عبد الظل - الفصل 1734

الفصل 1734 : خلف الأبواب المغلقة

وبعد المجاملات الأولية، حان وقت المفاوضات الفعلية. ومع ذلك، لم يكن على صني أن يبذل جهدًا كبيرًا لأن معظم العمل قد تم إنجازه بالفعل بواسطة نيفيس وكاسي، لذا يمكنه ببساطة أن يجني ثمار جهودهما.

ومع ذلك، شعر بالحزن قليلاً.

كان الوضع يذكره بآخر مرة اضطر فيها للتفاوض مع فالور – في ذلك الوقت، كانت مورغان هي التي أتت لتمثل العشيرة العظيمة. وكان صني حينها مجرد سيد وكان في وضع سيئ مع عائلتها بسبب حادثة معبد الليل، محاولًا تجنب أن يصبح تابعا لهم بأي ثمن.

‘لقد تغير الزمن…’

واليوم، بدلاً من ذلك، كان يحاول الانضمام إلى جانب فالور. ومع ذلك، كان الوضع مختلفًا تمامًا.

كان موقفه في ذلك الوقت يائسًا بشكل كبير مقارنة بالعشيرة العظيمة، وبالتالي، لم يكن هناك مجال للتفاوض تقريبًا. أما الآن، كانت فالور تحتاجه أكثر مما يحتاجهم… على الأقل على السطح. لذلك، كان يملك كل النفوذ، ويمكنه فرض شروطه بحرية.

ارتشفت مورغان النبيذ وابتسمت.

“إذًا، دعني أفهم الأمر بشكل صحيح، يا لورد شادو. أنت على استعداد للتحالف مع نطاق السيف في الحرب القادمة. وستقاتل إلى جانبنا، وتساعد جيوشنا بأقصى ما تستطيع. والذي، بالمناسبة، يجب أن يكون مشهدًا يستحق المشاهدة حقًا، بالنظر إلى مدى إعجاب أختي بعد عودتها من قبر السَّامِيّ بل مسحورة، حتى…”

كانت نيفيس جالسة بجانبه، وبقيت ساكنة تمامًا.

لكن لاحظ أن قبضتها على ساق كأسها كانت تزداد تشددًا، وابتسم خلف القناع.

وتابعت مورغان:

“ومع ذلك، ترفض أن تقسم بالولاء لوالدي. كما أنك تصر على الاحتفاظ بملكية قلعتك لوحدك… والتي، كما تعلم، هي أثمن ما تمتلكه في سياق هذا الصراع. وفوق ذلك، أنت على استعداد لإبرام صفقة شخصية مع أختي فقط، وليس اتفاقًا مع عشيرة فالور ككل. هل هذا صحيح؟”

أومأ صني.

“صحيح.”

ضحكت مورغان مرة أخرى.

“آه، حقًا… لو لم أكن أعرف بشكلٍ أفضل، لكنت اعتقدت أنك تحمل أفكارًا غير نقية تجاه أختي الصغيرة، لورد شادو. أنت… لا تفعل، أليس كذلك؟”

أجاب بهدوء:

“ليس في الوقت الحالي، لا.”

نظرت نيفيس إليه بهدوء، ولكن قبل أن تتمكن مورغان من الرد، أضاف صني بنفس النبرة الهادئة:

“سمعت أن عشيرة فالور عرضت تحالف زواج على بيت الليل، سيدة مورغان، لكنكم قوبلتم بالرفض من قبل ذلك القديس الشاب. أتساءل إذا كانت الشائعات صحيحة.”

كانت صياغته غامضة، مما ترك مجالا للتفسير. هل كان يقصد أن عشيرة فالور قد رُفضت، أم أن مورغان نفسها قد رُفضت؟.

أصبحت ابتسامتها حادة بعض الشيء، وكانت نبرتها عابسة:

“يجب أن أقول… بالنسبة لشخص مشهور بعزلته، فأنت مطّلع جدًا، يا لورد شادو.”

بحلول هذا الوقت، كان كل من كان قويًا وذو سلطة بما يكفي ليكون على علم بوجوده يتساءل عن هويته. لم يكن من الممكن أن يظهر شخص قوي مثل لورد الظلال من العدم، ولم تكن عشائر الإرث، على وجه الخصوص، تصدق أنه كان لا أحد. كانوا يؤمنون بأهمية النسب والخلفية العائلية كثيرًا… ولسبب وجيه، بالنظر إلى إنجازاتهم الخاصة.

من ما كان يعرفه صني، كانت النظرية الأكثر شعبية حول خلفيته هي نفس النظرية التي غالبًا ما جعلت أذنيه تنزفان كمونغريل – وهو أنه كان مرتبطًا بطريقة فاضحة بمؤسس بيت الليل، سائر الليل. واعتبره البعض منبوذًا من نطاق الأغنية، بينما كان البعض الآخر متأكدًا أنه الابن غير الشرعي لأحد عشائر الإرث في نطاق السيف.

وحتى أولئك الذين يعرفون أكثر عن حقيقة العالم اشتبهوا في أنه قد تم تربيته سرًا بواسطة السيادي الثالث الغامض، أستيريون، وربما ينحدر من نفس الفصيل الهامشي المدمر الذي ينتمي إليه السيادي.

أراد صني منهم التكهن قدر الإمكان. كلما كانت مخيلتهم أكثر وحشية، كلما ابتعدوا عن الحقيقة، وفي نفس الوقت تعمقت انطباعاتهم عنه في عقولهم.

هزت مورغان رأسها وابتسمت.

“على أية حال… لا بأس. لست مضطرًا لأن تقسم بالولاء لوالدي. ويمكنك الاحتفاظ بقلعتك. لكن بالطبع، سنحتاج منك تقديم بعض التنازلات في المقابل.”

