عبد الظل - الفصل 1709

الفصل 1709 : فريسة الصياد

كان الصياد خطيرًا للغاية لأنه كان يحكم الغابة مثل مفترس متخفي. كان يتحرك دون أن يُرى ويهاجم من الضباب والظلام، مختارًا ضحاياه واحدًا تلو الآخر. كما بدا أنه كان يعرف قيمة التخويف والضغط النفسي، إذ كان يعرض جثث ضحاياه المشوهة على فروع الأشجار القديمة ليراها الجميع.

أو ربما كان سلخ الجثث يشير ببساطة إلى الحس الجمالي للرجس. في كلتا الحالتين، غالبًا ما كان أعداؤه من البشر يواجهونه وهم بالفعل مرتجفون ومهتزّون، مما كان يشكل سمًا قاتلًا لأي شخص يخوض المعركة.

عرفت رَين أنه يقترب من مخبأ المخلوق لأنها رأت هيكلًا عظميًا بشريًا معلقًا على الأشجار، وعظامه تتصادم ببعضها البعض في مهب الريح. فأظلم تعبيرها.

ومع ذلك، فهي لم تهتز. ولم تكن مضطربة أيضًا. كان عقلها أقوى بكثير من أن يُسمَّم بالخوف، وبدلاً من ذلك، زاده الخوف حدة.

‘…سأحتاج إلى دفنهم بشكل لائق بعد انتهاء كل شيء.’

ارتجفت — ليس بسبب المشهد المرعب، بل لأنها كانت تشعر بالبرد. لكن المعركة ستدفئها، لذا كان الأمر على ما يرام.

في كل مرة يغامر فيها فريق من المحاربين المستيقظين بالدخول إلى الغابة، لم يكن الصياد في عجلة للهجوم. إذ كان يشعر بالتهديد الذي تشكله مجموعة من المستيقظين ذوي الخبرة، فيطاردهم بصمت أو ينسحب إلى وكره، منتظرًا قدوم الليل. حينها، عندما يغطي الظلام الدامس العالم، تبدأ مطاردته الخاصة.

لم تكن رَين مع أي مجموعة من المحاربين المستيقظين، لذا كانت متأكدة تمامًا أن الشيطان لن ينتظر لمهاجمتها. كان ذلك للأفضل — فقد كانت تعلم أنه إذا فشلت في قتل العدو قبل حلول الظلام، فإن فرصتها في البقاء على قيد الحياة ستنخفض إلى الصفر.

ومع ذلك، لم يظهر الصياد نفسه بعد.

ما الذي كان ينتظره؟.

عبست، ثم نظرت إلى ظلها.

“هل يمكن أن يكون الشيطان خائفًا منك، معلمي؟”

أتى صوت هادئ من الظلام:

“هذا غير محتمل إلى حد كبير. من الصعب جدًا ملاحظتي عندما أكون مختبئًا في الظل. هناك تفسير أبسط بكثير، ألا تعتقدين؟”

أومأت رَين.

بالفعل، كان هناك تفسير. لم يكن الصياد كلي العلم بعد كل شيء. لذا ببساطة لم يلاحظها بعد.

وهو ما كانت تأمل فيه. عرفت رَين أنها ليست قوية بما يكفي لمواجهة شيطان مستيقظ في مواجهة مباشرة، مما يعني أن عليها أن تعتمد على الفخاخ لتعادل الفرص. والمشكلة كانت في أن استدراج مثل هذا المخلوق إلى فخ كان يمثل مشكلة بحد ذاته، لأنه كان أسرع منها بكثير.

‘حسنًا، إذا كان لا يرغب في الترحيب بي…’

كان عليها أن تعلن وصولها.

وسرعان ما انتشرت رائحة الدم والدخان في الغابة.

***

لم يكن هناك صوت. ولم يرتعد حتى فرع واحد. ومع ذلك، كان هناك وجود – وجود خطير يتحرك عبر الغابة، وبقي غير مرئي بطريقة ما.

كانت رَين تشعر به. حدسها، الذي صقلته من خلال العديد من عمليات الصيد، كان يخبرها أن عدوًا مميتًا يقترب.

جلست رَين على فرع يبعد نسبيًا عن حيث انبعثت رائحة الدخان، وكان جلدها ملطخًا بالرماد لإخفاء رائحتها، وهي تراقب الغابة بانتباه شديد. وحتى في ذلك الحين، كانت تستخدم رؤيتها المحيطية فقط للمراقبة – كان بإمكان العديد من مخلوقات الكابوس الشعور بالنظرة التي تتجه نحوهم، لذا كانت تعرف أنه من الأفضل ألا تحدق.

ولهذا السبب تمكنت من ملاحظة شذوذ صغير في المنطقة المحيطة بها.

‘الصقيع…’

تحطم نمط الصقيع على الأرض. كان الأمر كما لو أن شخصًا ثقيلًا قد مر من هناك، تاركاً آثار قدميه على التربة المتجمدة، لكنها لم تلاحظه على الإطلاق.

