عبد الظل - الفصل 1577

الفصل 1577 : الماضي، الحاضر، والمستقبل

كان صني يعرج عبر المساحة المظلمة من المياه الراكدة، مضاءًا بلطف بالإشعاع للنقي النور المرشد، وهو يحدق في انعكاس صورته المحطمة. التوت شفتيه بابتسامة داكنة.

“انظر إلينا… نقترب من خط النهاية، ولا نزال على قيد الحياة.”

كان الوضع غريبًا تمامًا. عادة، كان صني سيكون على عتبة الموت، أو حتى تجاوز عتبته بقدم واحدة الآن. لكنه كان بشكل غريب قطعة واحدة. من المؤكد أنه قد تعرض للهجوم والتشويه من قبل الكثير من المخلوقات الكابوسية المروعة في طريقه إلى مصب النهر – ومع ذلك، فإن حالته لم تكن بالقرب من القسوة المعتادة في مثل هذه اللحظات.

هل كان محظوظًا، أم أن مثابرته وصلت أخيرًا إلى مستوى غير معقول بحيث كان من الصعب جدًا على أي شيء أن يسقطه حقًا دون قتله بشكل مباشر؟.

“حسنًا، على أية حال… أنا لا أشتكي. فلننهي هذا، إذن…”

لم يجيبه انعكاسه، تاركًا صني في صمت هادئ. كان متوترًا للحظات بسبب عدم وجود رد ساخر، لكنه تذكر بعد ذلك أن خطيئة العزاء قد انتهى. كان عقله خاليًا من الصوت الذي طارده لفترة طويلة بالهمسات الجنونية.

شعر… بالغرابة جدا.

‘ونوعًا ما… بالسلام؟’

والآن بعد أن اختفت اللعنة التي ابتلي بها، أدرك صني أنه كان تحت ضغط مستمر دون أن يلاحظ ذلك. منعت مقاومته العقلية الهمسات الخبيثة من أن تدفعه إلى الجنون حقًا – لكن مقاومة فقدان عقله في حد ذاته كانت تضع عبئًا على عقله.

لم يعد هذا العبء موجودا، مما ملأه بإحساس بالخفة.

ومع ذلك، فقد كان أيضًا منهكًا ومستنزفًا ومهتزًا بشدة من الأسرار التي عرفها. كان مزيجًا غريبًا من المشاعر.

‘خطوة واحدة في وقت واحد.’

واصل صني السير نحو الشكل الغامض الذي يرتفع من الماء على مسافة بعيدة. وبينما كان يفعل، تساءل عن نفسه وعن المجنون

الأمير… عن كل نسخه والأمير المجنون الذي وصل إلى مصب النهر في الدورات السابقة.

كيف كان أن صني -هو الحالي- هو الوحيد الذي وصل إلى هذا الحد؟.

‘أعتقد أن الأمر بسيط، حقًا.’

كان من الصعب بالفعل بشكل لا يوصف العثور على مدخل مصب النهر داخل المصدر. لكن أبعد من ذلك…

للوصول إلى قلب المصب، كان على المرء أن يمتلك ثلاثة أشياء. الأول كان روحًا خالية من الفساد – أصبح ذلك ممكنًا بفضل مفتاح مصب النهر. يتطلب هذا المطلب نفسه أن يستسلم للتدنس، ويغزو دورة أخرى من النهر العظيم، ويقضي قرونًا في تجميع القوة والمعرفة.

ومع ذلك، كان أيضًا الأسهل بين الثلاثة.

وكان المطلب الثاني هو القدرة على اجتياز المتاهة الحجرية التي كانت بمثابة حدود البحيرة الداخلية دون الوقوع مرة أخرى في دورات النهر العظيم. فعل صني ذلك دون الكثير من المتاعب، لكن ذلك كان فقط بسبب النور المرشد والاسم الحقيقي الذي سلمته العذاب إلى كاسي. كم عدد الدورات التي استغرقها الثنائي المتآمر من الطواعين لمعرفة هذا الاسم الحقيقي؟.

لم يكن يعلم. لكن ما كان يعرفه هو أن قصة هذا الكابوس كانت قصة التراكم التدريجي للمعرفة. كلما زاد عدد الدورات التي نجا منها الأمير المجنون والعذاب، كلما تمكنوا من الاستعداد بشكل أفضل للدورة الأخيرة.

وربما كان المطلب الثالث هو الأشد خطورة، ويعتمد كليا على هذا التراكم. كان من المفترض ألا تكون هناك رغبة في العودة إلى الخلف وبدء دورة جديدة.

حتى الآن، يستطيع صني العودة إلى المتاهة الحجرية والغوص مرة أخرى في النهر العظيم. ومع ذلك، لم يكن يريد ذلك، ولم يكن لديه سبب لذلك… لأن الأمير المجنون والعذاب قد رتبا بالفعل لإنهاء الكابوس بشكل مثالي، مع نجاة كل عضو في المجموعة – ونيفيس – من التحدي المروع.

كم عدد المحاولات التي بذلوها قبل أن يتعلموا التلاعب بكل أحداث الدورة لصالحهم؟، ربما يكون هناك عدد كبير جدًا من الأشياء التي لا يمكن إحصاؤها. ولهذا السبب لم يكن صني يميل إلى المحاولة من جديد، بهدف تحقيق نتيجة أفضل وأقل إزعاجًا.

باختصار…

وصل صني إلى هذا الحد لأنه كان الوريث والمستفيد من جميع النسخ السابقة التي لا تعد ولا تحصى من نفسه التي فشلت.

كان الأمر شاعريًا إلى حد ما، إذًا، أنه لا يمكنه الوصول إلى قلب المصب إلا عن طريق نسيانهم جميعًا.

