عبد الظل - الفصل 1783

الفصل 1783 : أيام مسالمة

تحرك فريق الاستطلاع شرقًا بوتيرة ثابتة. بالطبع، لم يكونوا يسيرون في خط مستقيم – بل استكشفوا سهول نهر القمر، وتوقفوا بشكل متكرر للسماح للمتخصصين بتحديد التضاريس ومقارنة المناظر الطبيعية مع الخريطة الأولية التي قدمتها عشيرة سونغ.

استغرق المتخصصون بعض الوقت لتفريغ معداتهم من العربات، تاركين الأعمال الثقيلة للحمالين. تولى المستيقظون الحراسة واستدعوا عدة ذكريات خاصة لتحديد بعض التفاصيل التي لم تتمكن المعدات العادية من اكتشافها.

ترك الفريق أعلامًا ملونة في أعقابهم، والتي ستخدم كدليل لفرق الطرق لاحقًا.

في بعض الأحيان، أقام الفريق كله معسكرًا للسماح للمستيقظ راي باستكشاف المناطق التي قد تشكل خطراً خاصاً، مثل أطلال المدن القديمة. فقد كان جانب راي مناسبًا بشكل فريد لهذا النوع من المهام – على الرغم من أن الشاب لم يكن قاتلًا بشكل خاص في القتال المباشر، إلا أن قدراته سمحت للفريق بالاستغناء عن عدد كبير من المستيقظين، مكتفين بثلاثة فقط بدلاً من اثني عشر أو أكثر.

كانت المستيقظة فلور لا غنى عنها بنفس القدر. كان جانبها مسؤولاً عن السرعة المذهلة التي قطع بها الفريق المسافات – لم تكن تساعد الجميع على استعادة طاقتهم فحسب، بل كانت الجروح والإصابات التي تلقاها الفريق في المواجهات النادرة مع مخلوقات الكابوس تلتئم بسرعة.

إذا كان هناك أي شيء، فربما تكون تمار من الحزن هي التي بدت وكأنها تقدم أقل مساهمة. ومع ذلك، كان ذلك مجرد وهم – لأن الإرث الشابة كانت تتولى القيادة عندما لا تسير الأمور وفقًا للخطة.

كان جانب راي مفيدًا في تجنب المشاكل، بينما كانت فلور تحل العواقب الوخيمة. ومع ذلك، كان غير المتوقع والحتمي هو الأكثر شيوعًا والأكثر تهديدًا في عالم الأحلام. عندما واجه فريق الاستطلاع خطرًا غير متوقع، كان سيف تمار هو الذي يتعامل معه.

… لكن، بشكل عام، لم تكن هناك العديد من الحوادث المؤسفة. توقعت رَين أنها ستضطر إلى استخدام قوسها عاجلاً أم آجلاً، لكنه بقي متصلاً بحزامها بأمان – على الأقل في الوقت الحالي.

واصلت العمل على تشكيل نواة روحها بسلام.

في الواقع… على نحو غريب، كانت حياتها كـ ‘راني’ أكثر هدوءًا من حياتها كـ ‘رَين’. لم يكن الأمر فقط لأنها لم تعد مضطرة لمطاردة مخلوقات الكابوس، بل كان أيضًا بسبب الظروف.

كانت البرية شاسعة وهادئة، مختلفة كثيرًا عن صخب مدينة قلب الغراب و NQSC المكتظة بالسكان، لم تكن هناك ضوضاء دائمة، ولا قلق مألوف… ولا تلوث ضوئي يبهت جمال النجوم. كان الطقس قاسياً، لكنه لم يكن تقريباً بقدر القسوة التي تميزت بها البرودة القاتلة والحرارة الحارقة لجبال الرماد.

كانت رَين تستمتع بوقتها. كانت تحب المشي عبر السهول المقفرة والشعور بالنسيم البارد يلاعب شعرها، ومشاهدة الأقمار الثلاثة وهي تسير عبر السماء الناعمة في الليل، وعدم الاضطرار للقلق بشأن أي شيء سوى أداء عملها بشكل جيد والتحكم في تدفق الجوهر.

لم تكن الرفقة سيئة أيضًا. كانت على علاقات ودية مع معظم الحمالين، الذين كانوا جميعهم أشخاصاً دافئين ولطفاء – إلغا القاسية والمزعجة، وبيل الصامت والمتجهم، وكاريل المعروف بـ ‘الماعز العجوز’ الذي كان مورد مركبات شخصية غنيًا سابقًا…

وفقد متخصصو الاستطلاع المتحفظون معظم سلوكهم المنعزل بعد بضعة أيام، وغالبًا ما انضموا إليهم حول النار في المساء. حتى أنه أصبح من الأسهل التحدث مع الثلاثة مستيقظين بعد أن تعرّف الجميع على بعضهم البعض قليلاً.

رغم الخطر الجسيم لاستكشاف البرية، كان المزاج في فريق الاستطلاع غريباً ومسالماً.

