عبد الظل - الفصل 1611

الفصل 1611 : المعبد عديم الأسم

اتبعت نيفيس وحراس النار طاغوت العقيق عبر أرض الظلال. مشت مرشدتهم قليلة الكلام دون النظر إلى الخلف، وكان درعها الجميل يلمع لأنه يعكس الضوء الأبيض لفوانيسهم. لم تكن خطوات التمثال الحي بطيئة ولا متسارعة، وكانت سرعتها المحسوبة مليئة بالثقة اللامبالاة.

كان الأمر كما لو أنها لم تكن خائفة من المخلوقات المختبئة في الظلام على الإطلاق.

كانت نيفيس تتوقع أن دوي خطوات مثل هذا المخلوق الثقيل سيكون مثل قصف الرعد في الصمت الميت، لكنها كانت صامتة تمامًا. حدقت في الجزء الخلفي من الفارسة الحجرية الغامضة، وكانت النيران البيضاء تتراقص في عينيها.

كان حراس النار متوترين وهادئين، وكانوا ينظرون إلى الظلام المخيف بتعابير حذرة.

‘ما الذي يجري؟’

لم تكن نيفيس منزعجة، لكنها شعرت بالفضول إلى حد ما. مساحة شاسعة من الظلام الذي لا يمكن تفسيره، المخلوق المخيف الذي تم إرساله لمقابلتهم… كان من الصعب تفسيره، ونادرا ما واجهت أشياء أفلتت من التفسير.

[كاسي؟]

مرت لحظات قليلة من الصمت، ثم تردد الصوت المألوف في الظلام مجيبًا على السؤال الذي لم تطرحه:

[هذا غريب.]

نظرت نيفيس إلى الطاغوت الحجرية الجميلة وانتظرت. تابعت كاسي بعد توقف قصير:

[إنها طاغوت متسامي. روحها عبارة عن اندماج مستحيل بين الظل والظلام واللهب السَّامِيّ. قدراتها هي قدرات قديسة السيف… ومع ذلك، فهي ليست مجرد صدى. أنا… لا أعرف ما هي.]

أومأت نيفيس برأسها بهدوء.

[لا بأس. أنا اعرف.]

في الواقع، كان من الممكن أن يكون الأمر غريبًا لو لم تتعرف على ذلك الدرع الحجري المخيف، وذلك الحضور البارد، وتلك العيون الجوهرية.

كان طاغوت العقيق أحد أبناء نيذر، بعد كل شيء. كانوا ما تتطلع إليهم في أعماق الكابوس الثاني، وهي تغرق في اليأس بينما يسحقها ظلام العالم السفلي ويخنقها. الكائنات المتفاخرة التي حكمت الكهوف العظيمة في الجبال الجوفاء بينما كانت تكافح من أجل البقاء على قيد الحياة في الأسفل، على حافة الهاوية.

في الواقع، كان الجسد الذي سكنته واحدًا من الأوعية المعيبة التي لا تعد ولا تحصى والتي تخلص منها نيذر بقسوة قبل أن ينجح في إنشاء أول القديسين الحجريين.

لذا… إلى حدٍ ما، كان طاغوت العقيق نسخة أكثر كمالًا لما كانت عليه نيفيس.

ولكن ماذا كانت تفعل هنا؟، هل استسلم بعض أطفال نيذر للفساد وبقيوا على قيد الحياة حتى يومنا هذا؟، هل قتل لورد الظلال أحدهم؟.

أمالت نيفيس رأسها قليلا.

من المعروف أن القديسين الحجريين يسيطرون على الظلام الحقيقي، حيث يرث كل منهم شرارة السمو من صانعهم أيضًا. ولكن لماذا تمتلك هذه القديسة تقاربًا للظلال؟، لم يكن ذلك في طبيعتهم.

هل كان لها علاقة بجانب لورد الظلال؟.

وهذه المساحة الخالية من الضوء من حولهم… هل استحضرها بطريقة ما أيضًا؟.

هل كان هذا شيئًا يمكن أن يفعله مجرد متسامي؟، أزداد فضولها قليلا.

وفي الوقت نفسه، قادهم طاغوت العقيق الجميل إلى عمق أعمق وأعمق في الظلام. وبالنظر إلى مدى صعوبة إبعاد ضوء الشمس القاتل لقبر الإله، لم نتوقع نيفيس أن تكون هذه المنطقة الغامضة واسعة النطاق. ولكن لدهشتها، امتدت أرض الظلال لعدة كيلومترات في كل الاتجاهات، دون أي إشارة إلى النهاية.

