عبد الظل - الفصل 1777

الفصل 1777 : الجحيم على عجلات

في الصباح، زحفت رَين خارج خيمتها وهي تشعر بالراحة والانتعاش. بالكاد كان قد أشرقت الشمس، وتتسلق فوق الأفق البعيد بكل مجدها الشاحب – كان العالم لا يزال مغموراً في الظلام، لكن على الأقل كان يمكن للمرء أن يرى إلى أين يتجه.

إحدى أولى الأشياء التي لاحظتها رَين بعد وصولها إلى قلب الغراب كانت مدى ظلمة الليالي في عالم الأحلام مقارنة بـ NQSC. هناك في عالم اليقظة، كانت البشرية قد هزمت ونفت الظلام من منازلها منذ فترة طويلة، لكن هنا، كان لا يزال عدواً مستبداً.

‘آه… الأجواء باردة.’

كان معسكر البناء الرئيسي بالفعل خلية من النشاط. استمر الموتى في العمل بصمت في المسافة، ووصل صوت عملهم الذي لا يتعب إلى مستوطنة الخيام الصغيرة مثل مد وجزر مستمر. بحلول هذا الوقت، امتد الطريق بعيداً إلى ما بعد السور الدفاعي، لذا يجب نقل المعسكر بالكامل قريباً – كانت فرق البناء رحالة بطبيعتها، تتبع الطرق التي تبنيها.

كان عمال نوبة الليل يعودون إلى خيامهم، بينما أولئك المعينون لنوبة النهار، مثلها، كانوا يستيقظون. وكان المحاربون المستيقظون الذين يحرسون المعسكر في دورياتهم، وكان الطعام يجري إعداده، والمصابيح الزيتية تُطفأ.

كان الجميع يستعدون ليوم عمل جديد.

تثاءبت رَين، وفركت عينيها، وسارت ببطء إلى الحمام المشترك.

لحسن الحظ، كان لدى العاملات مساحة منفصلة للحفاظ على النظافة، ونظراً لأن معظم العمال المستأجرَين كانوا من الرجال، لم يكن المكان مزدحمًا للغاية. ومع ذلك، كانت هناك همسات خلف ظهرها – جسد رَين، بعد كل شيء، كان مشهداً يستحق المشاهدة… بمعنى أنه كان مخيفاً بعض الشيء، لأنها لم تحصل أبداً على فرصة لزيارة معالج بعد قتل الصياد.

كانت الكدمات قد تلاشت في الغالب بحلول ذلك الوقت، ولكن خلال أيامها الأولى في فريق البناء، كان جلدها أسود وأزرق كما كان أبيضاً وفاتحاً. لم تعد الضمادات التي ارتدتها لتغطية الجرح على جانبها ملطخة بالدماء أيضًا. كانت العاملات أكثر استرخاءً حولها، لكنهن لا يزلن حذرات قليلاً.

غسلت رَين وجهها، ونظفت أسنانها، وارتجفت ببؤس من البرد لفترة. ثم، وبعد أن أصبحت مستيقظة تماماً، عادت إلى خيمتها وارتدت سترتها.

كان الإفطار بلا طعم تماماً مثل العشاء، لكن على الأقل كان مُعداً من مكونات حقيقية، وليس من المعجون الصناعي – كانت التربة البركانية حول قلب الغراب خصبة للغاية، لذا كانت المحاصيل من الحقول كافية ليس فقط لإطعام المدينة بأكملها، ولكن أيضاً لتزويد المستوطنات الأخرى في نطاق الأغنية بالطعام.

أكلت رَين بمفردها، إذ لم يكن أحد شجاعاً بما يكفي للاقتراب منها. كان العمال الذكور يرمقونها بنظرات خجولة، لكنهم كانوا يحتفظون بمسافة بينهم وبينها. لم تكن تعرف ما الذي كان مخيفاً جداً بشأنها، حقاً… ربما كانت الهالة الحادة والوحشية لصائدة الرجسات، أو الهالات الداكنة التي كانت دائماً تحت عينيها بسبب قلة النوم.

لم تكن تمانع الجلوس بمفردها في الكافتيريا، على أي حال. على الأقل أتاح لها الفرصة للتحدث سراً مع معلمها.

“اسمعي، رَين… أعلم أن قتل الناس يُنظر إليه عموماً بشكل سيء. لكن إذا أردتِ خنق الطاهي البائس المسؤول عن مطبخ المعسكر، فلن أحكم عليكِ…”

رفعت رَين كوبًا من الصفيح، وأخفت شفتيها خلفه، وأجابت بهدوء:

“هل هذا شيء يجب أن تعلمه لطالبتك، يا مُعلم؟، كيف تقتل الناس؟”

بقي ظلها صامتًا لبعض الوقت، ثم سأل بنبرة ارتباك:

“نعم؟، ما الخطأ في القليل من القتل؟”

زفرت رَين ببطء.

“لن أقتل طاهي المعسكر، شكراً لك…”

بعد أن أنهت وجبتها، خرجت رَين من الكافتيريا واتجهت نحو عربة إدارة الطاقم.

في طريقها، مرت رَين بفريق من الجثث الهادئة التي كانت تحمل أكياس الحصى، ومرة أخرى شعرت وكأنها قد انتهت بطريقة ما في الجحيم. ثم عبرت القسم المنتهي من الطريق وتوقفت لعدة لحظات، وكانت تنظر إلى الأسفل.

شقت ابتسامة صغيرة طريقها إلى وجهها.

كانت رَين قد انضمت إلى طاقم بناء الطرق بدافع الضرورة، لكن بعد قضاء بعض الوقت في المخيم المتنقل…

أدركت أنها أحبت المكان هنا كثيرًا.

كان الأمر سحرياً قليلاً، أن ترى طريقاً جميلاً يظهر من العدم في البرية المروعة لعالم الأحلام. مثل مشاهدة النظام والروح البشرية ينتصران على الفوضى.

كان الطريق نفسه معجزة هندسية أيضًا.

كان والد رَين يعمل في الحكومة، يتعامل مع اللوجستيات المعقدة التي تجعل هذا ينجح. ونادراً ما كان يجلب عمله إلى المنزل، ومع ذلك، كان لديها فهم أفضل لمدى روعة البنية التحتية للعالم أكثر من معظم أقرانها.

قبل الأوقات المظلمة، كان البشر غالباً ما يعجبون بما يسمى عجائب العالم – الهياكل العظيمة التي تتحدى الخيال. ومع ذلك، كانت رَين تعتقد أن أعظم شيء بنته البشرية، إلى حد بعيد، نادراً ما يتلقى أي اهتمام.

كانت شبكة الطرق التي كانت تربط جميع مدن عالم اليقظة، وتغلفه مثل شبكة عنكبوتية بحجم الكوكب. كان نطاقها غير قابل للقياس تقريباً… وكان ذلك فقط النطاق الفيزيائي. كان الدور الذي لعبته الطرق في البنية التحتية للعالم، كمية البضائع والأشخاص التي كانت تُنقل عبر تلك الطرق كل يوم، كان لا يمكن تصوره.

بالطبع، لقد ولت تلك الحقبة منذ فترة طويلة. فُقد معظم عالم اليقظة، ودُمرت معظم الطرق التي بناها البشر. في هذه الأيام، بقيت فقط مجموعة متفرقة من السكك الحديدية المعززة والطرق السريعة التي يسهل الدفاع عنها، تربط المدن المسورة للبشرية معاً.

وكان هناك عدد أقل منها يُستخدم كل عام.

لهذا السبب شعرت رَين بالسعادة لانضمامها إلى معسكر بناء الطرق. كان الطريق يُبنى أمام عينيها، ووجدت نفسها متحمسة بشدة لعملية البناء. الهندسة، اللوجستيات، حل المشكلات… كان كل ذلك مثيراً ورائعاً.

كان الطريق المرصوف بالحصى الواسع الذي ظهر كنتيجة ملموسة لا يمكن إنكارها لكل ذلك أمرًا ممتعًا للنظر إليه. كان بناء الأشياء يتحدث عن شيء مدفون عميقًا في قلبها.

كان الأمر أشبه بنواة الروح التي كانت تشكلها، حبة رمل واحدة في كل مرة.

لهذا السبب قضت رَين كل وقت فراغها – الذي لم يكن كثيراً – في مراقبة كل جزء من عملية البناء، من الطريقة التي يُدار بها العمال إلى الطريقة التي يضع بها الموتى طبقات الرمل والحصى والصخور المكسورة في الخندق المحفور قبل أن يبدأ العمال في العمل.

وصلت إلى حد أنها كانت مترددة قليلاً في ترك المعسكر الرئيسي خلفها، حتى لو كان يشبه الجحيم المتنقل.

ومع ذلك…

كان بناء الطريق يتطلب أكثر من مجرد إنشائه. كانت المهام الأخرى أيضًا جزءًا من العملية. لذلك، كانت فضولية بشأنها أيضًا.

مستمتعة بالشعور الصلب للحجارة المرصوفة تحت حذائها، عبرت رَين الطريق النظيف ودخلت الجزء الشمالي من المعسكر.

كان مختلفاً كثيراً عن المستوطنة الفوضوية حيث كان يعيش العمال. هنا، كانت الخيام أكبر وأكثر رفاهية، وكان هناك حتى بعض المباني شبه الدائمة بجدران خشبية. بدا كل شيء أنظف وأكثر نظامية.

كان هذا هو المكان الذي عاش فيه وعمل فيه المستيقظين والمديرون.

كان مكتب إدارة الطاقم في الواقع عبارة عن عربة ضخمة مع مبنى خشبي ذو طابقين مُشيد عليها. عندما يهاجر المخيم، كانت تُسحب على طول القسم الجديد من الطريق بواسطة اثنين من الأصداء الهائلة، ولكن الآن بعد أن كان المخيم ثابتاً، كانت العربة ببساطة واقفة هناك.

أخذت رَين نفسًا عميقًا.

‘آمل أن أحصل على مهمة جديدة اليوم!’

كانت متفائلة للغاية.

ترجمة أمون