عبد الظل - الفصل 1764

الفصل 1764 : لا تخف أبدًا مرة أخرى

منذ زمن طويل… قطع صني وعدًا لنفسه. وعدًا بالعودة وتدمير شجرة مفترس الروح يومًا ما.

والآن، بعد سنوات عديدة، كان هنا للوفاء بذلك الوعد.

كان ينزل إلى الفوهة الهائلة منذ فترة من الوقت، ولكن الآن بعد أن أصبح مركزها خلفه، بدأت الأرض في الصعود بالتدريج. ركب صني الكابوس بتعبير بارد على وجهه، حاملاً المشعل الشبحي في يده.

انعكس ضوء اللهب الغريب على السطح المصقول لدرعه وتراقص بعنف في عينيه العقيقيتين.

استغرق الأمر فترة لاجتياز الفوهة، ولكن في النهاية، رأها صني.

فروع شجرة عظيمة تغطي السماء السوداء.

وظهرت ابتسامة باهتة على شفتيه.

‘أنه حي.’

كان لديه شعور بأنه سيكون كذلك.

تغير صني… كثيرًا منذ مغادرته تل الرماد.

وتغير مفترس الروح أيضًا.

كان الشرير الخبيث ضخمًا بالفعل آنذاك، ولكن الآن، نما أكثر، ليصل إلى السماء السوداء بفروعه السجية.

كانت هذه الشجرة تعلو فوق بحر الرماد مثل جبل شامخ. كان لحائها أسودًا مثل السماء المظلمة، بينما كانت أوراقها حمراء كالدم… بالطبع، لم يكن صني يستطيع رؤية الألوان في الظلام. ولكنه كان يتذكر روعتها القرمزية بوضوح. كان التاج القرمزي للشجرة الرائعة يغطي تل الرماد في ظلها سابقًا، لكنه أصبح أكثر ثراءً واتساعًا الآن، ممتدًا بعيدًا نحو الفوهة.

‘هذا الشيء… قد تطور.’

تنهد صني.

كان ذلك مفهومًا. بما أن مفترس الروح تمكن من البقاء تحت أشعة الشمس المدمرة، فسيكون قد تُرك بلا منافس على الشاطئ المنسي. سقط الرعب القرمزي، وكذلك البحر المظلم. أما الرجسات القوية الأخرى، مثل لورد الموتى، فقد تم قتلها من قبل النائمين في المدينة المظلمة.

كان الشرير الخبيث الذي ينمو على تل الرماد قد استفاد من الفراغ لتعزيز قوته.

حول صني منظوره، ونظر تحت لحاء السج.

ثم هربت ضحكة حزينة من شفتيه.

‘رعب ساقط…’

كان متأكدًا إلى حد ما من أن مفترس الروح كان رعبًا مستيقظًا من قبل. بدا أنه ارتقى إلى رتبة أعلى… أو بالأحرى، سقط إلى رتبة أقل؟، لم يكن صني متأكدًا من الصياغة الصحيحة لمخلوقات الكابوس.

شعر بشيء من… خيبة الأمل، مع ذلك.

كان خائفًا للغاية من ذلك الشيء في الماضي. ولكن الآن، بدا ضعيفًا جدًا، وغير مهم.

بعد طرد الكابوس، هبط صني على الأرض، ثم سار نحو منحدر الفوهة. أضاء الضوء الشبحي للشعلة طريقه.

من تل الرماد، لا بد أنه بدا كذرة صغيرة من الضوء في بحر الظلام… تقترب أكثر فأكثر، وتزداد سطوعًا وبرودة.

قد يكون صني مضاءً باللهب الشاحب، لكن حضوره أغرق المنطقة في برودة مميتة. خارج دائرة الضوء الصغيرة، بدا الظلام المطلق أكثر عمقًا وسوادًا واستحالة للاختراق.

وحتمية.

سمع حفيف أوراق الشجرة الرائعة تحركها الرياح، وكان همسها يبدو قلقًا.

وكأن حفيف أوراق الشجرة تقول:

“ابق بعيدًا!، لا تقترب!”

غير مبالٍ بإنذارهم، خطا صني عبر الظلال وظهر على تل الرماد.

