عبد الظل - الفصل 1719

الفصل 1719 : وقت القصة

“ماما… مااااااا… ممااااا…”

ربتت إيفي على رأس لينغ الصغير وابتسمت.

“ماذا تريد، زلابية؟”

كانت تجلس على كرسي خشبي مريح، وتحدق في السقف الخشبي بشرود. وكان الصبي الصغير يحتضنها بإرتياح في حضنها، ويعانقها مثل القرد الصغير. نظر إليها بعينيه اللامعتين وابتسم بخجل.

“قصة!”

ضحكت إيفي.

“قصة؟، آية قصة؟”

بدأ لينغ الصغير فجأة يفكر بجدية. بقي صامتًا لفترة، وعلى وجهه تعابير هزلية من التركيز، ثم ابتسم.

“عن ماما تهزم العملاق!”

عانقته وتحركت قليلاً، ثم قالت بصوت عميق:

“حسنًا، حسنًا. استمع إذن!، منذ زمن بعيد، في أرض بعيدة، قام ستة قديسين أشرار بسجن الأمل في برج عالٍ. وكانت الأمل وحيدة جدًا في البرج، وبكت بمرارة. لذلك، قررت والدتك وأصدقاؤها هزيمة القديسين الأشرار وإنقاذها.”

ومضت في ذاكرتها صورة الزنزانة الحجرية الرطبة تحت معبد الكأس. ورائحة الدم وأنين الفتيات الأخريات، من عذارى الحرب، اللواتي دفعتهن شيطانة الرغبة إلى الجنون، وكن يتدربن ببطء حتى الموت.

ومقبرة السيوف التي تحيط بالمعبد القديم.

أبعدت الذكريات المروعة وابتسمت بحرارة.

“نوكتس، مشعوذ الشرق الشرير!، والعم كاي، الذي كان محاربا شجاعا من مدينة العاج في ذلك الوقت!، والعمة كاسي، التي كانت كاهنة حكيمة من معبد الليل!، وبالطبع… والدتك، التي كانت طفلة صغيرة!، هؤلاء هم الأبطال الأربعة الذين خاطروا بأنفسهم لإنقاذ الأمل. أوه، وكان هناك شخص آخر أيضًا. ظل بلا اسم هرب من سيده وأصبح صديقًا لنوكتس…”

كانت لدى إيفي ذكريات غامضة فقط عن شيطان الظل الذي تبع نوكتس، لكن بدا أنه من الوقاحة عدم ذكره.

ضحك ابنها اللطيف.

“هاه؟، ما الذي يضحكك؟”

ضحك لينغ لينغ مرة أخرى.

“ماما ليست صغيرة!، كيف يمكن أن تكون ماما صغيرة؟”

إبتسمت.

“لقد كنت طفلة صغيرة ذات مرة أيضًا كما تعلم!، في الواقع، كنت طفلة صغيرة مرتين. على أية حال، بعد أن التقينا، نحن الأبطال الأربعة، ببعضنا البعض وأقسمنا على إنقاذ الأمل، علم القديسون الأشرار بالأمر وأرسلوا رسولا ليخيفنا. وكان هناك عملاق هائل!، كان طويلًا كالجبل، وجسمه من الفولاذ المصقول… لكن والدتك وأصدقاؤها لم يخافوا على الإطلاق. كان ذلك لأن كاهنات سامي الحياة الطيبات قد علمنني فن قتل العمالقة الأشرار، كما ترى…”

واصلت إيفي سرد النسخة الخيالية من كابوسها الثاني، تمامًا كما فعلت مئات المرات سابقًا. ولسبب ما، كانت هذه القصة من بين القصص المفضلة لدى لينغ لينغ… ربما كان هذا لأن فكرة أن أمه كانت طفلة صغيرة قد أثارت إعجابه بلا حدود.

لم تكن لديها فكرة لماذا، ولكن عند النظر إلى الخلف، كانت تلك اللحظات مثيرة حقًا بعض الشيء. فقد قضت إيفي طفولتها الفعلية إما في سرير المستشفى أو على كرسي متحرك، لذا كانت فكرة الحصول على لمحة صغيرة عما يعني أن تكون طفلًا صحيًا… أمرًا مميزًا لها. وحتى لو كان ذلك في أعماق كابوس مروع.

وبالطبع، فقد أزالت كل الأجزاء المقيتة من القصة، واستبدلتها بمغامرات خيالية مبالغ فيها. سفن طائرة، ومشعوذون غريبي الأطوار، وتنانين تنفث النيران، ونهاية سعيدة. تحتوي النسخة المغطاة بالسكر من كابوس الأمل على كل ما يلزم لقصة خيالية رائعة!.

“… وهكذا، أسقطت كاسي السفينة الطائرة مباشرة على رأس العملاق الشرير!، انفجار!، دوش!، تحطمت السفينة إلى ألف قطعة، وسقط العملاق، مما جعل الأرض تهتز. وكانت العمة بحالة جيدة تمامًا، وبالطبع – قفزت في اللحظة المناسبة وانزلقت باستخدام حبل سحري. وكان لا يزال هناك ظل ضخم…”

فجأة، انفتح الباب ودخل شاب وسيم إلى الغرفة. وكان سيمًا جدًا بالفعل!.

ابتسمت إيفي إلى زوجها وأخذت أنفاسًا ببطء، محاولة الحفاظ على تعبير هادئ.

“بابا!”

قفز لينغ الصغير من حضنها وركض ليعانق والده. لحسن الحظ، تذكر هذه المرة أن يسيطر على قوته.

حمل والد لينغ الصبي، ثم ابتسم له ونظر إلى إيفي.

كان يخفي الأمر جيدًا، لكنها استطاعت أن ترى أن الابتسامة لم تصل إلى عينيه.

“حان الوقت؟”

أومأ زوجها برأسه، ثم نظر إلى الصبي الصغير في حضنه.

“مرحبًا، يا ذئبي الصغير. ما رأيك أن تذهب أنت ووالدك في مغامرة صغيرة؟”

بدا لينغ الصغير منقسمًا بين الخيارات.

“لكن ماما لم تكمل القصة…”

ضحك والده.

“قصة العملاق الشرير؟، سأكملها بدلاً منها. أو وما رأيك؟، لدى بابا أيضًا قصة عن عملاق شرير!، في الحقيقة، هناك الكثير من العمالقة الأشرار في العالم، والآن بعد أن فكرت في الأمر. هذا العملاق كان اسمه جالوت، وكان لديه عين واحدة فقط…”

تنهدت إيفي، ثم نهضت من كرسيها وتمددت ببطء. بعد ذلك، تبعت زوجها خارج الغرفة.

كانوا حاليًا في كوخهم الفسيح والمضاء بأشعة الشمس. تم بناؤه من الخشب الطبيعي على يد زوجها، وكان يتمتع بسحر بسيط ودافئ. كان الكوخ هو المركز الرئيسي للمزرعة بأكملها، التي كانت مكانًا شاعريًا لحد ما.

من الشرفة الأمامية، كان هناك منظر جميل للمروج الزمردية.

وبالطبع، تغيرت المروج خلال السنوات الأربع الماضية. وأصبحت هناك حقول وحدائق خضروات وحظائر وحظائر مواشي. وكان هناك أيضًا بعض المباني الأخرى، وبعضها مخفي في الغابة.

ومعظم هذه المباني كانت مبنية من الخشب، ولكن بعضها اشتمل على مواد أكثر تطورًا – وكانت الأخيرة تمتد تحت الأرض وتخدم غرضًا مختلفًا.

تشمل هذه المباني الثكنات العسكرية ومستودعات أسلحة وجميع الضروريات الأخرى للقاعدة العسكرية.

ذلك لأن مزرعة الوحوش كانت في كثير من الأحيان تعمل كحامل بعدي لجيش الذئاب.

“الرئيسة!”

“الرئيسة هنا!”

“انتباه!”

ووقف الجنود المتناثرين في حالة انتباه. كان معظمهم مختبئًا عن الأنظار، لكن البعض قد خرج ليمدّ قدميه.

لوح لهم لينغ الصغير بحماس، مما تسبب في موجة من الابتسامات

“أعمامي مضحكون…”

أومأت إيفي لأقرب جندي لها وتحدثت بنبرة هادئة:

“اجمع القوات. التوقيت المتوقع للوصول هو ساعة واحدة، لذا كونوا جاهزين للانتشار في أي لحظة. سنقود عملية الاختراق لقوات الدفاع في الربع الغربي. والمهمة كما هو موضح في الإحاطة – دفع الرجسات للخلف وإنشاء خط ناري. والقيام بتوجيه المدنيين، إن كان هناك أي متبقين، إلى المنطقة الآمنة المخصصة.”

أومأ الجندي – وهو رجل بدا مظهره غير متحضر وكان تحت قيادتها منذ الأيام الأولى للانتشار في القارة القطبية الجنوبية – برأسه بابتسامة خبيثة.

“ماذا عن اللقطاء الكبار، يا رئيسة؟”

استنشقت إيفي ببطء.

“لا تقلق بشأنهم. سترسل الحكومة كافة الفرسان هذه المرة… سنعتني بحراس البوابة. وأيضًا…”

عبست ونظرت إليه.

