عبد الظل - الفصل 1714

الفصل 1714 : المفترس السائد

كان العدو راكعًا أمامها، وفي لحظة من الضعف.

من كان يعلم إلى متى ستستمر هذه الثغرة؟، من المرجح أن يستعيد الشيطان توازنه في لحظة.

كان كل شيء بداخلها يصرخ لها بأن تهاجم، وأن تلقي جسدها إلى الأمام وتقتل هذا الرجس قبل أن يحدث ذلك. بعد كل شيء، لا يمكنها أن تكون متأكدة من أنه سيكون هناك فرصة أخرى لاحقًا.

غمر الأدرينالين مجرى دمها، ورعد قلبها بشكل جنوني. اتسعت حدقات عينيها، وغرق عقلها في الإثارة، والخوف، والضرورة الملحة.

لكن في الوقت نفسه، تردد صدى صوت معلمها المتغطرس في أذنيها:

“كدمة؟، ماذا تقصدين، بستترك كدمة؟، استمعي أيتها التلميذة… يجب أن تكوني ممتنة لمعلمك اللطيف والرقيق لتعليمكِ بحنان شديد!، في المرة الأخيرة التي ارتكبت فيها مثل هذا الخطأ، تم دهسي من قبل جبل. ولم يترك ذلك أية كدمة!”

كانت علامة على مهارة المحارب الماهر أن يحافظ على هدوئه في وسط أشرس المعارك، ولذا، قمعت إثارتها، وتجاهلت خوفها، وتخلصت من إحساسها بالعجلة.

‘لا تكوني جشعة… فالجشع سيقتلكِ. إنها خطيئة، وفقد هؤلاء الذين يمتلكون القوة الكافية لتحمل العواقب لهم الحق في أن يكونوا خطاة…!’

 لم تتخلى رين عن حذرها وهاجمت بهدوء.

اخترق طرف سيفها الأسود فتحة درع الصياد، وغرق عميقًا في جانبه.

هذه المرة، كانت مقاومته ضئيلة جدًا. على عكس ضربة رمحها، اخترق التاتشي الداكن لحم الشيطان بسهولة تقريبًا.

لكن بدلاً من الانحناء إلى الأمام لزيادة الضرر، أو للتدوير بالسيف لتحقيق المزيد من الأذى، سحبت رين السيف فورًا وقفزت للخلف.

وفي الوقت المناسب.

على الرغم من أن الصياد بدا مشوشًا للحظة، وتم تدمير سلاحه، إلا أن قبضته كانت بالفعل تمزق الهواء بسرعة مذهلة. لو كانت رين بطيئة بلحظة واحدة في الإنفصال، لكان رأسها قد تحول إلى لب دموي. وكما كان الحال، كان لديها ما يكفي من الوقت للصد بواسطة التاتشي الداكن، وتلقت ضربته المروعة بنصله.

قُذفت للخلف مثل دمية رثة. ولكن كانت هذه هي النتيجة المقصودة. لو كانت رين عنيدة وحاولت الثبات في مكانها، لكان جسدها قد تلقى الجزء الأكبر من التأثير. ولكن من خلال السماح لها بالابتعاد، فقد تبددت القوة بشكل كبير.

….لكنه ما يزال يؤلمها بشدة.

شعرت وكأن كل عظمة في جسدها على وشك الانفجار.

لكنها لم تنفجر.

رُميت رين مرة أخرى نحو المياه الضحلة وانزلقت في الوحل. غسلت مياه النهر عرقها وخدرت الألم النابض في جانبها، والذي بدا لطيفًا تقريبًا.

‘آه… أحتاج أن أقف…’

هذه المرة، استغرق الأمر منها وقتًا أطول قليلاً لجمع نفسها.

شعرت رين أن الطين بدأ يسحبها إلى الأسفل، فتأوهت وتدحرجت على بطنها، ثم ترنحت على قدميها.

ارتفع التاشي الأسود إلى وضعية عالية، وأرسل قطرات من الماء القذر تتطاير في الهواء.

‘لأي مدة أصبته بالضبط؟’

لا بد أن الجرح كان بالفعل فظيعًا جدًا… كان السيف الأسود الذي صُنع على يد معلمها أكثر حدة وفتكًا ورعبًا بكثير، مما كانت تتصوّر. لو كان الصياد إنسانًا، لكان قد مات الآن، ولكان قلبه مخترقًا بالسيف الأسود.

لكنه لم يكن… كان فارس كأس، شيطان من جيش ‘عملاق’ قديم كان يحكم في هذه الأراضي منذ آلاف السنين.

لذا، على الرغم من أن الجرح الذي أحدثته رين كان فظيعًا، إلا أنه لم يكن كافيًا بالتأكيد لإسقاط الرجس.

ومع ذلك، فقد فعلت شيئًا بنفس القدر من الأهمية.

لقد دمرت فأسه، ونزعت سلاح الشيطان المروع بشكل فعال.

نظرت رين للأعلى، وحدقت في الصياد

كان الرجس لا يزال راكعاً، ويداه مستريحتان في الوحل. كان الدم النتن يسيل من طبقات درعه المحترق. وبدا الخطم الوحشي لخوذته المزمجرة أكثر رعبًا الآن، وكان هناك سائل داكن يتدفق من بين الأنياب الخضراء.

