عبد الظل - الفصل 1720

الفصل 1720 : يوم عمل شاق

بعد بضع دقائق فقط، كان هناك تنين مهيب بحراشف تشبه سماء منتصف الليل يطير فوق بحر الكثبان الرملية اللامتناهي، ويبتلع المسافة بسرعة مذهلة.

كانتا إيفي وجيت على ظهره، وتنظران إلى الجنوب بتعابير جادة.

وبعد فترة من الوقت، تنهدت إيفي.

“هل تغير الوضع بالفعل؟”

أومأت جيت.

“نعم، تم اختراق سور المدينة. وقوات الدفاع في الربع الغربي في طريقهم، لكن تسبب النداء في فوضى في تقنياتهم. وتعرضت فرقة النخبة لهجوم من أحد حراس البوابات الأضعف وتمكنوا من إسقاطه، لكن تقدمهم تعطل. لذا، سنصل أولاً.”

حافظت حاصدة الأرواح على نبرة محايدة، لكن إيفي لاحظت أنها كانت في مزاج قاتم.

“هذا ليس خطأكِ. لا تلومي نفسكِ كثيرًا.”

نظرت إليها جيت وابتسمت.

“خطأي؟، بالطبع، أنه ليس خطأي. أنا لست شخصًا يشعر بالإزعاج من مثل هذه الأمور على أي حال.”

ولكن على الرغم من روتين الفتاة الصارمة والواجهة المبنية بعناية كامرأة ساخرة ذات راتب، فقد كانت منزعجة.

تعرفت إيفي على جيت حاصدة الأرواح بعض الشيء خلال الحملة الجنوبية، لكنها أصبحت قريبة جدًا منها خلال الكابوس الثالث. وفي الأربع سنوات الماضية، استمرت صداقتهما وتعاونهما في الازدهار.

كانت جيت… محترفة قبل كل شيء. لم تكن حقًا شخصًا ذو قلب ينزف – بل على العكس في الواقع – لكنها أخذت مسؤولياتها على محمل الجد. وبالتالي، كان ولائها الساخر لمهمة الحفاظ على البشرية، وبشكل غريب أكبر بكثير من النية النبيلة لمعظم المثاليين المتحمسين.

كانت جيت قد بذلت قصارى جهدها كسيدة. ولكن الآن، بعد أن أصبحت جيت قديسة – واحدة من القديسين الخمسة الذين يخدمون الحكومة – أصبح حجم ونطاق مسؤولياتها أكبر بكثير.

بينما كانت إيفي وكاي يتعاملان في الغالب مع القضايا العسكرية والدبلوماسية، ومجرد تنفيذ الأوامر، كانت جيت أكثر معرفة وخبرة. وبالتالي، كانت مشاركة في عمليات وإدارة اتخاذ القرارات في الحكومة، مما يؤثر على الأوامر التي يتلقونها جميعًا.

كانت الحكومة في حالة اضطراب أيضًا. كانت في حالة تغير مستمر، تتمايل مع تيارات التاريخ. وقبل أربع سنوات، اتخذت المستويات العليا في الحكومة قرارًا بتخصيص موارد هائلة لتطوير وجودها بسرعة في عالم الأحلام… حيث يكمن المستقبل.

ولهذا السبب كانت إيفي متمركزة بشكل شبه دائم في باستيون، بينما قضى كاي معظم وقته في قلب الغراب.

ومع ذلك، كانت جيت تعارض هذه الاستراتيجية. وأصرت على إبقاء القديسين الحكوميين في العالم الحقيقي، موزعين عبر الأرباع الثلاثة المتبقية، لتقليل الخسائر الحتمية قدر الإمكان… حتى لو كان ذلك على حساب وضع الحكومة المستقبلي في العالم الجديد الجريء من النطاقات والسياديين.

ولم يكن الأمر أنها كانت تختلف مع فكرة أن مستقبل البشرية يكمن في عالم الأحلام… بل فقط كانت تؤيد تخصيصًا مختلفًا للموارد.

وللأسف، فشلت في تحويل رأيها إلى سياسة.

لو كانت قد نجحت، لكان بالإمكان تجنب الكارثة الحالية، أو على الأقل التخفيف من حدتها.

تنهدت إيفي.

“أنتِ غاضبة. أستطيع أن أشم غضبكِ. حسنًا، وخمني ماذا؟، لا يوجد شيء أفضل لعلاج الغضب من مذبحة جيدة. وسنغرق وسط الرجسات المشوهة خلال بضعة دقائق، لذا… لا يوجد يوم جيد لهذا أفضل من اليوم…”

ضحكت جيت.

