عبد الظل - الفصل 1785

الفصل 1785 : القديس المنعزل لقبر السامي

“لورد الظلال؟”

ارتجف الحمالون.

حلَّ الليل، ولم يكن سوى ضوء النار الذي يضيء السهل القاحل. بينما تطايرت رقائق الرماد في الهواء. وبعيدًا، كانت عظام الأصابع البيضاء للسَّامِيّ الميت ترتفع فوق السهل مثل الجبال، وغرقت ثلاثة أقمار باهتة في ظلام السماء الباردة.

كانت الأجواء مثالية لرواية قصة مخيفة.

ابتسم المستيقظ راي بشكل ضعيف.

“نعم. لورد الظلال…”

تحركت رَين قليلاً لتسمعه بشكل أفضل. كانت مسكونة بظل لا يطاق، لذا بالطبع، كان أي شيء يتعلق بالظلال يثير اهتمامها.

أخذ الشاب نفسًا عميقًا، وأمسك كوبًا من الشاي العطري بيديه، وتابع:

“هناك في قبر السامي، غالبًا ما تغطي السماء الغيوم. وعندما يتمزق حجاب الغيوم، يتدفق ضوء ساطع من هاوية بيضاء متوهجة، محرقًا كل ما يتحرك. ولكن… هناك مكان لا يصل إليه الضوء أبدًا. أرض مغلفة بالظلام الأبدي، حيث يقف معبد قديم مبني من الحجر الأسود. وهناك، يعيش لورد الظلال.”

حدقت رَين في المستيقظ راي بذهول.

‘…هل هو أحمق؟’

كان الشاب متحكمًا جيدًا بصوته، حيث جذب المستمعين إلى المشهد الذي كان يصفه. لكن… لا، ما الذي كان يفعله؟، هل كانوا في مسرح؟، لماذا لا يتحدث بشكل طبيعي؟.

أدارت المستيقظة فلور وجهها بعيدًا، واحمرت من الإحراج. وأغلقت تمار من الحزن عينيها بتعبير ثابت.

لكن الحمالين بدوا مسرورَين وانحنوا قليلاً للأمام، مستمتعين بالقصة. رمشت رَين بضعة مرات، ثم فعلت الشيء نفسه، لم تكن ترغب في الاختلاف عنهم.

واصل المستيقظ راي:

يُعتقد أن لورد الظلال قديس منعزل، لكن لا أحد يعرف بالضبط من أين أتى. لا أحد يعرف حتى إذا كان إنسانًا حقًا. فهو يرتدي دائمًا درعًا أسود، ويرتدي قناعًا أسود مرعبًا. وصوته بارد وخبيث، وقوته عظيمة للغاية. يعيش وحده في المعبد المظلم، محاطًا فقط بالطواغيت الذين يخدمونه.”

أخذ الشاب نفسًا عميقًا ثم قال بهدوء، وجعل صوته يرتعش قليلاً.

“إنها الحقيقة، لقد كنت في المعبد ورأيت تلك الطواغيت بنفسي. أحدهم تمثال حي لفارسة جميلة. والآخر هو مخلوق جهنمي عملاق مصنوع من المعدن الأسود، وآخر هو ثعبان ضخم يغلف جسده المعبد بأكمله، وقشوره تشبه العقيق اللامع. ومع ذلك، لا أحد منهم مرعب كلورد الظلال نفسه. قناعه منحوت من الخشب الأسود في صورة شيطان قديم، والنظر في عينيه… يشبه النظر في الهاوية ذاتها.”

ارتجف وهز رأسه.

“ظننت أنني سأموت في تلك اللحظة، لكن لورد الظلال فقط حدق فيَّ لفترة، بدون حركة، ثم قال بصوت يخلو من أي مشاعر بشرية… ‘قررت ألا أقتلك، أيها الحالم راي’ كما لو أنه يحتاج إلى سبب للسماح لشخص ما بالبقاء على قيد الحياة، بدلاً من سبب لأخذ حياته.”

ألقت رَين نظرة خفية على ظلها.

كيف يمكن أن يعيش لورد الظلال في معبد فخم ولديه مجموعة من الخدم الأقوياء، بينما لم يكن لدى معلمها حتى مكان للإقامة؟.

هل كان معلمها متشردًا بين الظلال؟.