في بعض الأحيان، كانت رَين تشعر وكأنها تراقب مجموعتهم الصغيرة من الجانب. في تلك اللحظات، كانت تُدرِك فجأة التناقض الغريب بين هدوء أيامهم… وظل الحرب المظلمة القادمة.

كانت تتساءل من غيرها كان يعلم أن البشرية ستنخرط قريباً في صراع مجنون بين الأخوة. كان الحمالون غافلين تماماً عن ظلام المستقبل، وبدا أن متخصصو الاستطلاع لم يكونوا على دراية أيضاً…

لكن تمار من الحزن لابد أن تكون لديها بعض الأفكار. بصفتها إرث، كانت على دراية بالتوتر المتزايد بين النطاقين – وخاصةً لأنها من عشيرة تشرف على مصدر نهر الدموع. لابد أن عشيرة سونغ كانت تنقل الموارد بالقرب من الخط الأمامي المستقبلي منذ فترة الآن، والكثير من تلك البضائع كانت تُنقل عبر المياه.

لم يكن واضحًا ما إذا كانت قد شاركت مخاوفها مع راي وفلور، ولكن الثلاثة بدوا قريبين جدًا من بعضهم. لذلك، لابد أنهم كانوا يعرفون شيئًا.

وكانت رَين نفسها تعرف أكثر من الجميع، بفضل معلمها.

‘ماذا سأفعل؟’

لم تستطع تصور حجم الكارثة، وكذلك الثمن الذي ستدفعه البشرية… في كل مكان. كانت البشرية ضخمة جدًا، ولكن أكثر من ذلك، كانت رَين تكافح لتخيل ما سيحدث لها شخصيًا.

من الناحية المنطقية، كانت واحدة من قلة من الناس في عالم الأحلام الذين لم يكن عليهم القلق كثيرًا بشأن الصراع بين سونغ وفالور – فهي تنحدر من عائلة حكومية، بعد كل شيء، وكانت الحكومة دائمًا تحافظ على حيادها. حتى إذا حوصرت مدينة قلب الغراب واحتُلت من قبل فرسان فالور، من المرجح أن يبقى وضع عائلتها كما هو.

ولكن مجددًا… إذا تصادم السياديان وفاز أحدهما، هل سيكون هناك حتى حكومة بعد ذلك؟، إذا تصاعدت الحرب، هل سيتمكن أي شخص من الحفاظ على الحياد؟، هل ستبقى المدن الجديدة في عالم الأحلام آمنة من التهديد المستمر لمخلوقات الكابوس بينما يشتبك معظم المستيقظين مع بعضهم البعض؟.

كانت كل هذه الأسئلة تؤرقها في الليل، عندما كانت وحدها في خيمتها.

حسنًا… لم تكن رَين أبدًا وحدها حقًا، ومعلمها لم يبدو مهتمًا بالحرب على الإطلاق.

‘بالطبع، لن يكون!’

لابد أن الظل الشرير قد عاش عبر آلاف الحروب… ربما حتى تسبب في جزء كبير منها بنفسه!.

وفي إحدى الليالي، لم تستطع رَين أن تبقى صامتة بعد الآن وسألته بصوت هامس:

“معلمي… ألا تقلق بشأن الحرب على الإطلاق؟”

بقي صامتًا لفترة أطول من المعتاد.

في النهاية، سمعته يتنهد.

“قلق؟، آه… ليس حقاً. الحياة هي حرب، كما تعرفين. عندما تعيشين لفترة طويلة بما فيه الكفاية، تعتادين على مثل هذه الأشياء.”

عبست رَين في الظلام.

“لكنَّك قوي جدًا. فقد دمرت سفن سائر الجلود بسهولة. ألا تشعر… حتى بقليل من المسؤولية؟، ألا تنوي فعل شيء ما؟”

ضحك الظلام.

“مسؤولية؟، حسنًا، أعتقد أنني أشعر بقليل من المسؤولية. ومن قال إنني لن أفعل شيئًا؟”

حبست رَين أنفاسها لبضعة لحظات.

“معلمي.. ماذا ستفعل؟”

تنهد بتأمل ثم ضحك بهدوء.

“آه، لست متأكدًا. ربما سأقتل كلا السياديان وأضع شخصًا يعتمد عليه لتحمل مسؤولية البشرية. أو أذهب لصيد الطيور… أو أصنع الوافل. شيء من هذا القبيل.”

حدقت في الظلام لفترة، ثم سخرت.

“حسنًا، حظًا سعيدًا!، يجب أن أقول، رغم ذلك… بالنسبة لشخص يختبئ من الجميع في ظل فتاة صغيرة، يا معلمي، أنت تتحدث كثيرًا عن أشياء كبيرة…”

رد الظلام بصمت مخيف.

وبعد فترة، هسهس:

“اذهبي للنوم، يا ناكرة الجميل!، ولمعلوماتكِ، أنا لا أختبئ في ظلكِ!، أنا فقط… أقيم إقامة مؤقتة هنا!، للراحة…”

ابتسمت رَين وأغلقت عينيها، آملةً أن تغفو بسرعة.

في اليوم التالي، وصلوا إلى حدود منطقة الاستطلاع.

ترجمة أمون