“أنتِ محقة. بالتأكيد. لكن أيضًا… دعينا لا نستخدم كلمة ‘مذبحة’، حسنًا؟، أنها تجعلني أشعر بالغثيان.”

في تلك اللحظة، تردد صوت كاي العذب في رؤوسهم:

[سيداتي، إذا شعرتنَ بالغثيان وعلى وشك التقيؤ، يرجى الانتظار حتى أهبط، على الأقل. حقًا، لا تذهبن وتفسدن حراشفي… لدي صورة أرغب في المحافظة عليها…]

ابتسمت إيفي.

“أوه؟، ماذا عن صورتك؟، من تحاول إثارة إعجابهن، بنات الملكة سونغ؟”

لم يستجب التنين لاستفزازها. وبدلاً من ذلك، تردد لفترة، ثم سأل:

[كيف حال إيكو؟]

تنهدت إيفي.

“أذهب واسألها بنفسك. إنها لا تزال تتظاهر بالغضب. أوه… لكنها بخير، بالمناسبة!، رئيسها الجديد لطيف ووسيم، ويعاملها بشكل جيد جدًا.”

أجاب كاي بلا مبالاة:

[أنا سعيد. طالما أنها في صحة جيدة.]

وبعد ثوان قليلة سأل بنفس النبرة المحايدة:

[…فقط من باب الفضول، ما مدى وسامته؟، وماذا عن أسلوبه؟، ومن يصنع ملابسه؟]

ابتسمت إيفي واختارت عدم الرد.

أمامهم، تحول بحر الكثبان تدريجيًا إلى سهل قاحل، مع مجرى نهر قاحل واسع يقطعه كندبة لا تنتهي. وبعيدًا، على الضفة المقابلة للهاوية الشاسعة، كانت توجد مدينة كبيرة حيث كان شاطئ النهر ذات يوم، بينما يكتنفها الضباب.

توقف مزاحهم فجأة.

كانت المدينة تحترق، مع أعمدة ضخمة من الدخان الأسود تتصاعد نحو السماء الزرقاء المتلألئة. وحتى من هذه المسافة، كانت إيفي تستطيع بالفعل رؤية علامات الدمار الهائل. يجب أن تكون الخسائر في الأرواح البشرية كارثية.

استطاع كاي، بفضل بصره المذهل، أن يرى أكثر من ذلك بكثير. ولم يقل شيئًا، لكن صمته بدا فجأة حزينًا ويائسًا.

صرّت إيفي أسنانها ونظرت بعيدًا.

“هل ترى ذلك، كاي؟، هل كانت آخر البيانات دقيقة؟”

طوى التنين جناحيه واندفع نحو الأرض.

كان صوته هادئًا.

[نعم. سبعة بوابات. ستة منهم من الفئة الثالثة… وواحدة من الفئة الرابعة. يبدو أن حارس البوابة الأخير هو طاغوت عظيم.]

وتوقف لحظة ثم أضاف:

[المدينة في حالة من الفوضى، وأسراب من الرجسات تجتاح الشوارع. يبدو أن المدافعين المحليين قد سقطوا.]

أغلقت جيت عينيها للحظة.

“هذا جيد، إذن.”

سأل كاي بهدوء، كابتًا المشاعر في صوته:

[جيد؟]

اومأت برأسها.

“نعم. إذا كانت الرجسات هائجة، فهذا يعني أنه لا يزال هناك شخص على قيد الحياة.”

وبعد لحظة، هبط التنين على الأرض، مثيرًا سحابة من الغبار. وقفزت جيت وإيفي من ظهره واقتربتا من حافة منحدر مجرى النهر الجاف.

وهناك أسفلهم، كان جيش الربع الغربي الذي تم تجميعه على عجل، يتجمع في تشكيل لمهاجمة المدينة الساقطة. وأمام الجنود العاديين، كانت الطليعة من المستيقظين المنهكين تقضي على موجة من المخلوقات الكابوسية التي تجولت بعيدًا عن الأنقاض المحترقة.

لاحظوا الهبوط المتوهج للتنين العظيم، وأصبحوا الآن ينظرون إلى الخلف، يهتفون ويلوحون برؤوسهم في الهواء.

كانت شهرة كاي تسبقه.

