عبد الظل - الفصل 1735

الفصل 1735 : نخب الولاء 

بعد أن تصافح صني ومورغان، انتهى الجزء الرسمي من الاجتماع غير السري كثيرًا. بالطبع، كان هناك الكثير من التفاصيل المتبقية لمناقشتها – مثل مكانة القوات التي ستترسَّخ في المعبد عديم الأسم، وكيف سيتم تنظيم سكنهم، ومن سيوفر الإمدادات لتغذيتهم، ومتى ستبدأ أول بعثة لرسم الخرائط الأولى، وألف أمر غير ذلك. ولكن يمكن اتخاذ كل هذه القرارات في وقت لاحق وفي جو أقل تباهياً.

استندت مورغان على مقعدها ورفعت كأس النبيذ، وهي تبتسم برضا:

“هذا يتطلب نخبًا، إذا قلت ذلك بنفسي. سنقاتل ثلاثتنا جنبًا إلى جنب قريبًا، لذا… للرفاق المخلصين. أتمنى لنا التوفيق.”

أخذت نيفيس رشفة من النبيذ دون أن تقول شيئًا، بينما بقي صني يحدق بالطاولة، مليئًا بالندم.

لم يكن يهتم كثيرًا بالنبيذ، ولكن كان هناك أيضًا وليمة حقيقية على الطاولة أمامه، جميعها أطباق أعدها طهاة ماهرون، وفاخرة بلا حدود ولذيذة بلا شك.

ومع ذلك… كان يرتدي قناعًا. لذا، لم تكن هذه الأطعمة الشهية مقدر لها أن تهبط في فمه.

‘اللعنة.’

نظرت مورغان إليه بابتسامة.

“ألن تشرب، يا لورد شادو؟”

حدق بها بصمت للحظات ثم التقط كأس النبيذ.

“للرفاق المخلصين.”

لم يتحرك صني، ولكن على الجدار خلفه، أمسك ظله بظل كأس النبيذ. ورفع ظل الكأس إلى شفتيه وأمال رأسه إلى الخلف، كما لو كان يشرب. ثم خفض يده وعاد إلى وضعه السابق، مقلدًا وضعه تمامًا.

ضحكت مورغان.

“ساحر.”

ابتسم صني خلف القناع.

كان أمرًا ساحرًا حقًا. كانوا ثلاثتهم يشربون نخب الولاء… بينما كل منهم يخطط للخيانة.

كانت مورغان تتظاهر باللطف في الوقت الحالي، ولكن بمجرد انتهاء الحرب، كانت ستعطي لورد الظلال إنذارًا نهائيًا – إما الخضوع أو الموت. كان صني يعد بالقتال من أجل عشيرة فالور، لكنه كان يعتزم خيانتهم قبل أن تصل الحرب إلى نهايتها. كانت نيفيس تلعب دور الابنة المطيعة بينما كانت تخطط لقتل والدها بالتبني، ملك السيوف، وانتزاع نطاقه.

كان نخب مورغان هذا مضحكًا للغاية، وضع صني الكأس جانبًا، متأملًا السهولة التي قبلت بها مورغان طلباته. هل حقًا لا يوجد لديها سبب آخر عدى منعه من الانحياز لسونغ؟.

يمكن أن تكون المطالبة بقلعة في قبر السَّامِيّ هي العامل الحاسم في الحرب بأكملها. لم تكن فالور لتتخلى عن المعبد عديم الأسم بسهولة. إلا إذا…

استدار ونظر إلى نيفيس التي كانت تستمتع بوجبتها بهدوء.

‘هي لن تفعل ذلك…’

هل ستفعل؟.

صمت للحظات ثم سأل بنبرة غير مبالية:

“لماذا لم تصري على المطالبة بقلعتي، السيدة مورغان؟”

عادة ما يتجنب الناس الحقيقة في هذه المواقف، لكن كان هناك فائدة من لعب دور القديس المنعزل، اللامبالي، وغريب الأطوار. إذا أراد صني أن يكون مباشرًا، يمكنه أن يكون مباشرًا كما يريد.

