عبد الظل - الفصل 1668

الفصل 1668 : العظام المجوفة

دفع صني جسده عبر الجزء الأخير من الشق الضيق ووجد نفسه فجأة في مساحة مفتوحة واسعة. اتخذ خطوة إلى الجانب، متشبثًا بالسطح المسامي للعظم القديم، وسمح لنفيس بلحاقه على الحافة الغادرة.

لم تكن تستطيع الرؤية لأن كل شيء كان لا يزال محاطًا بظلام لا يمكن اختراقه، ولكن تحتها… كان هناك عالم خفي كامل يمتد على مد البصر، مليئًا بالحياة النابضة.

كانوا حاليا داخل عظام الصدر للسامي الميت، والتي كانت مقارنة لحجم قارة متواضعة. وتماماً مثل باقي العظام، كانت مجوفة، وتحيط بعالم خاص بها. وقد اختفى النخاع العظمي الذي كان يملأ المساحة الشاسعة داخل عظمة القفص الصدري الوسطى منذ فترة طويلة.

وفي مكانه نمت غابة مروعة.

امتلأ الهواء الرطب بمزيج لا يوصف من الروائح القوية. وتحتهم، كانت هناك غطاء لا يمكن اختراقه من عدد لا يحصى من الأشجار المتمايلة مثل بحر قرمزي، كانت معظمها غريبة ووحشية، بأوراق حمراء نابضة بالحياة. كانت نباتات السرخس البدائية تمتد كأبراج مزهرة، مع ارتفاع الكروم والشجيرات البرية بين الجذوع الصخرية مثل الجدران. غطى الطحلب الأحمر كل شيء كسجادة ناعمة.

لم يتمكن صني من رؤية الألوان في الظلام حقًا، لكنه كان يعرف ما يكفي للتخمين. خارج شظية عالم الظل، أشرقت الغابة بضوءها الشاحب، لذلك رأى مظهرها الحقيقي.

هنا وهناك، ارتفعت أعمدة ضخمة من النباتات البغيضة إلى قبة الصدر، ملتصقة بالشقوق الموجودة على سطحها – كانت تلك المجسات التي استمدتها الغابة لتصل إلى السماء. واستخدمتها لإمتصاص أشعة الشمس المتناثرة عندما تحجب الغيوم الشمس، وتعيد نموها في كل مرة تُحرق فيها.

…وبالطبع، كانت هناك كل أنواع الأشياء الحقيرة التي تعيش تحت غطاء الغابة الجوفاء.

عاشت أسراب من الرجسات القوية هنا، فاسدة، عظيمة، وحتى ملعونة. كان بعضها ضخمًا وبشعًا، والبعض الآخر كان صغيرًا جدًا لدرجة أنه كان من الصعب ملاحظته بالعين المجردة. تأثروا بشدة جميعًا بسبب الحاجة الماسة للولادة والنمو على السطح، وفقط أولئك المحظوظين والأشرار بما يكفي للوصول إلى مرحلة النضج يمكنهم النزول إلى التجاويف أملين في البقاء هنا، بعيدًا عن أنظار السماء المحترقة التي لا ترحم.

كانت الغابة المظلمة مميتة تمامًا، ومعظم الوفيات التي يمكن أن تحصل للمرء هنا كانت فظيعة تمامًا.

كان هذا هو المكان الذي أحضر صني نيفيس إليه بعد أن ابتعد عنها لمدة أربعة سنوات طويلة.

‘هذا ليس.. رومانسيًا تمامًا.’

تنهد سرا ثم أدار رأسه لينظر إليها.

بدت نيفيس غير منزعجة من الظلام، ورائحة الغابة، وجوقة أصوات الحفيف المزعجة التي اجتاحتهم. كان هناك تعبير هادئ على وجهها الجميل، وكان جسدها النحيف مسترخيا، وكانت حافة السيف الذي أعطاه لها موجهة إلى الأرض.

رقص اللهب الأبيض على كفها وأنعكس في أعماق العيون الرمادية الهادئة.

للحظة، اعتقد صني أن هناك ظلًا لبعض المشاعر الشديدة في تلك العيون، ولكن بعدها، اختفت، وحل محلها رباطة جأشها المعتادة.

“كم نبعد عن الأرض؟”

تردد لحظة واحدة.

“من الأفضل أن تستدعي ذكرى. سيكون هناك القليل من السقوط.”

أومأت برأسها، وبعد ذلك، اشتعل جلدها المرمري بإشعاع ناعم للحظة قصيرة.