‘إنه… كالحرباء.’

بمجرد أن عرفت رَين ما يجب البحث عنه، نجحت بسرعة في ملاحظة وجود شذوذ دقيق. كان هناك بقعة في الهواء تبدو ضبابية قليلاً، ولكنها ما زالت شفافة، كما لو كانت مشوهة بفعل الحرارة. لكن كيف يمكن أن تكون هناك حرارة في هذه البرودة القارسة؟، لا، كان التشويه غير الملحوظ تقريبًا هو شخصية الصياد المقنعة، يتحرك بلا صوت في اتجاه الدخان.

كان الشيطان حذرًا وحريصًا، لكنه لم يكن بمثل الحذر والحرص الذي كانت عليه.

كان ذلك لأن رَين كانت ضعيفة، ولم يكن لديها خيار آخر سوى أن تبقى متواضعة.

‘لا عجب أن العديد من المستيقظين قد هزموا على يد هذا الشيطان.’

كان فارس الكأس هذا مميزًا بعض الشيء، بالفعل.

لحسن الحظ، كانت رَين على علم بهذه القدرة الغريبة للرجس مسبقًا. فقد تحدثت إلى أعضاء المجموعات الذين غامروا بالدخول إلى الغابة لقتل الصياد في الماضي، وعرفت الكثير عن هذا الرجس.

ولهذا السبب أتت مستعدة.

حبست أنفاسها، وشعرت أن العالم بدأ يصبح واضحًا وصارخًا.

دخل عقلها المستعد للقتال إلى حالة الوضوح.

وهذه الحالة…

كانت غاضبة جدًا من معلمها بسبب شرحه الغامض والمربك حول معنى الوضوح. لكن بعد أن تمكنت أخيرًا من إتقانه، فهمت رَين أخيرًا كل كلمة.

كانت السيطرة على الجسد، والسيطرة على العقل… وكل إجراء تتخذه في القتال لا يخدم سوى أحد الغرضين — قتل العدو أو منع العدو من قتلها.

لا يمكن تفسير شيء من هذا القبيل بالكلمات، بل يمكن تعلمه فقط وسط القتال. ومع ذلك، بمجرد أن فهمت رَين تلك الحقيقة العميقة بشكل لا يمكن تصوره ولكن البسيطة، كانت كل معركة قاتلت فيها بعد ذلك أسهل بكثير.

بدا أن الوقت يتباطأ مع توسع إدراكها. تسارعت أفكارها، وفي الوقت نفسه، أصبح نطاق العالم أضيق، مما أدى إلى القضاء على جميع الانحرافات غير الضرورية. كانت قادرة على الشعور بكل تفصيل صغير في بيئتها بحدة مدهشة، من اتجاه الرياح إلى حبيبات الثلج التي تتراقص ببطء.

في الأسفل، اقترب التهديد شبه غير المرئي ببطء من النار التي أشعلتها بأغصان مبللة، ومن الجثة المقتولة للوحش النائم التي وضعتها كطعم.

حان الوقت للهجوم.

ولم يعد هناك طريق للعودة بعد الآن.

سحبت قوسها، وسمحت أخيرًا لنظرتها بالسقوط مباشرة على المساحة الفارغة حيث كان من المفترض أن يكون الصياد، وتركت السهم يطير.

كانت رَين تعتقد أن تسديدتها كانت مثالية، وسريعة بشكل لا يصدق تقريبًا. منذ اللحظة التي أطلقت فيها السهم إلى اللحظة التي تركت فيها الخيط، مرت أقل من نبضة قلب.

ومع ذلك، بشكل مخيف، كانت هذه النبضة الواحدة كافية للشيطان للرد. لم تستطع رؤية حركاته، ولكن البقعة الضبابية الخفيفة تحركت بسرعة لا تصدق.

أجتاز السهم بسرعة.

…لكن لم تكن هذه مشكلة.

لم تكن رَين تستهدف الرجس غير المرئي، على أي حال.

بدلاً من ذلك، استهدفت كيسًا من الخيش معلقًا فوق النيران. اخترق السهم الكيس، وسكب مسحوقًا ناعمًا في الهواء.

لم يكن بارودًا، ولم يكن خليطًا كيميائيًا باهظ الثمن. لقد كان ببساطة، دقيق.

ومع ذلك، عندما اشتعلت سحابة الدقيق، فإنها ما زالت قد أنتجت وميضًا ناريًا. لا يمكن وصف هذا الوميض بأنه انفجار حقيقي، لأنه لم يكن هناك وعاء مغلق لاحتوائه، لكنه كان لا يزال يخدم غرضه…

كان هذا الغرض، هو تغطية الصياد بالرماد.

وفجأة، لم يعد شكله غير مرئي بعد الآن.

في الواقع، تم كسر أي تمويه كان يستخدمه المخلوق بسبب أمطار الدقيق المحترق، ورأت رَين الصياد أخيرًا بكل فظاعته.

ترجمة امون