عبد الظل - الفصل 1631

الفصل 1631 : التهديد الخفي

كان الجدار الخارجي للمنطقة الدنيوية سميكًا وطويلًا. مرت رَين عبر البوابة، ولا تزال تفكر في ما قاله معلمها…

‘جميلة؟ انا جميلة؟، كان يضايقني، أليس كذلك؟، ذلك الوغد!، ربما لو سمح لي بالحصول على مرآة في المنزل، لما اضطررت إلى السؤال!’

قاطع أفكارها محارب مستيقظ ظهر فجأة في طريقها. كانت معداته أقوى بشكل واضح من تلك الخاصة بالشباب والشابات الذين التقت بهم في الخارج، وكان وجهه أكثر نضجًا.

على عكس هؤلاء المبتدئين عديمي الخبرة، كان هو محاربًا حقيقيًا من عشيرة سونغ.

“من هذا الاتجاه من فضلكِ.”

تبعت رَين المستيقظ إلى الجانب، حيث كانت مجموعة من المحاربين القدامى مثله تراقب كل من يدخل المدينة. كانت تقودهم امرأة جميلة بشكل مذهل ترتدي رداءً مسحورًا من الحرير الفاخر بلون النبيذ.

كانت سيدة -رتبة-. 

لم يكن هناك أي علامة على وجود معلم رَين، كما لو أنه غاص في الظل بشكل أعمق. اقتربت من المرأة الجميلة وانحنت باحترام.

ابتسمت الصاعدة.

“أوه، هذه أنت، أختي الصغيرة، رَين، أليس كذلك؟، من فضلك لا تتحركِ”

وتدفق سيل من الشرر الأثيري حول يدها، وظهرت زهرة حمراء على كفها. بدت بتلاتها الداكنة وكأنها تتلألأ بالندى، وتنبعث منها رائحة طيبة.

رفعت المرأة يدها وكأنها تقدم الزهرة لرَين. وبطبيعة الحال، لم تأخذها رَين. بدلا من ذلك، تجمدت في مكانها ونظرت إلى الزهرة القرمزية بوقار. مرت بضع لحظات في صمت متوتر، ثم بضع دقائق أخرى.

نظرت إلى السيدة الجميلة. كانت المرأة لا تزال تبتسم، لكن عينيها كانتا باردتين ومليئتين بشيء ما… مظلم.

‘حسابات القتل.’ ‘1’

هكذا كان يسميها معلمها. تذكرت رَين هذا المصطلح الغريب جيدًا، لأنه كان غالبًا ما كان يتحسر على حقيقة أنها بدت وكأنها تفتقر إلى تلك الصفة الباردة، أياً كانت.

على أي حال، كانت الصاعدة القوي تحسب بهدوء كيفية قتلها، إذا دعت الحاجة. كان الأمر أكثر من مثير للقلق قليلاً.

ولحسن الحظ، لم يحدث شيء من هذا القبيل. وبعد مرور اثنتي عشرة ثانية، وصلت ابتسامة الصاعدة أخيرًا إلى عينيها. حركت يدها، وطردت الزهرة الحمراء وأشارت إلى رَين ليغادر.

“مرحبًا بعودتك. أتمنى لك أمسية سعيدة.”

انحنت رَين مرة أخرى وابتعدت.

ومن الداخل، تنهدت.

هذا اللقاء الغريب… في الحقيقة لم يكن غريباً على الإطلاق. كان شيئًا كان يجب على كل شخص يدخل قلب الغراب أو أي قلعة أخرى في نطاق الأغنية، أن يمر به. كان لنطاق السيف نسخته الخاصة من الطقوس، وكانت هناك نسخ منها في عالم اليقظة أيضًا.

وكان الغرض منه منع الرجس المروع، سائر الجلود، من التسلل إلى المزيد من المستوطنات البشرية.

على الرغم من أن جميع الأشياء البغيضة الأخرى التي غزت عالم اليقظة خلال سلسلة الكابوس إما قُتلت أو بقيت في القارة القطبية الجنوبية، إلا أن سائر الجلود كان مختلفًا. دخل عواصم الحصار بالتظاهر بأنه بشري قبل فتح بوابات الأحلام. بمجرد وصوله إلى هناك، انتشر سائر الجلود كاللعنة…

كانت هناك تفاصيل قليلة حول كيفية إيقافه، لكن رَين سمعت أن القوات الحكومية بقيادة أعقاب الخراب والعشائر الكبرى قد وحدت قواها للقضاء على المخلوق. ظهر السيادين، وعادت السيدة نيفيس من الكابوس الثالث مع خمسة قديسين آخرَين في الوقت المناسب. في النهاية، تمكنوا من منع سائر الجلود من الانتشار إلى بقية الأرباع.

لكنهم لم يتمكنوا من تدميره بالكامل.