توقع صني أن تستدعي نيفيس العباءة الشفافة المألوفة، ولكن بدلاً من ذلك، تشكل زوج من الأجنحة البيضاء الجميلة من النور خلفها. وأمسكت نيفيس بمقبض سيفها ثم خطت إلى الفراغ، وانزلقت بأناقة ساحرة.

عندما هبطت نحو الغابة، كانت كرة اللهب المشتعلة في يدها مثل نجم وحيد ساقط.

تنهد ثم تبعها إلى الأسفل. بينما كان صني يسقط، تموج جسده وتحول إلى غراب أسود، لا يمكن تمييز ريشه عن الظلام المحيط به.

نزلت نيفيس إلى الغابة مثل روح من النور، مضيئة جذوع الأشجار القديمة الملتوية والطحالب الحمراء التي تنمو عليها. رفرفت أجنحتها مرة، وأرسلت ريحًا قوية إلى أعماق الغابة، ثم اختفت بصوت حفيف ناعم.

هبط صني خلفها واتخذ شكله البشري وحدق بها لبضعة لحظات.

وكانت أفكاره في حالة من الفوضى.

‘جميلة… اللعنة أنها جميلة جدًا.’

لم يستطع حتى أن يتخيل كيف كان يشعر ذلك النائم المسكين، عندما تم إنقاذه من أعماق اليأس، واُحتضن، وشفى من قبل شخص بهذا الجمال. روح جميلة من النعمة السماوية وجدته بطريقة ما في أعماق الجحيم.

حسنًا، من المؤكد أن هذا أفضل بكثير من أن يتم إنقاذه من قبل شيطان شرير مثل صني.

‘وغد محظوظ.’

دون صني ملاحظة ذهنية لإبقاء ‘النائم راي’ بعيدًا عن نساء حياته – عرف السَّامِيّن أن صني قد احترق قهرًا لأنه أنقذ نائمًا من قبل!، – مشى صني إلى الأمام وأشار إلى نيفيس لتتبعه.

وفعلت ذلك، وبقيت صامتة لفترة من الوقت.

لكن في النهاية، سألت نيفيس:

“هل يجب أن نكون مهملين إلى هذا الحد؟”

لم يقم صني بأي محاولات للمضي قدمًا بحذر، بل سار للأمام بخطوات كبيرة. كان بعيدًا كل البعد عن الطريقة التي ينبغي أن يتصرف بها شخص ما في منطقة الموت، وخاصةً منطقة شرسة وشريرة مثل التجاويف الكبيرة داخل عظام سامي ميت، كان من المفهوم أن تكون نيفيس مرتبكة من سلوكه، حيث كان يتجول في الغابة القاتلة كما لو كان يملك المكان.

لكنه فعل… بمنطق ما.

هز صني رأسه.

“نحن آمنون، في الوقت الحالي.”

بمجرد أن ابتلعت أصوات الغابة صوته، سمعوا صوتًا مختلفًا.

هسهسة عميقة، جشاء، وثقيلة لشيء ضخم يتنفس.

رفعت نيفيس سيفها، مستعدة للهجوم.

ولكن لم تكن هناك حاجة لذلك.

بعد لحظة، انفصلت الأشجار أمامهم، وكشفت عن مساحة صغيرة. وكان هناك مخلوق بشع ملقى على سجادة من الطحالب والأوراق الفاسدة.

كان جسده مثل تلة من اللحم المحروق، مع انتفاخ عضلاته المرعبة تحت جلده الأسود المتعفن. كان شكله يشبه البشر بشكل غامض، لكن كان رأس مخلوق الكابوس الضخم يشبه رأس ابن آوى، كانت الفكوك المفتوحة قليلاً واسعة بما يكفي لابتلاع مبنى بأكمله. كانت الأنياب الشاهقة تتلألأ بلمعان ذهبي، وخلفها كان هناك لسان أسود مغطى بقروح وندوب.

مسخ عظيم.

والغريب أن الرجس لم يكن يتحرك. كانت عيناه العملاقتان مغلقتين، بينما كان تنفسه عميقًا وهادئًا. ولم يكن هناك ما يشير إلى أنه شعر بهم.

حدقت نيفيس في الكائن الوحشي لفترة من الوقت، ثم ألقت نظرة خاطفة على صني. كان هناك منظر نادر… كان هناك تلميح من الشك على وجهها الجميل.

“هو… نائم؟”

ألقى نظرة خاطفة على مخلوق الكابوس، ثم أومأ برأسه.

“بالطبع إنه نائم.”

لم يعير ‘صني’ أي اهتمام للمسخ العظيم، بل تجاوزه بلامبالاة باردة.

“…أنا من جعله ينام، بعد كل شيء.”

ترجمة امون