عبد الظل - الفصل 1623

الفصل 1623 : العملاق المظلم

ومع ارتعاش الأرض، تحول الجو المفعم بالحيوية في المخيم على الفور إلى البرودة والمهنية. حراس النار، الذين كانوا يستمتعون بعشاء متأخر منذ لحظات فقط، نهضوا على الفور والتقطوا أسلحتهم. وبعد لحظة، كانوا يقفون في تشكيل دفاعي، على استعداد لصد أي نوع من الهجوم.

ووقفت نيفيس أيضًا. اشتدت النيران البيضاء المشتعلة في عينيها، وازدادت النار خلفها، وطردت الظلام بعيدًا.

“ما الأمر؟’

هل كان هناك مخلوق كابوس يقترب منهم من بعيد، أم أن سيد المعبد القديم قرر خيانتهم؟.

كانت ستكتشف ذلك قريبًا.

وبينما كانوا يقفون بلا حراك، يستعدون للمعركة، اهتزت الأرض مرة أخرى. أرتفعت رياح باردة، تحمل معها رائحة قوية من الأوراق المتعفنة والغابات الرطبة. وساد صمت متوتر على العالم.

بعد لحظة، شعرت نيفيس بوجود جديد بجانبها، وأدارت رأسها قليلاً، ورأت لورد الظلال يقف على حافة المخيم، وينظر إلى الظلام بهدوء. ظهر من العدم دون أن يصدر أي ضجيج، كما لو أن الظلال نفسها قد ارتفعت لتفرزه.

بدا أنه قد تخلص من قناعه، ولكن بما أن نيفيس كانت خلفه، لم تتمكن من رؤية وجهه.

تراجع حراس النار، مذهولين من ظهوره المفاجئ. كان كل واحد منهم سيدًا ذا خبرة، وكان العديد منهم يحملون ذكريات عززت حواسهم. لم يكن من السهل التسلل إليهم..

ومع ذلك، فإن لورد الظلال قد فعل ذلك دون عناء.

عبست نيفيس، مدركة مدى ضعف أتباعها أمامه.

“ماذا يحدث؟”

بقي صوتها هادئًا، وهي تخاطب القديس الغامض بلياقة كافية.

بقي صامتا للحظات ثم تنهد.

“ليس أمرًا كبيرًا. استيقظ أحد العظماء النائمين، هذا كل ما في الأمر.”

توقف شادو لثانية، ثم أضاف:

“عادة ما أبقيهم نائمين لتجنب المشاكل، لكن أحيانًا يهرب الأكثر مشاغبة من سباتهم.”

‘مخلوقات كابوس عظيمة؟، يبقيهم نائمين؟’

عبست نيفيس قليلا.

“هل يجب أن نحاربهم معًا إذن؟”

لا يزال يواجه بعيدا عنها، هز سيد المعبد القديم رأسه.

“لا حاجة. إنه مجرد وحش”

وبذلك، اتخذ خطوة إلى الأمام.

ارتفع الظلام، وغلفه مثل عباءة واسعة. ذابت فيه شخصية لورد الظلال، وأصبح واحدًا مع الفراغ المظلم.

وبعد ذلك، انفجر الفراغ إلى الأعلى.

بينما كانت نيفيس تراقب، مذهولة سرًا، ارتفع عملاق مبني من الظلال ببطء فوق السهل العظمي.

كان جسده نسخة طبق الأصل من لورد الظلال. تم تشكيل الجذع العملاق أولاً، يليه ذراعان ضخمان. في البداية، بدا العملاق وكأنه راكع، لكنه بعد ذلك ارتفع ببطء إلى قدميه، وأصبح يقف على ارتفاع المعبد القديم. تموجت الظلال وتجمدت، مكررة ملامح ظهره. رأت عضلات هزيلة تتدحرج تحت جلد العقيق.

وبعد لحظة، غطت طبقة من العقيق اللامع العملاق الداكن، وغطته ببدلة من الدروع المنيعة. كان رأسه بعيدًا جدًا الآن، ولم يتمكن ضوء الفوانيس المسحورة من تبديد حجاب الظلام الذي يخفي وجهه.

عندما اتخذ العملاق خطوة، اهتز السهل بأكمله.

‘…قدرة تحوله؟’

لم يكن حجم الظل العملاق قريبًا من حجم إيفي عندما اتخذت شكلها المتسامي، لكنه كان لا يزال مذهلاً.

