عبد الظل - الفصل 1707

الفصل 1707 : الفروق الدقيقة في صيد الشياطين

تألقت النجوم بشدة في السماء السوداء الباردة. كانت رَين جالسة على غصن شجرة عريض، تراقبهم بصمت، بينما كانت محاطة بالظلام.

‘هذا غريب.’

بدت بعض النجوم مألوفة، لكنها لم تستطع التعرف على أي من الكوكبات. سماء عالم الأحلام الغريبة كانت مختلفة عن سماء الأرض، لكن الأسوأ من ذلك، أنها كانت متقلبة وغير موثوقة. كانت النجوم الساطعة في نطاق الأغنية مختلفة عن تلك التي تضيء نطاق السيف، وحتى المناطق المختلفة من المملكتين لم تشترك في نفس السماء.

لم تكن بعض الأماكن لديها شمس حتى، بينما كانت أماكن أخرى مغمورة في ضوء العديد من الأقمار.

ربما أصيب علماء الفلك بالجنون..

“لماذا ما زلتِ مستيقظة؟، نامي. ستحتاجين إلى كامل قوتكِ غدًا.”

تردد صوت معلمها بهدوء من الظلام، مما جعل رَين تتنهد.

كان محقا. تسلقت الشجرة الضخمة وربطت نفسها بالغصن لتستريح، ولكن الآن لم يعد هناك شيء آخر لتفعله…

“لا أستطيع النوم.”

كان النوم يفر منها.

ضحك معلمها.

“متوترة؟”

لفترة من الوقت، بقيت رَين صامتة. هل كانت متوترة؟، لم تستطع تأكيد ذلك.

قضوا الكثير من الوقت في التحضير لهذا الصيد. بدءًا من البحث عن فريسة مناسبة وتعلم كل ما يمكن تعلمه عنها، إلى وضع الخطط والتدابير الاحتياطية، ودراسة التضاريس، وإعداد كل المعدات اللازمة. كانت العملية مختلفة عن جميع عمليات الصيد السابقة لأنها كانت واسعة النطاق.

كان من المفترض أن تقتل شيطانًا مستيقظًا هذه المرة بعد كل شيء.

لذا، كانت رَين تشعر بالقليل من التوتر… حتى بالخوف. لكن في الوقت نفسه، كانت متحمسة قليلاً أيضًا. ليس فقط لأن قتل الشيطان بنجاح سيسمح لها أخيرًا بالتماس مفتاح الاستيقاظ الذي كانت تحاول الوصول إليه لسنوات عديدة، ولكن أيضًا بسبب التحدي نفسه.

شعرت دائمًا بالاندفاع اللطيف للأدرَينالين عند مواجهة الرجسات المروعة في المعركة. أن تكون قوية، وأن تكون قادرة على حماية نفسها والآخرَين – هذا ما أرادته، ولهذا قبلت عرض الظل الغامض ليكون معلمها.

ابتسمت رَين.

“ما الذي يدعو للتوتر؟، إنه مجرد شيطان مستيقظ.”

ضحك معلمها في الظلام.

“عادل بما فيه الكفاية.”

كان هناك لحظة من الصمت، ثم سألت رَين ضد أفضل حكم لها:

“يا معلم، كيف كان أول شيطان مستيقظ قاتلته يبدو؟”

تحدث الظلام بلهجة حنين:

“أوه، ذاك الرجل؟، آه… كان طويلًا كالمنزل، مغطى بدروع فولاذية منيعة، بمخالب قوية بما يكفي لسحق الالماس، وزوج من المناجل الحادة بدلاً من الأيدي. كان رفيق جذاب حقًا.”

رفعت رَين حاجبها. هل كان مثل هذا المخلوق حقًا يستحق الشعور بالحنين إليه؟.

“إذن، كيف قتلته؟”

ضحك معلمها.

“لنرى… كان ذلك قبل استيقاظي، عندما لم أكن أقوى منكِ كثيرًا. لذا، استدعيت طاغوتًا فاسدًا وحرضتهم ضد بعضهم البعض. على الأقل أعتقد أنه كان طاغوتًا فاسدًا والحقيقة هي أنني لا أزال بلا أي فكرة عما كان عليه ذلك الشيء، حتى بعد مرور كل هذه السنوات، كان بالتأكيد مخيفًا بشكل لا يُنسى، وعلى أية حال.”

صمت قليلاً ثم أضاف بحسرة:

“ثم تصرفت كطعم بينما قضى شريكي على الشيطان المصاب.”

فتحت رَين عينيها بكامل اتساعهما، مذهولة. لم تكن متأكدة حتى ما الذي صدمها أكثر، حقيقة أن معلمها كان على ما يبدو قادراً على استدعاء الطواغيت الفاسدين قبل الاستيقاظ، أو أنه كان لديه شريك.

من سيتعاون مع هذا الوغد الذي لا يطاق؟، هل كان مجنونًا؟.

ترددت للحظة، ثم سألت بفضول:

“أين شريكك الآن، معلم؟”

بقي الظلام صامتًا لفترة، هذه المرة.

ثم قال بنبرة لا تشوبها شائبة:

“حسنًا، أتصوّر أنها في قصر سماوي جميل، تنظر إلينا البشر من فوق.”

كانت نبرته مسترخية، لكن لأول مرة، شعرت رَين ببصيص من المشاعر الغريبة فيها.

ماذا كان يقصد؟.