“انتبه إلى لغتك أمام لينغ لينغ، أيها الفاسق، ألست بالفعل سيدًا؟، لماذا لا تزال غبيًا جدًا؟”

رمش الرجل عدة مرات، ثم نظر إليها بتعابير مذنبة للغاية

“أوه… آسف يا رئيسة… نسيت…”

لكنه لم يبدو صادقًا جدًا، كان بلا شك يتوق بشدة لاتهامها بالنفاق وازدواجية المعايير.

هزت إيفي رأسها ودفعته بعيدًا.

“اذهب واستعد.”

بعد ذلك، التفتت إلى زوجها وابنها، وأظهرت ابتسامة مشرقة.

“هل نذهب؟”

أمسكت بيد زوجها، وبعد لحظة، اختفى الثلاثة من المروج.

وبدلاً من ذلك، ظهروا في غرفة ذات جدران معدنية، تقع في أعماق قلعة حكومية. كان الأثاث متناثرًا، ولكن كانت هناك شاشة كبيرة تعرض المناظر الطبيعية القاحلة للربع الغربي على أحد الجدران.

نظر لينغ الصغير إلى الكثبان الرملية باهتمام.

“بابا، ما هذه؟”

ابتسم والده.

“هذه هي الصحراء يا ذئبي الصغير. نحن في الربع الغربي… ألست طفلًا محظوظًا بأن تسافر في جميع أنحاء العالم وترى جميع أنواع الأماكن؟”

توقف الصبي ليفكر للحظة.

“بابا… ألست سخيفًا بعض الشيء؟، إنها صورة. رأى لينغ لينغ الكثير من الصور بالفعل.”

ضحك زوج إيفي.

“اظن انك محق…”

ألقى نظرة على إيفي وأومأ برأسه. بقيت إيفي صامتة لفترة قصيرة، ثم ربتت على كتف لينغ الصغير وقالت بلهجتها المعتادة الخالية من الهموم:

“زلابية… يجب أن تذهب والدتك إلى العمل الآن. كن فتى مطيعاً واستمع إلى والدك، حسناً؟”

ابتسم لها ولوّح لها بلا مبالاة.

“وداعًا، ماما!، استمتعي في العمل!”

وبعد ثانية، بدأ لينغ الصغير يسأل والده عن الصحارى والرمال. تبادل الشاب الوسيم نظرة مؤثرة معها، وهمس بصمت ثلاث كلمات، ثم أخرج ابنهما من الغرفة.

في الخارج، كان مبعوث حكومي ذو رتبة عالية ينتظرهم بالفعل.

تُركت إيفي وحدها، وأخذت نفسا عميقا وقالت بهدوء:

“أحبك أيضًا.”

ثم اختفت الابتسامة ببطء عن وجهها، واستبدلت بتعبير قاتم.

بقيت بلا حراك لفترة من الوقت، ثم أومأت برأسها واستدعت درعها. وسرعان ما غطت طبقة من المعدن المصقول جسدها الرياضي بإحكام، كما لو أنها غمرت في سائل من الفولاذ. كما استدعت شظية ضوء النجوم، وشكلته إلى شريطين من القماش الأبيض. تم ربط أحدهما حول خصرها وغطى الآخر صدرها.

كانت إيفي جاهزة للحرب.

حسنًا… بقدر ما يمكن لأي شخص أن يكون جاهزًا للحرب. ومن تجربتها، لم تكن الاستعدادات كافية على الإطلاق.

أخذت قلادة الوحش الأسود، وعلقتها حول عنقها ثم توجهت نحو الباب.

في الممر الخارجي، كان هناك شخصان ينتظرانها.

رجل مذهل بشكل مزعج وبشعر بني محمر وعيون خضراء، وامرأة جميلة بشكل مخيف ذات بشرة شاحبة وشعر أسود قاتم.

مسحت إيفي التعبير القاتم من وجهها وابتسمت بمكر.

“مرحبًا أيتها الوسيمة… أوه، وأنت أيضًا، كاي. يا رفاق، لن تصدقوا ما رأيته في باستيون!، وجدت الأميرة لنفسها حبيبًا!، على الأقل أعتقد أنها وجدته… ربما اختطفت الرجل المسكين لفعل أمور لا يمكن الحديث عنها. أعرف أنن…”

تجمدت فجأة، ونظرت خلفها بتعبير حذر، ثم استرخت بشكل واضح وأضافت بنبرة أكثر هدوءًا:

“…أعرف أنني كنت لأفعل ذلك، لو لم أكن امرأة متزوجة فاضلة، ومحترمة ومحافظة!”

ترجمة امون