عبد الظل - الفصل 1699

الفصل 1699 : الإنطباعات الأولى

كانت نيفيس وإيفي تحدقان به بدهشة. بينما حافظ على ابتسامته، لعن صني داخليًا.

على مر السنين، اعتاد على عيبه ونادرًا ما كان يوقعه في مشاكل حقيقية في هذه الأيام. لهذا السبب، كان قد استرخى قليلاً، مما سمح لنفسه بمزيد من التساهل أثناء إجراء المحادثات.

كان هناك أيضًا حقيقة أن السبب الحقيقي خلف خطورة هذا العيب، وهو اسمه الحقيقي، قد زال الآن.

ولكن لا يزال هناك أشياء يجب عليه ألا يقولها!.

‘هراء.’

بقي صني صامتًا للحظة، ثم قال بهدوء:

“قد لا تتذكرين، سيدة نيفيس، لكننا في الواقع التقينا من قبل.”

كان سيكون من غير الملائم للغاية لو سألت متى أو أين، لذا قبل أن تتمكن نيفيس أو إيفي من ذلك، أضاف من تلقاء نفسه:

“التقينا لفترة وجيزة في القارة القطبية الجنوبية، قرب نهاية الحملة”.

كان كلا التصريحين صحيحًا، وبما أنه أدلى بهما طوعًا دون أن يُطلب منه، لم يكن هناك سؤال يستدعي توضيحًا أكثر دقة. بالطبع، لم يكن هناك ارتباط بين التصريحين، وعلى الرغم من أن كل منهما كان واقعيًا، إلا أنهما معًا شكّلا انطباعًا خاطئًا بأن صني التقى نيفيس لأول مرة في القارة القطبية الجنوبية.

رفعت نيفيس حاجبها.

“حقًا؟، أعتقد أنني كنت سأتذكر شخصًا بهذا الشكل…”

توقفت دون أن تنهي جملتها، وصمتت للحظات، ثم أضافت بهدوء:

“تذكرت شخصًا ما، إذا جاز التعبير.”

‘هاه؟’

كانت صياغتها غريبة بعض الشيء.

تظاهر صني بالحرج.

“أوه… كان ذلك في اليوم الذي دافع فيه ملك السيف عن SQSC. ربما لم يكن أمرًا لا يُنسى بالنسبة للسيدة نيفيس، بالنظر إلى كل ما كان يحدث. وحسنًا، كنت أيضًا مغطى بالتراب من رأسي إلى أخمص قدمي، لذا كان من الممكن أن يواجه أي شخص صعوبة في التعرف علي…”

نظرت إليه لبضعة لحظات، ثم سألت فجأة:

“هل كانت مقابلتي، ذكرى لا تُنسى بالنسبة لك؟”.

تجمد صني للحظات.

‘أي نوع من الاسئلة هو هذا؟’

ذلك اللقاء الذي جمعهما… نعم، كان لا يُنسى. في الواقع، كان محفورًا في ذاكرته كالعلامة، ولا تزال الذكرى تتفاقم حتى بعد كل هذه السنوات. كانت تلك هي اللحظة التي علم فيها أن وجوده قد تم محوه من قلوب كل من عرفه بعد كل شيء.

كان لقاءهم الأول الفعلي واضحًا في ذاكرته أيضًا. في ذلك الوقت، على الجسر أمام الأكاديمية… كان منجذبًا إلى مدى انعزال وانفصال نيفيس الشابة عن العالم الذي كانت فيه، واقفة هناك بهدوء مع سماعات الرأس الخاصة بها. شعر أيضًا بإحساس خفي بالألفة معها، لأنها كانت النائمة الوحيدة الأخرى التي ترتدي بدلة الشرطة الرياضية، مثله تمامًا.

ابتسم صني.

“بالنسبة لي… كانت ذكرى لا تُنسى.”

أبقت نيفيس نظرتها عليه للحظة وجيزة، ثم نظرت بعيدا.

ثم انحنت زاوية فمها للأعلى قليلاً.

لكن بعد ثانية واحدة، قاطعتهم صرخة إيفي المتحمسة:

“أنا… أنا لا أستطيع!، أنتما الاثنان لطيفتان جدًا!”

ضحكت، ثم سكبت لنفسها المزيد من النبيذ وهاجمت بشراسة طبق الوجبات الخفيفة. بينما كانت تمضغ، سقطت نظرتها على ألواح الأرضية على سطح السفينة.

ترددت إيفي قليلاً، ثم سألت بفضول:

“بالمناسبة، سيد بلا شمس… يبدو أنه ليس لديك ظل اليوم؟”

تابع صني مكان نظرتها، ولاحظ أن ظل نيف كان وحيدًا تمامًا، ومطليًا باللون الأسود على ألواح الأرضية. كان الكئيب يعمل حاليًا كتجسد بعد كل شيء، حيث يقوم بتوجيه وعي صني لمساعدة أيكو.

هز صني كتفيه بلا مبالاة.

“أوه. يبدو أنني أضعته.”

لم يكن من المشكلة الكبيرة أن يُرى بدون ظل أثناء التجول مع نيفيس أو هنا على العبّارة، ولكن عندما يصلون إلى القلعة… فإنه يفضل أن يبقى طبيعة ظله الغريبة سرًا يُحرس بعناية أكبر.

