عبد الظل - الفصل 1788

الفصل 1788 : وادي البكاء

كانت الحياة هكذا.

كان بإمكانك تدريب جسدك بلا كلل لتحويله إلى أداة عنيدة وقوية. وكان بإمكانك ممارسة فنون السيف والرماية حتى تنزف يديك، وصقل مهاراتك في الملاحظة والتفكير التحليلي، واختبار نفسك ضد خصوم لا حصر لهم في معارك حقيقية لتحويل المعرفة السطحية إلى تجربة متجذرة.

ومع ذلك، يمكن أن تموت بسبب سوء حظ بسيط.

شعرت رَين بالاستياء وهي تسقط في هاوية لا قاع لها، محاطة بانهيار من الحجارة المتكسرة.

ولكن لا، هذا ليس صحيحًا… لم تكن حالتها الحالية بسبب سوء الحظ. كانت هي المخطئة. لم تكن حذرة بما فيه الكفاية، ولا منتبهة بما فيه الكفاية، ولا ذكية بما فيه الكفاية. كانت كل العلامات واضحة — الشقوق في الحجر، الحالة المتآكلة لجدران الوادي، القوة المدمرة لضربات الطاغية. كان ينبغي عليها أن تربط الأمور ببعضها البعض.

كان يجب أن تكون أفضل.

لذا، لم يكن هناك أحد تلومه سوى نفسها.

ومع ذلك… مع ذلك!.

كانت غاضبة.

أن تموت بهذه الطريقة، كان ذلك حقًا غير عادل!.

مرت جميع هذه الأفكار في ذهنها في غضون لحظة. ثم صرت على أسنانها وحاولت التفكير في طريقة للبقاء على قيد الحياة.

أولاً وقبل كل شيء… لن يقتلها السقوط نفسه بعد. كان قاع الوادي بعيدًا، ويمكنها البقاء على قيد الحياة عن طريق الارتداد عن جدرانه مرة أو مرتين. التهديد الأكثر إلحاحًا كان الصخور المتساقطة — كانت ضخمة وثقيلة بما يكفي لتحويل رَين إلى فطيرة رقيقة، أو على الأقل كسر جمجمتها.

رفعت ذراعيها، وحاولت حماية رأسها. وبعد لحظة، ضرب شيء ما ذراعيها وشعرت بألم حاد. لحسن الحظ، لم تكن الصخرة كبيرة بما يكفي لسحقها، فلم تتكسر عظامها.

ولكن الصخرة التالية…

عندما لمحتها، ارتجفت رَين.

كان الأمر كما لو أن جدارًا من الصخر الخشن كان يطاردها، على وشك الاصطدام بجسدها الهش. ولم تكن هناك فرصة لتفاديها.

لكن قبل لحظة من سحقها بواسطة لوح الحجر الضخم، حدث شيء غريب. بدا أن الظلام يلمسها بخفة، وتحطمت الصخرة الضخمة إلى مليون قطعة.

بدلاً من أن تُقتل، كانت رَين مغطاة بقطع صغيرة من الحطام.

‘المعلم…’

نادراً ما كان معلمها يساعدها مباشرة. ولكن يبدو أنه لم يكن يرغب في أن تموت تلميذته بلا معنى، فتدخل – تمامًا كما تدخل لمنع الحمالين والمستطلعين من أن يدمرهم الطاغية.

‘أتراجع عن كل الكلمات السيئة التي قلتها عنه!’

لم يكن هناك وقت للشعور بالتأثر، ولكن رَين شعرت بدفء غريب في قلبها.

ثم، أدارت رأسها لتجد المصدر الوحيد للنجاة الذي كان موجودًا، بجانب ظلها الرفيق الغريب…

تمار من الحزن.

كانت فتاة الإرث تستطيع أن تخطو خطوتين في الهواء، لذا إذا كان بإمكان أي شخص مساعدة رَين على النجاة، فستكون هي.

هذا إذا كانت ستكلف نفسها عناء إنقاذ حمال عادي، بالطبع. سيكون من الأسهل بكثير، ناهيك عن كونه أكثر أمانًا، أن تقلق على نفسها فقط وتترك رَين تسقط إلى حتفها.