رفع صني حاجبه خلف القناع.

كان يتوقع أن توافق مورغان على مطالبه، لكنه لم يتوقع أن تفعل ذلك بهذه السهولة.

كان من السهل ابتلاع رفضه لقبول أنفيل كملك له. في الوقت الحالي، كان ملك السيوف يحتاج إلى قوته أكثر من ولائه – كان بإمكان صني الحفاظ على استقلاله، وعدم الانضمام إلى نطاق السيف، حتى تنتهي الحرب. لم يكن ذلك مهمًا كثيرًا، لأنه بمجرد انتهاء الحرب واستيلاء أنفيل على العالم، لن يكون إجبار قديس معاند على الخضوع أو القضاء عليه مشكلة.

ومع ذلك، إذا خسر الحرب… فسيكون ميتًا، وبالتالي خاليًا من المشاكل.

ومع ذلك، فقد كان صني يعتقد أن فالور ستكافح بشدة أكبر للحصول على ملكية المعبد عديم الأسم. فقد كان يقدم لهم فرصة مغرية لنشر نطاق السيف في قبر السَّامِيّ قبل بدء الحرب، بعد كل شيء.

‘أعتقد أنهم حذرون حقًا من أنني قد أعرض خدماتي لسونغ بدلاً منهم.’

أو ربما كان هناك شيء آخر يحدث. سيتعين عليه أن يسأل كاسي لاحقًا.

ومع ذلك، في الوقت الحالي…

حدق صني في مورغان بصمت، ثم قال دون أي عاطفة:

“من الجيد سماع ذلك. ما هي التنازلات؟”

نظرت إليه، وشبكت أصابعها وأسندت ذقنها عليهما.

“كما أخبرتك أختي، ستبدأ الحرب بإقامة كلتا العشيرتين قلاعًا على كتفي السَّامِيّ الميت. ومن هناك، سنغامر أعمق عبر عظام الصدر، ونغزو قبر السَّامِيّ ببطء ونبحث عن القلاع في التجاويف. وسنقاتل بعضنا البعض بشدة ويأس في هذه العملية، وبالطبع، محاولين عرقلة العدو.”

أومأ صني برأسه، مما دفعها لمواصلة الحديث:

“على الرغم من أنك تستطيع الاحتفاظ بملكية قلعتك، إلا أنك ستحتاج إلى جعلها متاحة لقوات عشيرة فالور. باختصار، سنقوم بإنشاء حصن ثانوي هناك، محصن بقوة صغيرة نسبيًا، ولكن من نخبة المستيقظين والأسياد. وسيتعين عليهم وضع مراسيهم واستخدام البوابة، ولكن بالطبع… بدون قديسين، حسب اتفاقنا.”

إبتسمت.

“لا أحتاج إلى أن أخبرك بمدى الفائدة الكبيرة التي يمكن أن تحققها امتلاك قاعدة عمليات في أعماق قبر السَّامِيّ لن نكون قادرين على تسريع استكشافنا لها فحسب، ولكن سيكون لدينا أيضًا فرصة للضغط على سونغ من الجانبين، مما يجبرهم على تخصيص قوة كبيرة للدفاع عن أطرافهم… إلا إذا كانوا يرغبون في قطع خطوط إمدادهم، بالطبع.”

فكر في الأمر لبضعة لحظات ثم أومأ برأسه.

“مقبول.”

تابعت مورغان:

“ثانيًا، سيكون عليك مساعدة قديسينا في إنشاء ممرات آمنة عبر التجاويف ومشاركة معرفتك بالتضاريس المحلية، بما في ذلك المواقع المحتملة للقلاع غير المُطالب بها، ومناطق صيد مخلوقات الكابوس القوية، والخصائص العامة للرجسات التي تعيش في قبر الإله، الحصول على معرفة مسبقة بهذه الأمور سيكون أمرًا مفيدًا جدًا لجهود الحرب، بلا شك.”

أمال صني رأسه.

إن التجول في التجاويف أمر خطير، ولكن لا مفر منه، لذا، كان يتوقع شرطًا مثل هذا.

“أنا موافق”

ابتسمت ورفعت كأس النبيذ، وأخذت رشفة بشفتيها الحمراوين.

“حسنًا، وأخيرًا، كل ما يتوقعه المرء من حليف. سوف تشارك في المعارك العامة ضد العدو، وتتحمل مسؤولية جزءك من جبهة المعركة، وما إلى ذلك. أنا أثق في أن محاربًا مثلك لن يتردد في إثبات همته.”

ابتسم صني خلف القناع.

“ليس لدي رغبة في إثبات أي شيء لأي شخص، لكن بالتأكيد. هذه الشروط تناسبني جيدًا.”

أومأت مورغان برأسها ومدت يدها نحوه.

“أتمنى لو كان إقناع الجميع بهذه السهولة. إذن، سأتطلع إلى العمل معك في المستقبل، يا لورد شادو.”

أمسك صني بيدها، وهو يشعر بشيء من… خيبة الأمل.

هل كان هذا كل شيء؟، ألم يكن الأمر معاكسًا للأجواء بعض الشيء؟.

كانوا يتحدثون عن الحرب التي ستعيد تشكيل العالم، وتلقي بالبشرية جمعاء في حالة من الفوضى، وربما تدمرها.

ومع ذلك، كانت الكلمات التي تحدثوا بها عادية جدًا.

ولكن مرة أخرى، ربما كان مصير البشرية دائمًا يُقرر عبر محادثات جافة بين عدد قليل من الأشخاص، وتُعقد خلف الأبواب المغلقة في غرف فاخرة.

ابتسم.

“أنا أتطلع إلى المستقبل أيضًا.”

ترجمة أمون