عبد الظل - الفصل 1613

الفصل 1613 : اقتراح لائق

“لن أفعل ذلك. ولكن يمكنك مناداتي بشادو.”

تردد صدى صوت الرجل الذي أطلق على نفسه اسم شادو في المعبد عديم النور، مما جعل الأمر يبدو كما لو أن الظلام نفسه قد أجاب على سؤالها. كان هذا الصوت بعيد المنال بشكل غريب باردًا ومعزولًا، وخاليًا من أي عاطفة.

ومع ذلك، كان هناك تلميح من الغطرسة لذلك. عبست نيفيس بدقة.

والآن بعد أن انتهت المقدمات، فقد حان الوقت للإعلان عن الغرض من زيارتها. ومع ذلك، كانت في وضع غير مؤات. بدا أن سيد المعبد المظلم يعرف كل شيء عنها، ومع ذلك، فهي لا تعرف عنه شيئًا تقريبًا.

حتى كاسي، التي يمكن لنظرتها أن تخترق ألغازًا لا تعد ولا تحصى، بدت وكأنها عمياء تمامًا عن وجود لورد الظلال.

…من المؤكد أن نيفيس كان لديها فكرة عن هويته الحقيقية. تكلم الظلام مرة أخرى، وبقي صوته خاليًا من المشاعر:

“لماذا أدين بشرف التواجد في حضور السيدة نجمة التغيير؟، ماذا تريدين مني؟”

ترددت نيفيس للحظة وهي تفكر.

تم إرسالها لإقناع قديس قوي بالانضمام إلى راية ملك السيوف. ومع ذلك، بعد أن وصلت إلى قلعته، كان على نيفيس إعادة تقييم رأيها في لورد الظلال.

لم يكن قويًا فحسب… لا، كان واحدًا من هؤلاء القلائل مثلها الذين تجاوزوا التعريفات العادية للسلطة.

الآن بعد أن رأت نيفيس الامتداد الشاسع للظلام الذي لا يمكن تفسيره، وعظام الرجسات المخيفة المخبأة في أحضانها المظلمة، والصرح المهيب للمعبد المظلم، والمخلوقات التي تحرسه، عرفت أن لورد الظلال لم ينج في قبر السَّامِيّ عن طريق الحظ، أو من خلال وجود جانب مناسب بشكل فريد للعيش في هذه البيئة المروعة.

وبدلا من ذلك، فقد نجا هنا من خلال القوة.

…مما جعله مرغوبا أكثر.

وبطبيعة الحال، لا يزال هناك الكثير من الأمور المجهولة حول القديس الغامض. لم تكن نيفيس متأكدة من ماهية قواه حقًا. لم تكن المخلوقات الشرسة التي خدمته أصداء ولا مخلوقات كابوسية… لذا، كان من الممكن أن تظهر من خلال جانبه، مثل انعكاسات أمير اللاشيء البشعة، أو تُخضع مثل تلك الرجسات التي حكمتها سيدة الوحوش.

ولم يكن من الواضح مدى قوة الرجل نفسه، أو ما إذا كان لجانبه أي تطبيق في القتال المباشر. ولم يكن معروفًا أيضًا من أين أتى، وكيف تمكن من أن يصبح قديسًا دون أن يترك أي أثر لنفسه في أي من العالمين.

ومع ذلك، كان لدى نيفيس شك قوي.

كان المستيقظون الذين يمتلكون تقاربًا للظلال نادرين للغاية، ناهيك عن أولئك الذين كانوا أقوياء حقًا. وفي الوقت نفسه… تم بالفعل اخذ خمسة من الأنساب السَّامِيّة الستة من قبل البشر.

كانت الشعلة الخالدة وريثة سَّامِيّ الشمس، وكانت فالور وريثة سَّامِيّ الحرب، وكانت سونغ وريثة سَّامِيّ الوحش، وكان الليل ورثة سَّامِيّ العاصفة، وأخيرًا، كان أستريون الوريث الوحيد لسامي القلب.

بقي النسب الأخير لم يأخذه أحد.

لم يتمكن أحد من العثور على دماء سَّامِيّ الظل ووراثتها.

إذًا… هذا الرجل، قديس ذو قوة هائلة أتى من العدم، ويمارس السلطة على الظلال. هل كان هو الدليل على أن النسب السَّامِيّ الأخير قد كشف عن نفسه أخيرًا؟.

إذا كان الأمر كذلك… لماذا الآن؟، ماذا كان يعني هذا؟.

