذي جعلهم يتخذون هذا القرار هو الإرث العظيم والمأساوي للشعلة الخالدة والسيف المكسور – وهو نعمة كئيبة أيضاً. غزو الكابوس الثاني كنائمة وتبنيها من قبل عشيرة عظيمة أضاف زخماً إلى صعودها إلى المجد وأعطى حياة جديدة لقصة نهوضها. وأخيراً، المعاملة القاسية التي تلقتها من شيوخ فالور لعبت دوراً في صالحنا فقط، مما أدى إلى تأجيج نيران أسطورتها”

هزت كاسي رأسها بخفة.

“بالإضافة إلى ذلك، ليس من الصعب تزيين إنجازات نيف. لا، ليس ذلك حتى… ليس هناك حاجة لتزيين أي شيء. إنجازاتها السابقة مذهلة، وقد قاتلت ضد تعويذة الكابوس بلا كلل على مدار السنوات الأربع الماضية. إنها دائماً في المقدمة، تريق دمها من أجل مصلحة الآخرين. والأفضل من ذلك، أنها لم تخسر أي معركة بعد أن أصبحت قديسة. وعدد الأرواح التي أنقذتها لا يُحصى. لذا من المحرج أن أعترف، لكن وظيفتي كقائدة جواسيسها سهلة للغاية. عليّ فقط تأجيج النيران ومساعدة قصص أفعالها على الانتشار بشكل أسرع وأوسع.”

احتست كاسي رشفة أخرى من الشاي وبقيت صامتة للحظة.

“هذا لتقوية أساس نطاقها، بالطبع. ولكن ليس فقط لهذا. إذا… عندما تواجه نيفيس السياديين في المعركة وتنتصر عليهم، من المهم أن يستهلك نطاقها نطاقاتهم. لا فائدة بخلاف ذلك. نطاق السيف، ونطاق الأغنية – عندما تنتهي الحرب، يجب أن يكون هناك فقط نطاق الشعلة الخالدة فقط، ويجب أن يشمل البشرية جمعاء. ليصبح النطاق البشري. ليس فقط لأن مئات الملايين من الناس في عالم الأحلام سيكونون مدفوعين إلى الكابوس الأول بخلاف ذلك، ولكن أيضاً للتحضير لما سيأتي بعدها.”

أنهت كاسي معجناتها على مهل.

“هناك الكثير من الأشياء التي يجب القيام بها لتحقيق ذلك. إن نيفيس تحظى بالفعل بتبجيل كبير من قبل الناس، ولكن عندما يحين الوقت، يجب أن يعترف بها القديسون الذين يسيطرون على القلاع. يجب أن يعلنوا ولائهم لها بعد أن يتم القضاء على كي سونغ وأنفيل من فالور. سيكون الأمر أسهل بكثير للقضاء على جميع الموالين واستبدالهم بجدد، لكن هؤلاء الموالين هم أيضاً أساس قوة البشرية. لذلك، يجب علينا المضي قدماً في قطع جراحي نظيف للاستئصال بدلاً من تطهير شامل. ثم، يجب أن نجعل كل عشيرة إرث تنحني أمام الملكة الجديدة.”

تغير تعبيرها قليلاً وأصبح أكثر جدية.

“هناك بالفعل عدد غير قليل من القديسين الذين يشاركون رابطة مع نيفيس. مثل مد السماء من عشيرة الريشة البيضاء، التي كانت قد أُسيئت معاملتها من قبل فالور، وحياتها التي أنقذناها خلال معركة الجمجمة السوداء. وهناك آخرون أيضًا، الذين ساعدتهم في السنوات الأخيرة. وستتبع الحكومة جيت، ولدينا حتى بعض الروابط في نطاق الأغنية. ومع ذلك، لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يجب القيام به في هذا الجانب. إذا كان هناك نعمة لإنقاذ كل هذا، فهي أن وزن الفرد في عصر تعويذة الكابوس أكبر بكثير مما كان عليه في أي وقت مضى. لأن شخصًا واحدًا يمكن أن يكون بالفعل أقوى من جيش. إذا كانت نيفيس هي الفائقة الوحيدة المتبقية، فإن الكثيرين سيشعرون بالاضطرار إلى الخضوع، ببساطة لأن مقاومتها ستكون مهمة شاقة.”

أغمضت عينيها للحظة، وظهر تعبير متعب على وجهها.

“مع ذلك، يجب أن تكون هناك قصة أنيقة لخلق ستار من الشرعية، وهذا… هذا أصعب بكثير من أن يتشكل من العدم. كما تسير الأمور الآن، سيتم استخدام محاولة اغتيال نيفيس كسبب للحرب – لذا، بطريقة ما، ستبدأ الحرب منها. إذا أردنا أن يقبل الجميع بإنهائها للحرب، فعلينا أن نضعها كصوت من يعارضون الحرب من البداية. بهذه الطريقة، عندما تخون عشيرتها بالتبني وتقضي على كلا السياديان، يمكننا تقديمها كشخص شجاع يقوم بخيار متردد لإيقاف طاغيان مولعين بالحرب، وليس انتهازية قاتلة تريد أن تصبح طاغية بنفسها. بل صانعة سلام، وليس مغتصبة عروش”

كان شايها يبرد.

“هذا هو الأمر، بشكل عام. والآن، بالنسبة للتفاصيل… من أين أبدأ حتى؟”

بعد ذلك، دخلت كاسي في شرح مفصل لكل المؤامرات التي كانت تحيكها خلف الكواليس، كل الموارد المتاحة لنيفيس، كل الاتصالات، كل التحضيرات السرية، كل استراتيجية وتكتيك طوروها للمعركة النهائية ضد السياديين.

تحدثت لفترة، على أقل تقدير. كان نطاق كل هذا لا يقل عن كونه مخيفًا… لدرجة أن صني شك للحظة من منهما لديه سبعة أجساد.

بدأ العمل منذ وقت طويل – تقريباً مباشرة بعد الشاطئ المنسي. ومع ذلك، لم يتصاعد العمل إلا في السنوات الأربع الأخيرة. بدا أن كاسي ونيفيس لم ترتاحا حتى لدقيقة واحدة بعد أن أصبحتا قديسات.

ومع ذلك، لا يزال هذا لا يبدو كافيًا.

كيف يمكن أن يكون كذلك، إذا كان هدفهما طموحًا إلى هذا الحد؟، ليس فقط يريدون إسقاط الحكام الحاليين للعالم، بل أيضًا تتويج نيفيس.

بعد فترة، أصبحت كاسي صامتة. بحلول ذلك الوقت، استبدل أحد الظلال الغلاية عدة مرات، وقدم المزيد من المرطبات.

تنهد صني، ثم هز رأسه قليلاً.

“أفهم أن المعركة الفعلية مع السياديين ليست مسؤوليتكِ، كاسي. نيفيس هي المسؤولة عن ذلك. ومع ذلك… لا زلت أعتقد أنك تتعاملين مع قتلهم باستخفاف شديد. تحضيراتكِ غير كافية. ونهجكِ يعتمد بشكل كبير على إرادة تحقيق النصر ببساطة. بالطبع، هذا هو ما تعرف به نيفيس… لكن، مع ذلك. هناك ثغرة كبيرة في الخطة.”

توقف للحظة، ثم ابتسم بقتامة.

“… لحسن الحظ، أنا هنا لملئها.”

ترجمة أمون