عبد الظل - الفصل 1758

الفصل 1758 : شيء شرير يقترب من هذا الاتجاه

حتى لو وجد صني طريقة مؤقتة للنجاة في مواجهاته مع مخلوقات الضباب، وحتى لو كان يتعلم ببطء كيفية النجاة في المعارك ضد مخلوقات الكابوس العظيمة، قاضيًا على حياتهم واحدة تلو الأخرى… وحتى لو تجنب الكائنات الملعونة بحذر بالغ… فلا يزال هناك مشكلة كبيرة كان عليه مواجهتها.

وقد كانت الجبال الجوفاء نفسها.

كان الشاطئ المنسي أرضًا شاسعة، ربما كان ذات يوم مملكة مستقلة. وكانت صحراء الكابوس بحجم مشابه، إن لم تكن أكبر. ومع ذلك، كانت سلسلة الجبال تمتد من الشرق إلى الغرب مثل جدار عظيم، تحدد كلا المنطقتين وبعض المناطق الأخرى. كانت ببساطة ضخمة.

والأسوأ من ذلك، أن القمم المسننة كانت مغطاة بضباب كثيف، مما جعل التنقل فيها شبه مستحيل. كان صني متأكدًا إلى حد كبير من أنه لم يفقد اتجاه الشمال… لكن بعد عشرات المعارك الضارية والهروب بأعجوبة، لم يكن يقينه مطلقًا.

ربما كان ضائعًا بشكل ميؤوس منه، أو ربما كانت الجبال الجوفاء ببساطة شاسعة جدًا. في كلتا الحالتين، كانت رحلته تستغرق وقتًا أطول مما توقع.

أطول بكثير.

وفي الخارج، خلف الضباب، كانت عائلة رَين قد غادرت العالم اليقظة واستقرت في قلب الغراب. اقترب تجسد صني منها وتمكن بطريقة ما من إقناعها بأن يصبح معلمها.

لكن صني كان لا يزال يتجول في الضباب، مختبئًا من الأهوال التي لا توصف التي تسكنه، ويشتبك معها عندما لا يكون هناك فرصة للهروب.

في بعض الأحيان، شك صني في أن أي شيء عدا الضباب الأبيض كان موجودًا على الإطلاق. كان معتادًا جدًا على الضباب المتحرك والصخور السوداء، ومعتادًا على الحياة القاسية كأضعف كائن في الجبال، ومعتادًا على الطبيعة الغريبة للوجود في بحر اللاشيء لدرجة أن ماضيه لم يكن يبدو حقيقيًا.

ألم يكن ذلك ساخرًا؟، الشيء الوحيد الذي بدا أنه موجود هو اللاشيء.

وبدلاً من ذلك، بدت الحياة الدافئة والمحببة لتجسده البعيد وكأنها حلم.

‘مضحك.’

كان صني، المتضرر جدًا والمرهق والمتألم في كل مكان، يتعلم ببطء كيفية القتال والعمل بدون تعويذة الكابوس.

وسئم من العمل فقط على تحويل صندوق الطمع إلى صدى، وحاول تخيل ذاكرة من شأنها أن تستبدل بعض الوظائف البدائية للتعويذة – خاصة تلك المتعلقة بتقديم المعلومات بطريقة سهلة الفهم.

لم يكن من الصعب نسج مثل تلك الذاكرة، لكن تصميمها الفعلي يتطلب بعض الإبداع. بعد كل شيء، مصدر كل تلك المعلومات لن يكون تعويذة الكابوس، بل صني نفسه – لذلك كان عليه أن يجد طريقة لتحويل ما يعرفه أو يدركه تلقائيًا إلى رونية. وكان ذلك تحديًا مثيرًا للاهتمام.

وبصرف النظر عن ذلك، كان يحاول أيضًا أن يعلم نفسه كيفية دخول بحر روحه. بعض الأشياء التي تعلمها بمساعدة تعويذة الكابوس بقيت معه، مثل الذاكرة الجسدية – كأفعال السفر بين العوالم ووضع الحبال الروحية، على سبيل المثال.

ولكن البعض الآخر، مثل زيارة بحر الروح، كان قد اختفى تمامًا. لذا، كان عليه إعادة تعلمها.

كان قدماء البشر في عالم الأحلام قادرين على دخول بحار أرواحهم قبل وقت طويل من إنشاء تعويذة الكابوس، لذا لم يكن هناك سبب يمنعه من فعل الشيء نفسه. في الواقع، ربما لم يكن هناك أي متسامٍ لا يعرف الطريق إلى بحر روحه، لذا شعر صني ببعض الخجل من نفسه.

