عبد الظل - الفصل 1573

الفصل 1573 : متاهة الحجر

ابتعد صني عن الوصية المروعة التي تركها أرييل خلفه في المياه الصامتة للبحيرة الراكدة واستمر في التقدم.

كانت هناك مليون فكرة تدور في ذهنه. حجم الكشف الذي تلقاه كان يفوق تقريباً كل ما يعرفه صني — السبب الحقيقي للواقع البارد الذي وُلد فيه أصبح له تفسير الآن. المستقبل، أيضاً، أصبح أكثر وضوحاً. وكان مستقبلاً مخيفاً، كذلك.

مات السَّامِيّن …ولكن ليس جميعهم.

كان السَّامِيّ السابع لا يزال على قيد الحياة، نائمًا في مهد الفراغ. كان الوجود كله مصابًا بالفعل بأهوال كابوسه، وبمجرد أن يستيقظ المنسي، حتى هذا العالم المريض سينتهي.

ومع ذلك، لم يكن لدى صني أي رغبة في التفكير في هذه الحقائق في الوقت الحالي.

كانت أمور الآله الفاسد والعوالم المحتضرة بعيدة. والمستقبل المروع الذي وعدوا به بعيدًا أيضًا… على الرغم من أنه ربما ليس بالقدر الذي كان يأمل فيه. على أية حال، لم يكن لأي منها أي معنى طالما كان عبدًا.

طالما أنه لم يكن حرا.

حر في أن يعيش حياته بالطريقة التي يرغب في أن يعيشها، وكذلك حر في محاولة تغيير النتيجة المحددة مسبقًا. حتى لو كانت النهاية التي وعدت بها حقيقة آرييل أتت حقًا قبل أن يموت صني بسلام بسبب كبر سنه، حتى لو فشل في تغيير أي شيء، في النهاية… لم يكن هناك سوى شيء واحد أكثر حزنًا من العيش كعبد.

كان أن يموت كواحد.

لذلك، تمنى صني الحصول على الحرية بشكل أكثر يأسًا الآن.

وعلى عكس الحقيقة المروعة، كانت حريته قريبة.

كان النور المرشد لا يزال يلمع، ويشير عبر المياه المظلمة. اتبع صني ذلك الضوء خلال الظلام.

بينما كان يسير عبر البحيرة الساكنة، انتشرت تموجات خفية من حيث خطا. سار انعكاس صورته بجانبه، وعلى بعد خطوات قليلة، تبعه خطيئة العزاء، وحدق في صني بعيون مليئة بالكراهية.

‘لماذا هو هادئ جدا؟’

كان هناك شيء غريب يحدث لشبح السيف. بدا… مختلفًا، بطريقة ما، منذ أن دخلوا مصب النهر. اعتاد صني منذ فترة طويلة على صحبة الظهور البغيض، لكنه الآن أصبح حذرًا من وجوده.

ليس أقلها أنه عرف الآن ما هي المعرفة المروعة التي كان يخفيها خطيئة العزاء، والتي منعه من مشاركتها فقط من خلال الختم الذي وضعه عليه مفتاح مصب النهر.

تمامًا كما يمكن للفراغ أن يكسر ختمه ويستهلك كل الوجود، فإن معرفة الشبح بذلك ستستهلك صني إذا اختفى مفتاح المصب.

كانت الفكرة مرعبة.

‘إنه… شيء جيد أنني لم أحاول أبدًا نقل مفتاح مصب النهر إلى شخص ما، على ما أعتقد.’

واصل صني المشي عبر البحيرة المظلمة، فاقدًا كل إحساسه بالوقت – أو بالأحرى، ما تبقى له منه. لم تعد هناك أضواء تسطع تحت سطح الماء، ولكن البحيرة نفسها تغيرت تدريجياً.

كان سطحها، الذي كان هادئًا من قبل، يصبح ببطء مضطربًا. كانت هناك تيارات قوية تتحرك تحت السطح، مما يجعل المياه المظلمة تتحرك وترتفع وتشكل موجات. وسرعان ما أصبح التقدم أكثر صعوبة.

في نهاية المطاف، رأى صني شيئا في المسافة. وكانت الصخور الخشنة ترتفع من الماء، تشبه المنحدرات. كانت المياه تتدفق بينهما، مضطربة، وتصاعدت خيوط من الضباب هنا وهناك.

كسر الصمت صوت المياه المتدفقة وهمسات التيارات البعيدة.

وصل صني إلى الصخور السوداء الشاهقة، ونظر إلى المياه المتدفقة بتعبير معقد. كانت هناك متاهة تشكلت من الممرات بين المنحدرات الخشنة، يكتنفها الضباب. سافر الماء عبر المتاهة الحجرية، واختفى عن الأنظار.

كان يسمع صوته يهدر من بعيد، كما لو كان يهبط من ارتفاعات كبيرة.

ويمكنه أيضًا أن يشعر بأن نسيج الواقع نفسه أصبح رقيقًا وغريبًا في كل مكان حوله.

‘ما هذا المكان…’

لم يكن صني يعرف… ولكن كان لديه شك.

ولم ينمو هذا الشك إلا عندما لاحظ شيئًا ما عند قاعدة أحد المنحدرات. وهناك، تركت علامة على الحجر الأسود، كما لو أنه قطع بنصل حاد.

رونيتان، إحداهما تعني ‘الشمس’، والأخرى تعني ‘الخسارة’.

‘لقد مر الأمير المجنون من هنا.’

وليس هو فقط.

بالنظر إلى الممرات المتكونة بين المنحدرات والاستماع إلى هدير الماء البعيد، شعر صني على يقين من أن البحيرة المخفية في الجزء الداخلي من مصب النهر متصلة بالنهر العظيم.

فقط، بما أن البحيرة كانت موجودة بالكامل خارج الزمن، فإن الروابط التي شكلتها كانت خاصة.

إذا اتبع أحد الجداول، فمن المرجح أن يتمكن من الخروج من مصب النهر. كما أنه سيدخل النهر العظيم في نقطة زمنية مختلفة عن المكان الذي تركه فيه – ربما في المستقبل البعيد.

أو ربما في الماضي البعيد.

قبل وقت طويل من اليوم الذي دخل فيه الكابوس.

كانت هذه هي الطريقة التي تمكن بها الأمير المجنون من غزو دورة من النهر العظيم حيث لم يكن من المفترض أن يتواجد – وأخذ معه الطواعين المستقبليين. قالت كاسي ذلك بنفسها..

ماذا كانت كلماتها بالضبط؟.

“بعد الوصول إلى مصب النهر واستخدامه لغزو الدورة التالية من النهر العظيم، قام الاثنان بدقة بإعداد الملعب لوصولنا، نحن المنافسون الجدد.”

لم يكن صني قد انتبه لهذه الكلمات في ذلك الوقت، وكان غارقًا في أمور أخرى، لكنه الآن فهم أخيرًا ما كانت تعنيه كاسي.

كان المصب موجودا خارج الزمن.. أو بالأحرى الزمن نفسه لم يكن موجودا بعد في المصب. لذلك، كانت العلاقة بين هذا المكان الغريب وبقية مقبرة آرييل هشة في أحسن الأحوال.

من خلال اختيار الممر الصحيح، يمكن للمرء الهروب من التدفق الدوري المعتاد للنهر العظيم والسفر إلى زمن مختلف – ليس الزمن الذاتي للنهر العظيم الذي تمثله تياراته، بل الزمن الموضوعي الذي يحدد صعود وسقوط حضارته.

إذا قام صني بآلاف المحاولات، فيمكنه رسم خريطة للمتاهة وإيجاد طريقة للمجيء والذهاب كما يشاء، وزيارة العصور المختلفة لمقبرة آرييل. يمكنه حتى السفر إلى وقت ما قبل غزو الطواعين للدورة الأخيرة، والاستعداد لوصولهم، ثم تدميرهم بضربة واحدة.

بعد كل شيء، لم يكونوا أقوياء في ذلك الوقت.

بهذه الطريقة… ربما لن تتراجع حضارة النهر بهذه السرعة. ربما لم يتم تدمير الشفق بعد. ربما يمكن التغلب على الكابوس بطريقة مختلفة.

ولكن بعد ذلك مرة أخرى، ربما لا. ربما كان مصير الشفق دائمًا أن يتم تدميرها على يد قوى المدنسين، وكان مصير مدن العرافات الجميلة دائمًا أن تنهار وتغرق.

وعلى أية حال، لم يكن لديه ألف محاولة.

بالكاد كان لديه واحدة.

وهكذا، دخل صني المتاهة وتبع النور المرشد، متسائلاً إلى أين سيقوده.

هل سيعود إلى النهر العظيم؟.

هل سيتم إرساله إلى المستقبل؟، أم إلى الماضي؟.

ما هو الاسم الحقيقي الذي أوصلته العذاب إلى كاسي، وكيف يمكن للعثور على هذا المخلوق – أو المكان – أن يحرره من قيود القدر؟.

كان ذاهبًا لمعرفة ذلك.

في النهاية، لم يبق شيء حوله سوى المنحدرات الشاهقة والمياه المتدفقة. استخدم صني الجناح المظلم للانزلاق بين الصخور المتعرجة، ودفع نفسه للأمام بسرعة مذهلة. وشعر بالحاجة إلى الإسراع، مع العلم أن نيفيس كانت في مكان ما هناك، وتقود هجومًا على فيرج…

في النهاية، لم يقوده النور المرشد إلى المستقبل ولا إلى الماضي.

بدلاً من ذلك… أظهرت له البلورة المشعة الطريق عبر المتاهة، مع الابتعاد عن صوت المياه الهادرة.

هربًا من المتاهة الضبابية، وجد صني نفسه أمام كتلة كبيرة من الماء مرة أخرى. عاد إلى المناطق الأكثر هدوءًا في البحيرة المظلمة.

لكن الجزء المختبئ خلف متاهة المنحدرات…

كان مختلفًا تمامًا عما رآه بالقرب من الشاطئ.

‘م- ما هذا…’

تجمد صني للحظة وهو يحدق إلى الأمام بوجه شاحب. أمامه… كانت هناك جثث لا حصر لها تطفو على الماء.

كان الأمر يشبه إلى حد كبير المنظر المروع للمذبحة التي حدثت عند الاقتراب من الشفق، ولكن مع اختلاف واحد مذهل.

إذا كانت الجثث المتناثرة في المياه الراكدة هناك تنتمي إلى الرجسات المدنسة، فهنا، يبدو أنها جميعًا تنتمي إلى مخلوقات كابوس عظيمز.

عرف صني ذلك لأنه كان هناك العديد من قشور الفراشات الداكنة بين الجثث العائمة، وكلها هامدة على الرغم من عدم وجود جروح واضحة.

دمر شيء ما أرواحهم بعنف، ولم يترك وراءهم سوى جثث هامدة.

وهناك، بعيداً..

هل كان يتخيل فحسب، أم كان هناك شيء مظلم يرتفع من الماء؟.

كان النور المرشد يشير مباشرة إلى تلك البقعة البعيدة من الظلام.

بقي صني بلا حراك لبضعة لحظات، ثم صر على أسنانه وخطى خطوة إلى الأمام.

وبينما كان يفعل، تحرك شيء ضخم في أعماق المياه الساكنة…

ونظر إليه.

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون