عبد الظل - الفصل 1663

الفصل 1663 : حرب النطاقات

بقي صني صامتًا لبضعة لحظات، بينما كان يحدق في الخريطة. وبعد ذلك، ترددت ضحكة مكتومة وجوفاء من أعماق خوذته السوداء، بدت شريرة قليلاً في الظلام الذي غطى القاعة الصامتة للمعبد.

“خوض الحرب في قبر الإله… يا له من أمر مجنون وجريء. آه، لكنني لم أتوقع شيئًا أقل من العشائر العظيمة.”

نظر حراس النار إلى بعضهم البعض، وشعروا بتلميح من الازدراء في صوته البارد. وقال أحدهم أخيراً بصلابة:

“…نحن نمثل إحدى العشائر العظيمة أيضًا، كما تعلم. لورد شادو.”

أدار صني رأسه ببساطة وحدق به. ارتجف حارس النار تحت نظرته، ونظر بعيدًا عن الظلام الذي لا يُخترق المستقر في حاجب خوذة العقيق. كان الأمر كما لو لم يكن هناك أي شخص داخل الدرع الأسود المخيف على الإطلاق.

ومع ذلك، بدت نيفيس فضولية فقط. نظرت إليه وسألت بهدوء:

“هل لديك علاقة مع العشائر الكبرى؟”

حسنًا، بالطبع كانت فضولية. منطقيًا، لا يمكن لقديس مثل صني أن يظهر دون أن يكون قد احتك على الأقل بإحدى العشائر العظيمة. كان من الأرجح بكثير أنه خدم إما فالور أو سونغ أو الليل مباشرة في الماضي. وأصبح مستقلاً الآن، وبدا أنه يحمل ضغينة تجاه العشائر العظيمة… أي شخص سيكون فضوليًا لمعرفة السبب.

هز صني كتفيه.

“علاقة؟، أعتقد ذلك. على الرغم من أن البعض قد يسميها علاقة من طرف واحد.”

أعاد نظره إلى الخريطة وجعل الظلال تتحرك. انهارت الجبال، واختفى بحر الظلام، وكبر الهيكل العظمي الأسود، ليصل إلى حجم الإنسان العادي. اختفى كل شيء آخر، ولم يتبق سوى قبر السَّامِيّ والمناطق المجاورة له في الأفق.

“إذن كيف ستبدأ الحرب؟”

بقيت نيفيس صامتة للحظة، ثم التفتت إلى الخريطة أيضًا.

“ستقوم عشيرة سونغ بالفعل ببناء طريقهم إلى اليد اليمنى للهيكل العظمي. وسوف يستخدمونه لتسلق الهيكل وإنشاء قلعة على كتفه الأيمن. وستقوم فالور أيضًا بتحريك قواتها، مستهدفة اليد اليسرى. سيتم تأخيرهم قليلاً بسبب الحاجة إلى بناء جسر.”

كانت الذراع اليسرى للجثة الضخمة مكسورة، وكانت مسافة شاسعة تفصل بين عظم الزند والكعبرة – عظام المرفق السفلية – من جهة وعظم العضد – عظام المرفق العلوية – من جهة أخرى. كان هناك اختلاف كبير في الارتفاع أيضًا، لذا فإن بناء الجسر سيستغرق فترة.

وتابعت نيفيس:

“لكن في النهاية، هذا لا يهم. سيكون هناك قلعة مبنية على الكتف الأيسر للعملاق، وسيتحول قفصه الصدري إلى منطقة الحرب. بالطبع، سيكون القتال تحت السماء المفتوحة… أمر خطير. لكن التجاويف ليست شيئًا يمكن لجنود أي من العشيرتين التعامل معه على الأقل ليس في المرحلة الأولى من الحرب.

أمال صني رأسه.

“المرحلة الأولى؟”

أومأت برأسها بهدوء، وهي تدرس الهيكل العظمي الأسود بتركيز شديد.

“نعم. ستكون المرحلة الأولى حول غزو الأراضي والحرب الموضعية ببطء. إن منطقة قبر السَّامِيّ هي منطقة موت، لذا لن يكون الاستيلاء عليها سهلاً. لكن سقوطها أمر لا مفر منه، لأن هذه هي إرادة السيادين. ستتقدم الجيوش، وتغلق الشقوق بين العظام لقطع الطريق أمام مخلوقات الكابوس من وضع بيوضها على السطح.”

توقفت نيفيس للحظة.

“سيتمتع جيش نطاق السيف بميزة خلال تلك المرحلة… أولاً، لأنه يتمتع بخبرة أكبر في شن حرب ضد عالم الأحلام. ثانيًا، لأن العديد من القديسين المناسبين بشكل فريد لهذه المهمة يخدمون الملك. مثل مد السماء…”

عبس صني خلف حاجب خوذته. تتحكم القديسة تريس بالرياح والسحب العاصفة… سيكون جانبها لا يقدر بثمن حقًا في قبر الإله، حيث يقف حجاب السحاب بين الكائنات الحية والإبادة الكاملة.

وهذا من شأنه أن يجعلها بلا شك هدفا.

