عبد الظل - الفصل 1671

الفصل 1671 : الخوف من الشمس

وفقًا لما أخبرهم به النائم، لم يكن مكان صديقاه بعيدًا جدًا عن منطقة صني – ومع ذلك، كان بعيدًا عن متناول إحساسه بالظل.

استغرق الشاب يومين من التجول ليعثر على شظية عالم الظل، حيث التقطته القديسة. السبب الوحيد الذي جعله ينجو من مثل هذه الرحلة عبر قبر السَّامِيّ هو أن نيفيس وأتباعها قد أحرقوا معظم مخلوقات الكابوس على السطح، مما مهد الطريق إلى المنطقة المجاورة لمعبد الكابوس.

يستطيع صني قطع المسافة التي يستطيع النائم قطعها في يومين بخطوات ظل قليلة، لكن استخدام خطوة الظل بهذه الطريقة من المؤكد أن يستهلك كمية هائلة من الجوهر، خصوصًا إذا كان عليه أن يأخذ نيفيس معه.

كان نقلها واثنين من البشر الآخرين طوال طريق العودة غير وارد – إلا إذا أراد أن يجد نفسه ضعيفًا للغاية في وسط منطقة الموت، فضلًا عن تخريب تجسداه الأخرين.

باختصار، كان يفضل التحرك بطريقة أقل إسرافًا.

وكان الطيران يناسبه تمامًا.

وبينما كانت نيفيس تستدعي أجنحتها الجميلة، قام صني بتوسيع إحساسه بالظل إلى الخارج. كان حذرًا بشأن استكشاف الغابة البغيضة –  فهناك العديد من مخلوقات الكابوس التي يمكن أن تشعر بنظرته، ولم تكون تخجل من النظر إليه بدورها.

وسرعان ما أظلم تعبيره.

“سوف نتقدم ببطء”.

ظهرت الأجنحة البيضاء في عاصفة من الرياح.

مضاءة بإشعاع ناعم، رفعت نيفيس يديها لربط شعرها الفضي. وأوقفت ما كانت تفعله ورفعت حاجبها ونظرت إليه في حيرة قليلاً.

“ألم نقرر الطيران لتوفير الوقت؟”

حدق فيها صني لبضعة لحظات، ثم نظر بعيدًا ببطء.

“…نعم. ولكن إذا لاحظنا شيء قوي حقًا، فسوف نتوقف. ربما نضطر إلى الهروب. لذا، سنقطع مسافة اثني عشر كيلومترًا أو نحو ذلك في المرة الواحدة. وسأتجسس على الخطر عندما نتوقف.”

وأشار إلى أحد جسور الكرمة الممتدة نحو قبة التجاويف.

“لنتوجه إلى هناك أولاً.”

بقيت نيفيس ساكنة لبضعة لحظات، ثم أومأت برأسها وثنت ركبتيها قليلاً. ثم قفزت بقوة، وشكلت عاصفة من الرياح برفرفة واحدة من جناحيها. ذاب صني في الظل وتبعها كغراب أسود.

حلق الاثنان فوق المظلة الكثيفة من الأوراق الحمراء وطارا بسرعة إلى عمود الكروم البعيد.

وبينما فعلوا، تبعت نظرات لا حصر لها رحلتهم.

‘هذا ليس جيدا…’

فجأة ارتفع سرب كبير من المخلوقات المروعة من الغابة، وتحرك لاعتراضهم مثل سحابة طنانة. وكان كل رجس يشبه البعوضة، هذا إذا كان البعوض بحجم الكلاب، وله بطون لامعة مملوءة بالدماء الفاسدة.

أطلق صني نعيقًا مستاءًا.

‘هل سأضطر إلى استدعاء الثعبان؟’

ولكن قبل أن يتخذ قرارًا، اشتعل سيف نيفيس الأسود فجأة بإشعاع أبيض مبهر.

أرجحته في اتجاه السرب المقترب، مما تسبب في انزلاق شرارة مشعة فوق الغابة، وبدات وكأنها تحملها الرياح.

وبعد لحظة، اشتعلت الشرارة البيضاء فجأة، وولد منها إعصار من اللهب، وغطى السرب. سقطت المخلوقات المحترقة كمطر من اللهب، مختفية في غطاء الأدغال الأحمر الدموي الرطب.

أولئك الذين لم يهلكوا بعد تباطأوا وارتجفوا.

كانت نيفيس تتألق بإشعاع أبيض نقي.

وكانت تحلق فوق الغابة، مثل شمس صغيرة… وإذا كان هناك شيء واحد تخافه مخلوقات الكابوس في قبر السَّامِيّ بشكل موحد، فهو الشمس.

وبعد لحظة، ابتلع اللهب تلك الرجسات التي تجنبت الحريق الأول. وبهذه الطريقة، تم القضاء على السرب.

