عبد الظل - الفصل 1625

الفصل 1625 : تحت التجهيز

ارتفعت رَين على ركبة واحدة بحركة واحدة سلسة ورفعت قوسها. تساقطت منه رقائق من الرماد مثل الثلج الأسود، وتراقصت برشاقة في مهب الرياح. وبنبضة قلب واحدة، أخرجت سهمًا من جعبتها ووضعته على الخيط. ومع نبضة القلب التالية، أجهدت عضلاتها لتسحب القوس.

قاومت السبيكة المُركبة سحبها، لكنها استسلمت سريعًا لقوتها وشكلها المثالي، وكلاهما نتيجة تدريب شاق وساعات لا حصر لها من الممارسة.

لم يكن قوسها… سلاح ذكرى فاخرة. كان عاديًا تمامًا، ومصنوعًا من السبائك والخيوط، وكان أقوى من مثل تلك الأسلحة في الماضي، ولكنه لم يكن قريبًا من نظيريه المسحورَين. ولم يكن قوسًا ميكانيكيًا أيضًا. وفوق ذلك، حتى فيما يتعلق بالأقواس العادية، كان قوسها على الجانب الأضعف.

ولكن لم يكن هناك شيء يمكن أن تفعله رَين حيال ذلك. كانت هناك أقواس مصنوعة من خليط معدني ذات قوة وحشية، لكن كان من المفترض أن يستخدمها المستيقظون. بفضل قوتها الدنيوية المثيرة للشفقة، لن تكون قادرة حتى على سحب واحد، ناهيك عن القيام بذلك بسرعة وبشكل موثوق.

أما بالنسبة للأقواس الميكانيكية… فرغم أنها قدمت قوة سحب أكبر ومزايا أخرى، إلا أن ذلك كان جيدًا نظريًا فقط. في الواقع، كان للسلاح ما هو أكثر من قوته. ما مدى موثوقيتها؟، هل كان من السهل حملها؟، هل ستصمد في البراري؟، هل يمكن الاعتناء بها وصيانتها في الظروف القاسية؟، وما إلى ذلك.

لم يكن على المستيقظ أن يفكر في مثل هذه الأشياء، لكن رَين فعلت. وبفضل معلمها، تعلمت كل شيء عن هذه الأمور. تم اختيار كل قطعة من معداتها بعناية.

‘…ياه. ليس أبدا لأنني ببساطة لا أستطيع استخدام أي شيء أفضل.’

تتكون الطبقة الداخلية من مجموعة رَين من بدلة عسكرية، من النوع الذي استخدمه جنود جيش الإخلاء في القارة القطبية الجنوبية. يمكنه إصلاح نفسه وتنظيم درجة حرارة جسدها، وهو ما كان ضروريًا هنا في قلب الغراب، حيث يتعايش البرد القاتل والحرارة الشديدة بطريقة ما في وئام مروع.

من المؤكد أن وظيفة الإصلاح الذاتي للبدلة قد استُنفدت عمليًا بعد سنوات من الاستخدام المكثف، واضطرت إلى ترقيعها يدويًا في عدة مناسبات. كان معلمها ماهرًا بشكل غريب في التعامل مع الخيط والإبرة، لسبب ما، ونقل تلك المعرفة إلى تلميذته المترددة.

كانت ترتدي بنطالًا جلديًا فوق البدلة المصنوعة من جلد وحش مستيقظ، بالإضافة إلى أحذية تصل إلى الركبة من نفس المادة. تتكون بقية ملابسها من سترة عادية تمامًا وسترة صوفية وسترة عسكرية بطبقة داخلية معززة يدويًا.

كان هناك أيضًا عدد قليل من قطع الدروع المكملة لمجموعتها المتواضعة – دعامات معدنية وواقي للساق، وواقي صدر جلدي، وواقي كتف مفصل.

لم يكن الدرع العادي كافيًا لحمايتها من مخالب مخلوقات الكابوس، لكنه كان أفضل من لا شيء. يمكنه أن يحميها من ضربة خاطفة أو اثنتين على الأقل. إن ارتداء أي شيء أثقل كان من شأنه أن يبطئها دون توفير الكثير من الحماية الإضافية.