‘أين هي؟’

كان كل شيء يحدث بسرعة كبيرة، لكن بدا الوقت وكأنه يتباطأ أيضًا. سقطت رَين في الظلام الدامس، ونظرت حولها بسرعة وحاولت إلقاء نظرة خاطفة على السيدة الشابة تمار.

لكنها لم تستطع رؤيتها…

ولكن لم يكن ذلك لأن تمار لم تكن في أي مكان يُرى. بل كان لأن رَين كانت تبحث بعيدًا جدًا.

لم تكن تتوقع أن الإرث كانت قريبة منها، ولم تدرك ذلك إلا عندما حجب شيء ما رؤيتها.

“ماذا…”

ثم، شهقت رَين عندما اصطدم شيء صلب ببطنها.

“آه!”

كما اتضح، كانت تمار أسرع في الرد. بعد أن استعادت توازنها، قامت بتقييم الوضع بسرعة، وحددت مكان رَين، ثم استخدمت الخطوة الأولى من خطواتها لإيقاف سقوطها وإطلاق نفسها لاعتراض الحمالة الساقطة.

كان الشيء الصلب الذي اصطدم بطن رَين وأفقدها أنفاسها هو كتف فتاة الإرث. نظرًا لأن تمار كانت ترتدي بدلة من الدروع، فإن درعها الفولاذي لم يكن ناعمًا على الإطلاق.

أمسكت تمار برَين حول خصرها واستمرت في الطيران نحو جدار الوادي. ولكن كانت صخرة ضخمة أخرى تسد طريقهما — فتمتمت تمار بلعنة مكبوتة، واستخدمت الخطوة الثانية لتغيير اتجاههما وتفادي الصخرة.

والآن، استنفدت كامل قدرتها النائمة – لن تتمكن من استخدامها مرة أخرى قبل لمس سطح صلب بقدميها.

طارتا في الظلام، وهما تسقطان أعمق وأعمق… ولكن، في الوقت نفسه، كانتا تقتربان من الجدار. وكانت تمار تحمي رَين من الحطام المتساقط وصاحت:

“تم.. سكي…!”

بعد لحظة، شعرت رَين بجسدها يتعرض لجذب عنيف وتوقف فجأة.

‘آه… هراء، هذا مؤلم…’

فتحت عينيها وحاولت تقييم الموقف.

كان العويل الصاعد من أعماق الوادي يصم الآذان تمامًا، مما جعل أذنيها ترن. كانت محاطة بالظلام — كانت السماء مثل خط ضيق من الضوء بعيدًا، بعيدًا في الأعلى.

كانت تمار معلقة على جدار الوادي الرطب. وكانت إحدى يديها مغروسة في شق ضيق، بينما كانت الأخرى لا تزال تحمل رَين.

‘سأكون ملعونة.’

كانتا على قيد الحياة بالفعل.

حسنًا… في الوقت الحالي.

نظرًا لأن تمار قد هبطت تقنيًا على شيء ما، فقد تمكنت من تفعيل قدرتها النائمة مرة أخرى. ثم، مثل السنجاب، يمكنها الصعود ببطء إلى السطح وهي تحمل رَين.

لكن كانت هناك مشكلة كبيرة…

كان الوادي يبكي.

وهذا يعني أنه سيتحول إلى نهر هائج في أي لحظة.

لم تستطع رَين الرؤية جيدًا في الظلام، لكنها اعتقدت أنها لاحظت نظرة ذعر في عيني فتاة الإرث.

ثم، غمرهما عويل المياه المتدفقة.

بعد لحظة، اصطدم الفيضان بهما مثل جدار خرساني. لم يكن لدى رَين حتى الوقت للصراخ.

انتُزِعت يد تمار بعنف من الشق، وحُملتا بعيدًا، أعمق داخل الوادي.

آخر ما تذكرته رَين كان منظر سطح صلب من الحجارة، يقترب منها بسرعة رهيبة.

***

كانت تشعر بالبرد.

وبالتعب.

كان كل شيء يؤلمها، لذا فلم ترغب رَين في الاستيقاظ.

