عبد الظل - الفصل 1732

الفصل 1732 : الرحلة الفاخرة

كانت نيفيس ترتدي ملابس مدنية غير ملفتة للنظر… وحسنًا، كانت تحمل طابع العصور الوسطى، حيث تغيرت اتجاهات الموضة في هذا الاتجاه بعد ظهور بوابات الأحلام. في الماضي، كان فقط النبلاء يرتدون هذا النوع من الملابس، وحتى ذلك كان فقط في المناسبات الخاصة. ولكن الآن، لم يكن من الغريب رؤية الناس في الأحياء الراقية لـ NQSC يرتدون أغطية الكتف والصدريات والسترات المبطنه.

تم تصميم ملابس نيف الأنيقة لتناسب قوامها بشكل مثالي. كانت ترتدي الأبيض النقي، مع معطف يصل الى نصف الكتف مطرز بخيط ذهبي – وبالطبع، كان يغطي ذراعها المدرعة، وتركت ذراع السيف حرة. بشكل عام، كانت تبدو بالضبط كما سيتخيل المرء أميرة من عشيرة عظيمة – جميلة وخلابة، وملابسها تمزج بين التواضع والبذخ.

بدت في غير مكانها وسط الخراب القذر للضواحي. أو بالأحرى… بدت الضواحي في غير مكانها عندما تكون بالقرب منها.

بينما كانت نيفيس تنظر حولها، تحرك صني وخرج من الظلال العميقة، متوقفاً عند الحدود بين الظلام والنور.

“السيدة نيفيس.”

التفتت نحوه، ثم خطت بضعة خطوات وانحنت قليلاً.

“اللورد شادو، أعتذر لجعلك تنتظر.”

ثم أمالت رأسها قليلاً وراقبته. استكشفت نظرتها درعه العقيقي للحظة، ثم انجرفت إلى القناع الخالي من العواطف.

بعد صمت قصير، سألت نيفيس:

“ألا تعتقد أن ملابسك غير مناسبة إلى حد ما لعالم اليقظة؟”

ابتسم صني خلف القناع، ثم رفع ذقنه قليلاً.

“لماذا؟، أعتقد أنني أبدو جيداً جدًا. ألا تظنين؟”

بدا أنها أُذهلت من السؤال. وبالطبع، بقي تعبيرها هادئًا، دون أن يظهر على وجهها أي أثر للحيرة، لكن بعد قضاء بعض الوقت مع نيفيس في باستيون، كان صني يتعلم ببطء كيفية قراءة مشاعرها.

وفي النهاية قالت:

“أنت تبدو… فريدًا. على ما أعتقد.”

كانت لهجتها هادئة.

ابتسم صني خلف القناع، وبقي الظلام الذي يستقر في عينه بارداً وغامضاً.

بصراحة، كان سعيداً لأن القناع يخفي ملامحه. في الآونة الأخيرة، كان يقضي الكثير من الوقت مع نيفيس في باستيون، ومعظم ذلك الوقت كان… مشحوناً عاطفياً ومكثفاً بما يكفي لجعل الحفاظ على واجهة هادئة أمراً بين العبء والعذاب. وسئم من محاولة السيطرة على مشاعره أو إخفائها عندما فشل كل شيء آخر.

كان لعب دور لورد الظلال المنعزل أمرًا مريحًا بعض الشيء.

أومأ برأسه.

“أنتِ تبدين فاتنة أيضًا، سيدة نيفيس”

أعطته نظرة غريبة.

أراد صني أن يضحك، لكنه تمالك نفسه. متذكرًا خطأه السابق، فكر لفترة وجيزة في إضافة أن بنات كي سونغ لا يمكن مقارنتهن بها. لكن بعد التفكير العميق في الأمر، قرر بحكمة عدم تذكير نيفيس بهن على الإطلاق.

“هل ننطلق؟”

أشارت إلى مركبة النقل الشخصية الفاخرة وسارت عائدة إلى باب الركاب.