فرقعت إيفي مفاصل أصابعها وسألت، بصوت كئيب على غير العادة:

“طاغوت عظيم… هل يمكننا التعامل مع شيء من هذا القبيل؟”

أصبح الثلاثة جميعهم أقوياء للغاية بعد التسامي. وكانت المعارك التي فازوا بها فيها لا تُحصى، وكانت مخلوقات الكابوس التي قتلوها لا تقاس… ومع ذلك، لم يواجهوا رعبًا كهذا من قبل.

فقط السياديين من فعلوا.

كانت مواجهة طاغوت عظيم هي المرة الأولى لهم… ويمكن أن تكون الأخيرة.

ظهرت ابتسامة مرتاحة على وجه جيت.

“ما الأمر؟، إذا تعقد الأمر، فسنموت فقط. أو حسنًا… ستموتان أنتما. فأنا ميتة بالفعل.”

وفوقهم، سخر التنين. كان صوته الرائع يتردد فوق الصحراء، مما جعل قلب إيفي يرتعش…

كان هذا شيئًا يفعله صوت كاي التنيني، حتى لو لم يستخدم قدرات جانبه.

“ومع ذلك. يجب أن نحاول البقاء على قيد الحياة… أو حسنًا، يجب أن نحاول أنا وإيفي. أما أنتِ، فكل ما عليكِ فعله هو البقاء سالمة، سيدة جيت.”

ضحكت.

“حسنًا. كما ناقشنا من قبل، سيدعم كاي قوات الربع الغربي في تقدمها. وسنقود أنا وإيفي الهجوم، وندفع الرجسات للخلف، ونشتبك مع حارس البوابة. ليس هناك شيء آخر لنقوله. بالتوفيق!”

أومأ التنين الجميل برأسه العظيم، ثم دفع نفسه بعيدًا عن الأرض وحلق بأناقة نحو الجيش المتجمع.

نظرت جيت إلى إيفي، وهي تستدعي منجلها بالفعل.

صمتت للحظات ثم قالت بلهجة ألطف من المعتاد:

“لكن بجدية… لا تموتي، إيفي. نحن، أنا والعندليب، يمكننا أن نموت، لكنكِ لا تستطيعين. وتعرفين السبب. هناك أشخاص ينتظرون عودتكِ.”

للحظة، شعرت إيفي بقلبها يرتعش… تمامًا كما حدث في كل مرة توجهت فيها للمعركة.

كان من السهل أن تخاطر بحياتها عندما كانت شابة. ولكن الآن، لديها أشياء لتحميها، وأشخاص لا ترغب في تركهم ولا تستطيع أن تسمح لنفسها بتركهم. في كل مرة يظهر فيها الموت أمام وجهها، تشعر إيفي بالذنب والعار.

والخوف.

ماذا كانت تفعل في ساحة المعركة عندما كان زوجها وابنها في مكان آخر في انتظارها؟.

لماذا كانت تتصرف بحماقة بينما كان بإمكانها البقاء آمنة خلف جدار القلعة، في كوخهم الشاعري، وتسمح لشخص آخر بالقتال، والنزيف، والموت بدلاً منها؟.

ولكن بعد ذلك، تذكرت.

كانت هنا على وجه التحديد بسبب لينغ الصغير ووالده.

لأنه كان على أحد أن يمنع العالم من الانهيار على رؤوسهم ودفنهم تحت الركام. لم تثق إيفي بشكل خاص في شخص آخر حتى لا تفسد كل شيء، لذا كان عليها أن تبني عالمًا يمكن لابنها أن يعيش فيه حياة لائقة بيديها الخاصتين.

لحسن الحظ، كانت أيديها قوية بما فيه الكفاية.

إذا أردت أن تفعل شيئًا بشكل صحيح، فعليك أن تفعله بنفسك.

عند النظر إلى جيت، ابتسمت إيفي.

“لماذا تتحدثين دائمًا عن الموت، أختي الكبرى؟، ليس الجميع مثلكِ!، أنا لا أخطط للموت في أي وقت قريب. وستكون هذه مأساة كبيرة… تخيلي كل الطعام الذي لن أتمكن من تناوله”.

ضحكت بخفة، وهزت رأسها… وقامت بتفعيل قدرة تحولها.

…وبعد لحظة، ظهرت شخصية ضخمة مرتدية زي من الفولاذ المصقول من بين الغبار، متألقة بشكل براق تحت الشمس المشرقة.

ترجمة امون