عبد الظل - الفصل 1495

الفصل 1495 : المياه الراكدة

بدأ صني الكابوس تحت السماء الزرقاء الصافية. ثم سافر إلى النعمة الساقطة، التي كانت مغمورة بالضوء القرمزي لغروب الشمس الأبدي. والآن، وصل أخيرًا إلى المياه حيث غمر الشفق الناعم للفجر العالم بتوهج لطيف.

كانت المياه المتدفقة للنهر العظيم بمثابة مرآة هادئة تعكس لوحة الأحلام لسماء الصباح النابضة بالحياة. على هذا النحو، بدا كما لو أن السفينة الرشيقة كانت تبحر في السماء نفسها.

كان منظراً جميلاً يهدئ النفس ويخطف الأنفاس… لولا الأخطار الكامنة تحت روعة التيار العجيب.

استخدمت ‘كاسي’ منذ فترة طويلة النور المرشد للإشارة إلى الطريق إلى ‘كاي’… حقيقة أن العصا المقدسة ما زالت تستجيب لاسمه الحقيقي ملأت قلب ‘صني’ بالأمل. وهذا يعني أن صديقه لا يزال على قيد الحياة، على الأقل.

والآن، كانوا يسافرون في اتجاه مجرى النهر بحثًا عن مدينة الشفق الضائعة، حيث تقطعت السبل برامي السهام الساحر. كانت المشكلة أنه بدلاً من إبعاد نفسها عن الحافة، كانت كاسرة السلسلة تقترب منها أكثر فأكثر.

لذلك، كان عليهم أن يكونوا حذرين ليس فقط من المخلوقات الكابوسية المختبئة تحت الأمواج، ولكن أيضًا من التيار نفسه.

كلما اقتربوا من الحافة، أصبحت التيارات أكثر عنفا، في محاولة لسحب السفينة إلى الشلال الذي لا نهاية له. حتى الآن، بعد بضعة أيام من الإبحار بعيدًا عنه، كان من المستحيل تقريبًا إبقاء كاسرة السلسلة في المسار الصحيح. في النهاية، يئست كاسي من مقاومة التيار ورفعتها لتطير في الهواء.

كانوا يبقون على مستوى منخفض من الماء، ويطيرون على طول سطحه، لتجنب التعرض لهجوم من الأعلى – أو على الأقل كان لديهم المزيد من الوقت للرد في حالة وقوع هجوم.

وبطبيعة الحال، فإن مثل هذه الاستراتيجية جعلتهم أيضًا أكثر عرضة للأعداء الكامنين تحت الماء. ولكن بعد مشاهدة السرب المروع من الفراشات الوحشية، شعر صني بحذر شديد من الامتداد اللامحدود للسماء المظلمة.

مرت الأيام ببطء.

واصل صني التقدم في مسعاه لتحويل صندوق الطمع إلى صدى. ومع ذلك، تدريجيًا، ابتعد عقله عن هذا اللغز، وأصبح حزينًا وخطيرًا.

وكان رفاقه لديهم تعابير مماثلة.

وكأنهم يستشعرون اقتراب عاصفة عنيفة… ربما عاصفة من الدماء. معركة كانت ستختبر جوهر عزيمتهم، وربما تجده ناقصًا.

ببطء ولكن بثبات، توقفت المحادثات الخاملة. اختفت أصوات الضحك التي كانت تتردد فوق سطح السفينة، وحل محلها الصمت المرير. استقر التوتر القمعي على سطح السفينة الرشيقة.

ومع ذلك، بقي الجميع هادئين ومتماسكين، واستعدوا للمعركة بتصميم بارد.

‘آه. أستطيع شمه…’

لم يكن الدم قد تسرب بعد، لكن رائحته تغلغلت في الهواء بالفعل.

ومن الغريب أن عددًا قليلاً جدًا من مخلوقات الكابوس هاجمت سفينتهم – ربما لأنه حتى الرجسات كافحت للبقاء على قيد الحياة بالقرب من الحافة. ولكن مع مرور الأيام، تضاءلت أعدادهم أكثر، حتى لم يبق منهم أحد على الإطلاق.

كان ذلك بالتأكيد غريبًا ومثيرًا للقلق. لم يكن من المفترض أن يكون أي مكان في مقبرة آرييل آمنًا، وبما أن مخلوقات الكابوس كانت مترددة في المغامرة في هذه المياه، كان على البشر مثلهم أن يكونوا حذرين أيضًا.

… وفي اليوم السابع، رأوا أخيرًا شيئًا يرتفع من فوق سطح النهر. عندما اقتربت كاسرة السلسلة، وتمكنوا من رؤية الجسم الضخم بشكل أكثر وضوحًا، عبس صني.

كانت جثة لوياثان بغيض، وكان جسده مغطى بدرع شاحب. تعفن جسد مخلوق الكابوس منذ فترة طويلة، ولم يترك وراءه سوى قشر فارغ. كانت هناك غابة من السهام تتصاعد من القشرة المتشققة، وكانت هناك حراب مكسورة تطفو في المياه المحيطة به.

