عبد الظل - الفصل 1757

الفصل 1757 : الجبال الجوفاء

منذ وقت ليس ببعيد، شعر صني بجرأة شديدة. فقد ازدادت قوته بشكل هائل بعد تساميه، وأدى لم شمله مع الثعبان إلى إضافة ظل مخيف آخر إلى فيلقه المظلم. وتحدى أعماق المحيطات المظلمة على الأرض، وقطع طريقه عبر مركز القارة القطبية الجنوبية كحاصد الأرواح، وقضى على وحش الشتاء، وعبر الجزر المتسلسلة كما لو كان يتجول في حديقة.

أثرت قوته على عقله، وظن نفسه قويًا حقًا.

…ولكن، أقنعته الجبال الجوفاء بعكس ذلك.

بينما كان يتجول في الامتداد اللامتناهي للضباب المتحرك، تائهًا بين القمم المسننة، تذكر صني مدى ضعفه وعدم أهميته في الصورة الكبرى للأمور.

كانت إيفي قد قالت يومًا إن عالم الأحلام كان نعيمًا مظلمًا… ولكن بالنسبة لصني، بدا أشبه بالجحيم.

وإذا كانت المناطق المحتلة من عالم الأحلام هي الجحيم، فإن الجبال الجوفاء كانت هاوية أعمق وأكثر رعبًا بكثير. كانت الرجسات التي تعيش هنا تفوق كل منطق، غير قابلة للفهم والوصف، تمتلك القدرة على إعادة تشكيل العالم بشرها البارد وإرادتها الغريبة.

من رجسات عظيمة، وحتى ملعونة… رأى صني أشكالهم البشعة تتحرك في الضباب من وقت لآخر، مما جعله يرتجف.

أحيانًا، كانت تظهر أشكال ظلية غامضة لمخلوقات ضخمة تمر بجانب مكان اختبائه، محاطة بخيوط من الضباب. وأحيانًا، كان جزء كامل من الجبل يتحرك، كاشفًا عن نفسه كمجس عملاق كان ملفوفًا حول القمة الشاهقة. وأحيانًا، كان يسمع أصواتًا مرعبة تتردد في الضباب، ويشعر كما لو أن عقله يتم استهلاكه بها.

لولا عباءة العقيق، التي منحته درجة عالية من المقاومة لهجمات الروح والعقل، لكانت تلك الصرخات المخيفة وحدها كافية لقتله.

كانت هذه أرض الموت، بعد كل شيء. أطلق البشر على مثل هذه المناطق مناطق الموت لسبب، لم يكن هناك مكان للبشر الفانين هنا.

…ومع ذلك، كان صني هنا.

ربما كان يشعر بالتواضع بسبب أهوال الجبال الجوفاء، لكن لم يردعه ذلك.  حتى لو لم يكن قويًا بما يكفي لمواجهة المخلوقات التي تسكن في الضباب، فقد كان قويًا وواسع الحيلة بما يكفي للبقاء على قيد الحياة.

ومع مرور الوقت، تعلم مقاومة جذب إرادة اللاشيء بشكل أفضل. كان الأمر لا يزال يجهده، لكن الضغط ضد تفكك نفسه أصبح في النهاية عادة. كان يتحرك خلسة ويحافظ على نفسه بعيدًا عن الأنظار، متأكدًا من عدم جذب انتباه مخلوقات الكابوس العظيمة، ويتراجع عند أدنى شك في وجود مخلوق ملعون قريب.

وبالطبع، لم يكن دائمًا قادرًا على الهروب.

مع مرور الأشهر، فشل صني في تجنب انتباه الرجسات القوية عدة مرات. كان التنقل في الضباب أمرًا صعبًا، وكانت حواسه ضعيفة… وكذلك كانت حواسهم، ولكن هذا يعني ببساطة أن الكثير من الأمور كانت متروكة للحظ.

ولم يكن لدى صني أي حظ يُذكر.

عندما اضطر للقتال، كانت المعارك مرعبة. وتحطمت الصخور السوداء، وغلى الضباب من القوى الغاضبة التي يطلقها المتحاربان – وكان على صني أن يبذل كل ما في وسعه للبقاء على قيد الحياة، مختبرًا الحدود القصوى لقوته المتسامية ومستفيدًا من كل ذرة من المكر الذي يسكن في عقله الداهية.

أحيانًا، كان يقتل العدو. وأحيانًا، كان يصد هجومه ويهرب.

وأحيانًا، كان يؤذيه بما يكفي لزعزعة إرادته، وثم يترك الضباب ليكمل المهمة.

…كان ذلك مريحًا بشكل غريب. على عكس مخلوقات الكابوس، لم يستسلم صني أبدًا لللاشيء – بغض النظر عن مدى إصابته، ومدى تمزق لحمه، ومدى الألم الذي كان يشعر به، لم تهتز إرادته ورغبته في الوجود أبدًا.

بدا أن هذه كانت ميزة يتمتع بها البشر على كائنات الفساد البغيضة. لم يكن لدى الرجسات قط شعور قوي بالنفس منذ البداية، بينما يقدر البشر أنفسهم لكونهم فرديين بشكل كبير.

لم يعتقد صني أبدًا أنه سيأتي وقت يكون فيه أعداؤه الوحيدون هي مخلوقات الكابوس العظيمة، ولكن ها هو ذا.

كانت الجبال الجوفاء محمية طبيعية لأكثر الكائنات رعبًا. فقط أولئك الذين كانت إرادتهم قوية بما يكفي للوجود في اللاشيء يمكنهم البقاء هنا، بعد كل شيء…

وبدا أن صني كان واحدًا من هذه الكائنات أيضًا.

كان يتجول في المنحدرات الشديدة للصخور السوداء لعدة أشهر، باحثًا بشكل مستمر عن مسارات أكثر أمانًا وباحثًا عن ملجأ في الكهوف الضحلة عندما يحتاج جسده للراحة. وكونه محاطًا بأعداء مروعين كانوا أقوى بكثير منه ومختبئًا منهم كحشرة صغيرة من أجل البقاء… آه، كان ذلك يشعره ببعض الحنين.

شعر صني بالصغر والعجز كما كان على الشاطئ المنسي. لكن، في نفس الوقت، كان عقله صافياً كما كان هناك. كان عليه فقط أن يبقى على قيد الحياة، مستخدمًا كل الوسائل الممكنة – ولم يكن هناك سوى الحياة والموت، بلا شيء بينهما.

ومثلما كان الحال على الشاطئ المنسي، كلما نجى، كلما أصبح أقوى.

كانت مقاتلة مخلوقات الكابوس العظيمة في الضباب المتحرك محنة قاسية مثل المتاهة القرمزية والمدينة المظلمة التي واجهها كنائم. كان يتعرف ببطء على قوته، ويتعلم كيفية استخدام القوة الهائلة للتسامي. كما اكتسب خبرة مروعة في مواجهة تلك المخلوقات.

مع كل رجس مروع يسقط على يده، تعلم صني كيفية قتل الرجس التالي بشكل أفضل. ومع كل رجس تمكن من الهرب منه، تعلم كيفية الهروب من التالي بشكل أفضل. كانت مواجهه الخصوم الأقوى منه… هي أفضل طريقة للنمو.

…بالطبع، لم تكن كل الأوقات عبارة عن معارك في الجبال الجوفاء. في الواقع، قضى صني معظم وقته مختبئًا ويتسلل بين القمم المسننة. وكان متوترًا وعلى الحافة معظم الوقت، لكن أحيانًا، كان يشعر بالملل الشديد.

كان هناك فترات طويلة من الوقت كان يقضيها محبوسًا في بعض الكهوف أو مختبئًا في أحضان الظلال المظلمة، في انتظار زوال الخطر. كان صني يرفه عن نفسه من خلال بالعمل على المشروع الذي بدأه في مقبرة آرييل – محاولة تحويل صندوق الطمع إلى صدى.

كان يحرز تقدمًا ثابتًا، متعلمًا ببطء كيفية جعل تلك الذاكرة تحديدًا وعاءً لظل المُقلد اللئيم. والآن بعد أن فقد مساعدة تعويذة الكابوس، لم يكن متأكدًا ما إذا كان سيتمكن من إجراء التحويل… لكنه لا يزال يريد المحاولة، لأنه كان يعلم أنه لن يحصل على أي صدى جديد لنفس السبب.

كانت مقاتلة مخلوقات الكابوس القوية مثيرة للغاية، لكنه احتاج إلى بعض التنوع من حيث الترفيه. وكان النسج يوفر تغييرًا لطيفًا في الوتيرة.

بالطبع… لم تكن مخلوقات الكابوس هي المخلوقات الوحيدة التي تسكن الضباب.

كان هناك أيضًا الآخرون.

لم يواجه صني مخلوقات اللاشيء إلا بعد مغادرة أطراف الجبال الجوفاء والتوغل أعمق في الامتداد الواسع للمنطقة المميتة. وكان لقاؤه الأول على وشك أن يكون الأخير.

همسات من أصوات طال نسيانها، وأصداء عويل انطفأت منذ زمن طويل… أحاطته من كل الجهات، تطفو في الضباب. كان صني قد أغلق عينيه بإحكام، مختبئًا في الظلال ويصلي من أجل أن يمر المخلوق المخيف دون أن يلاحظه. بطريقة ما، كان يعلم أنه إذا رآه، فلن ينجو.

أو على الأقل لن ينجو بذاته – من يدري، ربما ستبقى ستة ظلال وحيدة تتجول في العالم في أعقابه.

في النهاية، ابتعدت الهمسات واختفت.

وكلما تعمق صني في الضباب، كلما واجه المزيد من هذه المخلوقات. لم ينظر إليها أبدًا، لذا لم يكن يعرف حتى كيف تبدو، أو إذا كانت تبدو كأي شيء من الأساس. كان يمكنه أن يسمح لنفسه بمقاتلة مخلوقات الكابوس، لكن في كل مرة يواجه مخلوقًا ضبابيًا، كان إما يختبئ أو يهرب.

فقط بعد فترة، بدأ صني يشك إذا ما كانت هذه المخلوقات موجودة حقًا. كان يبدو وكأن الأصوات التي تتجول في الضباب هي ظواهر غريبة، كما لو أن بقايا الأشياء والكائنات التي محاها اللاشيء وهي تنجرف في الضباب، منجذبة إلى بعضها البعض بآثار قديمة من الإرادات الممحوة.

لكن كان لديه شك خاص…

‘أن تكون موجودًا هو أن تُدرك.’

كان هناك مدرسة فكرية تزعم أن الأشياء موجودة فقط إذا أُدرِكت. ما لم يُدرَك المرء لم يكن موجودًا، ولكن بما أن المرء لا يمكنه إدراك اللاشيء، فكل ما يدركه يجب أن يكون شيئًا.

وبعبارة أخرى، اللاشيء يمكن أن يصبح شيئًا بمجرد إدراكه.

ربما، مثل الانعكاس، الذي لا يكون موجودًا إلا عندما يقف المرء أمام المرآة.

كانت هذه فلسفة غريبة بعض الشيء، وفلسفة تعتمد على وجود سَّامِيّ كلي المعرفة لتكون منطقية – سَّامِيّ يدرك كل الوجود، وبالتالي يجعله حقيقيًا.

مات السَّامِيّن بالطبع، وفوق ذلك أنهم لم يكونوا مطلقًا كلي العلم. لذلك، دحض هذا الفكرة برمتها… لكن صني ما زال يشعر أن هناك نواة من الحقيقة فيها.

ربما يمكن للأشياء أن توجد دون أن تُدرَك، ولن يصبح اللاشيء شيئًا حتى لو شُهد.

لكنه شعر أن مخلوقات الضباب ستصبح حقيقية أكثر إذا شُهِدت. فقد كان النظر إليها كإعطائها قوة، فالنظر إليها سيجعل اللاشيء شيئًا كافيًا للتلامس مع الوجود… وتمزيقه.

على الأقل هذا ما كان يعتقده.

لهذا السبب، لم يقم صني بإغلاق عينيه بالقرب من مخلوقات الضباب فحسب، بل قام أيضًا بتغطية أذنيه وسحب إحساسه بالظلال، ليصبح أعمى وأصم وأبكم.

إن كونك خاليًا من معظم الحواس في وسط منطقة الموت، كان نوعًا خاصًا من الرعب، لكنه ببساطة صر على أسنانه وتحمل.

لم يكن صني يعرف ما إذا كان ما يفعله له أي معنى… لكن مخلوقات اللاشيء لم تتمكن أبدًا من استهلاكه، لذلك ربما كان يفعل شيئًا صحيحًا.

ترجمة امون