عبد الظل - الفصل 1693

الفصل 1693 : الكذبة المقنعة

وبسرعة، قام صني شخصياً بتقديم جزء من فطائر الوافل شبه المثالية لنيفيس، مع كرة من مثلجات الفانيليا وبعض الفراولة المقطعة حديثاً.

‘أعتقد أنني تفوقت على نفسي هذه المرة!، إن صح القول…’

كان في مزاج رائع. لم يكن صني متأكدًا مما أصابه، لكنه كان يشعر بالإلـهام بشكل خاص اليوم أثناء إعداد الوافل. كان الأمر أشبه بأنه على وشك اختراق عنق الزجاجة لمهارته في الطهي.

ربما لم يكن العنصر المفقود هو الفطائر نفسها، بل العميل الذي كان يصنعها له؟.

متأملًا في هذه القضية العميقة، جلس مقابل نيفيس وابتسم.

لم تكن ترتدي ذلك التنكر الأخرق اليوم، لذا كان بإمكانه الاستمتاع بمشهد خصلات شعرها الفضية اللامعة. كان القليل من الزبائن الموجودين في قاعة الطعام متجمدين في دهشة وذهول، واسم نجمة التغيير كان جاهزًا للسقوط من شفاههم. بدا ضوء الشمس مشعًا بشكل خاص في حضورها، حيث غمر المتجر المبهر بوهج دافئ.

شعر صني بتسارع نبضات قلبه.

ألقت نيفيس عليه نظرة قصيرة، ثم أشاحت بنظرها لتأخذ رشفة من الشاي. وأخيرًا، التقطت الملعقة وأخذت قضمة صغيرة من الوافل بتعبير متعالٍ.

‘لن تلقي حتى نظرة عليّ. حسنًا، هذا منطقي.’

ولماذا ستفعل؟.

على عكس صني، الذي لم يستطع التوقف عن إلقاء نظرات خاطفة على نيفيس، ربما كانت مشغولة بأفكار مختلفة.

تنهد.

“لا يسعني إلا أن ألاحظ أنكِ لم تعودي تخفيين هويتكِ بعد الآن يا سيدة نيفيس. كنت على افتراض أنكِ ترغبين في الحفاظ على سرية الطلب، أليس كذلك؟. ما الذي تغير؟”

وضعت الملعقة جانباً، ونظرت إلى فطائر الوافل بنظرة غريبة، ثم واجهته أخيراً.

“ما زلت أرغب في ذلك. لكن كان علينا تغيير الخطط بسبب محادثتنا الأخيرة. نظرًا لأننا سنضطر إلى قضاء الكثير من الوقت معًا، فإن محاولة إخفاء اتصالنا عن فالور ليس خيارًا. سوف يكتشفون شخصًا جديدًا في دائرتي المباشرة عاجلاً وليس آجلاً… لذا، سنضطر إلى اللجوء إلى بعض التضليل بدلاً من ذلك.”

غطت ابتسامة خفية شفتيها.

“تهانينا يا سيد بلا شمس. أنت الآن مزوّد الذاكرة الرسمي لحراس النار – أخصائي مستقل قمنا بتعيينه للتعامل مع مبيعات واقتناء المعدات السحرية. بالطبع، ستتلقى عمولة سخية عن كل صفقة تسهلها… والتي ستدفع تكاليف العمولة الفعلية.”

وبينما تجمد صني، غير قادر على التحدث، درست وجهه لبضعة لحظات ثم عادت إلى فطائر الوافل بابتسامة صغيرة، ولكن على ما يبدو كانت سعيدة.

‘…سحقا!، لقد أصبحنا أثرياء يا أيكو!’

توقيع عقد رسمي مع حراس النار لم يكن مختلفًا كثيرًا عن استلام عقد حكومي. كان جانب متجر الذكريات الصغير في المتجر المبهر على وشك الانفجار من الإيرادات… وكل ذلك ببساطة لدفن تبادل شظايا الروح مقابل العمل الفعلي الذي تم التعاقد مع صني للقيام به.

‘خطة ماكرة جدًا.’

بالتأكيد، كانت كاسي من وضعت تلك الخطة.

ومع ذلك… هناك شيء ما يزال غير منطقي.

عبس قليلا.

“هذه أخبار رائعة، وأنا بالتأكيد جدًا سعيد لسماعها. ولكن، سيدتي… حتى وإن كان الأمر كذلك، أليس من الغريب قليلاً أن تقومي بتقديم الخبر شخصيًا؟ من المؤكد أن إرسال أحد مرؤوسيكِ سيكون بمثابة أمر أكثر انسجاما مع مثل هذه الإتفاقية.”

كانت نيفيس وجودًا رفيعًا حتى بين القديسين. لم تكن لتضطر أبدًا إلى التعامل مع شيء عادي مثل تعيين أخصائي توريد شخصيًا. فكان هناك تناقض واضح بين نيتها في إنشاء غطاء له وبين تصرفاتها التي لم تؤدي إلا لزيادة تعقيد الأمور.

بقيت صامتة لفترة، تستمتع بالشاي والحلوى، أو ربما تتظاهر بذلك، على الأرجح. كان من الصعب أن يعرف من تعابير وجهها ما إذا كانت تستمتع حقًا بطعم ما طهاه صني… وهو الأمر الذي بصراحة، كان مؤلمًا قليلاً.

لكن هذه كانت طبيعة نيفيس. لم تكن حقًا تهوى الحلوى.

مع ذلك، يجب أن تكون مهاراتها التمثيلية قد تحسنت بشكل كبير خلال الأربع سنوات الماضية. كان ادعاءها بأنها منغمسة في الفطائر الخاصة به مقنعًا بشكل لا يصدق. لم يكن صني متأكدًا من أنه كان يمكن أن يقدم مثل هذا الأداء بنفسه.

وفي نهاية المطاف، وضعت الملعقة جانبًا مع تعبير متردد قامت بتأديته ببراعة.

“هاه؟، أوه. أنت على حق، ولكن هذا لم يكن ليحل المشكلة. ستتم رؤيتنا أنا وأنت معًا كثيرًا، بعد كل شيء، ويجب أن يكون هناك تفسير. لذا، أنا هنا لزرع بذور تلك التفسيرات. موقف مزود الذاكرة هو تضليل سيء بشكل متعمد لا أحد سيؤمن به حقًا، نظرًا للظروف.”

توقفت نيفيس للحظة.

“لذا، ستكون هناك طبقة أعمق من الخداع مخبأة تحتها.”

ابتسم صني.

“تضليل مزدوج؟”

ابتسمت بشكل ضعيف كرد وأومأت برأسها.

“بمجرد أن يشك شخص ما في موقفك الرسمي ويبحث بشكل أعمق، فسوف يكتشف التفسير المُعد ويصل إلى نتيجة خاطئة، معتقدًا أنه اكتشف الحقيقة. دون أن يعلم أن ما اكتشفه هو في الواقع كذبة أخرى، ولكن أكثر إقناعًا.”

‘هذه بالتأكيد فكرة كاسي.’

أمال صني رأسه قليلا.

“وتلك الكذبة الأكثر إقناعًا هي…”

تحركت نيفيس قليلاً.

“حسنًا. لا أقصد الإساءة، السيد بلا شمس، لكن لا شيء في خلفيتك يشير إلى أنك تستحق انتباهي. ولكن… كيف أقول هذا… لابد أنك نظرت في المرآة. ماذا تعتقد أن الناس سيفترضون عندما يرونني أبقي شخصًا مثلك بجانبي؟”

رمش بعينيه عدة مرات، مرتبكًا.

“في الحقيقة… أنا أتجنب المرايا. آسف، سيدتي نيفيس، لكنني لا أفهم تمامًا ما تعنينه.”

ومن الغريب أن نيفيس… بدت في حيرة من أمرها.

بقيت صامتة لفترة، ثم شربت رشفة من الشاي.

ثم قامت بتطهير حلقها.

“ما أعنيه… هو أن الناس سيفترضون أنني مغرمة بك. وأنني رتبت لك موقفًا مع حراس النار لأنك عشيقي. لذا، أنا هنا اليوم لزرع بذور تلك الانطباعات… السيد بلا شمس.”

‘ع… شيق…’

تجمد صني.

فجأة، شعر بالسعادة لأنه لم يأتِ بكوب شاي لنفسه أيضًا، لأنه بالتأكيد كان سيبصقه كله في تلك اللحظة.

تسربت الآثار المترتبة على ما قالته نيفيس ببطء إلى ذهنه.

لم يكن الأمر فظيعًا إلى تلك الدرجة… بل على العكس، كانت كذبة جيدة جدًا وتفسر بشكل مثالي سبب قضائهما الوقت معًا. فبعد كل شيء، الناس لا يحبون شيئًا أكثر من الشائعات البذيئة، في النهاية.

لكن مع ذلك…

‘ما تحاول قوله هو أن غطائي… سيكون… أنني لعبتها الصغيرة؟!’

كان صني مذعورًا.

…ولكن أيضا، مفتونًا.

ولكن أيضا، مذعورًا أكثر.

لا بد أن مزيج المشاعر كان واضحًا على وجهه، لأن نيفيس التقطت كوبها فجأة، ونظرت بعيدًا، وقالت بهدوء:

“هذا فقط من أجل التضليل، بالطبع. سأتفهم إذا كنت غير مرتاح لهذه الاتفاقية.”

هز صني رأسه ببطء وأجبر نفسه على الابتسام ببهتان:

“أنا… أنا لست… غير مرتاح.”

نظرت إليه مع لمحة من القلق.

“هل أنت متأكد؟، بالتفكير في الأمر… لم أسأل حتى إذا كان لديك شريكة. لا أريد أن تسيء حبيبتك الفهم…”

أصبحت ابتسامة صني هشة.

“أنا متأكد… ولا يوجد شخص كهذا. هذا الأتفاق ناجح بالنسبة لي. أعتقد أنها فكرة رائعة… وغاية في الخداع…”

ومع ذلك، كان منهارًا داخليًا.

[القديسة كاسيا… هل تريدين أن تشرحي نفسكِ؟!]

ترجمة امون