واليوم، كان سائر الجلود بمثابة الكابوس الذي يطارد البشرية جمعاء، حيث كانت سفنه موجودة في مكان ما هناك، في الظل، مختبئة في المناطق الشاسعة لعالم الأحلام أو في البراري السامة لعالم اليقظة. والأسوأ من ذلك كله هو أن هذا المخلوق قد تعلم وتكيف، وأصبح من الصعب تمييز أفعاله عن البشر العاديين.

سقطت العديد من القلاع بالفعل بعد أن تسلل إليها سائر الجلود، وإذا كانت الشائعات صحيحة، فقد سقطت أيضًا العديد من المدن في الربع الشرقي. ولهذا السبب، تم اتخاذ تدابير أمنية جديدة في كل مكان يعيش فيه البشر، بهدف منع حدوث مآسي مماثلة مرة أخرى.

بصرف النظر عن ظهور بوابات الأحلام والموجة العظيمة من الاستعمار التي أعقبت ذلك، فقد تسبب وجود سائر الجلود في التغيير الأكثر أهمية، ربما، في كيفية عيش البشر بعد سلسلة الكوابيس.

لذا، لم تمانع رَين في أن يتم فحصها أثناء دخوله إلى قلب الغراب. إذا تم الاستيلاء عليها بالفعل من قبل الشيطان المروع، فإن الزهرة التي استدعاها السيد الجميل كانت ستذبل، لتنبيهها إلى وجود متظاهر.

لكن كان هناك شيء واحد لم تفهمه تمامًا…

بمجرد أن ابتعدت رَين مسافة كافية عن البوابة، همست:

“يا معلم… هل يمكنني أن أطرح عليك سؤالا؟”

وأتى الجواب على الفور تقريبا:

“أنتِ بالتأكيد تستطيعين.”

توقفت للحظة.

“ماذا كانوا سيفعلون لو كنت حقًا سفينة لسائر الجلود؟، مجموعة من المستيقظين وسيدة واحدة… بغض النظر عن مدى قوتهم، يمكن لمخلوق الكابوس العظيم أن يقضي عليهم في ثوانٍ. لم يكن لديهم أي فرصة”.

هذه المرة، كانت هناك فترة توقف أطول قبل أن يجيب معلمها:

“…هل لاحظتِ وجود مرآة برونزية مثبتة على الحائط خلفهم؟”

أومأت رَين.

“بالتأكيد. هناك مرايا كهذه في كل مكان في قلب الغراب.”

تنهد.

“كانوا سيطلبون المساعدة من المرآة. هذا بالفعل أكثر مما يجب أن تعرفيه، لذا لا تسألي أي شيء آخر.”

لم تستطع رَين إلا أن تلقي نظرة منذهلة على ظلها.

كان من الممكن أن… يطلبوا المساعدة من المرآة؟.

‘لا تخبرني…’

هل خوف معلمها غير العقلاني من المرايا له سبب حقيقي خلفه؟.

غير متأكدة مما يجب التفكير فيه، غاصت رَين في المتاهة الصاخبة لشوارع قلب الغراب. نظرًا لأن المنطقة الدنيوية كانت ممتدة على منحدر البركان، فقد تم تقسيمها إلى العديد من المستويات الرأسية – على عكس حي الشرفة في NQSC حيث نشأت.

من المؤكد أن المدرجات التي تم نحتها على المنحدر الأسود كانت ذات نطاق أكبر بكثير، حيث تدعم العديد من المباني وتسكن ملايين الأشخاص. كانت المستويات الأدنى هي المكان الذي جرت فيه معظم الأعمال، بينما كانت المستويات الأعلى سكنية في الغالب.

بالإضافة إلى ذلك، كانت الأحياء الأكثر ثراءً تقع بالقرب من الجسر الكبير، بينما كانت الأحياء الفقيرة تقع بعيدًا عنه.

عاش والدا رَين في واحدة من الأولى، بينما كان عرَينها في واحدة من الأخيرة. في الواقع، لم يكن بعيدًا جدًا عن بوابة المدينة، الأمر الذي بدا وكأنه نعمة اليوم.

بينما كانت متعبة للغاية، وجدت رَين طريقها إلى المنزل، وفتحت الباب، وأسقطت الحقيبة الثقيلة أخيرًا.

وبعد بضع دقائق، زحفت تحت بطانيتها المصنوعة من الفرو الدافئ وأغمضت عينيها. وفي اللحظة التي ضرب فيها رأسها الوسادة اختفت منها كل الأفكار.

تثاءبت رَين، والتفت على شكل كرة، وقالت بنعاس:

“…ليلة سعيدة، معلمي.”

أجاب بعد لحظة:

“أنتِ أيضًا. نامي جيدًا.”

كان صوت معلمها المألوف مثل التهويدة. مع العلم أنه سيحميها إذا حدث أي شيء في الليل، سمحت رَين لنفسها بالاسترخاء، وسقطت بشكل مريح في أحضان النوم.

***

1: حسابات القتل شي انشرح بوقت جدًا قديم وهو صني نسخة الضواحي يوصف كل من يفكرون بطرق قتله أو يفكر هو بطرق قتلهم بذا اللقب

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون