عبد الظل - الفصل 1760

الفصل 1760 : أنقاض البرج القرمزي

البرج القرمزي، الذي كان رمزًا للقمع والخلاص على حد سواء للنائمين على الشاطئ المنسي، لم يعد موجودًا. كان صني قد شهد بداية تدميره، منذ سنوات طويلة، لكن تم طرده بواسطة نيفيس قبل أن ينهار الهيكل الضخم.

بينما كان ينظر إلى جبل الحجارة السوداء المحطمة الذي يرتفع فوق بحر الغبار مثل شاهد قبر عملاق، تساءل كيف نجت نيفيس من الانهيار الكارثي. لا بد أن الهروب من تلك الكارثة كان أمرًا صعبًا…

وكان يجب أن يكون البقاء على قيد الحياة في الرحلة الطويلة عبر الشاطئ المنسي المقفر، واجتياز صحراء الكابوس، والدخول إلى العالم السفلي، وقهر الكابوس الثاني، أكثر صعوبة. كان يعرف دائمًا مدى صعوبة الأمر بالنسبة لمجرد نائم… ولكن فقط بعد قضاء ما يقرب من عامين في العزلة، أدرك صني مدى إرهاق عقل نيف.

ربما كان الهروب من البرج المنهار أسهل محنة لها.

… حدق صني في الخراب الواسع من السماء، ثم انخفض وتحول إلى إنسان. وأثناء سيره عبر الغبار، دخل في مزاج مهيب.

وسرعان ما سمع صوت تكسر تحت حذاء عباءة العقيق. تردد للحظة، ثم انحنى وأزاح الغبار بعيدًا.

تحته، تم الكشف عن جمجمة وحشية.

حدق صني فيها لفترة من الوقت، ثم نهض ونظر حوله. استطاع أن يميز المزيد من العظام على الأرض حوله، وكانت كلها مغطاة بطبقة سميكة من الغبار.

هربت تنهيدة هادئة من شفتيه.

‘إنه هنا…’

كان على حواف ساحة المعركة حيث قاتل جيش الحالمين ضد حشود مخلوقات الكابوس.

هناك، بعيدًا في الأفق، كانت بقايا المجانيق التي كان يقودها كاي. وعلى مسافة ليست بعيدة جدًا، كانت إيفي قد صمدت في وجه طوفان الرجسات، بينما كان جنودها يموتون واحدًا تلو الآخر، حتى لم يبق أحد. وخلف ذلك المكان كان الموقع حيث أخذ جيش الحالمين موقفه الأخير، بينما وصلت المياه المتصاعدة إلى ركبهم بالفعل.

كان صني يعرف بالضبط عدد الحالمين الذين أتوا لحصار البرج القرمزي. وكان يعلم أيضًا عدد الذين نجوا.

لذلك، لم يكن من الصعب حساب عدد الجماجم البشرية التي كانت ترقد هنا، مدفونة وسط الغبار الرمادي.

بقي صامتًا لفترة، ثم قال بهدوء:

“…لقد انتهى كابوسكم.”

تنهد بعمق واستمر في طريقه نحو الجسر الذي يؤدي إلى الجزيرة حيث كان البرج يقف سابقًا.

كان الجسر نفسه قد انهار منذ زمن طويل، مدمرًا بالحطام الساقط. وفي يوم ما سابقًا، استخدم صني الجناح المظلم وقوة القديسة لعبور الفجوة الواسعة… ومع ذلك، اليوم، اختفى ببساطة من مكانه وظهر على الجانب الآخر بعد لحظة. كل ما تطلبه الأمر كان خطوة واحدة فقط.

مرتديًا درعًا من العقيق، بشعره الأسود الداكن المتراقص في الرياح، سار صني عبر الأنقاض ثم تجمد في مكانه، وظهر على وجهه المرمري تعبير دهشة خفيف.

اتسعت عيناه قليلا.

‘حسنا، هذه مفاجأة.’

هناك، أمامه… كان هناك عملاق حجري جاثم على الأرض، بلا حراك.

تعرف عليه صني على الفور. السطح المتآكل للحجر القديم، الشقوق والتصدعات الصغيرة حيث هاجم عدد لا يحصى من الرجسات العملاقة منذ زمن بعيد.

بعد التجول في الشاطئ المنسي لآلاف السنين، حصل تمثال الباني أخيرًا على راحته.

بالطبع، كان رأسه لا يزال مفقودًا. وكانت المطرقة العملاقة التي ضربت ذات مرة ساكن الأعماق الفظيع مستلقية في الأنقاض إلى الجانب، منسية ومهملة. كان العملاق ساكنًا بلا حراك، مع ظهره مستديرًا نحو صني.