كانت رَين ترتدي أيضًا قفازات جلدية، بينما كان معطفها الشتوي الطويل مطويًا ومخفيًا داخل حقيبتها.

… وغني عن القول، أنها شعرت بحسد مرير في كل مرة رأت فيها شابًا مستيقظًا يتجول في بدلات من الدروع المسحورة اللامعة. لم يكونوا بحاجة حتى إلى غسل ذكرياتهم، ناهيك عن إصلاحها يدويًا!، ناهيك عن حقيقة أن دروعهم كانت أكثر متانة.

‘ركزي!’

كانت الدودة الحجرية على بعد مائة متر تقريبًا. كان الرماد ينهمر من السماء، مما جعل شكلها غامضاً وضبابياً… على الأقل كان من السهل معرفة اتجاه الرياح وقوتها. لم يكن ضرب هدف من مثل هذه المسافة بالأمر السهل، ولكنه ضمن قدرة رَين.

ومع ذلك، لم تكن متأكدة من أنها ستكون قادرة على قتل الرجس بسهم واحد. كانت سهامها أقوى من قوسها، هذا صحيح – كانت رؤوس السهام مصنوعة من أنياب وحش مستيقظ، وكانت مميتة تمامًا نتيجة لذلك. لكن الديدان الحجرية لم يكن لديها ثغرة يمكن استغلالها بسهولة. لم يكن هناك مكان يمكنها ضربه لإسقاط المسخ على الفور.

كانت هذه الكائنات الدنيئة أيضًا سريعة جدًا على الرغم من قضاء معظم حياتهم تحت الأرض. سوف يستغرق الأمر من الدودة الحجرية بضع ثوان، أو ثلاثة على الأكثر، لتغطية مسافة المائة متر التي تفصل بينهما.

وثانية أخرى لتمزيقها إلى أشلاء.

ولقد لاحظتها بالفعل أيضًا.

‘كوني هادئه.’

كان الأمر كما يقول معلمها دائمًا…

لا تجرؤي على الموت، وإلا سأقتلكِ بنفسي!.

باعتبارها تلميذة محترمة وملتزمة، لم يكن أمام رَين خيار سوى طاعة معلمها.

حبست أنفاسها وحددت الهدف. تباطأ الوقت حتى الزحف. حركت رَين قوسها قليلاً، مع مراعاة الرياح، ثم أرخت أصابعها، مما سمح لها بالانزلاق من الخيط.

بعد أن خففت من التوتر الفظيع، دفع قوسها المصنوع من السبائك السهم للأمام بقوة رهيبة. أصطدم الخيط بدرع صدرها مثل السوط. تشتت الرماد المتساقط، منزعجًا من الاضطراب العنيف.

على بعد مائة متر، سقطت الدودة الحجرية على الأرض في حالة من الفوضى الكبيرة. دخل السهم في فمها الدائري، مخترقًا دماغ المخلوق.

للأسف…

كان للديدان الحجرية عدة أدمغة مستقلة.

قبل أن يتاح لرَين الوقت الكافي للرمش بعينها، تدحرج الرجس على الأرض وأنطلق نحوها مثل صاروخ مقزز. قطع نصف المسافة بينهما في جزء من الثانية. وارتفعت سحابة من الرماد في الهواء في أعقابه، وانتشرت إلى الخارج مثل موجة من الظلام المتموج.

وقبل أن يتمكن من قطع المسافة المتبقية، ضربه سهم ثان. ولم تستغرق رَين سوى هذا الوقت لتسحب قوسها مرة أخرى، وتعدل هدفها، وتترك السهم يطير.

على الرغم من أن ضرب هدف متحرك كان أكثر صعوبة بشكل لا يوصف، ناهيك عن مثل هذه السرعة، إلا أن السهم الثاني اخترق فك المخلوق مرة أخرى دون خطأ. وهذه المرة، دخل بزاوية ضحلة، وضرب العمود الفقري للدودة الحجرية.

تعثر الرجس… لكنه واصل الاندفاع نحو رَين.

رمشت.

‘هراء.’

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون