عبد الظل - الفصل 1776

الفصل 1776 : الموتى العاملون

‘أنا متعبة جدًا…’

كانت رَين متمددة على كيس نومها المتهالك، تحدق في سقف خيمتها المتواضعة المائل. وفي الخارج، كانت أصوات معسكر البناء تتردد كالبحر، تماماً بنفس الضجيج التي كانت عليه طوال اليوم رغم تأخر الساعة.

هنا، لم يتوقف العمل حتى عندما حل الظلام.

لسبب معين جداً.

كانت رَين قد انتهت من نوبتها الطويلة كعاملة، لذا كانت عضلاتها متألمة. وسرعان ما زحفت إلى خيمتها مستعدة لتنهار من التعب، لكن بدلاً من الراحة، قضت عدة ساعات في تدوير جوهرها في محاولة لتشكيل نواة الروح. كان هذا شيئاً تفعله كل ليلة، ورغم أنها لم تظهر علامات الاستيقاظ بعد، إلا أن عدد الحبيبات الصغيرة التي أنشأتها كان يتزايد بثبات.

توقفت رَين فقط بعد أن أصبحت منهكة تماماً.

والآن، لم تستطع النوم بسبب الضجيج في الخارج.

‘آه، اللعنة… أنا بحاجة حقاً للخروج من هذا المكان…’

كان بناء الطريق الشرقي يتقدم بوتيرة مذهلة، كان عليها أن تبقى مختبئة بين فرق البناء لفترة، ولكن هذا لم يكن يعني أنها يجب أن تبقى في المعسكر الرئيسي. كانت هناك مهام أخرى متاحة لأولئك الجريئين بما فيه الكفاية لتوليها – فرق الاستطلاع، المعسكرات المتقدمة، قوات الإخضاع، وما إلى ذلك.

لكن عدد الفُرص لهذه الوظائف كان محدوداً، والفتيات الشابات العاديات لم يكنَّ على رأس القائمة للأعمال الشاقة.

ومع ذلك، كانت تريد مغادرة المعسكر الرئيسي في أقرب وقت ممكن.

لم يكن مزدحمًا وصاخبًا فحسب، بل كان مخيفًا بعض الشيء أيضًا.

كان ذلك لأن العمال العاديين لم يكونوا الوحيدين الذين يبنون الطريق. في الواقع، كان معظم العمل يُنجز…

من قبل الموتى.

لم تسمع رَين عن شيء كهذا يحدث في فرق البناء الأخرى، لكن الطريق الشرقي كان مميزاً. وكانت عشيرة سونغ تريد بنائه بسرعة كبيرة، لسبب ما، لذا أرسلت الملكة خدمها الشخصيين لمساعدة البنائين.

كان الموتى عمالاً مخلصين. لم يشتكوا أبداً، لم يتعبوا أبداً. ولم يحتاجوا إلى ماء أو طعام. كانوا يستمرون في بناء الطريق بصمت، دون نوم أو راحة. كانت وجوههم المتجمدة هادئة وفارغة… رجالًا ونساءً، شبابًا وكبارًا. كان هناك أيضاً الكثير من مخلوقات الكابوس بينهم، ولكن كانت عيونهم الوحشية خالية من الجنون المعتاد.

في كل مرة تخرج رَين من خيمتها في الصباح الباكر وترى الجثث الصامتة تعمل بجد في ضوء الفجر الخافت، لم تستطع إلا أن تشعر وكأنها في جحيم غريب وبارد.

كان ذلك مخيفاً بالفعل… لكن البشر كانوا كائنات قابلة للتكيف جداً. شاهدت العمال الآخرَين يعتادون على وجود الموتى بسرعة كبيرة.

كانت تتفهمهم جيداً. فبعد كل شيء، كان خدم الملكة يقومون بالعمل الشاق الذي كان العمال سيقومون به بأنفسهم. كما أن الموتى كانوا هادئين، مهيبين، ولم يؤذوا أحداً أبداً. في المجمل، كمشاركين في العمل، لم يكونوا سيئين على الإطلاق.

لعبت ثقافة مملكة سونغ الفريدة دوراً في سرعة تأقلم العمال مع وجودهم أيضاً. كان العمل جنباً إلى جنب مع الموتى يمكن أن يكون مرعباً إذا كان أصلهم غامضاً وشريراً. لكنهم أُرسلوا من قبل الملكة، وكانت الملكة موضع تبجيل ومحبة من قبل مواطني مملكتها.

لذا، أي شيء يأتي من الملكة كان يُنظر إليه بإيجابية.

على أي حال…

“ما الذي تفعله بحق؟، كن هادئاً!”

بعد أن فقدت الأمل في النوم، أدارت رَين رأسها وهمست بغضب نحو الظلام.

والظلام، الذي كان يُدندن لحناً فرحاً، صمت.

كان معلمها في مزاج غريب هذه الأيام. كان مرحاً وسعيداً بشكل غير معتاد، حتى بمعاييره.

لابد أن الشيطان القديم كان يشعر بالراحة في صحبة الجثث المخيفة. لم تستطع رَين تفسير التحول المفاجئ في سلوكه بأي طريقة أخرى.

بقي الظلام صامتًا لفترة، ثم تنهد بتوبيخ.

“أنتِ حقًا مفسدة للبهجة.”

حدقت رَين في اتجاه الصوت بغضب.

“معلمي… طالبتك المسكينة تحاول النوم هنا. بعد عمل طويل وشاق في البرد. وتناول طعام لا طعم له من حراس المعسكر. ألا يمكنك الذهاب للغناء في مكان آخر؟”

ضحك.

“أستطيع. لكنني لا أريد… تلك المرأة هناك، وقد تراني.”

عبست راين.

“تلك المرأة؟”

هل كان يتحدث عن القديسة سيشان، مشرفة المعسكر؟، بدا المعلم حذرًا من ابنة الملكة…

وهذا كان غريباً بعض الشيء. كي سونغ لم تكن لديها أطفال بيولوجيين، لكنها ربت العديد من الفتيات اليتيمات. من بينهن، أصبح سبع منهن الآن قديسات، كل واحدة منهن تمتلك جمالاً رائعاً وقوى مذهلة. كانت بنات الملكة مبجلات ومحبوبات من شعب نطاق الأغنية تقريباً بقدر حبهم لوالدتهن.

لم يُظهر معلم رَين أي رد فعل عند ذكر الأكثر شهرة منهن، مثل سيدة الوحوش أو المطاردة الصامتة، بل كان يمزح عن وجود علاقات مشبوهة معهن… لكن ابنة الملكة الأكثر غموضاً، سونغ سيشان، جعلته يتصرف بشكل غريب.

تنهدت رَين.

“لماذا؟، ماذا فعلت… لا، دعني أخمن. هل تركتها عند المذبح؟، كان شيئاً من هذا القبيل، أليس كذلك؟”

ضحك معلمها بهدوء.

“ماذا؟، لا، لا شيء من هذا القبيل… فقط عندما كنت ظلاً شاباً، وكانت تجوب لتلتهم الشباب الأشرار، تقاطعنا عدة مرات، وبدا أنها كانت قادرة على رؤيتي.”

لم تعرف رَين ماذا تقول.

‘هل يمكنه على الأقل محاولة أن يكون متسقاً في أكاذيبه؟، لقد قال في عدة مناسبات إنه يبلغ آلاف السنين… فكيف يمكن أن تكون القديسة سيشان هناك عندما كان هذا الوغد شاباً؟، وما هذا عن التهام الشباب؟، أستطيع أن أصدق أنه التهم نصيبه العادل من الأطفال، لكن السيدة سيشان؟، هذا سخيف!’

تنهدت رَين.

“على أي حال، توقف عن الغناء ودعني أنام. أحتاج أن أستيقظ مبكراً إذا أردت الحصول على مهمة في أحد المعسكرات المتقدمة… سمعت أنهم سيقيمون معسكراً جديداً هذا الأسبوع.”

سخر معلمها.

“حسناً، حسناً. اذهبي للنوم إذاً. أوه، بالتفكير بالأمر… لا تقلقي. تمكنت من إيصال رسالة إلى عائلتكِ في قلب الغراب. إنهم يعرفون أنكِ بأمان. حسنًا… على الأقل أنكِ على قيد الحياة.”

اتسعت عينا رَين في الظلام.

“حقا؟”

تنهد.

“حقا.”

ظهرت ابتسامة على شفتيها، وانتشر شعور ملموس بالارتياح في صدرها. اختفى فجأة العبء الثقيل الذي كانت تحمله.

لابد أن والديها المسكينين كانا قلقين للغاية!.

“حقا، حقا؟”

لعن معلمها بهدوء.

“نعم!، اسمعي… أنا شخص صادق جداً. الشخص الأكثر صدقًا في العالمين حتى!، متى كذبت عليكِ من قبل؟”

ضحكت بهدوء واستدارت على جانبها، وأغلقت عينيها أخيراً.

‘نعم، بالتأكيد… هذا البيان مليء بالثغرات. ليس فقط أنك الكاذب الأكثر وقاحة الذي قابلته في حياتي، بل إن الأمر مشكوك فيه حتى إذا كنت حقًا شخصاً.’

استرخَت رَين، وشعرت بالنوم يبدأ أخيراً في احتضان عقلها بنعومة.

‘لكن لا بأس… الليلة، سأغفر لك… شكراً لك، معلمي!’

مرتاحة ودافئة بفضل الأخبار التي شاركها، نامت بسلام.

غداً، كانت ستجد طريقة لمغادرة المعسكر الرئيسي.

ترجمة أمون