استنشق بعمق، وسار حول التمثال الضخم وواجهه.

لفترة من الوقت، لم يكن هناك سوى الصمت.

أمام العملاق الجاثم، كانت هناك ست رؤوس حجرية ملقاة في الأنقاض، وتحدق بشكل أعمى في المساحة الفارغة حيث كانت بوابات البرج القرمزي ذات يوم. اللورد، الكاهنة، الصياد، القاتل، الفارس، الغريب…

أما الرأس السابع – رأس الباني – كان ممسُكًا بلطف في أيدي التمثال.

ولم يُظهر العملاق أي علامة على الحياة، بعد أن وجد ما كان يبحث عنه طوال ذلك الوقت.

توقف صني قليلاً، ثم حول نظره، ناظرًا داخل العملاق الحجري. كان ذهنه مليئًا بفضول مشرق.

‘ماذا تكون حقًا؟’

وبعد فترة، خرج صوت غريب من شفتيه.

“إذًا هكذا هو الأمر…”

التمثال المتحرك… لم يكن كائنًا حيًا ولا مخلوق كابوس.

بل لم يكن لديه روح.

بدلاً من ذلك، كانت هناك سبع شظايا روح متسامية مخبأة في أعماق الحجر، متصلة بقنوات جوهرية تلمع بخفوت.

…شظايا روح، وليست أنوية.

كان العملاق القديم إنسانًا آليًا… غولمًا عظيمًا تم إنشاؤه بواسطة الباني وأُحيا بالسحر. لم يكن لدى صني أي شك في أنه إذا حطم التمثال، فسوف يجد نسجًا معقدًا من عدد لا يحصى من الأحرف الرونية محفورة في قلب التمثال المجوف وشبكة واسعة من قنوات الجوهر.

كانت خلقًا بدائيًا، أقل تعقيدًا بكثير حتى من الأصداء التي نسجتها التعويذة.

لا عجب أن القديسة تعاملت معه بازدراء.

فهي كانت كائنًا حيًا حقيقيًا، بعد أن تم إنشاؤها أولاً من الحجر على يد شيطان الاختيار،  ثم أُعيدت للحياة بواسطة ظل غادر. لم يكن العملاق المتجول، والفارس المهجور من الكاتدرائية المدمرة… سوى تقليد باهت. قد تكون قوتهم أكبر بكثير من قوتها، لكن طبيعتهم كانت أدنى بشكل عميق وجوهري.

إذا كان لصني أن يخمن، فلا بد أن أحد أبطال الشاطئ المنسي السبعة – الغريب – كان أحد القديسين الحجريين، وقد أحضر معه عددًا قليلاً من جنوده إلى هذه الأرض المظلمة. لا بد أن الباني كان معجبًا بصنعة نيذر، وحاول إعادة إنشائها بشكل متواضع.

وكان العملاق المتحرك هو النتيجة.

بحلول الآن، كانت شظايا الروح السبعة الموضوعة في جسده الحجري خالية تمامًا من الجوهر، وتتلألأ بشكل خافت، على بُعد خطوة واحدة من الانطفاء. ربما كان العملاق يمتص الطاقة من الشمس الاصطناعية، وتُرك بدون مصدر للجوهر بعد تدمير الرعب القرمزي. وربما كان قد استنفد كل قوته ببساطة ووصل إلى نهايته الطبيعية.

في كلتا الحالتين، لن يجول التمثال مقطوع الرأس في الامتداد الواسع للشاطئ المنسي مرة أخرى.

ألقى صني نظرة أخيرة عليه وابتعد بتنهيدة.

‘أنا سعيد لأنك وجدت ما كنت تبحث عنه.’

ابتعد وبدأ في تسلق الأنقاض.

“حتى العملاق قد رحل… آه، لماذا يجعلني هذا أشعر بالحزن؟، إنه مثل… أنني بالكاد أتعرف على المكان…”

ومع ذلك، فإن السبب الذي جعله يأتي إلى أنقاض البرج القرمزي كان لا يزال موجودًا.

كان في قلب جبال الحجارة المسحوقة، في قاع بئر واسع. نزل صني بحذر شديد حتى لا يسقط – لم يثق في استقرار الأنقاض واختبر كل موطئ قدم قبل أن ينزل أعمق في الظلام، وكان لذلك سبب وجيه.

في قاع البئر العميق… كان هناك بركة واسعة من الماء الأسود. كان سطحها ثابتًا ومستويًا تمامًا، مثل مرآة مرعبة مصنوعة من الظلام النقي. على الرغم من أن الماء كان معتمًا ولم يستطع صني رؤية مدى عمقه، إلا أنه شعر وكأنه كان عميقًا بشكل لا يمكن تصوره، يصل إلى أعماق حيث يكون مجرد التفكير في الضوء مستحيلًا.