وكان يعرف الإجابة بالفعل، ومع ذلك سأل:

“ومتى ستنتهي المرحلة الأولى؟”

نظرت له نيفيس بجدية:

“بمجرد الاستيلاء على ما يكفي من مساحة قبر السَّامِيّ ليتمكن كلا الجيشين من تحديد موقع القلعة والاستيلاء عليها. وستكون المرحلة الثانية حول احتلال المزيد من القلاع. وستكون المرحلة الأخيرة حول دفع العدو المدمر بعيدًا عن الهيكل العظمي والاستيلاء عليه بالكامل.

وستليها فترة من الدمج والغزو الحتمي لنطاق العدو الضعيف، بلا شك.

كان حراس النار صامتين بشكل غريب. بدا أنهم كانوا يعلمون أن الحرب قادمة… ومع ذلك، ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمعون فيها شخصًا يتحدث عن الأمر المحتم بهذه الصراحة.

توقفت نيفيس للحظة.

“هل تفهم لماذا تعتبر السيطرة على هذه القلعة الأولى مهمة جدًا، لورد شادو؟”

انخفض مزاج صني فجأة.

“أفعل.”

كان ذلك لأنه في اللحظة التي يستولي فيها أحد الجيوش على القلعة… فإن نطاق ملكهم سيدخل قبر السَّامِيّ أيضًا. وهذا من شأنه أن يسمح للسيادي بممارسة قوته الكاملة في منطقة كبيرة حول القلعة. وبمجرد حدوث ذلك، لن يكون من المستحيل اجتياز التجاويف التي كان من الصعب الوصول إليها سابقًا، وستتغير طبيعة الحرب.

كلما تم احتلال المزيد من هذه المعاقل، كلما انتشرت النطاقات على نطاق أوسع، وفي النهاية ستبتلع كل هذه المنطقة.

بعد ذلك، لن يكون فقط المستيقظين والصاعدين والقديسين الذين سيسفكون الدماء على العظام القديمة…

يمكن أن يتصادم أنفيل وكي سونغ بشكل مباشر، مما يؤدي إلى تقسيم السماء وتحطيم الأرض.

شعر صني بلمحة من الرهبة وابتسم بحزن، متحمسًا لهذا الشعور شبه المنسي.

بدا أن نيفيس قد لاحظت أن الظلال التي تغرق القاعة الكبرى تحركت قليلاً. وهزت رأسها.

“لذا، لورد شادو… يجب أن تفهم أن الحفاظ على حياد معبدك سيكون أمرًا صعبًا. إن امتلاك قلعة في بداية الحرب يعد ميزة كبيرة جدًا. بغض النظر عما قد يرغب فيه شيوخي، فهم سيكونون أكثر شغفًا بشأن هذه النقطة.”

ضحك صني.

“أوه؟ لا… في الواقع، أعتقد أن الأمر لن يكون صعبًا على الإطلاق.”

أمال رأسه قليلا.

“بغض النظر عن مدى جشعهم في الحصول على قلعتي، فهم أكثر حذرًا من رؤيتها تقع في أيدي العدو. لذا، إذا كانوا لا يريدون الموافقة على اقتراحاتي… حسنًا، يمكنني ببساطة أن أذهب وأقدم خدماتي لسونغ. قد تكون بنات الملكة أكثر تسامحًا من شيوخكم. أوه، وهن أيضًا جميلات…”

سعل أحد حراس النار، مما دفع صني إلى التساؤل عما إذا كان هناك خطأ ما في رئتيه.

أمالت نيفيس رأسها وحدقت فيه، على الأرجح كانت تفكر في التهديد الواضح.

وبعد التفكير لفترة، سألت:

“إذًا، أنا لست كذلك؟”

تجمد صني.

“ماذا؟”

كان لدى نيفيس نظرة تأملية.

“لقد قلت أن بنات كي سونغ قد يكن أكثر تسامحًا وجمالًا، مما يلمح إلى أن كلاً من هذين العاملين هما ميزة تمتلكها عشيرة سونغ على فالور. لكنني أيضًا ابنة الملك أنفيل. وهذا يعني… أنني في موقف لا اُحسد عليه، في هذا الصدد. هل تلمح إلى أن عشيرة فالور يجب أن تقدم المزيد من التنازلات في المفاوضات، بسبب قبحي؟”

والآن، شعر صني أن هناك خطأ ما في رئتيه هو. وفي محاولة يائسة لقمع سعاله، حاول جاهدًا أن يظهر واجهة باردة ومعزولة.

‘اللعنة… هل هي تمر بأحد تلك اللحظات؟!، لا، لا بد أنها تضايقني… صحيح؟!’

عندما تحدث كان صوته باهتًا بعض الشيء:

“…لا. جمالك مشرق ومعمي للبصر، سيدتي نيفيس، لن أتجرأ.”

نظرت إليه للحظات ثم ابتسمت:

“حقًا؟، هذا جيد إذًا… أوه، ولكن إذا كنت تفضل ذلك، يمكنني أن أطلب من الشيوخ إرسال مورغان هنا، في المرة القادمة…”

ترجمة أمون