عبد الظل - الفصل 1701

الفصل 1701 : القلعة الوهمية

بعد أن نزلوا عند القلعة، ودعتهم إيفي وانصرفت وهي تضحك. حدق صني ونيفيس في ظهرها حتى اختفت عن الأنظار، ولم يكن أي منهما في عجلة من أمره لقول أي شيء.

‘ماذا يمكنني أن أقول بعد ما حدث؟’

تنهد صني وقرر ألا يقول شيئًا. بدا أن نيفيس تتفق معه في الرأي.

…ومع ذلك، كانت أفكاره مشتعلة نتيجة تصرفات إيفي. لذا، بينما بقي صني صامتًا، كانت مخيلته تنطلق في كل اتجاه على عكس حكمته السليمة. لم يكن يعلم ما الذي كانت تفكر فيه نيفيس، لكنه بالتأكيد كان يفكر في جميع أنواع الأمور التي ربما لم يكن ينبغي له التفكير فيها.

ألقى نظرة خفية على نيف.

‘هل كانت حقًا هادئة؟’.

هل كان يتخيل الأمور، أم أن خديها بدوا ورديين قليلاً؟.

‘لا، هذا بالتأكيد مجرد خداع من عقلي!’

لا يمكن أن تتأثر نيفيس بمجرد كلمات. كانت تلك فقط أمانيه… كان كل هذا خطأ إيفي!.

إيفي تلك!، لم تتغير على الإطلاق حقًا!.

كان يعتقد أن كونها امرأة متزوجة ولديها طفل من شأنه أن يحد من ميولها الجامح، ولكن للأسف. بدلاً من ذلك، بدا أن وجود عائلة محبة فقط يجعل تلك الصيادة النشيطة أكثر جرأة، كما لو أن وجود مكان آمن للانسحاب إليه يمنح لسانها الشرير المزيد من القوة.

إنها معجزة أن يكون لينغ الصغير فتى لطيفًا، على الرغم من تربيته على يد تلك الفاسقة!…

استنشق صني ببطء.

ترددت نيفيس لبضعة لحظات، ثم نظرت إليه بتعبير بلا العاطفة. وبعد فترة قالت بنبرة صوتها المعتادة:

“لا تهتم بتصرفات إيفي… القديسة أثينا. إنها دائمًا هكذا.”

طرد صني الأفكار غير الملائمة من ذهنه… أو على الأقل حاول ذلك… ثم تنهَّد بابتسامة.

“لا بأس، أنا معتاد على ذلك… كنت أملك صديقًا مقربًا كان مثلها تمامًا. في الواقع، وعلى الرغم من كرهي للاعتراف بذلك، أشتاق إليه قليلاً.”

ابتسمت بشكل ضعيف.

“لا أستطيع أن أتخيل تماما.”

بدأ الاثنان بالمشي وغادرا الرصيف. بدلاً من المرور عبر بوابة القلعة المزدحمة، قادته نيفيس إلى بوابة سرية، حيث انحنى فارسان بشدة قبل السماح لهما بالدخول. كان المرور عبر الجدار الخارجي السميك لباستيون مثل نفق طويل بجدران مبنية من الحجر الأبيض.

وهو يسير خلاله، تساءل صني ما الذي يمكن أن يكون قد أسقط هذا الجدار العظيم وتركه مهدمًا، كما لو كان يقع في العالم المخفي الذي كان مسجونًا في انعكاس القلعة الوهمية.

ولكن على الجانب الآخر، فقد تمكن ذلك العدو المروع حتى من تحطيم القمر، فلماذا سيكون حال باستيون أفضل؟.

القلعة… كانت مدينة بحد ذاتها. كانت ضخمة بما فيه الكفاية، مع حوالي مليون شخص يعيشون بين جدرانها – تقريباً نصفهم مستيقظون. وكان هناك مئات من الأسياد هنا أيضاً، وعلى الأقل اثني عشر من القديسين كانوا دائمًا متواجدين، سواء كانوا يحرسون المعقل أو الزيارة من قلاعهم الخاصة للعمل.

شعر صني بالسلام والراحة أثناء العيش في المدينة المنتشرة على الجانب الآخر من البحيرة، ولكن هنا في القلعة، لم يستطع إلا أن يشعر بالتوتر قليلاً.

وسرعان ما غادروا النفق ودخلوا إلى شارعًا حيويًا.

“إنها مدهشة للغاية، أليس كذلك؟”

بدا صوته مكبوتًا قليلاً.

أومأت نيفيس.

“بالفعل. لا يُطلق على باستيون اسم قلعة عظيمة بلا سبب.”

من وجهة نظرهم، عند الحلقة السفلية والخارجية من الحصن العظيم، لم يكن المكان الذي وجدوا أنفسهم فيه مختلفًا عن شارع المدينة – حيث كان كل من الطريق الواسع الممهد والمباني التي تقف مقابل الحاجز الضخم للجدار الخارجي. مصنوعين من نفس الحجر الأبيض.

