عبد الظل - الفصل 1669

الفصل 1669 : أسئلة داخل النور

مشى صني في عمق الغابة، مما سمح لإحساسه بالظلال بالتغلغل في الظلام المتحرك. في الأصل، كان هذا المكان مثل حاجز شبه غير قابل للاختراق، مع وجود كروم كثيفة وشجيرات كثيرة تسد طريق الشخص. لم تكن النباتات وفيرة وكثيفة للغاية فحسب، بل كانت أيضًا مفترسة وخطيرة للغاية – حتى بالنسبة للقديس.

ولكن الآن، كانت النباتات البغيضة ساكنة ومطيعة. كانت هناك مسارات مقطوعة عبر الغابة أيضًا، حتى لو لم يلاحظها أحد باستثناء صني نفسه. وعلى هذا النحو، تمكن من الحفاظ على سرعة كبيرة، مبتعدًا أكثر عن المعبد عديم الأسم مع كل دقيقة تمر. كان عليهم الإسراع لزيادة فرص العثور على النائمين الاثنين على قيد الحياة.

عندما اجتاز الاثنان الغابة، واجهوا المزيد من المخلوقات الكابوسية النائمة. كان هناك المئات منهم، إن لم يكن الآلاف، وكان العديد منها برتبة عظيم. لا بد أن المشي بين حشد الرجسات النائمة كان تجربة متوترة بالنسبة لنيفيس، مع الأخذ في الاعتبار أن القوى النائمة تحت المعبد عديم الأسم كانت مرعبة حقًا. ربما حتى السيادي كان سيتردد مؤقتًا بعد مشاهدتهم.

لكن صني كان هادئًا.

كانت كل هذه المخلوقات الكابوسية خاضعة لسيطرة لعنة الحلم، وضاعت في نطاق الأحلام الأضعف الخاص بالكابوس. كانت أرواحهم محبوسة في متاهة من الكوابيس، غير قادرة على الهروب… في أغلب الأحيان.

حدثت استثناءات، وإن كانت نادرة.

كانت لعنة الحلم صامتة وغادرة. أصابت ببطء كل ​​رجس في منطقة واسعة حول المعبد عديم الأسم، وبسبب مدى انتشار الطاعون، لم يلاحظ سوى عدد قليل منهم أي شيء خاطئ، وقبل فوات الأوان ناموا ودخلوا في كوابيسهم..

أولئك الذين تمكنوا من مقاومة لعنة الحلم تم التخلص منهم بواسطة صني، كان الشيطان العظيم هو آخر الرجسات التي طاردها. أما الباقون فكانوا الآن تحت رحمة الكابوس. إذا ماتوا في نطاقه، فإن أرواحهم ستغذي الظل، مما يدفع الفحل الداكن إلى الاقتراب من السيادة. ولكن إذا استمروا في العيش، فإن أحلامهم ستعزز فيلق الرعب الخاص به.

بالطبع، كان هناك احتمال أن يؤدي عمل رجس شرس بشكل خاص إلى تدمير كل كوابيسه، مثلما فعل صني في مملكة الأمل… لكن فرص حدوث شيء كهذا كانت منخفضة.

لم تكن مخلوقات الكابوس أقل تصميمًا من صني فحسب، بل كان الكابوس الحالي أيضًا أقوى بكثير مما كان عليه في ذلك الوقت. تم تدمير أضعف أهواله، لكن الأقوى استبدلتهم ببطء.

أما حصان الحرب المظلم نفسه فهو مشغول حاليًا بمهمة هامة وحساسة للغاية.

وبعد فترة، تحدثت نيفيس فجأة:

“هل تمانع في مشاركة كيفية وضع كل هذه الرجسات في النوم؟”

ابتسم صني خلف حاجب خوذته، وتذكر فجأة أول لقاء بينهما على الشاطئ المنسي.

صمت للحظات ثم أجاب بهدوء:

“لن أمانع، إذا شاركتِ شيئًا ما أيضًا.”

أومأت نيفيس برأسها ببساطة.

بدا ذلك عادلاً.

فكر صني في الإجابة، ثم تحدث ببساطة:

“هناك رعب متسامٍ آخر يخدمني. قواه لها علاقة بالأحلام… والكوابيس. استغرق الأمر وقتًا طويلاً لإغراء سكان هذه الزاوية من الغابة للنوم، ولكن لم يكن هناك خيار آخر. لم تكن قلعتي آمنة أبدًا إذا كان هناك مصدر خطر دائم تحتها. والآن، كل ما علي فعله هو القلق بشأن الأعداء القادمين من خارج منطقتي.”

سمحت نيفيس لنفسها بالتنهد.

“يجب أن أعترف. أنا… حسودة بعض الشيء. لم يكن حظي مع الأصداء رائعًا أبدًا.”

بدا الأمر كذلك، لكن في الواقع، لو توقفت عن إعطاء كل الأصداء التي حصلت عليها لرفاقها وأتباعها، لكان الحال مختلفًا.

بالطبع، أمتلك صني ميزة فريدة – على عكس الأصداء، يمكن أن تنمو ظلاله وتتطور إلى رتب أعلى. وإلا فإن حاشيته لم تكن لتقترب من القوة التي كانت عليها الآن.

صمت للحظات ثم قال بصوتٍ عالٍ:

“دوري أن أسأل إذن.”

فكر صني في كلماته بعناية.

“سمعت أنكِ يا سيدة نيفيس، سيدة مستنيرة في فنون القتال. محاربة تفهم المعركة أفضل من أي شخص آخر. لذا، كسيدة… إذا لم يكن لديكِ خيار آخر، فكيف ستقاتلين الفائقين؟”

ابتسمت نيفيس بشكل ضعيف.