بدت مورغان مستمتعة بسؤاله.

نظرت إلى نيفيس، ثم قالت بنبرة لطيفة:

“يمكنني أن أجيب، ولكن إذا شاركت ما أقوله مع أي شخص آخر، فستكون هناك دماء”.

لم يكن يبدو حتى كتهديد، بل كحقيقة.

لم يكن صني ينزف بسهولة، لذا لم يكن متأثرًا. نظر إلى مورغان منتظرًا، لكن نيفيس أجابت بدلاً منها:

“إنه بالفعل أنه من المهم للغاية حقًا المطالبة بقلعة في قبر السَّامِيّ فالجهة التي ستتمكن من الفوز بالسباق ستكون قادرة على إطلاق قوة السيادي خاصتها على العدو أولاً. ولا حاجة لوصف مدى أهمية مثل هذا الحدث. لكن… حتى بدون المعبد عديم الأسم، تمتلك فالور ميزة حيوية في هذا الصدد.”

عبس صني خلف القناع، غير معجب بما سيتجه إليه الحديث.

أخذت نيفيس رشفة من النبيذ واستمرت بهدوء.

“تلك الميزة… هي أنا. وبرجي العاجي. القلعة الوحيدة بين تلك التي غزتها البشرية التي يمكنها التحرك.”

نظر إليها بجدية.

بعد لحظات قليلة من الصمت البارد، سأل صني:

“هل أنتِ مجنونة؟”

ابتسمت نيفيس.

“أشعر وكأنني سُئلت عن ذلك من قبل.”

هز صني رأسه.

“هل تخططين لنقل برج العاج إلى سماء قبر الإله؟، هل لديكِ رغبة في الموت وتحلمين بالتحول إلى رماد؟”

توقفت لبرهة، ثم هزت كتفيها.

“سأحاول الهبوط به قبل أن يحدث ذلك. على أي حال، أردت الاحتفاظ بقلعتك، لورد شادو، وكان هذا هو الثمن. والآن، يمكنك الحصول على المعبد عديم الأسم، بينما يتمتع نطاق السيف بفرصة الحصول على موطئ قدم في قبر السَّامِيّ”

ضحكت مورغان.

“أختي الصغيرة على حق. وغني عن القول، لا يجب أن تعرف سونغ تفاصيل خططنا، سأثق في كتمانك، يا لورد شادو.”

بقي صني صامتًا لفترة، يفكر في العواقب

‘هؤلاء الحمقى الملعونون…’

هل وافقت على هذا… من أجله؟.

هل كانت فكرة نيفيس أن تساوم نيابة عنه، أم فكرة كاسي؟، لماذا كانوا يتصرفون بتهور؟.

سيحتاج إلى إعادة التفكير في بعض الأمور. كان وجود برج العاج في قبر السَّامِيّ أمرًا غير محتمل للغاية، نظرًا لطبيعة المنطقة القاتلة، لذلك لم يأخذ الاحتمال على محمل الجد.

‘يبدو أن عشيرة سونغ تنتظر مفاجأة غير سارة للغاية.’

فكر صني بصمت

كان يريد أن يقول شيئًا، لكن في تلك اللحظة، تم كسر الأجواء الهادئة للغرفة تحت الأرض فجأة بصوت رنين صاخب ومتردد. أتى الصوت من اتجاهين، ولم يكن بالإمكان تجاهله.

عبس صني، مدركًا ما يحدث.

‘حقًا؟، الآن؟’

على الجانب الآخر من الطاولة، توقفت مورغان للحظة، ثم مدت يدها بأناقة إلى الجيب الداخلي لسترتها وسحبت جهاز اتصال أنيق. في الوقت نفسه، فتحت نيفيس سترة صدرها وأخرجت جهازها.

درست الاثنتان الشاشات بصمت. وبعد لحظات قليلة، أظهرت نيفيس جهاز الأتصال إلى صني.

