عبد الظل - الفصل 1659

الفصل 1659 : ساعة الحساب

تحطمت جمجمة قشرة صني المدمرة، واندمج الجزء العلوي منها مع الجليد. وتمزق هذا الجزء عندما دفع ما تبقى من جسده إلى الجليد المكسور، وتناثرت الظلال مثل موجة من الدماء السوداء.

لكن فكيه كانا ما يزالان سليمين.

مع اختفاء معظم أطرافه وتحول جسده الضخم بسرعة إلى جليد، أطلق صني هديرًا مسعورًا عندما فتح فكه الهيكلي وعض الشكل الظلي الصغير المغطى في قلب سفينة وحش الشتاء المروعة.

وقطعه إلى نصفين.

وبعد لحظة، انفجرت أسنانه في وابلٍ من الجليد. كانت قشرته المشوهة متضررة للغاية، وكان من الممكن أن تنهار بالفعل لو لم يتم دمجها في الجليد، لتصبح جزءًا منه.

كانت روحه باردة، باردة…جدًا بما فيه الكفاية حتى أن الألم الفظيع الذي يجتاحها، قد ابتلعه خدر سلمي. وكان هذا السلام نذيرًا للموت.

لكن لا شيء من ذلك كان مهما.

لأنه في اللحظة التي دمر فيها صني مصدر وحش الشتاء، ارتجف تمثال الجليد البغيض الذي كان بمثابة جسده.

وبعد ذلك، بدأ في التصدع.

سمع ضحكة مرحة ترن في ذهنه، مخترقة ضباب السكون الذي كان يلتهمه. فرح، انتصار، تبرئة، ألم، حزن، ذنب، كراهية… اندمجت مشاعر لا تعد ولا تحصى في تلك الضحكة، مما كون مزيجًا مزعجًا بشكل مخيف.

أدرك صني أن هذه الضحكة كانت ملكه.

أم أنها كانت صرخة؟.

كان يضحك لأن وحش الشتاء قد مات، ولم تكن هناك تعويذة كابوس للاحتفال بحالة سكونه، لكن قد شعر صني بقطرات من شظايا الظل تدخل روحه.

اختفى العملاق المرعب، وحش الشتاء، لعنة مركز القطب الجنوبي وجلاد فالكون سكوت، الرعب البغيض الذي سرق حياة جنود صني وعلمه مدى قسوة الهزيمة الساحقة، لقد رحل.

قُتل بيده، ولا أقل من ذلك.

كان الانتقام… حلوًا جدًا.

لكن تلك الحلاوة كانت أيضًا مريرة بشكل لا يوصف، لأنها كانت تحمل ذكريات ما كان صني يتوق للانتقام له بالضبط.

‘آه…’

مسجونًا في أعماق القشرة المتجمدة، قطع صني حواسه للحظة عابرة.

وبقي وحيدا في الظلام وهمس:

“هذا…هذا…هذا من أجلهم.”

كان من أجل بيل ودورن وسمارة. للأستاذ أوبل والرقيب جير والملازمة كارين. وللعديد من الآخرين الذين لقوا حتفهم في فالكون سكوت.

وأيضاً من أجل صني نفسه، الذي كان عليه أن يعيش مع الندوب التي تركها وحش الشتاء على روحه.

‘والآن… دعنا ننهي هذا!’

مات الرجس العملاق، لكن المحنة لم تنته بعد. كان صني لا يزال محاصرًا داخل القبر الجليدي لسفينة وحش الشتاء، وكان العالم لا يزال يهتز من حوله.

خوفًا من أن يصل البرد المنتشر إلى أعماق القشرة المجمدة ويبتلع روحه، طرد صني العملاق المظلم. ومع ذلك، فإن العملاق المكسور لم يذب في الظلال… ومن المخيف أن تلك الأجزاء منه التي حولها العملاق إلى جليد بقيت صلبة على الرغم من تحريرها.

كل ما تمكن صني من فعله هو صنع مجال من الظلام الفارغ حول نفسه، حيث لم يصل البرد بعد. تردد لجزء من الثانية، ثم استدعى المزيد من الظلال من الفانوس وقام بسرعة ببناء قشرة جديدة في بقايا القشرة القديمة المكسورة.

كان الشكل المروع لوحش الشتاء لا يزال نصف مدفون في حجر السبج، وكان شاهقًا فوقه مثل تحفة فنية بشعة من الفن الشرير. كانت الزهور الزرقاء تذبل. وبعد لحظات قليلة، اشتعلت فيها النيران وتحولت إلى رماد، واختفت في الرياح المظلمة للمرجل الموجود تحت الأرض.

وبعد لحظات قليلة، اتسعت الشقوق التي تغطي جثة العملاق المروع، ثم انفجرت إلى الخارج وعندما مزقت يدان سوداوتان الجليد من الداخل، زحف صني خارج العملاق المنهار وسمح لقشرته الثانية بالذوبان.