كان فقط من الصعب العثور على الطريق بدون معلم. ومع ذلك، نجح في النهاية… حتى لو استغرقه ذلك أكثر من عام بقليل.

بعد دخوله بحر الروح، تأكد صني من أمرين. الأمر الأول هو أن الذكريات التي لم يتمكن من استدعائها… كانت بالفعل مفقودة، وليست فقط غير متاحة. مما أعطاه شعورًا بالمرارة والحزن.

الأمر الأخر الذي عرفه هو أن ظل تفرخ الطائر اللص الخسيس كان قد اختفى أيضًا – تمامًا كما اشتبه. كان المخلوق البغيض قد استعاد فرخه البغيض.

لقد مر عام بالفعل، وكان لا يزال في الجبال الجوفاء. احتفل بعيد ميلاده الثاني والعشرين في كهف صغير على جانب جبل مغمور بالضباب.

وشعر صني بالامتنان لعباءة العقيق وكفن محرك العرائس – لولا حقيقة أن كلا درعيه كانا قادرين على إصلاح نفسيهما، لكان ليرتدي ملابس ممزقة.

كان أيضًا ممتنًا للينبوع اللامتناهي فبفضل هدية كاسي، لم يكن قادرًا على إرواء عطشه متى أراد فحسب، بل كان أيضًا قادرًا على غسل نفسه بانتظام. وإلا، لكان كل مخلوق في المنطقة قد اكتشفه بسبب رائحته الكريهة.

كان أيضًا ممتنًا لنسيج العظام وأسنانه المتسامية. معظم المؤن التي خزنها في صندوق الطمع كانت قد نفدت منذ فترة طويلة، لذا كان نظامه الغذائي يتكون بشكل أساسي من لحم مخلوقات الكابوس العظيمة التي قتلها. كان طعمها سماويًا، لكن مضغها كان في كثير من الأحيان كان أمرًا لا يستطيع القيام به سوى القديسين.

بعد بضعة أشهر من الوصول إلى بحر روحه، نجح صني في تحويل صندوق الطمع إلى صدى معيب.

كان فقط صدى بالاسم، يمتلك هيكلًا لصدى، ولكنه يفتقر إلى المكون الرئيسي – مظهر الاستقلال الذاتي. ومع ذلك، كان هذا جيدًا. لم يكن صني بحاجة إلى أن يقوم الصندوق بأي شيء يمكن أن يقوم به صدى حقيقي، كان فقط بحاجة إليه ليكون الوعاء للظل.

بمجرد تحويل الصدى الزائف إلى ظل، سيتبعه الأستقلال الذاتي. كان الأمر فقط أنه كان استقلالًا حقيقيًا، وليس التقليد المُتقن الذي تمنحه التعويذة للأصداء.

استغرق الأمر منه شهرًا آخر لمعرفة كيفية دمج ظل المُقلد اللئيم مع صندوق الطمع. كان من الغريب أن الثعبان كان له دور كبير في ذلك – فبمساعدته، قاد صني نيران روحه المظلمة لتشمل كليهما، واستمع إلى غريزته من هناك.

للأسف، حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يستطع استيعاب أسرار العملية الغامضة. ولا يزال ليس لديه فكرة عن كيفية صنع الظلال بالضبط، عرف فقط أن جانبه يحتوي على نوع من السلطة التي تسمح له بإنشائها. ومع ذلك، لم يكن صني متأكدًا من أنه سيكون قادرًا على تكرار العملية بعد.

على أية حال، هذه هي الطريقة التي ولد بها المُقلد الرائع.

ابتكر صني الاسم بنفسه، لأنه كان هذا ما شعر به بعد أن أمر ظله الجديد بتحويل نفسه إلى كوخ صغير.

النوم تحت سقف فعلي، بعيدًا عن الضباب… أليس ذلك ببساطة رائعًا؟!.

كانت رحلته عبر الجبال الجوفاء لا تزال مرهقة ومرعبة، ولكن على الأقل أصبحت أكثر راحة.

…في النهاية، استغرق الأمر منه حوالي عام ونصف للهروب من ذلك الجحيم المغمور بالضباب.

في أحد الأيام، كان صني يعرج نزولًا من منحدر – أحد المئات، أو ربما حتى الآلاف من المنحدرات التي تسلقها – بتعبير خالٍ من المشاعر على وجهه الشاحب. بالطبع، لم يكن أحد يستطيع رؤية وجهه، لأنه كان مغطى بقناع ويفر.