وحزين قليلا.

…وسرعان ما تمكن من رؤية الشكل الداكن بشكل أكثر وضوحًا. وعندما كشف عن نفسه، ظهر تعبير غريب على وجهه.

هناك أمامه… جبل من الصخور السوداء يرتفع من المياه الراكدة للبحيرة المخفية، ويرتفع في الظلام. وكانت منحدراته الوعرة شبه عمودية، وله قمتان، إحداهما مكسورة، والأخرى حادة كالرمح.

بدا الجبل المظلم، المحاط بالمياه، وحيدًا وبائسًا في مساحة مصب النهر الفارغة.

كما أنه مارس ضغطًا واضحًا، مما جعل صني يتأوه ويرتجف من الرعب.

‘ماذا بحق هو هذا…’

توقف صني في مكانه لبضعة لحظات، وهو يحدق في قمة الجبل ويتساءل عما إذا كان سيتعين عليه تسلقه. لكنه لاحظ بعد ذلك شقًا رأسيًا واسعًا عند قاعدة المنحدر.

بدا وكأنه مدخل.

أخذت نفسًا عميقًا، وابتسم صني بشكل قاتم وتوجه إلى ذلك المدخل. وبعد أن تجاوز عتبته، غاص في الظلام ساكنًا داخل الجبل، ووجد نفسه في نفق طويل متعرج.

كان هناك ماء يندفع من تحت قدميه، ويتدفق إلى مكان ما في أعماقه، وكانت الجدران المحيطة به خشنة، لم تمسها أية أداة.

‘هذا ليس مخيفًا على الإطلاق.’

بطريقة ما، شعر صني… بالجدية. كان الأمر كما لو أن الجبل الذي دخله كان مكانًا مقدسًا – مكانًا أكثر قدسية من أي معبد زاره على الإطلاق، وبالتالي أكثر سَّامِيّة .

وربما لم يتمكن من الدخول إليه إلا بسبب شعلة السمو المشتعلة في نفسه.

ولكن في الوقت نفسه، أشعرته الطبيعة المقدسة للجبل المظلم بالحزن بشكل غريب.

عابسًا، أمسك صني بالنور المرشد وغامر بالدخول إلى النفق بشكل أعمق.

مشى لبضعة لحظات – أو ربما للأبد – قبل أن تتسع جدران النفق، وتنفتح على كهف واسع.

وبمجرد أن دخل صني ذلك الكهف…

فجأة أصبح أعمى.

ابتلع الظلام إشعاع النور المرشد، وفقد القدرة على الرؤية من خلاله. لكن ما أزعج صني أكثر هو أنه لم يكن الظلام الحقيقي هو الذي حرمه من الرؤية.

وبدلا من ذلك، كان لا يزال محاطا بالظلال العميقة، التي كانت بمثابة العائلة بالنسبة له. كل ما في الأمر هو أن هذه الظلال لم تعد تستجيب له بعد الآن، كما لو كانت خاضعة لكائن آخر أقوى وأكثر رعبًا.

على الأقل كان إحساسه بالظل لا يزال معه.

ولذلك أحس بشيء هائل يتحرك في الظلام أمامه وخلفه. كل ما حوله.

أنزلق مثل الثعبان العملاق.

مرتجفًا، أمسك صني بالنور المرشد وأنزله قليلاً، استعدادًا للدفاع عن نفسه…

عندها انطلق من الظلام صوت مروع، غلفه مثل هسهسة الهاوية التي لا ضوء لها:

“تراجع.”

شهق صني، وشعر برغبة غامرة في الركوع تحت السلطة الباردة لذلك الصوت الشرير.

تمايل، متكئًا على النور المرشد للحصول على الدعم. خرج أنين معذب من شفتيه، لكن في النهاية، تمكن صني بطريقة ما من البقاء واقفًا.

‘سحقا لك…’

تمتم بلعنة مكتومة وصر على أسنانه، وحدق بشكل أعمى في الظلام.

ولم تستجب الظلال لنداءاته.

شعر صني… بخيانة غريبة من صمتهم.

عاد الصوت المزعج مرة أخرى مما جعله يرتعد:

“غادر.”

عبس صني.

ثم تنهد وأجاب بنبرة داكنة:

“…يمكنك التخلي عن العروض المسرحية، كما تعلم.”

كانت هناك لحظات قليلة من الصمت، ثم عاد الصوت مرة أخرى.

هذه المرة، لم يبدو الأمر مثل هسهسة الهاوية نفسها. بدلا من ذلك، كان إنسانيا تماما، على الرغم من أنه لا يزال يأتي بشكل غريب من جميع الاتجاهات.

ضحك الصوت.

“آه…اللعنة. أردت حقًا أن أقدم أداءً جيدًا. يا قاتل البهجة…”

خيم الظلام على أصداء الضحك الخالي من الفكاهة المحتضرة للحظات قليلة، ثم أضاف الصوت بنبرته غير المصدقة:

“ولكن مرة أخرى، لا أستطيع أن ألومك حقًا. فأنا أتذكر هذه المحادثة بشكل غامض، بعد كل شيء. إنه أمر غريب بعض الشيء، أن أجد نفسي أخيرًا على الجانب الآخر منها.”

جفل صني، وظهر تعبير الاستياء على وجهه الشاحب.

‘اللعنة. بالطبع، كان يجب أن يحدث هذا… لماذا لا يحدث هذا بحق؟’

تعامل بالفعل مع نسخة سابقة من نفسه. الأمير المجنون لم يعد موجودا.

الآن، ولكن…

كانت هناك النسخة المستقبلية من نفسه أيضًا.

الصوت — صوت صني نفسه — تحدث بهدوء من الظلام:

“متى اكتشفت ذلك؟”

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون