عبد الظل - الفصل 1746

الفصل 1746 : مجرد حرب



بعد أن تعرف صني على الشكل العام للحبكة، كان لا بد من مناقشة المزيد من التفاصيل الفنية. كانت الحرب تقترب بسرعة، وكان يجب على ثلاثة على الأقل من المتآمرين الستة المشاركة في سفك الدماء بشكل مباشر.



قد يتم جر الثلاثة الآخرين أيضًا إلى اللعبة المميتة بين السياديين الاثنين. كانت الحكومة وبيت الليل يحاولان يائسين الحفاظ على الحياد… لكن لم يكن معروفًا إذا كانت العشائر العظيمة ستتجاوز الخط في ممارسة الضغط، مما يجعل على الأقل أحد الأطراف المحايدة شريكًا في حرب النطاقات.



بدت جيت مضطربة قليلاً.



“كان موقفنا مستقرًا إلى حد ما من قبل. ولكن الآن، مع محاولة الاغتيال اللعينة تلك… لا أعلم. الوضع غير واضح.”



ألقت نظرة على كاسي ورفعت حاجبها.



بدت العرافة العمياء مشتتة للحظة، ثم قالت بهدوء:



“تنتشر الأخبار كالنار في الهشيم، سواء في عالم اليقظة أو في عالم الأحلام. بحلول الآن، هذا هو كل ما يتحدث عنه الناس. الجميع مستاؤون بالطبع… وحتى عشائر الإرث غاضبة. وكان الوضع أكثر حدة في نطاق السيف – بل ملتهب حتى – لكن نطاق الأغنية يتفاعل بشكل سيء أيضًا، تأثير نيفيس يتجاوز الحدود.”



عبست جيت.



“كان ذلك سريعًا. بل سريعًا جدًا”



أومأت كاسي برأسها.



“كان هناك من هو مستعد. إنهم يضيفون الزيت على النار.”



بينما عم الصمت على الجميع، قالت نيفيس بنبرة متزنة:



“أتساءل… من المسؤول هذه المرة؟”



نظرت إليها جيت، وتوقفت لبضعة لحظات، ثم ابتسمت بشكل ملتوي.



“ألم يكن هذا من أدائكِ؟”



عبست نيفيس قليلاً، ولم تكن مستاءة تمامًا من كلماتها، ولكن بدت غير راضية. كان ردها قصيرًا:



“لا.”



استمع صني باهتمام.



في الواقع، كان قد فكر في أن الأمر كله قد يكون من تدبير كاسي، أيضًا. فهذا سيكون متوافقًا مع هدفها ومكرها. ومع ذلك، هناك بعض الأمور التي لم تتوافق.



استندت نيفيس إلى الخلف وتنهدت.



“كانت فكرتي الأولى هي أن مورغان هي من خططت للأمر. لكن هذا ليس أسلوبها حقًا… إذا كانت مورغان خلف الاغتيال، لكان هناك عدد لا يحصى من الضحايا بين جنود الحكومة. فهي دائمًا شاملة في أعمالها.”



عقدت جيت ذراعيها، مفكرة. وفي النهاية، اكتفت بهز رأسها وقالت بنبرة من الإحباط في صوتها:



“إذن من الذي فعل ذلك بحق؟، لا يمكن أن تكون سونغ حقًا، أليس كذلك؟”



بدا كاي مضطربًا أيضًا. بقي صامتا لفترة قبل أن يقول بحذر:



“في الواقع، كان من الممكن أن يكون الأمر كذلك. كانت الأميرة مورغان محقة عندما قالت إنه ليس هناك الكثير من الرماة في العالم الذين يمكنهم القيام بشيء من هذا القبيل. المشتبه بهم الرئيسيون، بالصدفة، ينتميان إلى نطاق الأغنية. أحدهما هي المطاردة الصامتة والآخر هو ‘دار’ من عشيرة ماهارانا.”



ابتسم صني بشكل قاتم خلف القناع.



‘ذلك الشاب.’



كان قد فكر في دار من عشيرة ماهارانا أيضًا.



كان لدى ذلك الرجل قدرة غريبة على إصابة الأهداف من مسافة بعيدة، وكان مغرمًا باستخدام السهام الضخمة ايضًا. كان صني قد تغلب عليه أثناء بطولة مشهد الأحلام، وكاد أن يتلقى بعض تلك السهام بنفسه. لاحقًا، تقاتلوا في جولات الإقصاء، وحيث تم قطع سليل الإرث على يد مونغريل.



ولم يترك انطباعا جيدا. كانت ماهارانا إحدى العشائر التابعة لسونغ أيضًا…



خدشت إيفي الجزء الخلفي من رأسها.



“دار من عشيرة ماهارانا؟، آخر ما سمعته عنه، كان سيدًا. أين هو الآن؟”



أجابت كاسي بعد لحظة، مستخرجة المعلومات بسهولة من رأسها:



“من المفترض أنه لا يزال سيدًا. ولكن… لم يره أو يسمع عنه أحد في الأشهر الستة الماضية. قد يكون قد تحدى الكابوس الثالث وأصبح متساميًا في السر. أو مات وهو يحاول.”



بقي صني صامتًا لبضعة لحظات، ثم تحدث بنبرته المنعزلة المعتادة:



“أستطيع أن أخبركم من خلف محاولة الاغتيال.”



لم يكن متأكدًا من قبل، لكن الآن، تجمعت القطع بشكل مثالي.



نظر إليه الباقون في انتظار التفسير.



انحنى صني إلى الأمام قليلاً.



“كان حدسكِ صحيحًا، سيدة نيفيس. كانت مورغان بالفعل… حسنًا، أو على الأقل عشيرة فالور. بالطبع، لم يكن لديهم أبدًا نية حقيقية لقتلكِ.”



أومأت نيفيس.



“هذا واضح جدًا. لا أحد يريد قتلي سيكون غبيًا بما يكفي ليحاول بشكل غير جدي. لكن لماذا تشير إلى عشيرة فالور؟”



ابتسم خلف القناع.



“كان المهاجم يجب أن يعرف جدولكِ. وكان يجب عليه أيضًا أن يعرف أن بوابة الكابوس ستجعلكِ تخرجين إلى العلن. بالطبع، كان يمكن للرامي أن يحاول إصابتكِ في شارع مزدحم، أو حتى عبر عدة جدران… لكن ذلك المنتزه كان موقعًا ملائمًا جدًا بشكل غريب لذلك النوع من الهجوم ليكون مجرد صدفة. أنا متأكد تمامًا أن مورغان كانت تعرف عن البوابة مسبقًا واختارت موقع لقائنا وفقًا لذلك – كنت أظن أنها أرادت قياس قوتي، لكنها أرادت ببساطة أن تسلمكِ إلى منطقة التأثير.”



توقف صني للحظة، ثم هز رأسه.



“لا، في الواقع، من المرجح أنها أرادت كلا الأمرين. أميرة الحرب فعالة جدًا، في النهاية… تصرفاتها نادرًا ما تلاحق هدفًا واحدًا فقط.”



عبست إيفي.



“ولماذا تفعل ذلك؟”



نظر إليها بصمت للحظة.



“كما قلت، تصرفات مورغان تميل إلى تحقيق عدة أهداف في نفس الوقت. إذاً، لماذا تنظم محاولة اغتيال لأختها الصغيرة؟، السبب الأول واضح جدًا، حيث أنكم أنتم وزملاؤكم من ممثلي الحكومة تعانون من النتيجة الآن. إنه لتشويه سمعة الحكومة واكتساب نفوذ ضدها. ذكرت حاصدة الأرواح أن موقفكم قد تزعزع… ومن خلال لعب بطاقة الاستياء والتظاهر بالإهانة نيابة عن ابنتهم بالتبني، أصبح شيوخ فالور الآن في موقف يمكنهم من الضغط عليكم للانضمام إلى جانبهم.”



ضحكت جيت.



“فقط هذا القدر من النفوذ لن يكون كافيًا. حسنًا… على الأرجح.”



أومأ صني.



“نعم. لكن ذلك فقط لأن تشويه سمعة الحكومة هو هدف ثانوي فقط في هذا الأمر بأكمله.”



عبس كاي، ثم سأله بنبرة جادة:



“ما هو الهدف الأساسي إذن؟”



تنهد صني خلف القناع.



“كما تعلم، هناك الكثير من الشائعات البغيضة التي تنتشر في نطاف الأغنية حول عشيرة فالور. كيف يحتكر الناس من نطاق السيف شحنات الموارد من العالم اليقظة لجعل حياتهم أكثر بؤسًا. وكيف أن معظم شيوخ فالور، بما فيهم ملك السيوف نفسه، قد أخذهم سائر الجلود. وكيف يعاني الناس هناك تحت طغيان المورثات الفاسدين، ويصرخون إلى السماء طلبًا للمساعدة.”



انحنى إلى الخلف وهز كتفيه.



“بالطبع، تنتشر الكثير من هذه الشائعات حول عشيرة سونغ في نطاق السيف أيضًا. ملكة الديدان هي شريرة فاسدة، تقتل الأبرياء لاستعبادهم في جيشها من اللاموتى، وأخوات سونغ يتغذين على دماء البشر، وأمور من هذا القبيل. كل هذه الشائعات كاذبة، بالطبع… حسنًا، باستثناء الأخيرة. تلك قد تكون صحيحة فعلاً. على أي حال، هي مُعَدَّة بعناية وتُنشر بواسطة كلا الجانبين، لغرض واحد فقط.”



ظهرت تعابير اشمئزاز على وجه كاي. بقي صامتًا لبضع لحظات، ثم قال من خلال أسنانه:



“…المبررات.”



أومأ صني.



“هذا صحيح. العشائر العظيمة تحتاج إلى تمهيد الطريق للشعب لفكرة الحرب. وليس فقط للجماهير، ولكن أيضًا للمحاربين المستيقظين الذين سيقاتلون في الخطوط الأمامية. أنا متأكد من أن هناك نسخة من ذلك للعشائر التابعة لهم أيضًا، مع أنهم ليس لديهم الكثير من الخيارات عندما يتعلق الأمر بإطاعة السياديين. لذا… بالنسبة لأولئك الذين يحبون التاريخ… يجب أن تعرفوا ما هي ‘الكازوس بيلي’ (ذريعة الحرب).”



أصبحت وجوه العديد من الأشخاص في الغرفة قاتمة.



وسعلت إيفي.



“الكازوس بيلي؟… بالتأكيد. كلنا نعرف ذلك، بالطبع. لكن لأولئك منا الذين لا يعرفون… هل يمكنك أن تشرح؟، من فضلك؟”



كان صني مغرَيًا بأن يخبرها أن تسأل زوجها للحصول على تفسير، لكنه امتنع. بدلاً من ذلك، قال بنبرة خالية من العواطف:



“بالتأكيد. ليس هناك الكثير ليشرح. ‘الكازوس بيلي’ هو مصطلح متفاخر للتبرير. وهو السبب الرسمي المقدم عند بدء الحرب. مثل اغتيال أحد أفراد العائلة المالكة فهو أكثر من كافٍ ليغمر العالم بالدماء. وفي الواقع، تم استخدام هذا السيناريو بالضبط من قبل لتحقيق ذلك.”



ضحك ببرود.



“بصراحة، كنت سأفترض أن فالور سيقتلون فعلاً أحد قديسيهم ليحصلوا على ذريعة أقوى. لكن إما أن أحدًا بينهم قد أصبح لينًا، أو أنهم لا يستطيعون السماح لأنفسهم بفقدان حتى متسامي واحد قبل الحرب. على أي حال… يحاول شخص ما قتل نجمة التغيير، القديسة المفضلة للبشرية، وكلا المشتبهين الرئيسيين يصادف أن يكونا من نطاق الأغنية. وحتى أن أحدهما غير متاح للاستجواب بشكل ملائم. هذا أكثر من كافٍ لنسج حكاية جميلة.”



تنهد صني.