والآن خارج جسد وحش الشتاء وأصبح قادرًا على استخدام خطوة الظل مرة أخرى، انتقل على الفور لمسافة ما بعيدًا، وداس على حجر السبج الأسود بأقدام عارية.

لم يتم نقل الضرر الذي لحق بالقشرة إلى الجسم، ولكن عباءة العقيق كانت في حالة يرثى لها حقًا. كان سيستغرق بعض الوقت حتى يجدد درعه نفسه… لذا، في الوقت الحالي، بقي صني واقفًا هناك لا يرتدي سوى خرق بدلته العسكرية. لم يكن يختلف عما كان عليه عندما عاد إلى القارة القطبية الجنوبية.

أخذ نفسا عميقا.

في مكان ما بالخارج، بعيدًا، كانت العاصفة الثلجية الرهيبة تهدأ. واختفت القوة الدنيوية التي دعمتها، وبالتالي، كانت ستختفي دون أن تترك أثرا قريبًا جدًا.

وبدا أن أسوأ ما في الثوران قد حدث بالفعل أيضًا. تم تبريد معظم الحمم البركانية التي تطايرت من إريبوس بسبب العاصفة الثلجية، وتصلبت وتحولت إلى زجاج وحجر. ومع ذلك، فقد تعرض البركان لأضرار بالغة، حيث انهار جانب كامل منه ليكشف عن الكهوف المشتعلة بداخله.

اشتبه صني في أنه لولا الرماد، لكان من الممكن أن ينظر إلى الأعلى ويرى جزءًا من السماء القاتمة حتى من هذه الأعماق.

كانت الأرض لا تزال تهتز، ولكن ليس بقدر ما كانت عليه سابقًا. انتظر قليلاً، متجاهلاً الحرارة الشديدة، وحبس أنفاسه في الأبخرة الخانقة للبركان النشط.

وأمامه، على مسافة ما… كانت جثة وحش الشتاء تنهار ببطء.

اختفت الزهور الزرقاء. وكان الجليد الشاحب يتحطم، ولم يعد قادرًا على تحمل وزنه بعد الآن، ثم ذاب. اشتعلت النيران في الجثث المجففة لمخلوقات الكابوس التي كانت مغطاة بها وتناثرت بفعل الرياح.

وسرعان ما انتهى كل شيء.

مليئة بشعور لا يوصف، اقترب صني ببطء من المكان الذي مات فيه وحش الشتاء.

لقد رحل عدوه، وكل ما بقي منه… كان عبارة عن شظايا الروح المتلألئة متناثرة على الأرض، وبقايا مجزأة من قشرته المجمدة، وتلة من الجليد الشاحب.

لم يكن هناك أي علامة على الصورة الظلية الغامضة التي قطعها إلى نصفين بفكيه في أي مكان في الأفق. لا بد أنها تحولت إلى رماد مثل بقية الجثث المنصهرة مع الرجس.

أما الجليد المتبقي – الذي كان النواة الأعمق لجسد العملاق ذات يوم – فلم يكن يذوب، لكنه لم يكن يشع شعورًا بالبرد القاتل. كان البرد لا يزال موجودًا، لكنه بدا الآن محصوراً داخل الجليد بدلاً من أن ينتشر للخارج مثل لعنة.

في الظلام المشتعل لبحيرة السبج، بدا الجليد الغامض مثل المعدن الفاتر تقريبًا.

تردد صني لبضعة لحظات، ثم تنهد، وسعل بعنف، واستدعى صندوق الطمع.

وضع كل شيء في الداخل: شظايا الروح، وشظايا الظلال المجمدة، وقطع الجليد الشاحبة.

“لقد انتهى الأمر.”

مات وحش الشتاء. وحسم النتيجة وانتقم لنفسه.

وانتقم من الجميع أيضًا.

أنتهى من عمله في القارة القطبية الجنوبية.

فجأة، بدا صني متعبا.

نظر حوله، وكان فاقدًا لبصره قليلاً، ثم سأل بهدوء:

“ماذا الآن؟”

وبطبيعة الحال، لم يكن هناك رد. ولم يكن هناك أحد للرد أيضا.

في صمت بحيرة السبج، فرك صني وجهه بتعب وأغلق عينيه.

“لقد سئمت… من هذا المكان.”

ليس أعماق جبل إريبوس. ولا أنقاض حقل إريبوس، ولا حتى مركز القطب الجنوبي.

شعر صني بالتعب من هذا العالم.

لم يعد هناك شيء يعيقه هنا بعد الآن.

وهكذا قرر الرحيل.

وبعد اثنتي عشرة ثانية، اختفى جسده من داخل البركان المنفجر… ومن على وجه الأرض.

ولن يعود إلى عالم اليقظة لمدة ثلاث سنوات طويلة ووحيدة.

ترجمة امون