‘هذا غير عادل…’

سأل أحد الحمالين بصوت مرتجف:

“لكن، يا سيدي المستيقظ راي… كيف انتهى بك الأمر في ذلك المعبد الشرير؟”

فتح راي فمه للإجابة، لكن فلور هي من تحدثت أولاً… ربما خوفًا من أن يقول شيئًا غير منطقي.

“أرسلتنا التعويذة نحن الثلاثة إلى قبر السامي، ووجدنا مكانًا للاختباء وأرسلنا راي لاستكشاف طريق للهروب، ربما نجد شخصًا لإنقاذنا… فتعثر في أراضي لورد الظلال بالصدفة، وتم إحضاره إلى القلعة بواسطة أحد أصداء اللورد.”

أومأت تمار برأسها.

“في الواقع، أنقذ لورد الظلال العديد من النائمين العام الماضي أيضًا. وهذا هو المصدر الرئيسي لمعظم ما يُعرف عنه – من ما قاله هؤلاء النائمون بعد إرسالهم إلى نطاق الأغنية. حسناً، لقد كنا محظوظين في الواقع. لا أعرف ما إذا كان سيتكبد عناء العثور عليّ وعلى فلور، لكن كان هناك شخص آخر في المعبد عندما وصل راي.”

حدق راي في رفيقتاه باستياء، مستاءً من أنهما أفسدا روايته المسرحية لأول مغامرة لهم في عالم الأحلام. ثم تنهد وأومأ.

“نعم. لو كنت وحدي… لربما أعادني لورد الظلال بمفردي أو حتى تخلص مني لتجنب المتاعب. إنه… شرير بعض الشيء، على أقل تقدير. لحسن الحظ، في ذلك الوقت، كانت نجمة التغيير ومجموعة من حراس النار يحتمون في المعبد. كانوا في مهمة في قبر السامي، لكنهم خاطروا بأنفسهم لإنقاذ فلور وتمار. حتى أن السيدة نيفيس أقنعت لورد الظلال بالمساعدة. إذا كان هناك شخص يمكنه إقناع شخص قوي غريب الأطوار مثله، فهي هي.”

تنهدت تمار.

“لم يكن بوسعنا نحن الثلاثة إلا الاختباء. وحتى الآن بعد أن استيقظنا، لن نبقى على قيد الحياة ليوم واحد في قبر السامي، لكن نجمة التغيير ولورد الظلال، دخلا طوعًا إلى أعماق العظام المليئة بمخلوقات الكابوس لإنقاذنا. وبسبب ذلك، تم تطويقهم من قبل مخلوقات الكابوس العظيمة.”

نظرت تمار إلى فلور، وترددت للحظة، ثم أضافت بنبرة شوق:

“أخذنا لورد الظلال واستخدم نوعًا من القدرة على التنقل لعبور أكثر من مئة كيلومتر في بضع ثوانٍ. ثم ألقانا إلى حراس النار وعاد. لم نشعر إلا بالأرض تهتز من وقت لآخر… ولكن في النهاية، عاد كلاهما. مُرهقين، لكن على قيد الحياة.”

بدا الجميع مصدومين.

“قاتلوا العديد من الرجسات العظيمة؟، وانتصروا؟”

ابتسمت تمار بابتسامة كئيبة وأومأت برأسها.

“في الواقع، يمكن للعديد من القديسين الانتصار في معركة ضد مخلوق كابوس عظيم من فئة أدنى. لكن مواجهة عدة مخلوقات… إنه أشبه بحكم إعدام. فقط نجمة التغيير وبعض الآخرَين قادرون على ذلك. ولورد الظلال… رغم أنني لا أعرف من هو، فإن قوته على الأقل تساوي قوة أكثر المتسامين الشجعان. وهو بلا شك واحد من أكثر المحاربين فتكًا في هذا العصر.”

نظرت إلى النار.

“لا تستمعوا إلى راي وتفاهاته. لورد الظلال مجرد قديس. يقول الناس إنه غريب الأطوار، ويمكنني أن أفهم لماذا – من يرغب في العيش في منطقة موت؟، ربما يكره الناس، أو ربما للأمر علاقة بعيبه. في كلتا الحالتين، نحن الثلاثة ندين له بجميل. كنا سنكون في عداد الموتى لولا قوته.”

كانت رَين تفكر بعمق في القديس الغامض… لكن يبدو أن الحمالين قد نسوا وجوده بالفعل.

