عبد الظل - الفصل 1537

الفصل 1537 : العهد الأخير

في النهاية، وصلت المجموعة إلى سفينة الجزيرة المألوفة التي كانت تحمل قصرًا جميلاً من الحجر الأبيض – معبد الغسق. قضى صني وقتًا كافيًا تحت سقفه ليشعر بلمحة من الحنين عند رؤيته. كان هذا هو المكان الذي شعر فيه هو ونيفيس بالأمل والحذر قبل لقائهما الأول مع العرافة الأسطورية للنعمة الساقطة، فقط لمقابلة كاسي بدلاً من ذلك.

كان الحارسان الصاعدان للفتاة العمياء ينتظرانهما عند مدخل المعبد. وخلافا للمواطنين الآخرين، لم يتغيروا بشكل جذري. كلاهما بدا أصغر سنًا، صحيح، لكنهما كانا لا يزالان ناضجين وقليلي الكلام. لم تخون وجوههم الهادئة أي عاطفة عندما انحنوا بعمق لكاسي، لكنه كان يشعر بالاهتمام العميق والتبجيل في نظراتهم.

على الرغم من ذلك، لا يزال المحاربان المخضرمان يستخدمان الرموز المروعة لواجبهما ليس فقط لحماية سيدتهما من أي خطر، ولكن أيضًا حماية المدينة من السيدة، إذا لزم الأمر. كانت المرأة تحمل سيفًا عظيمًا، بينما كان الرجل يحمل حبلًا حريريًا قرمزيًا.

استقبلتهما كاسي بحرارة، ولم تعير أي اهتمام للأدوات التي كانا على استعداد لاستخدامها لإنهاء حياتها.

وبذلك تم اصطحاب المجموعة إلى القاعة التي تم إعداد وليمة فيها بالفعل. اجتمع هناك قادة القوى المختلفة داخل المدينة، في انتظار مقابلة حاكمتهم العائدة – والأبطال الذين أعادتهم من رحلتها.

كانت الساعات القليلة التالية مملة بعض الشيء بالنسبة لصني. كان يستمتع بالطعام والمشروبات بينما يستمع بصمت إلى المحادثة.

رحلوا عن النعمة الساقطة لمدة ثمانية أشهر فقط. أمضينا حوالي شهر واحد للوصول إلى جزيرة أليثيا، وثلاثة أو أربعة للهروب منها، وشهر آخر للوصول إلى الشفق، وآخر شهرين للعودة.

خلال ذلك الوقت، هاجرت المدينة باتجاه مجرى النهر بعد تلقي أنباء القضاء على العرافة المدنسة وأتباعها الغارقين. لم تكن هناك هجمات كبيرة على النعمة الساقطة منذ ذلك الحين، على الرغم من أن المحاربين المستيقظين غادروا لحمايتها – وعدد قليل من الأسياد أيضًا، بما في ذلك الحارسين الأصمان – قاتلوا ضد العديد من مخلوقات الكابوس المتجولة.

ولحسن الحظ، كانت تلك رجسات وحشية، وليست فرق حرب من المدنسين. كان المدافعون عن المدينة قادرين على قتل أو مطاردة الوحوش بعيدًا دون السماح لهم بإتلاف سفن الجزر.

كان أداء النعمة الساقطة أفضل بكثير مما كان عليه عندما وصل إليها صني ونيفيس لأول مرة. وكان هذا واضحًا بالفعل بعد سيرهم إلى الهيكل، وذلك ببساطة من خلال كل النشاط وأعمال الإصلاح التي لاحظوها في الشوارع. أشعرتهم المدينة… بالنشاط. ولم تؤكد تقارير زعماء المدينة إلا ما يعرفونه بالفعل.

بدت كاسي سعيدة لسماع أن النعمة الساقطة، التي اهتمت بها في عزلة لمدة عام كامل، كانت في حالة جيدة. وجدت ابتسامة مشرقة نادرة طريقها إلى وجهها، لتذكير صني بمدى جدية ولطف قلب الفتاة العمياء ذات يوم… منذ زمن طويل.

بدورها، شاركت قصة رحلتهم – نسخة مبسطة ومنمقة إلى حد ما، على الأقل – مع قادة النعمة الساقطة.

ثم أتى ذلك الجزء من المحادثة الذي كان هؤلاء الأشخاص ينتظرونه بفارغ الصبر. ودون إضاعة أي وقت، أعلنت كاسي أنها ستغادر مرة أخرى قريبا. هذه المرة، لقيادة مجموعة الغرباء التي جمعتها لمهاجمة فيرج وتخليص النهر العظيم من لعنة التدنس مرة واحدة وإلى الأبد.