‘غريب.’

كلما ذهبوا أبعد، أصبح محيطهم أكثر غرابة. نظرًا لأن ضوء الشمس لم يصل إلى هنا أبدًا، لم يكن هناك ما يحرق عظام مخلوقات الكابوس المقتولة. لذلك، ظهرت بقايا رجسات قوية في الأفق من وقت لآخر، كلها خاليين من اللحم.

في البداية، كان هناك عدد قليل منهم، ولكن كلما غامر حراس النار بالتعمق في أرض الظلال، كلما رأوا المزيد والمزيد من بقا يا الهـي اكل العظمية.

قُتلت بعض الرجسات بالفولاذ الحاد، وبعضها تحطمت وكسرت بالقوة الغاشمة، وبعضها قُتلت بوسائل غريبة لم تستطع حتى تخمينها.

في نهاية المطاف، كان الأمر كما لو كانوا يسيرون عبر ساحة معركة رهيبة. إن حجم المذبحة التي حدثت في هذا المكان المشؤوم لم يكن أقل من مرعبة. حتى لو لم تُقتل كل هذه المخلوقات الكابوسية القوية في نفس الوقت… أي نوع من الأشخاص كان قادرًا على إهلاك هذه الرجاسات المروعة العديدة في أعماق منطقة الموت؟.

بدا أن هناك بذرة للحقيقة في الشائعات المشؤومة حول القوة الرهيبة للورد الظلال.

في النهاية، استغرق طاغوت العقيق ما يقرب من نصف يوم ليقودهم إلى وجهتهم. أصبحت علامات المعارك الشرسة التي ظهرت تحت جنح الظلام أكثر وضوحا.

‘…ما يقرب من خمسين كيلومترًا للوصول إلى قلب منطقته.’

هناك، أمام نيفيس، انتهى سهل عظم الصدر فجأة، وتحول إلى هوة واسعة. لو استطاعت أن تخترق الظلام بنظرتها، لكانت قد رأت العمود الفقري للهيكل العظمي العملاق في الأسفل بكثير. وعلى يسارها ويمينها، بعيدًا، لا بد أن أضلاعه كانت ترتفع كالجبال هناك.

لكن، مباشرة أمامها…

مضاء بنور فوانيسهم، كان هناك معبد رائع يقف على حافة الهاوية. تم صنع أعمدته وجدرانه الضخمة من الرخام الأسود، مزينة بنقوش بارزة رائعة تزين الجبهة السوداء والعريضة. جميلة ورائعة، بدا وكأنه قصر سَّامِيّ الظلام.

أمام القصر، كانت الأرض مليئة بعدد لا يحصى من العظام.

كان معظم الصرح القديم مخفيًا بالظلام، لكن نيفيس شعرت بالقمع بسبب جلاله المهيب رغم ذلك. عبست قليلاً، وشعرت بوجود لا شكل له يحدق بها من خلف الأعمدة الرخامية، وأمسكت بمقبض سيفها بشكل غريزي.

“هل هذه… قلعة؟”

أعرب أحد حراس النار عن سؤاله بنبرة متعبة ومذهولة. أجاب آخر بحذر:

“لابد أنها كذلك. من يستطيع بناء معبد في هذا المكان؟”

بقيت نيفيس صامتة، تراقب المعبد المظلم بحزن.

لم تكن خائفة من لورد الظلال، وطاغوت العقيق، والأسرار الأخرى التي كان من الممكن أن يخفيها القديس الغامض. ومع ذلك، إذا سارت المفاوضات بشكل سيئ… فإن قتال عدو قوي داخل أسوار قلعته سيكون أمرًا مزعجًا.

سيكون من العار أن يتم تدمير القلعة في هذه العملية، على الأقل.

بإلقاء نظرة خاطفة على دليلهم الطاغوت الجميل، ابتسمت نيفيس قليلاً وأومأت برأسها.

“قد الطريق.”

توقف التمثال الحي للحظة، ثم بدأت في تسلق درجات المعبد. تبعتها نيفيس وحراس النار.

وسرعان ما مروا بين الأعمدة السوداء الشاهقة ووصلوا إلى قاعة فخمة.

كان امتدادها المظلم يغرق في ظلال لا يمكن اختراقه.

ترجمة أمون