بدلاً من ذلك، انحنوا إلى الأمام بعيون متلألئة.

“لذا… آه… سيدة تمار…”

ابتسم العجوز كاريل بحماس.

“هل قلت إنك التقيتِ بنجمة التغيير وحراس النار؟!”

كان الحمالون الآخرون متحمسين بنفس القدر.

“واو!، كيف هي في الواقع؟، هل هي جميلة كما في التسجيلات؟”

“هل كانت السيدة كاسيا هناك أيضًا؟”

“هل طرتِ على متن كاسرة السلسلة؟”

أدارت رَين عينيها.

ثم فتحت فمها بشكل غير متوقع وقالت بنبرة غير مبالية:

“يا رفاق، اتركوا السيدة تمار وشأنها. أيضًا، إذا كنتم تريدون معرفة شيء عن نجمة التغيير، فقط اسألوني. ربما لا تعلمون، لكنها علمتني المبارزة بالسيف ذات مرة. أوه… وأعطاني العندليب بعض دروس الرماية، وبالمناسبة. كنت أوبخ القديسة أثينا لأنها تترك الصحون القذرة في كل مكان… يا لها من امرأة مهملة…”

‘ماذا أفعل بحق؟’

لماذا كانت تثرثر بأشياء لا معنى لها؟، هذا ليس من طبعها على الإطلاق!.

لكن… بشكل غير متوقع، كان ذلك ممتعًا بعض الشيء أيضًا.

‘ يا الهـي … لقد أفسدني المعلم…’

حدق فيها الحمالون، ثم انفجروا ضاحكين.

“حقاً… إذاً، راني، كيف تبدو نجمة التغيير؟”

“هل أنتِ متأكدة أنها علمتكِ فن السيف؟، ألم تعلميها أنتِ، بدلاً من ذلك؟”

“لم ير أحد لورد الظلال بلا قناع. ربما كانت راني طوال الوقت!”

أعطتهم رَين ابتسامة مشرقة.

“…حسنًا، هل رأيتموني ولورد الظلال في نفس الغرفة من قبل؟”

ثم انفجرت جولة أخرى من الضحك.

بعد مرور بعض الوقت، انتهوا من تناول اللحم المشوي، وعاد أعضاء فريق الاستطلاع إلى خيامهم. قرر المستيقظون الثلاثة من سيتولى حراسة المخيم أولاً ثم اتبعوا الباقين.

قضت رَين بضع ساعات في تدوير جوهرها. وفي وقت متأخر من الليل، تمددت أخيرًا على كيس نومها بإرهاق تام.

صمتت لفترة، ثم سألت بهدوء:

“مرحبًا، معلمي، هل تعرف عن لورد الظلال ذلك؟”

بقي صامتًا لفترة.

“بالتأكيد. أعرفه جيدًا. لماذا تسألين؟”

ابتسمت رَين في الظلام.

“لا، لا يوجد سبب. فقط أن… أنت ظل، وهو لورد الظلال. إذاً، هل هو سيادتك؟”

كشف صوت معلمها عن تلميح من السخط.

“من، ذلك المهرج؟، سيادتي؟، ها!، إذا أردت، يمكنني محوه من الوجود بفكرة.”

ضحكت.

“لكن لديه معبد ضخم والكثير من الخدم الأقوياء. ويبدو أيضًا قريبًا من السيدة نيفيس… ألم تقل مرة إنك عمليًا حبيبها؟، آسفة، لا أقصد أن أكون وقحة… لكن يبدو أكثر أنه هو حبيبها، بدلاً من ذلك…”

كان معلمها مذهولاً.

“لقد قلت ذلك. وبالمناسبة… أنا كذلك!، طلبت منها موعدًا، ووافقت. وكانت مسرورة بالموافقة، حتى!، من يمكنه مقاومة جاذبيتي؟”

ابتسمت رَين.

“أنا فقط أقول. ذلك لورد الظلال، يبدو أنه يعرف ما يفعله. ألا يسخر باقي الظلال منك لأنك لم تحقق الكثير بسببه؟، لا معبد، لا خدم، ولا قديسة جميلة تتعلق بذراعك… آه، أشفق على معلمي المسكين… المعلم زاهد حقًا…”

بدلاً من الإجابة، سُمع صوت هدير مهدد! من الظلام.

ترجمة أمون