كانت عيناه مخفيتين عن الأنظار، وكانتا قاتمتين وبلا حياة. كان شعره قد نما أطول مما كان عليه من قبل، وكان مربوطًا بشكل غير منظم بقطعة من الخيوط. كان كفن محرك العرائس ممزقًا ومهترئًا وملطخًا بالدماء – فقد هرب للتو من معركة فظيعة، ولم يكن لديه وقت لإزالة الدرع بعد، مما يتيح له فرصة إصلاح نفسه.

كانت أربعة من ظلاله تستكشف الضباب، محيطة به من جميع الجوانب – بعيدًا بما يكفي ليكونوا بمثابة كشافة، ولكن قريبين بما يكفي للهروب إليه عند أول إشارة للخطر. ولم يبق إلا الكئيب ملتصقا بقدميه.

وكان صني يتحدث إليه بصوت خامل:

“حسنًا… على أي حال… قد يكون هذا صحيحًا، لكن اهتم بأخلاقك. أنا قديس، كما تعلم. القديس بلا شمس. هل سيقتلك أن تمدحني بين الحين والآخر؟”

حدق به الظل بسخرية، ثم ارتفع فجأة من الأرض، محولًا نفسه إلى تجسد. وكان التجسد، على عكس الجسد الأصلي، يرتدي عباءة العقيق.

قال التجسد:

“وماذا في ذلك؟، أنا القديس بلا شمس أيضًا. أنا لا أكذب أبدًا!”

حدق صني في التجسد بقتامة.

“يا له من وجه بغيض. توقف عن التحديق في وجهي، أيها الوغد.”

عبس التجسد.

“من تناديه بالوغد، أيها الوغد؟، ألا تملك أي احترام لأمنا؟!”

هسهس صني من بين أسنانه:

“تكلم بصوت أعلى قليلاً، لماذا لا تفعل؟، هل تريد أن يسمعك مخلوق ملعون؟”

حدق فيه التجسد بكآبة لفترة من الوقت، ثم أدار وجهه بعيداً.

ساروا جنبًا إلى جنب لبعض الوقت، وبقوا صامتين.

وأخيرًا، لفظ صني بغضب:

“مضيعة للجوهر”.

ابتسم التجسد.

“قد أكون مضيعة للجوهر، لكنك أنت الذي يهدر جوهره لإجراء محادثة مع نفسه. أيها الأحمق.”

اتسعت عينا صني.

“أي محادثة؟، إنه شجار. شجار مع نفسي!، وضح الحقائق. أيها الأحمق.”

لم يجب التجسد فورًا، بل أدار رأسه هنا وهناك.

وفي النهاية سأل:

“قل… ألا تعتقد أن الضباب أصبح رقيقًا بشكل غريب مؤخرًا؟، يمكنني أن أرى الجبل التالي تقريبًا.”

سخر صني.

“هذا هو الحال…”

ولكن بعد ذلك، صمت.

لأن في تلك اللحظة، أدرك صني تمامًا أنه كان على حق.

كان الضباب رقيقًا جدًا بالفعل. كان أرق من أي وقت مضى حتى.

توقف للحظة، ثم طرد التجسد، ولف الظل حول جسده، وأسرع خطواته.

استدعى ظلال الاستطلاع أيضًا، مما زاد من تعزيز جسده.

‘هل يمكن أن يكون؟، لا، حقًا… هل يمكن؟’

كان العالم يتجه ببطء نحو الظلام.

‘يمكن!’

أجبر صني نفسه على البقاء هادئًا ومتيقظًا، تحرك إلى الأمام بأسرع ما يمكنه مع البقاء حذرًا.

وبعد نصف يوم، تسلق قمة عالية ونظر إلى الأمام، وهو يترنح قليلاً عند رؤيته.

حتى أنه لم يدرك في البداية ما كان ينظر إليه. الشيء الوحيد الذي كان يهتم به هو أنه كان بإمكانه رؤية أي شيء على الإطلاق.

وهناك أمامه، لم يكن هناك ضباب.

بدلاً من ذلك، كان هناك امتداد شاسع ومقفرة من الأرض المسطحة. أرض تغمرها الظلمة الأبدية، مع فراغ بلا نجوم يلوح فوقها كسماوات سوداء.

استنشق صني بعمق.

‘مستحيل…’

وبعد كل هذه السنوات، عاد إلى الشاطئ المنسي.

ترجمة امون