لاحظ صني المشهد مدهوشًا.

‘اللعنة.’

‘كم هذا مريح!’

كان لدى صني الكثير من الطرق للتعامل مع العمالقة البغيضين والوحوش الشرسة. لكن هذه الآفات الغريبة سببت له الكثير من الأسى في العام الماضي… والآن، لم يكن عليه حتى تحريك مخلبه عندما ظهرت. كانت معانقة فخذ نجمة التغيير مذهلة جدًا!.

كان حراس النار يعيشون حياتهم بلا شك…

وبعد دقيقة أو دقيقتين وصلوا إلى جسر الكرمة.

قامت نيف بتوجيه ضربة بسيفها مرة أخرى، هذه المرة بدون دعم لهبها.

وبعد ذلك، سقطت جثة وحش قرد مرعبة مقطوعة الرأس، واصطدمت بالغابة محدثة ضجيجًا مدويًا بعد اثنتي عشرة ثانية.

هبطت نيفيس على ساق سميكة من كرمة حمراء، مستخدمة دعامات اليد بدرعها لتطهير جدار العمود الحي من الأشواك السامة. ثم أدخلت قفازها إلى الطحلب لتجد ممسكًا. كانت نصف واقفة ونصف معلقة فوق الهاوية السحيقة. راقبت الغابة، وكانت عيناها هادئة ومركزة.

هبط صني، بشكل الغراب، على كتفها.

نظرت إليه نيفيس لفترة وجيزة، لكنها لم تقل شيئًا.

قام بتوسيع إحساسه بالظل للأمام مرة أخرى، وشعر بوجود عدة خصوم قويين حقًا مختبئين تحت الغطاء الكثيف ليس بعيدًا عن موقعهم.

كان أحدهم يتسلق الجسر السماوي بالفعل، مخفيًا عن الأنظار بسبب فوضى الأوراق الحمراء. وأفضل طريقة للمضي قدمًا هي…

قفز من على كتف نيف وحلق للأمام، متخذًا منعطفًا سلسًا إلى اليمين، وبعد بضع ثوانٍ اتبعته.

وبهذه الطريقة، قفزوا بين أعمدة النباتات، ولم يقضوا أكثر من بضعة دقائق في الهواء في كل مرة. كانت هناك رجسات أخرى هاجمتهم في هذه العملية – أسراب من الضعفاء، ومخلوقات مروعة حقًا أيضًا.

كان أقواهم مسخًا عظيمًا على شكل ثعبان قرمزي، والذي كان يتظاهر بأنه جزء من جسر الكرمة. كان تمويه المخلوق دقيقًا للغاية لدرجة أن صني لم يلاحظه على الإطلاق… لكن نيفيس لاحظته. وليس هذا فحسب، بل كانت تعرف أيضًا رتبته وفئته وسماته الدقيقة، مما يجعل المعركة أسهل بكثير.

لا بد أن كاسي كانت تساعدها من بعيد في باستيون.

في النهاية، استخدم صني مظهر الظل لشل حركة الثعبان العملاق، بينما قطعت رأسه بعدة ضربات قاسية من سيفها.

كانت المعركة قصيرة، لكنها عنيفة — كانت شديدة لدرجة أن الضجيج جذب انتباه كائنات أخرى أكثر خطورة بكثير.

لحسن الحظ، هرب صني ونيفيس قبل أن تصل الرجسات الأخرى إلى جثة الثعبان العظيم واشتبكوا من أجل الحق في التهام جسده الضخم، مما أدى إلى زلزلة الغابة.

على الرغم من أنهما لم يلتقيا منذ أربع سنوات، وأنها لم تتذكره حتى…

كان تعاونهما سلسًا ومريحًا كما كان سابقًا. تحركوا مثل جزأين من بعضهما البعض دون الحاجة إلى قول أو الإشارة إلى أي شيء، جالبين الموت لأعدائهم.

أفتقد صني هذا الشعور.

بشكل عام… لم يكن السفر عبر التجاويف بهذه السهولة من قبل.

ولم يمض وقت طويل حتى وصلوا إلى المنطقة التقريبية التي وصفها النائم. كان عمود الكروم الذي استخدمه للصعود إلى السطح على الأقل، هو العمود الصحيح. والآن، كان عليهم العثور على الشجرة الميتة التي كان الشابان الآخران يختبئان تحتها.

هذا لو كانا لا يزالان على قيد الحياة بالطبع.

‘اللعنة’.

أصبح مزاج صني إلى كئيبًا عندما رأى ما يقع خلف العمود الشاهق.

هناك، تحتهم، مُبتلعة من الغابة بالكامل تقريبًا…

كان هناك أطلال ضخمة.

ترجمة أمون