تخلى لورد الظلال عن عالم اليقظة ليسكن في عالم الأحلام، لذلك من الطبيعي أنه لم يكن لديه واحد.

نظر صني إلى الأسفل، وهو يعلم بالفعل ما سيراه.

هناك، على الشاشة، كان إشعار الطوارئ يضيء بشكل عاجل:

تنبيه طارئ!.

تنبيه طارئ!.

تم الكشف عن نشاط بوابة في محيطك.

الوقت المتوقع للوصول: ~37 دقيقة.

إخلاء فوري!.

‘سبعة وثلاثون دقيقة…’

أصبح مقياس أوبل أكثر موثوقية بعد انتهاء سلسلة الكوابيس، لكنه لم يتمكن أبدًا من العودة إلى استقراره السابق. كانت سبع وثلاثون دقيقة وقتًا أطول بكثير مما حصل عليه المواطنون عندما فُتحت بوابة بالقرب من مدرسة رَين، لكنها لا تزال بعيدة عن النتيجة الممتازة.

ضغطت نيفيس على الإشعار، وفتحت خريطة على الشاشة، مشيرة إلى منطقة التأثير. بعد نقرة أخرى، ظهرت رسالة إضافية:

انتباه لجميع المستيقظين.

طلب اتخاذ إجراء فوري.

فئة البوابة: 2 (احتمال 61%)، 3 (احتمال 34%)، أعلى (غير محددة).

الوقت المتوقع لوصول قوة الضرب: 14 دقيقة و44 ثانية.

أطلق تنهيدة صغيرة.

هذه المرة، على الأقل، ستصل القوات الحكومية بفترة طويلة قبل نزول بوابة الكابوس. سيتم احتواء الكارثة، وسيكون لدى المدنيين متسع من الوقت للإخلاء.

ثم نظر صني إلى مورغان بشك.

…هل كانت تعرف أن هذا سيحدث؟.

منطقيًا، لم يكن بإمكانها ذلك. لكن مجددًا، بدا كل هذا متوافقًا جدًا. اختيار موقع عام كهذا لاجتماعهم كان مخططًا له بلا شك – أرادت مورغان بوضوح إرسال رسالة إلى سونغ أن لورد الظلال كان يقف إلى جانب فالور.

هل كانت هناك طريقة أفضل للإعلان عن ذلك غير رؤيتهم وهم ينظفون بوابة جنبًا إلى جنب معه؟.

ناهيك عن أنها كانت فرصة جيدة لقياس قوته.

شعرت مورغان بنظرته، ورفعت نظرها عن الشاشة وابتسمت بلا حول ولا قوة.

“آه، كم هذا مزعج. لا تقلق يا لورد شادو… يمكننا البقاء هنا حتى تنتهي الاضطرابات. المطعم مزود بأعلى درجات الدفاع، ويوظف حراسًا مستيقظين.”

انحنت للخلف ثم أضافت بنبرة مريحة:

“أو، كما تعلم… يمكننا الاستجابة للاستدعاء ومساعدة الحكومة في احتواء البوابة. أنت ضيفي اليوم، لذا القرار لك.”

حدق صني بها ببرود، وشعر بأنه يتم التلاعب به.

قبل أن يتمكن من الرد، مسحت نيفيس شفتيها بمنديل ووقفت.

أخفت جهاز الاتصال، وأغلقت سترة صدرها، ونظرت إلى مورغان بهدوء.

“سأذهب.”

ضحكت مورغان.

“أختي الصغيرة هي مثال لنا جميعًا، كما هو الحال دائمًا. حسنًا، في هذه الحالة، سأذهب أيضًا.”

تنهد صني وألقى نظرة ندم على كل الطعام الموجود على الطاولة.

هل ينبغي له أن يترك ظلًا سريًا ويجعله يسرق كل هذه الأطعمة الشهية بمجرد مغادرتهم؟.

تخلى عن تلك الفكرة، ودفع كرسيه ووقف أيضًا.

بقي صوته غير مبالٍ:

“…إذا، لنذهب.”

ترجمة أمون