‘هيا…’

إنتزاع فأس الصياد لم يكن مهمًا بحد ذاته. بالتأكيد، بدون فأس المعركة الكبير، سيتقلص نطاقه، مما سيسمح لها بالاشتباك مع الرجس في قتال قريب. لكنه كان أكثر من كافٍ بقوته وشراسته وحدهما ليمزقها بيديه العاريتين. يمكن أن تصمد رين لبضعة ثوانٍ وتنجو من عدد قليل من التبادلات، لكن محاولة محاربة الشيطان عن قرب ستؤدي حتمًا إلى وفاتها.

لكن…

لم يكن فرسان الكأس مجرد رجسات. كانوا هؤلاء المحاربون المدرعون الشاهقون من العصر الغابر يخفون سرًا مروعًا.

لم تعرف رين هذا السر من التحدث إلى المستيقظين الذين غامروا بالدخول إلى الغابة وواجهوا لوردها المرعب. بدلاً من ذلك، كان شيئًا يعرفه الجميع في قلب الغراب… عرفته منذ اليوم الذي قتلت فيه سيشان، ابنة الملكة سونغ، الزعيم المرعب لفرسان الكأس.

انتشرت قصص تلك المعركة على نطاق واسع في نطاق الأغنية. وأكثر من ذلك، تم توفير معلومات مفصلة عن الرجسات الباقية من قبل مجلس المدينة عندما أصدروا مهام الإبادة.

لم تكن الخوذة الوحشية للصياد مجرد زينة. بل ألمحت إلى طبيعته الحقيقية… لأن جميع فرسان الكأس كانوا متغيري الشكل.

كان هناك وحش مسعور يعيش داخل كل منهم، وعندما واجه المحاربون القدماء عدوًا قويًا أو كانوا في خطر، خرج ذلك الوحش.

الشيطان المروع الذي كانت تقاتله بشدة لم يُظهر حتى المدى الحقيقي لقوته المروعة، حتى الآن.

ولكن الآن… والآن بعد تدمير فأسه وانسكاب دمه على الوحل، سيظهر قدرته المروعة.

وكانت تلك أفضل فرصة لرين لقتله.

وهناك، أمامها، أطلق الصياد الراكع هديرًا أجشًا. ارتعشت أطرافه، كما لو أنه يعاني من تشنج مؤلم.

ثم تحول هديره البسيط إلى زمجرة تصم الآذان.

تشقق درع الشيطان… لا، بل كانت عظامه تتشقق تحته. انحنى عموده الفقري، واندفعت فجأة فراء داكنة من بين خيوط الدرع الصدئ.

ومزقت مخالب طويلة معدن قفّازاته.

لقد بدأ التحول.

بدا الأمر مروعًا، ومؤلمًا للغاية. وكان الأمر مخيفًا أيضًا – ليس فقط لأن رين عرفت أن الوحش المُطلق سراحه سيمزقها بسهولة إلى أشلاء ويلتهمها، ولكن ببساطة لأن مشاهدة شيء يشبه الإنسان يتغير فجأة إلى شيء غير إنساني كان مروعًا بشكل مرعب.

ومع ذلك، لم يكن أي من ذلك يهمها.

الأمر الذي كان يهم رين هو أنها كانت تعلم أن تحول فرسان الكأس يستغرق بعض الوقت ليحدث. حتى لو كانت ثوانٍ قليلة… ففي المعركة، تلك الثواني تشبه الأبدية.

كانت تنتظر المخاطرة بحياتها على تلك الأبدية طوال الوقت.

عندما ترددت زمجرة الصياد الوحشي عبر المستنقع المشتعل، اندفعت رين إلى الأمام.

وكانت خطواتها خفيفة وسريعة.

قبل أن يتمكن الشيطان من اتخاذ شكله الحقيقي، قبل أن تبتلع الظلال صدى الزمجرة..

وصلت إلى الرجس الراكع ولوحت بسيفها الأسود.

هسهس النصل المظلم ببرود بينما كان يقطع العالم.

وكذلك رقبة الصياد.

كان الظلام الذي يعشش في صدع شق خوذته يحدق بها بصمت بينما كان ينمو!، توقفت فجأة، وحلقت الخوذة الوحشية في الهواء، وتدفقت منها نافورة من الدم الداكن بشكل حلزوني أثناء دورانها.

كان قطعًا نظيفًا. تم تنفيذ الضربة الأفقية بشكل مثالي، وذلك بفضل الآلاف من التدريبات التي أجرتها تحت إشراف معلمها.

سقط رأس الصياد المفصول في الماء وغرق في المستنقع مع تموجات بسيطة.

تأرجع جسده الشاهق ببطء، ثم انهار.

…وتأرجحت رين أيضاً، وسقطت على الوحل المجاور له. تلاشى التوتر من جسدها، ولكن تلاشت كل قوتها كذلك.

كانت تتنفس بصعوبة، وهي تحدق في السماء البعيدة.

كانت النيران تتلاشى، لكنها كانت لا تزال محاطة بحرارة مروعة.

‘حسنًا… هذا جيد. على الأقل، لن أتجمد حتى الموت بعد…’

وفي الصمت الدخاني الذي أعقب ذلك، تردد صوت مفاجئ، بدا في غير محله بشكل لا يوصف في هذا المشهد الجهنمي.

كان صوت تصفيق.

أدارت رين رأسها بتعب وحدقت في معلمها، الذي رأى أخيرًا أنه من الضروري أن يخرج من ظلها.

كان صوته مرتفعا بلا داعٍ.

“تهانينا!، لقد قتلتِ الشيطان المستيقظ، فارس الكأس!”

ابتسم ثم أضاف بهدوء، وقد أصبحت نبرته دافئة:

“…أحسنتِ صنعًا.”

ترجمة امون