بدا الناس المجتمعون في القاعة مذهولين لسماع ذلك. لم يكونوا يكافحون من أجل تصور حقيقة أن مثل هذا الشيء كان ممكنًا فحسب، بل أصيبوا أيضًا بالذهول والحزن عندما علموا أن سيدتهم ستغادر بعد أيام فقط من عودتها إلى المنزل من رحلة طويلة ومروعة.

ولكن لم يكن هناك وسيلة للتغلب على ذلك. كانت المجموعة مصممة على قضاء الوقت في النعمة الساقطة فقط بقدر ما يتطلبه الأمر لإجراء إصلاحات خفيفة على كاسرة السلسلة – لمدة أسبوع على الأكثر.

لم يكن هناك فائدة من البقاء لفترة أطول. لن يؤدي ذلك إلا إلى منح العذاب – التي كانت هي نفسها عرافة قوية – مزيدًا من الوقت للتحضير لوصولهم.

وأكثر من ذلك، كانوا على مؤقت.

كان حمل إيفي يقترب من مرحلة النهاية. اقتربت بالفعل من الشهر الثامن… إذا بقوا في النعمة الساقطة، فمن الممكن أن يولد طفلها في الطريق إلى فيرج.

لم يكن أحد يعلم ما إذا كان الطفل الذي سيتم تصوره في عالم اليقظة سيصبح وليد نهر أم لا، لذلك لم يرغبوا في المخاطرة به.

“أرى أنكم تشعرون بالقلق.”

كان صوت كاسي ناعمًا وهي تخاطب شعبها.

“وعلى الرغم من أنكم تخفون ذلك جيدًا، إلا أنكم خائفون أيضًا من أنني بعد أن أغادر هذه المرة، لن تروني مرة أخرى أبدًا. وأن هذا سيكون وداعنا الأخير.”

ابتسمت بلطف.

“…قد تكونون على حق. ربما لن أعود أبدًا”.

تسببت كلماتها في صمت مميت في القاعة. كان شعب النعمة الساقطة ينظرون إلى عرافتهم بتعابير معقدة، وعاصفة من العواطف تشتعل في أعينهم.

قمع صني رغبته في التنهد.

كان صحيحًا أن كاسي لن تعود أبدًا. سواء عاشوا أو ماتوا، فإنها لن ترى هؤلاء الأشخاص مرة أخرى أبدًا – لأن النصر في فيرج يعني نهاية الكابوس. بمجرد تدمير الباحث الأول، ستعود المجموعة إلى عالم اليقظة.

وسكان الكابوس… في الواقع، لم يكن صني يعرف ماذا سيحدث لهم. ربما سيتوقفون عن الوجود في اللحظة التي تعلن فيها التعويذة عن تقييمهم.

هزت كاسي رأسها قليلا.

“ولكن هذا ما يرام. حتى لو لم أعود، فالنعمة الساقطة ستعيش. قمت بحمايتها أنا وأخواتي لفترة طويلة… لكن لا شيء يدوم إلى الأبد في هذا العالم. سيأتي وقت لن يبقى فيه أي عرافة في مقبرة آرييل. وسيأتي وقت لن يبقى فيه أي غرباء أيضًا. ولن يبقى إلا شعب النهر. وهؤلاء هم انتم. يجب أن تحملوا شعلة الإنسانية إلى المستقبل، معي أو بدوني. يجب عليكم المثابرة والتحمل… والازدهار.”

صمتت للحظات ثم أضافت وأصبح صوتها أكثر خشونة:

“هذا ما أتوقعه منكم جميعًا. لا تخيبوا ظني.”

عند سماع كلماتها، نظر أبناء النهر المتجمعون في المعبد إلى الأسفل بتعبيرات مهيبة.

تنهد صني.

كان التعويذة شيئًا قاسيًا حقًا. ألقت بهم في الكوابيس وكلفتهم بتغيير قدره. لكن ما سعوا إلى تغييره كان مجرد وهم.

سيكون أمراً رائعاً لو كانوا في مقبرة آرييل الحقيقية، ليغيروا حياة أناس حقيقيين.

ولكن من المؤسف أن الزمن والقدر لم يسيرا على هذا النحو.

ما حدث كان محفورا في الحجر، ولا يمكن تغييره. ليس بواسطة بشر مثلهم، وليس في كابوس.

…أو على الأقل ليس في الكابوس الثالث.

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون