عبد الظل - الفصل 1741

الفصل 1741 : أفضل سياسة

غادروا منطقة التأثير في مركبة حكومية. وكانت الرحلة أقل فخامة بكثير من المركبة الشخصية المدمرة لنيفيس، لكن صني، الذي قطع العديد من الكيلومترات في مركبات عسكرية مهتزة، لم يكن يمانع.

‘…أتساءل كم كلفت تلك المركبة الشخصية.’

لو كان صني قد فقد شيئاً بهذا البذخ والتكلفة، لكان قد لعن السَّامِيّن الميتين وغرق في المرارة. لكن لم يبدو أن نيفيس تمانع تلك الخسارة كثيرًا.

ومع ذلك، كان مزاجها يبدو غريباً قليلاً.

بينما كانوا يمرون بجانب بقايا المركبة الشخصية المحترقة، كانت تحدق فيها باهتمام، بنظرة ضائعة في عينيها.

“هل انتِ بخير؟”

تمنى صني لو كان هو الذي سأل هذا السؤال، لكن لورد الظلال لم يكن بهذه الرقة. لذلك بقي صامتاً، وتحدث كاي بدلاً منه. توقفت نيفيس لبضعة لحظات، ثم ابتعدت بنظرها عن الحطام وتنهدت.

“بالتأكيد. كل الأمر فقط… أن هذا الوضع مألوف للغاية. لكن النتيجة مختلفة تمامًا. لقد تغير الزمن.”

بدا أنها كانت تستذكر الماضي، تمامًا مثل صني. الذي فكر في مدى اختلاف خوفه من الاضطرار إلى مواجهة بوابة الكابوس للمرة الأولى سابقًا مقابل معركة اليوم، حيث لم يكن عليه حتى رفع إصبعه، وفي الوقت نفسه، ولابد أن نيفيس كانت تقارن العجز الذي شعرت به كطفلة وبين محاولة اغتيالها اليوم.

يجب أن يكون الفرق مذهلاً للغاية، بالنظر إلى أنها الآن واحدة من أقوى القديسين في العالم.

تحركت المركبة على طول شوارع NQSC بسرعة معتدلة. لكن أخبار ما حدث كانت تنتشر بشكل أسرع بكثير.

لم يكن صني يرغب حتى في تخيل نوع العاصفة التي ستنشأ عندما يعلم الناس أن نجمة التغيير، محبوبة البشرية، كادت أن تموت على يد قاتل بشري أثناء دفاعها عن أرواح الأبرياء من بوابة الكابوس الهابطة.

سيكون الأشخاص المسؤولون عن الدعاية الحكومية قد فقدوا عقولهم الآن. لقد كانوا بارعين في نشر المعلومات وقمعها، لكن هذه المرة، كانت الحادثة مثيرة للغاية وكانت الأطراف المشاركة مشهورة جداً. لم يكن هناك طريقة لإيقاف انتشار هذه القصة على نطاق واسع، لذا كان بإمكانهم فقط محاولة السيطرة عليها بأفضل ما يمكنهم.

كانت الحكومة… في موقف حرج.

في الواقع، كان هذا الأمر نوعًا من العبقرية. فقد كانت نيفيس محبوبة وموقرة إلى حد كبير لأن الحكومة قررت في وقت ما أن تجعلها رمزًا مشرقًا للبشرية جمعاء – وعملت بجد لبناء هذا الأساس بالطبع، لكن الحكومة كانت المسؤولة عن الدفعة الأولية.

ولكن الآن، قام شخص ما بأخذ ثمرة عملهم واستخدامها ضدهم. سيكون الغضب العام الذي تتسبب فيه محاولة اغتيال نجمة التغيير متناسبًا مع مقدار الجهد الذي بذلته الحكومة في جعلها شخصًا موقرًا ومحبوبًا من قبل الجميع.

وقد ازدادت سمعتها في السنوات الأربع الماضية، ووصلت إلى ارتفاعات لا يمكن تصورها.

…هل كان الهدف الحقيقي للقاتل هو إضعاف سلطة الحكومة بدلاً من قتل نيفيس؟.

واصل صني التفكير في من يقف خلف الهجوم بينما كانت المركبة تتجول عبر شوارع NQSC، وأخيرًا وصلت إلى منطقة نائية.

وهناك، وقف قصر متواضع بعيدًا عن صخب المدينة، محاطًا بجدار عالٍ.

كان هذا قصر عشيرة الشعلة الخالدة، الذي كان بمثابة قاعدة عمليات لحراس النار في عالم اليقظة.

اجتازت المركبة التفتيش الأمني وشقت طريقها إلى مرآب المركبات تحت الأرض. أرسل كاي السائق والحراس المكلفين بحماية نيفيس من قبل الحكومة بعيدًا. كما ودعتهم سِيد وغادرت، متألمة من حالة ملابسها الممزقة تحت أنفها. بدا أن فقدان الملابس الفاخرة كان يزعجها أكثر من الكمين الأخير.

‘حراس النار هم بالتأكيد مجموعة غريبة…’ 

قادت نيفيس ضيفيها إلى غرفة آمنة في أعماق القصر.

بملاحظة مدى حمايتها الجيدة، سواء من وسائل المراقبة الحديثة أو من خلال الاستخدام المكثف للسحر الروني، أدرك صني أن ما خططت له لم يكن مجرد لقاء بسيط مع كاي.

كان يشتبه في ذلك.

نظر حوله بلامبالاة خارجيًا، ثم سحب كرسيًا وجلس.

“…أعتقد أن هذا ليس مجرد لقاء بسيط بين الأصدقاء.”

بقي كاي واقفًا، مستندًا على جدار بكتفه، بينما جلست نيفيس مقابل صني وأومأت برأسها.

“هذا صحيح.”

أمال رأسه قليلاً.

“هل يمكنني معرفة هدف هذا الاجتماع إذن؟”

ابتسمت نيفيس بشكل خافت، وبقيت صامتة للحظة، ثم نظرت إلى كاي.

“هل تعرف ما هو عيب القديس العندليب، لورد شادو؟”

‘آه’

اتكأ صني للخلف، وهو مسترخٍ تماماً.

“إنه يستطيع الشعور بالأكاذيب، أليس كذلك؟”

لم يكن عيب كاي معلناً بشكل كبير، لكنه أيضاً لم يحاول جعله سراً. لذا، كان أي شخص أراد أن يعرفه، بإمكانه أن يعرف.

أومأت نيفيس.

“نعم. فكرت في أن نجري محادثة صادقة، أنت وأنا.”

بكونه كاذباً معتاداً، لم يستطع صني إلا أن يشعر بالتوتر عند سماع هذه الكلمات. كان هناك الكثير من الأمور التي يخدع العالم بشأنها… هل اكتشفت واحدًا أو اثنين من أسراره؟، أيهم؟، ما مدى ورطته؟.

وبطبيعة الحال، لم يكن هذا هو الحال بالضرورة. ربما أرادت نيفيس ببساطة مناقشة شيء لا يتسامح مع الأكاذيب.

على أية حال، لم تظهر أي من مخاوف صني على لغة جسده.

في الواقع، ابتسم خلف القناع. وبعد أن حافظ على الصمت لبضعة ثوانٍ، هز كتفيه بلا مبالاة.

“لم لا؟، أنا الشخص الأكثر صدقاً في العالم، في الواقع. في عالمين حتى.”

حدقت نيفيس فيه للحظة، ثم نظرت إلى كاي.

راقب كاي صني بتعبير غريب للغاية، وتردد قليلاً، ثم أعطاها إيماءة قصيرة.

…بدت في حيرة من أمرها.

كتم صني ضحكة خافتة.

“إذاً، ما الذي أردتِ مناقشته معي، سيدة نيفيس؟”

عبست نيفيس قليلاً، لكن صوتها كان هادئاً عندما تحدثت:

“لقد كنا نرقص حول هذه المسألة لفترة طويلة الآن. ولقد أعطيتني الكثير من التلميحات، سواء كانت خفية أو واضحة… من المفترض أن نكون حلفاء، لذلك ما أريد مناقشته اليوم سيقرر إلى أي مدى ستذهب شراكتنا. إذا لم تمانع، سأطرح عليك بضعة أسئلة. طبيعة شراكتنا ستعتمد على إجاباتك.”

بقي صني صامتًا، دون أن يبدي أي اعتراض.

صمتت قليلاً، ثم أومأت برأسها وقالت:

“أولاً وقبل كل شيء… أنا فضولية جداً. تبدو مهتماً جداً بمعرفة كيف سأقتل أحد الفائقين، لورد شادو. ما الذي يجعلك تعتقد أنني، أميرة نطاق السيف، مهتمة بقتل الملك؟”

حدّق صني بها بصمت، وعشش الظلام البارد في عيون قناعه الخالي من المشاعر. كان درعه العقيقي يتألق بلمعان شرير تحت الضوء الخافت.

وأخيراً، تكلم بنبرة منعزلة:

“يمكنني أن أجيب على سؤالكِ بثلاثة أسئلة.”

رفعت نيفيس حاجبها.

“أوه؟”

أومأ برأسه ثم قال بهدوء:

“من حاول قتلكِ عندما كنتِ طفلة؟، ولماذا؟، وماذا كنت سأفعل في مكانكِ بعد أن أصبحت قديسًا؟”

أصبح صوته أكثر برودة من المعتاد.

“تخيلي أن مجموعة من الخونة قتلوا والدي، وتآمروا لتدمير عشيرتي، وحولوا حياتي إلى جحيم حي. وكلما تعمقت في الجحيم، كلما ارتفع هؤلاء الغيلان الحقيرون. آه… لو حدث لي شيء كهذا، لكنت شعرت بالغضب الشديد بشكل إيجابي.”

هز صني كتفيه.

“باختصار، لأنني أعرف ما يكفي عنكِ، سيدة نيفيس.”

درسته لفترة بوجه خالٍ من التعبيرات، ثم نظرت إلى كاي. بعد أن حصلت على تأكيده، عبست نيفيس.

بدا صوتها باردًا بعض الشيء:

“يجب أن أقول… كانت أختي على حق. أنت بالفعل مطلع جدًا بالنسبة لمنعزل، لورد شادو.”

ترجمة امون