فورًا، شعر بتأثير خبيث يحاول تحريف عقله بهدوء.

كانت الشجرة جميلة… كانت الشجرة كريمة… كانت الشجرة طيبة.

وكانت ضعيفة وخيرة، وثمارها حلوة.

‘هاه…’

كانت ثمار شجرة الروح بالفعل حلوة. والأهم من ذلك، أنها كانت مفيدة للغاية… كل واحدة تحتوي على شظية ظل ليستهلكها صني. والأفضل من ذلك كله، أن الشيطان القديم يمكنه زراعتها بشكل لا نهائي.

ربما ينبغي له جمع الثمار والحفاظ على شجرة الروح سليمة. وإلا، فلن يكون هناك حصاد آخر…

أظهر صني بابتسامة خفية وهز رأسه ليتخلص من السحر الذهني. كان من السهل جدًا القيام بذلك.

كان مجرد نائم في المرة الأخيرة. ولكن الآن، كان رعبًا متساميًا. وكانت عباءة العقيق معززة بخمسة ظلال، وحتى القياس الذي توفره ضد الهجوم الذهني لا يمكن مقارنته بتلك التي يوفرها كفن محرك العرائس.

كانت مقاومة تلاعب مفترس الروح تافهة للغاية.

محاولاته لإنقاذ نفسه… كانت مثيرة للشفقة، حقًا.

بمجرد أن تخلص صني من السحر، حفت الأوراق مرة أخرى، هذه المرة مليئة بالذعر. كان يشعر بالحركة في كل مكان حوله.

ظهرت أشكال بشعة من الرماد… واحدة، اثنتان، ثلاث… مائة. مخلوقات الكابوس — عبيد جدد ليحلوا محل صني، ونيفيس، وكاسي، الذين بدورهم كانوا قد حلوا محل شيطان الدرع.

كان مفترس الروح بحاجة إلى شخص لحمايته. لا بد أن الشجرة البغيضة عملت بجد، جاذبةً العديد من مخلوقات الكابوس التي نجت من الشمس المدمرة تحت أغصانها. لم يكن صني سيتفاجأ إذا كانوا حتى جميعًا هنا، حقًا — كل مخلوق تجنب أن يتم استهلاكه بواسطة الرعب القرمزي، إما بالقوة أو بالحظ.

يجب أن تكون نيفيس قد تجنبت هذا المكان لأنها لم تكن تملك وسائل لحماية نفسها من السحر الذهني في ذلك الوقت.

ولكن ما الذي يمكن أن تفعله كل هذه الرجسات لصني؟، معظمهم أتوا من متاهة المرجان، ولذلك كانوا مجرد مستيقظين. كان هناك عدد قليل من المخلوقات الساقطة بينهم، لكن لم يكن هناك أي منهم ذو فئة عالية.

هذه المرة، أتى دوره ليكون الرعب.

هذه المرة، صني هو من كان مرعبًا، حتميًا، ومليئًا بالجنون القاتل… تحركت الظلال، وارتفعت مائة يد سوداء من الظلام. أمسكت بالأتباع، غارسة مخالبها العقيقية في لحمهم. وفي اللحظة التالية، امتلأ الهواء برائحة الدم. كانت المجزرة مروعة وشاملة، وانكسر الصمت بأصوات عويل الألم والصوت البغيض للحم يمزق.

سار صني عبر الفوضى بهدوء، دون أن يلقي نظرة حتى على الرجسات المحتضرة.

وسرعان ما وصل إلى جذع مفترس الروح.

كانت الأوراق تحف، وكانت الأغصان تتأرجح، وكان صوتها مليئًا بالخوف اليائس.

وضع إحدى يديه على لحاء السج وأغلق عينيه للحظة.

ثم سكب صني جوهره في الشعلة الغريبة. وفتح عينيه، وزفر… وأشعل النار في الشجرة الرائعة.

‘لقد اخترتِ الشخص الخطأ لتسحريه…’

ثم عاد ليشاهدها تحترق.

كان المشهد حابسًا للأنفاس.

كانت النيران الساطعة تتسلق الجذع الشاهق. تشقق اللحاء السجي، وتزدهر بالجمر المتوهج. وسرعان ما وصل اللهب إلى الأوراق وانفجر، منتشرًا عبر التاج المتمايل لمفترس الروح بسرعة هائلة.

عندما حدث ذلك، تلاشت الظلمة التي تغطي الشاطئ المنسي بفضل الكرة الضخمة من اللهب التي تحترق فوقه.

كانت هناك ضوضاء فوضوية. هدير النيران، وهسهسة أوراق الشجر التي تحولت إلى رماد، وتشقق الخشب المحتضر- امتزج كل ذلك في تلاوة تقشعر لها الأبدان، كما لو كانت عشرة آلاف روح تصرخ في السماء من الألم.

وكان ذلك…مزعجًا بشكل لا يصدق.

كاد صني أن يشعر وكأنه يسمع الشجرة القديمة تصرخ حقًا.

…لقد صرخت لفترة طويلة، طويلة جدًا.

كان مفترس الروح ضخمًا، لذا استغرق وقتًا طويلاً ليحترق تمامًا. تحولت الأوراق القرمزية الجميلة إلى رماد. وسقطت الفروع أيضًا في زوبعة الشرر. تم حرق الثمار اللذيذة والعصرية بلا رحمة.

استغرق الجذع بضعة أيام حتى يموت، لكنه في النهاية تحول إلى قشرة محترقة ومكسورة وجوفاء.

 ولكن فقط عندما ماتت الجذور، شعر صني… بلا شيء.

لم يشعر بأي شيء على الإطلاق. كانت رتبته أعلى من مفترس الروح الآن، لذا لم يمنحه قتل هذا الشيطان الخبيث حتى شظية ظل واحدة.

بعد بضعة أيام، كان صني لا يزال جالسًا على الأرض، ينظر إلى بقايا الشجرة العظيمة المتفحمة. كان يشعر أن المخلوق قد مات.

كان يعتقد أن الانتقام من مفترس الروح سيجلب له السعادة،  لكنه لم يفعل. إن كان هناك شيء، فقد شعر صني… بالحزن.

كان مثل هذا الموت… مهينًا تقريبًا. لم يكن يستحقه المخلوق الذي طارد كوابيسه لفترة طويلة. ولم يرغب أبدًا في إذلال عدو قد نال احترامه.

‘متى أصبحتُ قويًا هكذا؟’

لم يكن متأكدًا.

لم يكن قويًا للغاية أيضًا… لكنه تفوق على معظم الأشياء في العالمين، فيما يتعلق باكتساب السلطة.

أخيرًا، وقف صني، واستدعى الينبوع اللامتناهي، وغسل الرماد عن وجهه. مفترس الروح لم يعد موجودًا، وهكذا…

‘لقد انتهى هذا. ماذا الآن؟’

هنا. لقد أوفى بوعده.

وفي مكان ما في قلب الغراب، كانت الشمس تشرق.

مما يعني أن صني بلغ الرابعة والعشرين الآن.

كان عيد ميلاده.

حدّق صني في الشعلة الشبحية، التي بدت وكأنها على وشك الانطفاء.

مع تنهد، تجول وجمع بضع قطع من الخشب المتفحم. ثم، استخدم آخر بقايا اللهب الغريب لإشعال النار.

استدعى المُقلد الرائع، وسحب وعاءً من سبائك المعادن من فمه، وكذلك علبة معدنية. كانت العلبة تحتوي على آخر ملعقة من مسحوق القهوة.

صب القهوة في الوعاء، وملأه بالماء من الينبوع اللامتناهي ووضعه على النار. بعد لحظات، انتشرت رائحة لذيذة في الهواء.

استدعى صني كرسي الظل، وجلس عليه، وانتظر حتى تصبح القهوة جاهزة. ثم أحضر القدر إلى وجهه واستنشق رائحته العطرة.

“آه…”

بقي صامتًا لفترة ثم ابتسم.

“عيد ميلاد سعيد لي.”

مسترخيًا على كرسي فاخر يقف على قمة تلة عالية، محاطًا بظلام لامتناهي، ارتشف صني قهوته واستمتع بمشهد الشرارات النارية وهي تتراقص في السماء السوداء اللامحدودة.

ترجمة امون