‘ماذا أفعل؟’

تردد صني للحظة، ثم استخدم التحكم في الظل لاستدعاء أحد الظلال البرية التي تعيش على العبارة. وبعد أن انزلق الظل عبر السطح ولصق نفسه بقدميه، في رهبة موقرة تجاه فكرة التظاهر بأنه ظل اللورد الشخصي، قام بتشكيله ليشبه ملامح جسده وأومأ برأسه.

“هل هذا أفضل؟”

رمشت إيفي عدة مرات.

“خدعة جميلة!، حسنًا… إذًا كنت في القارة القطبية الجنوبية أيضًا؟، لا أعتقد أنه أتيحت لي الفرصة لطرح السؤال. هل كنت أحد جنودنا؟”

تنهد صني.

“أعتقد. لم يكن الأمر مذهلاً، مع ذلك… بالتأكيد لم يكن شيئًا يستحق التباهي به. كانت لدي مهمة سهلة في قيادة الجيش قبل أن ينتهي بي الأمر في كابوس. وبحلول الوقت الذي عدت فيه، لم يبق هناك شيء أفعله سوى ركوب القارب والهروب.”

لم يذكر صني أنه كان عضوًا في الفرق غير النظامية الأولى ووحدة الاستطلاع الخاصة قبل أن يحصل على منصب مبعوث حكومي خاص إلى عشيرة فالور، مكلفاً تقنياً بالقيادة العسكرية. أراد أن يجعل الجميع يعتقدون أنه كان مجرد موظف يعمل على المكاتب في الآلية العسكرية الضخمة.

كان هذا الدور يناسب شخصيته البريئة أكثر بكثير من أن يُعرف بالضابط الحاصل على أوسمة والذي قاتل في معظم ساحات القتال الأكثر دموية في الحملة الجنوبية.

هزت إيفي رأسها بلطف.

“سواء الخط الأمامي، قيادة الجيش… الأمر نفسه. قام الجميع بدورهم. أي شخص نجا من هذا الجحيم يستحق احترامي”.

ثم ابتسمت.

“نحن رفاق!، إذًا، ماذا عن خصم عسكري في المرة القادمة التي آتي فيها لتناول الطعام في المتجر المبهر؟، من جندي إلى آخر… انتظر، في الواقع، ماذا عن خصم عائلي؟، أنا والأميرة، نحن عمليًا أخوات!، صحيح، نيف؟”

نظرت إلى نيفيس بتوقع.

بقيت نيفيس صامتة للحظة، ثم قالت بلهجة هادئة للغاية:

“أنا لا أعرفها.”

نظرت إيفي إليها بتعبير من الخيانة.

ثم همست بصوت عالٍ:

“هيا يا نيف. ساعدي أختكِ!، تزوجي هذا الرجل بسرعة حتى أتمكن من توفير بعض المال…”

رفرفت عيون نيف قليلا.

***

طفت العبارة عبر البحيرة، متجهة ببطء نحو القلعة. سارت الحوارات بشكل طبيعي، حيث خففت إيفي من مضايقتهما… قليلاً… بعد أن شبعت.

لم يكن من المفترض أن يعرف صني الكثير عن الأعمال الداخلية لباستيون، لذلك بقي صامتًا في الغالب، وترك السيدتين تستريحان بعد أن لم يروا بعضهما لفترة من الزمن.

كانت إيفي تتكئ إلى الخلف، وتنظر إلى الماء بتعبير حزين.

“… على أية حال، ليس لدي الكثير من الوقت لأضيعه. بمجرد وصولنا إلى القلعة، سأقوم بتجميع الأشخاص وإعادتهم إلى NQSC. هناك مشكلة في الربع الغربي… مرة أخرى. أنا أخشى أن أغيب لفترة هذه المرة.”

عبست نيفيس، وظهر تلميح من القلق على وجهها.

“ما مدى سوء الوضع؟”

ضحكت إيفي.

“سيئ بما يكفي ليرسلوا جيت أيضًا. يجب أن يخبركِ هذا بكل ما تحتاجين إلى معرفته. أوه… أنا آسفة يا سيد بلا شمس. سوف تختفي مزرعة الوحوش من باستيون لبضعة أسابيع، وربما حتى لمدة بضعة أشهر ستحتاج إلى العثور على مورد جديد.”

هز رأسه.

“لا بأس. لا تقلقي بشأن ذلك.”

كان لديه وسائل أخرى للحصول على المكونات، على الرغم من أنها لم تكن طازجة ولذيذة مثل تلك التي زرعها زوج إيفي. وسيتعين على المتجر المبهر تقليص خدمات الطعام أيضًا، بينما يكون مشغولًا بمتابعة نيف حوله وصنع الذاكرة.

ابتسمت إيفي، ثم نظرت إلى نيفيس.

“ماذا عنكِ؟، إلى أين ستذهبين بعد ذلك؟، لا أصدق أن الأوغاد من عشيرة فال…”

نظرت إلى صني ثم صححت نفسها:

“…أن شيوخ فالور هؤلاء سيسمحون لكِ بالراحة لفترة طويلة.”

صمتت نيفيس للحظة، ثم أجابت بنبرة هادئة:

“أعتقد أنني سأعود إلى قبر الإله، على ما أعتقد.”

بدت الصيادة فجأة متحمسة.

“أوه، صحيح!، لا بد أنكِ قابلته!، ذلك القديس الغامض، لورد الظلال… كيف يبدو؟”

فجأة، أصبح صني مستمعًا بكلتا أذنيه.

ترجمة أمون