‘سأنام خمس دقائق إضافية فقط…’

قد تتأخر عن الصف… لكنها كانت تستطيع ذلك، قليلاً. وإذا تظاهرت بالبراءة، فربما تسمح لها والدتها بالنوم قليلاً.

لكن… ألم تكن والدتها بعيدة؟.

ولم تعد هناك دروس. بدلاً من ذلك، كانت… كانت…

عندما فتحت عينيها، وحدقت رَين في السماء الرمادية.

كانت قطرات المطر تتساقط من فوق، فتبرد وجهها.

نظرت إلى السماء قليلاً، ثم ارتعشت وجلست.

كانت مستلقية على الأرض الصلبة، محاطةً بالامتداد الشاسع لسهول نهر القمر.

كانت هناك نار صغيرة مشتعلة بالقرب منها، وكان معلمها يدفئ يديه الشاحبتين عليها.

كان شكل تمار من الحزن المتهالك ممدداً على الجانب الآخر من النار. كانت تبدو في حالة سيئة، وما زالت فاقدة للوعي.

رمشت رَين ببطء.

‘نحن أحياء.’

كانت هذه أخبارًا جيدة.

أما الأخبار السيئة، فهي أنها لم تكن تعلم كيف هربوا من الوادي، وأين كانوا. كانت تتذكر بشكل غامض أنها كانت محاطة بظلام ناعم وتحملها التيارات العاتية، ولكن… في وقت ما، لا بد أنها فقدت الوعي.

كان من الصعب التمييز بين كل جزء من السهول والآخر، لكن رَين لم تعتقد أنها تعرف المناطق المحيطة. ولم يكن هناك أثر لأعضاء فريق الاستطلاع، كذلك.

تنهدت بعمق، ثم توجهت إلى معلمها وسألته بصوت أجش:

“ماذا حدث؟”

نظر إليها وابتسم.

“حسنًا… لقد سقطتما في النهر، وقمت بصيدكما.”

أومأت رَين ببطء.

“إلى أي مدى حملنا التيار؟”

هز كتفيه.

“بعيدًا جدًا.”

‘…لا بأس.’

طالما كانا على قيد الحياة، فلا يزال من الممكن إنقاذ الموقف. يمكنهم العثور على فريق الاستطلاع… ربما… والعودة إلى المعسكر الرئيسي لفريق الطريق. أو الانتقال إلى أحد المعسكرات المتقدمة بمفردهم.

أو…

نظرت رَين إلى معلمها وأجبرت نفسها على الابتسام.

“معلمي… أنت طيب وقوي جدًا!، ألا يمكنك… إعادتنا؟”

أجاب بابتسامة من جانبه.

“أوه… بالطبع، أستطيع!”

ومع ذلك، كان صوته شريرًا بعض الشيء.

“انظري إلى تلك الفتاة المسكينة، تمار… إنها بالكاد على قيد الحياة. سيكون من اللطيف حقًا مني أن أعيدكما، أليس كذلك؟، قد يقول المرء إن الوحش عديم القلب فقط هو الذي لن يفعل ذلك. لذا يجب علي حقًا… آه، لكنني لن أفعل.”

أصبحت ابتسامة رَين أكثر تصنعًا بعض الشيء.

“ماذا؟ حقًا؟، هيا… لن يكون الأمر صعبًا عليك حتى…”

أومأ معلمها برأسه.

“حقًا!، إذا كنت تريدين الخروج من هنا على قيد الحياة… حسنًا، ماذا يمكنني أن أقول؟، كل ما عليك فعله هو الاستيقاظ. افعلي ذلك، وستكونين بخير.”

بهذا، ابتسم لها بابتسامة لطيفة واختفى في ظلها. وبعد لحظة، تردد صوته من الظلام:

“وبدلاً من ذلك… يبدو أن لورد الظلال يعرف ما يفعل. يمكنكِ أن تطلبي منه المساعدة!”

حدقت رَين في ظلها بعدم تصديق، ثم أخذت نفسًا عميقًا.

‘أتراجع عن كل شيء تراجعت عنه!، هذا… هذا الوغد التافه!’

ترجمة أمون