كانت هناك ثقوب كبيرة متناثرة على الدرع أيضًا، كما لو أن شخصًا ما قد مزقها بأسنان حادة، مما أدى إلى تمزيق قطع ضخمة من اللحم في هذه العملية.

اعتقد صني أنه تعرف على العلامات التي خلفتها تلك الأنياب الوحشية.

‘…هل قتل دايرون هذا الرجس؟’

سيكون ذلك منطقيًا، مع الأخذ في الاعتبار أنهم قريبون من مدينته. كان هناك شيء غريب بشأن مخلوق الكابوس الميت، رغم ذلك…

‘لماذا لا يزال هنا؟’

على هذا القرب من الحافة، سحب تيار قوي كل شيء إلى الهاوية. إذا حكمنا من خلال مظهر الجثة، فإن الرجس قد قُتل منذ سنوات لا تعد ولا تحصى. ومع ذلك، فقد بقي، بطريقة ما، عائمًا في مكانه. حتى الحراب المكسورة المحيطة به لم تحملها المياه.

بينما كان عابسًا، تحدث نيفيس إلى كاسي، وكان صوتها يحمل لمحة من عدم الارتياح:

“أقتربي.”

دفعت العرافة العمياء مجذاف التوجيه برفق، وأرسلت كاسرة السلسلة حول الجثة الضخمة.

درستها جيت بصمت لبضعة لحظات، ثم سألت:

“ماذا برأيك حدث هنا؟”

حرك صني شفتيه.

“لابد أنه قُتل على يد شعب الشفق، قبل أن تضيع المدينة. لكنني لست متأكدًا من سبب بقائه في هذه الحالة الغريبة.”

كانوا سيكتشفون ذلك عاجلاً أم آجلاً.

تركوا الجثة المثيرة للقلق خلفهم، واستمروا في اتباع النور المرشد.

لم يمض وقت طويل قبل أن يواجهوا المزيد من علامات المعركة الماضية.

كان هناك المزيد من مخلوقات الكابوس الميتة، كل منها أكثر رعبا من سابقتها. بدا أن جميع أنواع الاهوال قد هاجمت الشفق مرة واحدة، منذ زمن طويل، لتقتل على يد محاربي مدينة دايرون. وكان هؤلاء فقط هم الذين قاوموا جذب التيار لسبب ما. من كان يعلم كم عدد الرجاسات المروعة التي شاركت بالفعل في الحصار المروع؟.

وكانت الجثث مليئة بجميع أنواع الجروح. بعضها بواسطة أسلحة مصنوعة، ومن الواضح أن البعض الآخر بواسطة ذكريات قوية. بد أن البعض تسبب بها الملك الثعبان بنفسه للمخلوقات، أو ربما أحد القديسين في خدمته.

ورأوا أيضًا حقول الحطام التي صنعتها السفن المحطمة. كان مشهد الحطام العائم محزنًا ومشؤومًا في نفس الوقت.

وبعد السفر عبر ساحة المعركة القديمة لعدة أيام، رأوا سفنًا سليمة نسبيًا أيضًا.

كانوا مختلفين عن السفن العملاقة المصنوعة من السبائك في عالم اليقظة والسفن الخشبية الرشيقة لشعب النهر. كانت إطاراتها مبنية من الخشب، لكن هياكلها كانت مطلية بدروع مصنوعة من العظام والأصداف وجلود اللوياثان الفاسدين.

وتعرض معظمها لأضرار بالغة، ومائلة، مع وجود شقوق كبيرة في هياكلها. تحطمت صواريها، وحملت الصفائح المدرعة التي تغطي جوانبها ندوبًا رهيبة. كان بعضها محروقًا، وبدا أن بعضها قد تم إذابته جزئيًا بواسطة سائل غير معروف. بمعنى آخر… لم تبدو هذه السفن المكسورة مختلفة عن جثث المخلوقات الكابوسية التي حاربها طاقمها.

ميتة، مهجورة، ومنسية.

إذا كان هناك شيء واحد مشترك بينهم جميعًا، فهو أنه لم تكن هناك أي روح حية على متنهم. فقط العظام ترتدي دروعًا ممزقة. كان كل شيء ميتًا وصامتًا… حتى مياه النهر العظيم بقيت ساكنة بشكل غريب، وكاد التيار يختفي.

جعلت مشاهدة التوقف الحالي صني يشعر بإحساس عميق بعدم الارتياح. رأى التدفق المتواصل للنهر العظيم يتوقف مرة واحدة فقط… منذ كل تلك الأشهر، في عين العاصفة الزمنية. إن رؤية شيء مماثل يحدث بالقرب من الشفق جعل صني يشعر بالقلق.

‘فقط ماذا حدث هنا بحق؟’

اكتب الاغلاط بالتعليقات

ترجمة امون