كان هناك شيء واحد مؤكد. كان على نيفيس أن تغير نهجها، حيث ثبت خطأ أفكارها المسبقة. في هذا المعبد المظلم، لم تكن قوتها ومكانتها الرفيعة تعني الكثير، لأن الرجل الذي أرادت إقناعه كان يمتلك نفس القوة، ويمكنه المطالبة بنفس المكانة، إذا رغب في ذلك.

كان عليها أن تعامل لورد الظلال… على قدم المساواة. ابتسمت نيفيس قليلا.

“إذن يا لورد الظلال. لن أكون خجولة… سألتني ماذا أريد؟، الأمر بسيط.”

صمتت للحظات ثم أضافت بلهجتها المعتادة:

“أريدك.”

كان بإمكانها سماع حراس النار وهم يتحركون خلفها. حتى أن أحدهم بدا وكأنه يختنق، ويسعل بصوت عالٍ في صمت المعبد المظلم. سعاله أفسد إلى حد ما الجو المهيب لاقتراحها الجاد.

ولم يستجب لورد الظلال على الفور أيضًا.

‘حسنا بالطبع. يجب أن يفكر بعناية في فوائد وعيوب التعهد بالولاء لنطاق السيف. لا أتوقع أي شيء آخر.’

ومع ذلك، امتد الصمت لفترة أطول مما توقعت.

‘أرى. يجب أن يفكر بعمق شديد.’

لم تكن نيفيس غير صبورة. لذلك انتظرت بصبر، ومنحت القديس الغامض وقتًا للتفكير بجدية في قراره.

بعد فترة، تحدث لورد الظلال مرة أخرى، وبدا صوته المراوغ مسطحًا بعض الشيء:

“ماذا تعنيين بالضبط؟”

تفاجأت نيفيس قليلاً، لكنها أخفت ارتباكها ببراعة. ألم تكن واضحة؟.

“اسمح لي أن أوضح إذن. أنا، نجمة التغيير، أدعوك للانضمام إلى تحالف المحاربين المتسامين والخدمة تحت راية ملك السيوف، وحماية وتوسيع نطاق الإنسانية في عالم الأحلام كأحد أبطاله.”

صمتت للحظة ثم أضافت:

“أثق بأنني لا أحتاج إلى سرد فوائد التحالف مع أحد الذين حققوا السيادة. يمكن مناقشة هذه التفاصيل لاحقًا، على أي حال. الموارد، المساعدة، الذكريات والأصداء القوية، شظايا الروح… لا شيء خارج نطاق الاعتبار. لن تكون تحت قيمتك، يا لورد الظلال. لا أحد ينجو في عالم الأحلام بمفرده، في النهاية.”

كانت هناك لحظات قليلة من الصمت، ثم تردد الصوت البارد من الظلام مرة أخرى:

“آه. شكرا لكِ على التوضيح.”

أمالت نيفيس رأسها قليلا.

‘ماذا كان يعتقد أنني أقصد؟’

هل قالت شيئًا غريبًا مرة أخرى؟.

‘لا، لا ينبغي أن أكون فعلت.’

عبست نيفيس قليلا.

ظنت أنها قامت بعمل جيد إلى حد ما..

كانت المشكلة على الأرجح أن مبعوث سونغ لا بد أنه عرض نفس الأشياء على لورد الظلال، إن لم يكن أكثر. ومع ذلك، فقد تم رفضهم.

وبينما كانت تتأمل، ترددت ضحكة باردة في المعبد المظلم، وسافرت عبر القاعة الكبرى مثل الرياح. ارتجف حراس النار، وأمسكو أسلحتهم بقوة أكبر.

بعد لحظات قليلة، أتى صوت الظل من الظلام، وأظهر أخيرًا لمحة من العاطفة:

“أوه؟ إذًا هل تريد مني أن أضم قواي إلى فالور العشيرة العظيمة لصالح الإنسانية؟، أرى… يجب أن تكون صادقًا إذن. بالتأكيد، لا علاقة للأمر بالحرب الوشيكة بين ملك السيوف و ملكة الديدان بالتأكيد، ليس لأن جانبك يريد استخدامي كسلاح في تلك الحرب، وبالتأكيد… ليس لديك أي طموح لإخضاع قبر السَّامِيّ بمساعدتي للسيطرة على ساحة المعركة المستقبلية.”

ضحك سيد المعبد المظلم مرة أخرى، وقال بعدها، بصوت شرير وأكثر برودة:

“لم تكوني تحاولين خداعي، أليس كذلك يا سيدتي نجمة التغيير؟”

في الوقت نفسه، تحرك المخلوق الضخم المختبئ في الظلام قليلاً، وملء القاعة الكبيرة بصوت تقشعر له الأبدان لحفيف الحراشف.

ترجمة أمون