“أما بالنسبة لحقيقة أن أياً من جنود الحكومة لم يُقتل، وهو ما لا يتناسب مع قسوة مورغان المعتادة… فهذا أيضًا نتيجة لحساب ذكي. إذا كان هدف محاولة الاغتيال هو جعل عشيرة فالور تبدو وكأنها الطرف المظلوم، ألن يكون من غير المفيد أن تعاني الحكومة خسائر أكبر من عشيرة فالور؟، من سيبدو وكأنه الضحية الحقيقية وقتها؟، لذلك، كان كل هذا جزءًا من الخطة.”



تردد صدى صوته البارد في الغرفة، وكان يبدو أكثر من شرير بعض الشيء. بينما كان الجميع يستوعبون كلماته بصمت، ضحك صني.



“حسنًا… على الأقل هذه هي الطريقة التي كنت سأفعلها بها. بذوق أفضل بالطبع.”



نظرت إليه نيفيس بجدية، دون أن تقول شيئًا.



لكن في النهاية تحدثت بنبرة هادئة:



“إذًا.. جعلوا شخصًا يتظاهر بمحاولة قتلي باستخدام طريقة تشير إلى شخص يخدم كي سونغ. هذا يمنحهم الذخيرة التي يحتاجونها لإعلان الحرب والحفاظ على وهم الاستقامة… في النهاية. وكميزة إضافية، يحصلون حتى على فرصة للضغط على الحكومة لتقديم تنازلات، أو حتى الانضمام إلى جانبهم بالكامل.”



أومأ.



“بشكل أو بآخر.”



تنهدت نيفيس ونظرت بعيدًا.



صمتت قليلا ثم قالت بهدوء:



“حسنًا… جيد. هذا يخدم مصلحتنا، في الواقع. إذا أصبحت أنا المحفز لبدء الحرب، فسيكون من المنطقي أن أكون أنا التي تنهيها.”



في تلك اللحظة، تحدثت كاسي، وكان صوتها عابسًا بعض الشيء:



“إذا كانوا يتحركون بهذا العلانية، فهذا يعني أننا لدينا وقت أقل مما كنا نعتقد. وأخشى… أنه سيتعين علينا تسريع بعض خططنا، أو حتى التخلي عنها بالكامل.



عبس صني خلف القناع.



‘نعم. مثل صنع سيف لنيفيس، أشك أنني أستطيع صنعه في الوقت المناسب… لن أستطيع أليس كذلك؟’



صرت نيفيس أسنانها.



“كان الأمر قادمًا منذ وقت طويل. وكل ما يمكننا فعله هو الاستعداد بأفضل ما نستطيع. عندما تذهب عشيرتا سونغ وفالور إلى الحرب… الجانب الوحيد الذي سيفوز هو نحن.”



نظرت إلى الأشخاص المجتمعين في الغرفة، واستقرت عيناها على صني.



فجأة، ظهرت ابتسامة باهتة على وجهها.



“أو سنموت. لورد شادو، هذا المعروف الذي أدين لك به… من الأفضل أن تطالب به قريبًا. قد لا تحصل على الفرصة لاحقًا.”



عقد ذراعيه ونظر إليها.



‘من منحكِ الإذن بالموت؟’



ابتسم صني قليلاً خلف القناع، ثم قال بنبرة باردة:



“…أنتِ ضعيفة جدًا الآن. يجب أن تصبحي أقوى أولاً.”



بقيت نيفيس صامتة للحظة، ثم ضحكت.



“حسنًا. إذا كنت تصر على أن أصبح أقوى… يبدو أنه ليس لدي خيار آخر. سأفعل.”



بعد ذلك بوقت قصير، انتهى الاجتماع السري. غادر أعضاء المجموعة – بعضهم علنًا، وبعضهم في السر. عبر صني نفسه الحدود بين العالمين، عائدًا إلى المعبد عديم الأسم. كان لديه الكثير للقيام به.



خارج قصر عشيرة الشعلة الخالدة…



كانت محركات الحرب تدور، والعالم يمضي قدمًا.

ترجمة امون