كان الجزء الداخلي للمركبة فاخرًا بقدر مظهرها الخارجي. كانت المقاعد مبطنة بجلد مخلوقات الكابوس الأصلية، بينما اُستخدم الخشب الطبيعي في التجهيزات والتركيبات. كان هناك حتى بار مبرد يحتوي على مختلف المشروبات وطاولة عليها بعض المرطبات.

حدّق صني في البار المبرد، ضائعًا في دراسة هيكله. هل كان كهربائيًا بحتًا أم يستخدم تقنيات التعويذة؟، إذا كان الأمر كذلك، فأي نوع؟.

بينما كان غارقًا في التأمل، انطلقت المركبة بهدوء.

‘صحيح، نسيت أن أسأل إلى أين نحن ذاهبون بالضبط.’

كما لو كانت تقرأ أفكاره، تحدثت نيفيس بنبرة هادئة:

“كان الشيوخ مفاجئين بمدى قبولهم لمعظم شروطك. لكن لا تزال هناك بعض التفاصيل التي تحتاج إلى مناقشة. ونحن ذاهبون للقاء ممثل عن عشيرة فالور للوصول إلى الاتفاق النهائي.”

حدق صني فيها بصمت.

كانت المركبة أصغر بكثير من وحيد القرن الذي كان يفتقده بشدة، لكنها كانت لا تزال أكثر اتساعًا من معظم المركبات المدنية. لذلك، على الرغم من أنهما كانا جالسين على نفس المقعد، إلا أن نيفيس كانت بعيدة بعض الشيء، للأسف.

هل كان سيقتلها لو جلست أقرب؟.

سألها بهدوء:

“ألستِ ممثلة لعشيرة فالور، سيدة نيفيس؟”

ابتسمت بشكل ضعيف.

“أنا كذلك. ومع ذلك، هناك أشخاص يمثلونها أكثر مني.”

بعد ذلك، التزما الصمت لفترة. اجتازت المركبة الفاخرة الضواحي ومرت عبر الحواجز العظيمة لـ NQSC، متجاوزة تمامًا إجراءات التفتيش المعتادة. كانت العشائر العظيمة تقف عالياً فوق أكثر الطبقات امتيازًا، لذا فإن المرتبطين بها كانوا يتمتعون بالكثير من الراحة.

وبطبيعة الحال، كان كل ذلك مثير للسخرية بعض الشيء.

المركبة الشخصية الفاخرة، والملابس الدافئة التي كانت نيفيس ترتديها – كان كل ذلك مجرد تنكر أيده الناس مثلها عن طيب خاطر. في الحقيقة، لم تكن بحاجة لارتداء معطف في برد الشتاء، لأن البرد العادي لا يمكن أن يجلب أي إزعاج للقديس.

أما بالنسبة للمركبة… يمكن لنيفيس الطيران، بينما يمكن لصني الانتقال لمسافات كبيرة باستخدام خطوة الظل. وفوق ذلك، يمكن لكليهما الركض بسرعة أكبر بكثير من المركبة. لذا، لم يكن لاستخدامها أي معنى.

صمت للحظات ثم سأل:

“لماذا ترتدين ملابس دافئة جدًا؟”

بدت وكأنها فهمت مقصده وابتسمت بخفة وهي تهز كتفيها.

“انها تساعدني بالشعور بأنني بشرية.”

أمال صني رأسه.

بالفعل. كان هناك غرض لهذا التنكر أكثر من مجرد الراحة.

ومع ذلك، كان يجلس هنا مرتديًا درع المعركة. وبدت سلوكياته وأفعاله تتعارض مع مثل هذه الأعراف… لذا، ما رأي نيفيس فيه؟، هل أنه ليس بشريًا، أم أنه لا يهتم بالشعور كواحد؟.