إذا كان معلمها ساميًا مظلمًا، فهل يمكن أن يكون شريكه ساميًا سماويًا؟، لا – مات السَّامِيّن ، وكذلك كل السَّامِيّن الأضعف. بقيت فقط مخلوقات الكوابيس.

إذًا، هل كان شريكه ميتًا؟، هل كان هذا ما يقصده؟.

صحيح، كان الأمر منطقيًا. لقد اعترف معلمها ذات مرة بأنه عاش لآلاف السنين، لذا فإن أي شخص قاتل بجانبه قبل استيقاظه كان قد توفي منذ وقت طويل، طويل جدًا.

تنهدت رَين، وشعرت فجأة بالشفقة على معلمها المسكين. ومتمنية أن تشتت انتباهه عن الذكريات الغير سارة، سألت:

“ولكن كيف تمكنت من استدعاء الرعب لمحاربة ذلك الشيطان؟”

ضحك بسخرية.

“بإشعال النار في زعيم الشياطين. والآن، كفى حديثًا. اذهبي إلى النوم.”

‘… زعيم الشياطين؟، هل للشياطين زعماء؟’

مليئة بالارتباك، أطلقت رَين تنهيدة طويلة وأغلقت عينيها.

كان فرع الشجرة يتمايل قليلاً تحتها، مما كان… مهدئاً بعض الشيء.

وقبل أن تدخل في أحضان النوم، ظهرت فكرة مفاجئة في عقلها الناعس.

’انتظر… إذا كان قد قتل هذا الشيطان مع شريك… فلماذا بحق يجعلني أطارد هذا الشيطان وحدي؟!’

كانت أحلامها القلقة باردة ومضطربة.

***

في الصباح، قامت رَين بفك الحبل الذي كان يربطها بالفرع ونزلت بعناية إلى الأسفل. وسرعان ما وصلت إلى الأرض، واقفة على حافة غابة واسعة من الأشجار الميتة.

كان قلب الغراب بعيدًا جدًا لدرجة أن سلسلة الجبال كانت مجرد خط داكن في الأفق. لم يكن هناك رماد حولها، وعلى الرغم من أن الأرض المتجمدة كانت مغطاة بالصقيع، لم يكن هناك ثلج أيضًا.

هذا هو المكان الذي يسكن فيه الشيطان المستيقظ الذي كانت تنوي قتله.

غزت الإنسانية مساحة كبيرة في عالم الأحلام، لكن هذا لا يعني أن النطاقين كانا آمنين تمامًا. في الواقع، كانت السلامة وهمًا زائفًا هنا – بصرف النظر عن القلعة والمناطق المجاورة لها مباشرة، كانت البراري لا تزال تحكمها مخلوقات الكابوس. لم يبدأ البشر حقًا في التعدي على حكمهم إلا بعد ظهور بوابات الأحلام قبل أربع سنوات، حيث قاموا ببناء الطرق وتوسيع مستوطناتهم.

من هذا الناحية، كانت الحقبة الحالية تشبه إلى حد كبير فجر عصر الأبطال الأسطوري، عندما كان الأبطال البشريون يحاربون ضد عدد لا يحصى من الرجسات لمساعدة الحضارة الإنسانية الناشئة على النجاة والانتشار.

وبطبيعة الحال، لم يكن لدى البشر المعاصرَين ساميين يرشدونهم. ولم يكن لديهم سوى الملكة سونغ، وملك السيوف… وتعويذة الكابوس.

…حسنًا، في حالة رَين، كان لديها أيضًا ظل غريب يُظهر لها الطريق.

وبينما كانت تتفحص أسلحتها في الشفق الخافت للفجر المبكر، سألها معلمها بهدوء:

“ما الذي يجعل الشياطين خطيرَين إلى ذلك الحد؟، قوتهم؟، سرعتهم؟، متانتهم؟”

هزت رَين رأسها.

“لا. إنه ذكائهم. قد تكون الوحوش والمسوخ أقوى وأسرع وأكثر متانة مني، لكنها أيضًا ليست ذكية جدًا. ومع ذلك، فإن الشيطان، ذكي مثلي… بل قد يتفوق عليّ، إذا لم أكن حذرة.”

ظهر معلمها من ظلها وأومأ برأسه.

“إذاً، كيف ستقتلين شيطاناً؟”

عدت سهامها بينما كانت تجيب:

“من خلال الاستعداد جيدًا. ومن خلال السيطرة على ساحة المعركة، ومعرفة التضاريس، والتعرف على العدو مسبقًا. ومن خلال أخذ زمام المبادرة وعدم ارتكاب أي أخطاء. ومن خلال التمتع بعقل واضح وتصميم قاتل.”

ابتسم.

“لا يوجد أحد مثالي. الأخطاء تحدث سواء أردتي ذلك أم لا… فماذا ستفعلين إذا ارتكبتِ خطأً؟”

بقيت رَين تحدق به للحظة، ثم عادت لتبتسم بتحدي.

“ألعنك بمرارة بينما أموت؟”

ضحك معلمها.

“اذهبي وحاولي الموت. وانظري ماذا سيحدث…”

نظرت إليه قليلاً، ثم هزت رأسها

“حسنا، بما أن المعلم يصر، فلن أموت.”

أومأ بابتسامة.

“جيد. اذهبي الآن واقتلي ذلك الشيطان.”

-المؤلف- فصل واحد اليوم، ثلاثة غدا.

ترجمة امون