كانت هناك مبانٍ سكنية وأكشاك تجارية ومؤسسات تجارية، وكان الناس يتسرعون في مهامهم اليومية. ومع ذلك، بدا كل شيء – باستثناء الأشخاص والإضافات اللاحقة إلى البنية الأصلية – كبيرًا جدًا من حيث الحجم، كما لو أنه تم تصميمه لمخلوقات لم تكن عمالقة تمامًا، ولكنها أيضًا لم تكن بشرًا تمامًا.

ومع ذلك، كان هذا الشارع في الواقع جزءًا طبيعيًا من الأسوار الدفاعية. كانت باستيون أعجوبة من عجائب الهندسة العسكرية، ومصممة لتحمل أقسى الحصارات. كانت هناك جميع أنواع الساحات، والأبراج، والمباني المساعدة هنا، موضوعة بطريقة تبدو غير منظمة… ولكن كلها اتبعت تصميمًا هادفًا تمامًا.

إذا نظرنا إلى باستيون من أعلى، فإنها كانت تشبه جبلًا اصطناعيًا مفصولًا إلى مستويات مختلفة، مع دوائر متراكمة من الأسوار الداخلية تحمي كل منها، ويخترق الطريق الرئيسي كل من الأسوار ويتسلق الجبال في حركة دائرية. إذا أراد شخص الوصول إلى القصر الرئيسي من أي من البوابات الخارجية، فسيتعين عليه التفاف حول الجبل عدة مرات، مرورًا بالعديد من البوابات الثانوية في العملية.

حتى أمور مثل اتجاه الطريق كانت مليئة بالأهداف. إذا تمكن شخص ما من اختراق الجدار الخارجي، فسيتعين عليه اتباعه في اتجاه عقارب الساعة، مما يعني أن يده المسلحة ستكون نحو الجدار التالي، بينما ستكون يده المدافعة بعيدة عنه، مما يسمح للمدافعين بإمطار المهاجمين بالسهام بشكل أكثر فعالية.

بشكل عام… لم يحسد صني محاربي عشيرة سونغ، الذين قد يضطرون إلى حصار هذه القلعة يومًا ما.

حتى أنه شعر أن المهمة كانت مرهقة للغاية.

بدا باستيون منيعًا حقًا.

لكن بالطبع، لم يكن كذلك. كانت الأنقاض المخفية في الانعكاس المضيء للقمر دليلاً على الأمر.

قادته نيفيس إلى عمق القلعة القديمة، متأكدة من أنهم سيُلاحظون من قبل كل من لديه الوقت للنظر. كانت ردود أفعال الناس تجاههم أكثر حدة من تلك الموجودة في مستوطنة شاطئ البحيرة – ويرجع ذلك في الغالب إلى أن الكثير منهم تعرفوا على هوية نيفيس.

كان صني يمكنه أن يشعر تقريبًا بالتبجيل والإعجاب الذي شعروا به تجاهها. أينما ذهبت نجمة التغيير، بدت وجوه الناس مشرقة وملهمة فجأة، كما لو أن رؤيتها فقط منحتهم القوة. حسنًا… كان هذا منطقيًا، أصبحت نيفيس إلى حد ما رمزًا بعد الشاطئ المنسي، وازدادت شهرتها بشكل أكبر في السنوات الأربع الماضية.

وخاصة بالنسبة لشعب نطاق السيف، كانت بطلة السلام والازدهار. شخصية مشعة دافعت عنهم من أهوال تعويذة الكابوس، وأضاء نورها البشرية جمعاء.

الأميرة نيفيس… إحدى أخوات السيوف اللتين لا تقهران في نطاق أنفيل.

لم يعد اللقب الذي أطلقته عليها إيفي في المدينة المظلمة غريبًا بعد الآن، هذا إن كان كذلك من الأساس.

لذا، استطاع صني أن يفهم نظرات التبجيل الموجهة إلى نيف.

لكن…

كلما زاد إعجاب الناس بها بشدة، زادت الارتباك والعداء الخفي الذي تسبب فيه وجوده إلى جانبها.

من هذا الغريب الجميل الذي يمشي بجانب نجمة التغيير؟.

من يعتقد نفسه، ليكون قريبًا جدًا من أميرتنا؟.

فجأة، شعر بعدم الارتياح قليلا.

‘ربما… أكون قد قللت من عواقب لعب دور عشيق نيف السري’

وربما قلل من تقديرها بشدة!.

بينما مر أحد الأشخاص بجانبه وهو يحدق به بعداء واضح، تأكد صني أن نيفيس لا ترى، ورد عليه بنظرة شديدة البرودة والتهديد.

يمكنك أن تحدق بغضب قدر ما تشاء، ولكن هل أنت جدير بذلك؟.

أنتم جميعًا من الأوغاد لا تستحقون أن تقفوا بجانبها، فقط أنا!.

حسنًا، هذا ما كان من المفترض أن تنقله نظرته على الأقل.

ترجمة امون