استدار صني لينظر إلى الحاجز الذي يفصل جانب الركاب عن مقصورة السائق. وعلى الرغم من أنه لم يستطع رؤية من يقود المركبة، إلا أنه استطاع أن يشعر بظله. وكان ظلًا مألوفًا، ينتمي إلى أحد حراس النار.

كانت المركبة الشخصية الفاخرة أيضًا مدرعة بشكل لائق ومزودة بمواد عزل للصوت، لذا يمكنه التحدث بحرية على الأرجح.

بعد تردد لبضعة لحظات، سأل:

“كنت أفكر في إحدى محادثاتنا السابقة.”

نظرت إليه نيفيس بلمحة من الفضول.

“أوه؟”

نظر صني للأمام بلا مبالاة.

“لقد قلتِ أنه إذا أراد أحد قتل سيادي، فإنه يحتاج إلى أن يصبح سياديًا. افتراضيًا بالطبع. لكن هل تعتقدين حقًا أنه لا يوجد طريقة أخرى؟”

بدت هادئة. ولكن مجددًا، كانت دائمًا كذلك.

…ما لم تكن إيفي متورطة.

بعد فترة طويلة من الصمت، نظرت نيفيس بعيدًا وهزت رأسها.

“إنه ليس أمرًا ضروريًا فحسب، بل هي الطريقة الوحيدة المقبولة أيضًا.”

لم يقل صني شيئًا، مدركًا ما تعنيه. قام السياديين بتغطية ظهورهم بالفعل.

تنهدت نيفيس:

“هناك مئات الملايين من الأشخاص الدنيويين الذين يعيشون عبر النطاقين الآن. وعددهم يزداد باستمرار. وهناك الكثير من النائمين كل عام أيضًا، ولكن ليس بالعدد الذي كان ينبغي أن يكونوا عليه. لأن أولئك الذين يدخلون عالم الأحلام عبر أحد بوابات السياديين محميون من الاضطرار لمواجهة الكابوس الأول. طالما أنهم لا يتركون حدود نطاقهم، فلن تستدعيهم التعويذة.”

أظلم تعبيرها.

“إذن، ماذا سيحدث إذا سقط السياديين، وانهارت نطاقاتهم؟، سيتم أخذ كل هؤلاء الأشخاص الدنيويين على الفور بواسطة التعويذة. وستكون الخسائر مروعة، وستدمر الحضارة البشرية الناشئة في عالم الأحلام. الطريقة الوحيدة لتجنب مثل هذه النتيجة هي أن يحل مكان الفائق الساقط واحد آخر، وأن يُنشئ نطاق جديد من أنقاض النطاق المدمر.”

نظرت إلى صني بجدية:

“هل ترى، لورد شادو؟، سألتني كيف سأقتل السيادي. إن قتل سيادي سيكون أمرًا صعبًا للغاية، ولكنه ليس مستحيلًا… لكن قتله بطريقة أستطيع تحملها هو ما يزعجني حقًا. قد لا تشعر بخوف مماثل، لكن… شيء ما يخبرني أنك تفعل. لذا، كما ترى في الموقف الافتراضي الذي قدمته، فإن أن تصبح فائقًا ليس فقط ما يجب فعله، ولكن أيضًا ما تحتاج لفعله، ولن أقبل بأي طريقة أخرى، ولا يمكنني ذلك.”

عندما انتهت من الحديث، توقفت المركبة الفاخرة.

ابتسمت نيفيس.

“لكن دعنا لا نناقش مثل هذه الأمور المزعجة بعد الآن. لقد وصلنا.”

أومأ صني برأسه واستعد للنزول من المركبة. وعندما فعل، سأل بلهجة مع لمحة من اللامبالاة:

“من الذي سنلتقي به؟”

فتحت نيفيس الباب ونزلت، ثم قالت دون أن تلتفت للخلف:

“أوه، ألم أذكر؟، سنلتقي بأختي…”

ترجمة امون