البحر المظلم.

وبينما كان صني يراقبه في صمت مهيب، انتشر تموج خفيف عبر سطح محيط الظلام المسجون. كان الأمر كان كما لو أنه يحاول الانسكاب على حواف البركة والانطلاق بحرية. ومع ذلك، فإن القوى غير المرئية التي كانت تقيده كانت أقوى من أن يتم التغلب عليها، حتى بالنسبة لهذا المخلوق الضخم اللامحدود والذي لا يمكن تصوره.

لا يزال الختم الذي قام بتنشيطه صامدًا، ولم يظهر أي علامة على الضعف.

قام صني بتحويل نظرته، ونظر إلى أعماق البحر المظلم وأطلق ضحكة مكتومة خانقة.

لم يتغير شيء.

كل ما يمكنه رؤيته هو الظلام اللامحدود، والمروع.

ومع ذلك، في مكان ما عميقًا، عميقًا بالأسفل…

بدا أنه شعر بوجود سبع عقد سحيقة حيث كان الفساد أكثر كثافة.

كان شكه صحيحًا.

البحر المظلم للشاطئ المنسي كان بالفعل كائنًا حيًا… ‘عملاقًا’ عظيمًا.

في السابق، كانت فكرة ‘عملاق’ عظيم قد تجعله يسقط على ركبتيه من الرعب، ولكن بعد أن شهد موت أحدهم بشكل بائس في الضباب الأبيض، بقي صني غير متأثر.

حتى أنه…

شعر بدافع غريب وجريء للغوص في المياه السوداء.

لم لا؟، لقد استحم فيها من قبل. في ذلك الوقت، لم يعره البحر المظلم أي انتباه… هل سيكون الأمر مختلفًا الآن بعد أن أصبح قديسًا، يمتلك روحًا متسامية ستكون أكثر تغذية لكائن مثل هذا؟.

ماذا سيجد في أعماق البحر القديم للفساد؟، ما الأسرار المخفية في المياه السوداء التي لا يمكن فهمها؟.

‘هل يجب أن أكتشف؟’

كان الإغراء قويًا.

مد يده نحو البركة المظلمة، مغريًا بامتدادها الخالي من النور.

ولكن بعد ذلك، توقف.

بقي صني بلا حراك لفترة، يكافح ضد شعور الدهشة المظلمة. ثم، ببطء وبجهد، سحب يده للخلف.

‘ما الذي… أفعله بحق؟’

كان يريد الغوص في البحر المظلم. في ذلك الوقت، كان مجرد نائم… مسخ نائم عديم القوة وبائس. ولكن الآن، كان رعبًا متساميًا، ويحمل في روحه مجموعة من الظلال المخيفة. على الرغم من أن عقله كان يخبره بأن يكون حذرًا، إلا أن قلبه كان يعتقد بتهور أنه يمكنه النجاة من أعماق ‘العملاق’ العظيم… وربما يكون قادرًا على تدميره.

ولم لا؟، ماذا سيخسر لو مات فعلا في أعماق الظلام الدامس؟، لم يكن هناك شيء ليخسره…

لكن، كان هناك الآن.

لو كان قد وصل إلى أنقاض البرج القرمزي قبل أن يعد بأن يكون معلمًا لرَين، لربما خاطر بذلك. لكن الآن، الأمور مختلفة. قد لا تتذكره… لكنه يتذكرها.

كما تذكر نفسه أيضًا.

هز صني رأسه، وأخذ خطوة إلى الخلف.

“أنا… غبي.”

لم يكن يهم حتى إذا كان بإمكانه البقاء على قيد الحياة في حضن البحر المظلم. ما كان أكثر أهمية هو أن العملاق العظيم قد تم ختمه بيده الخاصة – ولم تتمكن أي من مخلوقات الكابوس التي كانت تسكن في الماء الأسود من الهروب من ذلك الختم.

لذلك، إذا غاص صني في البركة السوداء، فلن يتمكن من الهروب منها أيضًا.

ألن يكون ذلك مضحكًا، أن يكون مسجونًا بالختم الذي وضعه بنفسه؟.

ابتسم صني بقتامة، ونظر إلى المياه الراكدة وتنهد.

“إذا أصبحت يومًا ما قويًا بما يكفي لكسر الختم… ربما حينها، سنلتقي مرة أخرى.”

تموجت البركة السوداء، كما لو أنها كانت تعترف بوعده.

…فجأة شعر بالتوتر، وأخذ صني خطوة أخرى إلى الخلف واختفى بصمت في الظل.

ترجمة امون