لكن ذلك لم يكن نهايته.

كان هناك حفيف من خلفهم، وهسهسة مخيفة. استدار حراس النار، ورأوا رأس ثعبان ضخم يظهر من مدخل المعبد. كان المخلوق ضخمًا بما يكفي لابتلاع المجموعة بأكملها بسهولة في قضمة واحدة، وقشوره لها نفس لون الدرع الداكن للورد الظلال.

انزلق ثعبان السج من القلعة، وتدفق جسده الطويل في نهر الظلام، بدا أنه بلا نهاية. لا بد أنه كان ملتفًا حول القاعة الكبرى للمعبد القديم بأكملها، ويحيط بهم من كل جانب لحظة دخولهم إلى الداخل.

شاهدت نيفيس بحذر.

“الرعب؟”

انزلق الثعبان الضخم عبر السهل العظمي، مروراً بحراس النار المتجمدين واقترب من العملاق المصنوع من الظلال. ارتفعت رقبته عاليًا في الهواء، ولف برشاقة حول ساق لورد الظلال، وزحف على جسده مثل ثعبان الشجرة.

وصل المخلوق إلى كتف العملاق، ثم انزلق على طول ذراعه الممدودة.

ثم… تغير.

حيث كان رأس أفعواني من قبل، ظهر فجأة الطرف الحاد للسيف العملاق. ببطء، ولكن أيضًا بسرعة كبيرة جدًا بحيث لا يمكن ملاحظتها، تموج جسد الرعب المتسامي، وتحول إلى أوداتشي لا يمكن تصوره، وكان مقبضه ونصله منحنيين طالما كان عملاق الظل طويل القامة.

حيث كانت رأس الأفعى من قبل، ظهرت فجأة الطرف الحاد لسيف ضخم. ببطء، ولكن أيضًا بسرعة لا يمكن إدراكها، تموج جسم الرعب المتسامي، وتحول إلى أوداشي لا يمكن تصوره، مقبضه ونصله المنحني بطول عملاق الظلال.

أخيرًا، كان هناك عملاق أسود يقف على سهل العظام، جسده مغطى ببدلة من درع العقيق المخيف، ويحمل سيفًا عملاقًا من حجر السج.

بدا وكأنه تمثال عملاق قديم نزل إلى عالم البشر من السماء… أو ربما زحف من أعماق الهاوية المظلمة.

دون إيلاء أي اهتمام لحراس النار، اتخذ عملاق الظل خطوة أخرى.

انقض شيء ما عليه من الظلام… وحش بشع يرتفع فوق الأرض، فراءه المتعرج يتحيط بسرب من اليرقات الباهتة. كان رأسه المشوه مزين بقرون حادة، وكان فكه مفتوحًا على مصراعيه، كاشفًا جدارًا من الفكين الضخمين.

كانت أطرافه عبارة عن فوضى من المخالب، والمناجل الكيتينية، والمخالب النابضة.

انتشرت القشعريرة في قلوب حراس النار عند رؤية الرجس البشع.

ومع ذلك، فإن السيف الشاهق للعملاق المظلم سقط مرة واحدة فقط.

ضربة واحدة فقط، وانقطعت رقبة الوحش العظيم تمامًا، وتدحرج رأسه إلى الأرض.

سقط الجسم الضخم واصطدم بالسطح العظمي لعظم صدر السَّامِيّ الميت، مما جعله يرتعش مرة أخرى.

الوحش العظيم… مات. هكذا تماما.

نظر إليه العملاق المظلم بازدراء، ثم هز رأسه وانهار على نفسه، وتحول إلى موجة من الظلال.

في صباح لاحق، كل ما بقي هو جثة المسخ البشع، والأخاديد العميقة الذي تركها في العظم البيضاء عند طرف أوداتشي السبج.

حل الصمت على قبر السَّامِيّ مرة أخرى.

حدقت نيفيس في جثة الرجس، وكان تعبيرها غير قابل للقراءة.

في نهاية المطاف، أمالت رأسها قليلا.

‘ضربة واحدة.’

فجأة، كانت سعيدة لعقد اتفاق مع الرجل الذي أطلق على نفسه اسم شادو.

….كان من الأفضل أن تكون حليفًا له بدلاً من أن تكون عدوًا.

ترجمة أمون