“سأفترض أنه سؤال وهمي.”

صمتت لفترة، ثم أجابت بشكل عرضي:

“هناك طرق عديدة للقتال ضد عدو متفوق، بالطبع. الخداع، والتلاعب، والتضليل – تنطبق جميع الحيل المعتادة. استغلال مزاياك بينما تضمن أن يكون الخصم في موقف لا يُحسد عليه. ولكن، بصراحة… لا أثق في المخططات المعقدة والاستراتيجيات المتقنة عند مواجهة الفائقين.”

صمتت نيفيس للحظة وقالت بصوت خالي من أي عاطفة محددة:

“في نهاية المطاف، أفضل طريقة لمحاربة السيادي… هي أن تكون سيادي بنفسك.”

ضحك صني.

‘مثير للاهتمام…’

لم يكن بالضبط ما كان يتوقع سماعه. كانت نيفيس حاليًا في منتصف مخطط ضخم ومحفوف بالمخاطر، بعد كل شيء – التسلل إلى عشيرة عظيمة لإسقاط حاكمها. ومع ذلك، فقد كانت تستهين بهذا النهج، قائلة إن أفضل طريقة لقتل أحد الفائقين هي أن تصبح فائقًا أولًا.

هل كانت لديها شكوك حول خطتها؟.

أو تستعد لتنفيذ خطة مختلفة تمامًا؟ لا، كان هذا مستحيلاً… لن يُسمح لها أبدًا بتحدي الكابوس الرابع، فضلاً عن العودة منه والعيش.

ابتلعت الغابة ضحكته الهادئة، وفي الصمت الذي أعقب ذلك، سألت نيفيس:

“ماذا عنك يا لورد شادو؟، كيف ستقاتل فائقًا؟”

فكر قليلاً ثم هز كتفيه بلا مبالاة.

“أنا؟ بسيط، حقًا… ربما سأنتظر حتى يتصادم الاثنان، وأشاهد أحدهما يموت والآخر يضعف، ثم أطعن الشخص الذي نجا في ظهره.”

أمالت نيفيس رأسها قليلا. عندما تحدثت، وبدا صوتها متسليا قليلا:

“هل أنت واثق جدًا من مهارتك في الطعن بالظهر، لورد شادو؟”

ابتسم صني خلف حاجب العقيق.

“أعتقد أنني واثق جدًا. لم يشتكي أحد ممن طعنتهم في الظهر.”

حسنًا، لأنهم ماتوا.

التوت زاوية شفتيها للأعلى.

وبقي الاثنان صامتين لبعض الوقت.

وأخيراً قال صني:

“لدي سؤال آخر.”

قادهم إلى طريق بالكاد ملحوظ. كان التوهج الأبيض للهيب نيف صارخًا وهو يطرد الظلام بعيدًا… فتراجع الظلام، ولكن لم يبتعد كثيرًا، وكشف عن الطحالب القرمزية النابضة بالحياة والكروم الحمراء التي تنمو على جذوع الأشجار القديمة الملتوية. وبمجرد مرورهما، عاد الظلام، وابتلع كل شيء من جديد.

تنهد صني.

“هل تعرفين أسطورة أوديسيوس؟”

بدت نيفيس متفاجئة من سؤاله.

“بالطبع، لماذا؟”

تحدث دون أن يدير رأسه، وبقي صوته البارد خاليًا من المشاعر وهادئًا:

“غادر أوديسيوس منزله منذ عشرين عامًا. واعتقد الجميع أنه مات، وأتى العديد من الخاطبين ليتقدموا لخطبة أرملته. رفضتهم لفترة من الوقت، لكنهم أصروا على أنها يجب أن تختار. كان أحدهم مقدر لعرش إيثاكا.”

توقف صني للحظة ثم تابع:

“في النهاية، عاد أوديسيوس وتسلل إلى تجمع الخاطبين متنكرًا في زي متسول. وأدخل نفسه إلى المنزل الذي يسكن فيه أعداؤه. لم يتعرف عليه أحد منهم، على افتراض أنه ضعيف ولا يشكل أي تهديد. وكانوا مخطئين”.

كانت الغابة تهتز من حولهم بينما أصبح صوته خبيثًا بعض الشيء:

“ثم ذبح أوديسيوس الخاطبين بلا رحمة، ولم يبقِ أيًا منهم. وليس هذا فحسب، بل قتل الخادمات اللاتي يعتبرن غير مخلصات بوحشية. وسفِك نهر من الدماء في ذلك اليوم، وفقد العشرات من الناس حياتهم، وأصبحت جثثهم مقطعة ومشوهة. لذا سؤالي هو…”

توقف واستدار، في مواجهة نيفيس ولهيبها الأبيض النقي.

“…أليس أوديسيوس قاسياً جداً؟”

نظرت إليه لفترة من الوقت، وكانت عيناها الرماديتان الجميلتان مملوءتين بلهب راقص.

وفي النهاية، قالت نيفيس بلهجتها الهادئة المعتادة:

“أنت لم تكره أحدًا أبدًا، أليس كذلك يا لورد شادو؟، يبدو لي… أنك رجل طيب جدًا.”

ضحك.

“هذه هي المرة الأولى. تم مناداتي بأشياء كثيرة من قبل، ولكن طيب… لا أعتقد أنني سمعت هذا من قبل.”

استدار بعيدًا وواصل المشي في عمق الغابة.

“وبالمناسبة، أنتِ مخطة. أنا أعرف الكراهية أيضًا. وأنا شخص مكروه جدًا، في الواقع…”

ومن المؤكد، أن كراهيته ربما لم تكن شديدة مثل كراهيتها.

***

-المؤلف- فصل واحد اليوم، وثلاثة غدا.

ترجمة امون